天未亮, 虞母在屋中做飯, 姒昊和虞蘇在院中忙於將物品馱馬背上, 虞父在旁觀看，有時過去搭下手。今日，姒昊和虞蘇將離開虞城, 跟隨虞戍北的隊伍，前往明城。

天亮得很快，不知不覺, 天邊已魚肚白。屋頂上的炊火裊裊騰升, 雞叫聲時近時遠，四周的鄰裏, 傳來開門的聲音。

虞蘇家的柴門被人推開，走進來兩男一女, 是風川兄妹和妘周。白馬上的行囊已經裝好，虞蘇過去招呼他們, 將三人領進屋裏。

要離開虞地，前往緡方這樣的大事，虞蘇通知了親友。這一去可能好多年, 不知幾時能再相見, 親友紛紛前來送行。

虞蘇沒有告訴這三位友人姒昊的身份，只是說去緡地找大姐，順便在緡地生活。風川很不解，他拜訪過姒昊和虞蘇在姚屯的家，他不明白為什麽突然要離開。風川雖不解, 沒有質問，他猜測他們有原由，只是不便說。

風夕一進屋，便就挽袖子和虞母一起做飯。她聽著兄長，虞蘇和妘周的交談，她沒參與，她知道虞蘇要走了，心裏還是有些難過。虞母很喜歡風夕，拉著她說話，讓她以後常過來玩，風夕笑著應下。

已經到可以成親的年紀，風夕還是沒有找到一位合適的男子，她一直沒有去花草坡的對象。她看來也不急，日子照舊過。

妘周問虞蘇，以後他去紫湖打獵，可以借他們家的船用嗎？虞蘇說可以。

“你還惦記著去紫湖打獵，往後可沒那個機會了。我聽阿允說，你在杜苑幫虞君看獵場。”風川言語裏帶著誇讚，他為他的夥伴而高興。他們這群人中，妘周最是貧困，現在他已經是在為虞君幹活了，衣食無憂。

“不用天天待在杜苑，有時也能回城。對啦，阿允呢？”妘周拍了下大腿，想起虞允。他離開虞允家有幾天了，這趟來虞蘇家，還是風川去喊他。

“他晚些時候會來，我跟他說了。”虞蘇確定虞允等會就來，而且會帶上虞圓。這些友人中，虞允最早知道他要離城的消息——虞允和虞戍北關系很好。

在木俎上切菜的虞母，聽得他們的交談，笑著問道：“阿圓也會來吧，好些日子沒見著她。”風夕在旁揉面，聽到虞圓名字她擡起了頭，她臉上沾著少量的面粉。

虞允和虞圓這對兄妹，出身貴族，虞圓成年後，就不常到友人家玩耍。聽說她已經不能再到處亂跑，母親看得嚴，風夕也好久沒見到她。

“他肯定來，你這一去，不知道哪年才能再見一面。”風川是個剛強的人，此時也不免惆悵。

他這話一說，眾人都不語了。緡方對虞人而言，實在遙遠，不像任方就隔著條河，行船一日往返。

“要說我說，真沒那麽遠，我阿父不也是個緡人。”妘周打破沈默，他很小時候，曾跟父親回過緡地故鄉呢。

“我們還會回來。”

一聲沈穩，悅耳的聲音響起，讓眾人都擡起了頭，看向說話的姒昊。不知道什麽時候，他從院中進來，顯然聽到他們的交談。姒昊住在姚屯時，虞蘇的這些男性朋友都去拜訪過。他不當他們只是虞蘇的朋友，也當成自己的友人。

“要好好照顧我們小蘇啊。”妘周拍著虞蘇肩膀，對姒昊囑咐。他這人說話沒輕沒重，這話他不適合說，姒昊和虞蘇的關系，比他和虞蘇的關系親多了。這句話，卻也是他們這些友人的心聲。

姒昊走到虞蘇身邊坐下，他看著虞蘇，認真回道：“必將他完好帶回。”虞蘇不免有些不好意思，他低著頭。

他和姒昊的關系，大家或多或少都猜測到了，其實也不是個秘密。

風夕將揉好的面團，用木棍搟面皮，聽得姒昊這句話，她停下動作。她覺得虞蘇應該是為了這人，才要離開虞地，她有這個直覺。兩人是打小的玩伴，她很熟悉虞蘇的性情。如果不是有什麽不得已的事，他不會離開他的故鄉，他的親友。

眾人在屋中交談，虞父在院中餵馬，他邊餵馬，邊摸馬頭。這匹馬兒將陪伴兒子步上漫長的路程，他無法陪伴在他身旁。虞父年輕時，許多地方都去過，很不安分。他想不到他這個最溫雅的小兒子，會過起比他更闖蕩的生活，真是世事難料。

此時天已經亮了，對院的鄰居家，傳來孩子們玩耍嬉戲的聲音。虞父擡頭朝院門望去，他看到兩位年輕男子朝他家走來，他認出其中一人，是虞正。

虞正和風羽一起進屋，跟虞父打招呼。兩人相當客氣，一人手裏提著臘肉，一人懷裏捧著一罐肉醬。虞正說給虞父虞母吃，並向虞父介紹了風羽。

虞父知道虞正和一個男子住在環壕之外，所以很輕易就猜測到風羽的身份，他待風羽很淡然。虞父將兩人往屋裏帶，姒昊和虞蘇早已迎出來。

大家基本都是老相識，很自然湊在一起交談。風羽話語少，見風夕也在，他帶上肉醬和臘肉參與做飯。風夕常去哥嫂家，和風羽比較熟，兩人低聲交談著，看得出他們很親好。

飯菜做得差不多，客人也來得差不多，一大屋子的人，熱熱鬧鬧。

虞正和風羽來後不久，聽得院中聲響，虞蘇探出頭，見虞允帶著妹妹虞圓一起過來。和倆兄妹來同來的，還有三位奴仆，奴仆們各自抱著一大壇的美酒。

棠梨花盛開的清早，設席院中，木案上擺滿美食美酒。男女混雜，不分輩分，眾人欣喜就餐。沒有別離的惆悵，沒有此生恐再不得相見的嘆息。

酒酣心暢意，聽得院外的人語聲，原來是吉華和邰東前來。他們來遲了些，不過還有美酒佳肴供他們享用。吉華對滿院子的人感到驚詫，邰東很自若，他知道小蘇朋友多。

被牧正坑了的邰東，不得不為任方傳遞信息，由此他昨夜在館屋和吉華商議事情，便就住下了。姒昊和虞蘇出行後，邰東會前往角山，將消息告知牧正。吉華會在任方住一段時日，確保姒昊和虞蘇安然離開虞地，以免其間有什麽變故。

觥籌交錯中，時光不覺流逝，日頭上樹梢，和虞戍北約好的時辰已到。姒昊和虞蘇離席，虞父牽著白馬，將馬韁遞給姒昊。

眾人起身，擁簇兩位友人出院門。數位親友，一一跟姒昊和虞蘇道別，排在最後的，是虞父和虞母。虞父只是對他們點點頭，說路途上一切小心謹慎。姒昊和虞蘇分別向虞父和虞母行拜禮，虞母摸了摸兩個孩子的頭，眼中噙淚。虞母叮囑：在緡地要好好生活，要常和虞蘇的大姐虞雲走動，相互有個照顧。

姒昊和虞蘇滿口答應，他們心裏愧疚，但不忍虞母擔慮。

虞母頷首，揩去淚水，她拍了下兒子的肩膀，嘆息一聲，說道：“去吧。”虞蘇點點頭，他含淚微笑，對母親說：“阿母，我們會回來看你和阿父。”

“去吧，別讓戍北公子等太久。”虞母揮手，她心裏知道，孩子長大了留不住。她心裏也知道，姒昊說會照顧她家蘇兒，肯定會好好照顧。她的蘇兒，說他會回來，肯定會回來。

眾人想將姒昊和虞蘇送出城門，兩人讓他們留步在院門口。邰東說他們要往南門走，一會我們再過去，免得引人註意。

這麽浩浩蕩蕩一群人，確實惹目，不明就裏的居民們可能會出屋圍觀。

姒昊牽來馱著大量物品的大白，虞蘇背負著貼身的物品，身後跟著大黑。兩人一馬一犬，在眾人的目送下離去。虞蘇不時的回頭，看著父母和友人，姒昊止步等候他，向眾人揮手。

終於，兩人消失在視線。邰東招呼眾人，讓大家三兩成群，朝南門走去，到南門外的林地裏送行。

姒昊和虞蘇並肩走向南門，他們時而和鄰裏打招呼，時而兩人低語交談。他們就像是要回姚屯那般，只是暫時離開虞城，過兩天還會回來。也許有一天，北區的鄰裏們，會發現虞茅家那位小兒子好久不見，並聽說他去了緡方。隨著時間的流逝，人們會將北區有過這麽一個人給遺忘了，日子照舊過著。

兩人步出南門，看到剛抵達不久的虞戍北。虞戍北帶著一隊隨從，數位奴仆，他坐在馬車上，向姒昊和虞蘇招手。虞戍北準備一輛空馬車，配備禦夫，這是給姒昊和虞蘇使用的馬車。

姒昊將白馬身上馱的部分物品卸下，裝在馬車上。白馬交由一位奴仆照顧，這位奴仆路上會牽著白馬跟隨隊伍。虞蘇坐上馬車，姒昊和他同車，在他身旁，兩人的腳邊，臥著一頭黑犬。

隊伍出發，經過南區的林地，馬車上的姒昊和虞蘇看肩林叢中揮手道別的友人。虞蘇大聲道別，用力揮動手臂，姒昊握住虞蘇的手，他對漸行漸遠的友人們，頷首示意。姒昊的目光掃視過虞正，風川，邰東等人，最終落在吉華身上。吉華瘦高的身影，半個身子罩著陽光，他神情平靜，也只是對姒昊點了點頭。

馬車上的虞戍北朝林地裏望去，他想這些人知道虞蘇和姒昊要離開虞地，齊齊來送行。他們不知道，這兩位親友將踏上怎樣的路程，否則許多人都會攔阻。

兩輛馬車馳騁在前方，虞城在它們身後逐漸渺小，直至消失不見。姒昊和虞蘇最後回望一眼虞城，心中了然再次看到它，恐怕得是多年以後。

虞蘇將頭靠在姒昊肩上，姒昊擡手，摸了下他的臉龐。虞蘇的手臂摟住姒昊的腰身，離別的惆悵無法拭去，此時，心裏是有一份比重更大的欣慰。他很欣慰，他能陪伴在姒昊身旁，而不用眼睜睜看他離去。

姒昊執住虞蘇的手，他決定帶他上路前，想了許多事。他想，他和虞蘇會好好活著，一起尋得安定之所，白頭偕老。他心裏無所畏懼，無論前路是什麽樣的攔阻。

從虞城前往明城，路途遙遠，幸在有馬車。他們白日行進，夜晚宿眠，路途上沒有耽誤。數日後，隊伍來到一處水域，這裏便是明水。他們沿著明水畔行進，見到一座營建在高地上的石頭城，它有高大的城墻，這便是虞方的西北要塞——明城。

明城附近有一處聚落叫霞裏，它坐落在山道之西，途徑山道，翻越西霞山，前方便是緡方。姒昊和虞蘇在這裏跟虞戍北分道揚鑣，虞戍北親自將他們送到道口。他贈送姒昊一簍五色的彩陶珠，此物貴重，可以做為路途上的財資，也做貨物，販往戎地。他贈送虞蘇一柄他隨身佩戴的玉刀，虞蘇不敢收。虞戍北讓他務必收下，告知：“刀柄上有虞氏的族徽，在緡方要是遇到有人刁難，就將玉刀出示，說是我戍北的友人。”

“多謝戍北公子！”虞蘇明白了它的用途，他相當感激。

“不必，路途上務必小心，就此別過了。”虞戍北對兩人拱了下手，他對他們的出行，寄托厚望。如果姒昊真能抵達規方，聯合規方和東南方國解決掉後腹之憂的穹人，時局將全然不同，晉夷再威脅不了虞任。

姒昊和虞蘇行禮，和虞戍北道別。他們牽著白馬，帶著黑犬，朝山道走去。

山道上有幾位明城往緡方的人，從穿著打扮看，他們是虞人。他們結伴在一起，攜帶著兩匹馬，馬兒身上馱著物品。虞蘇過去詢問，得知他們要前往緡邑販絲。

“我和他也是要前往緡邑，可以讓我們隨行嗎？”虞蘇問領隊的人，他言語溫和。

領隊之人見虞蘇樣貌文雅，姒昊儀表堂堂，淡然將頭點了一下。他在山道上，見兩人從馬車上下來，猜測可能是去緡方的使者。要不看著姒昊又是挎弓，又是執矛，還有一條個頭很高大的黑犬，要生擔慮。

兩人跟隨隊伍，翻越西霞山，花費了兩天的時間。

起先這支商隊對姒昊頗警惕，後來吃上他打來的野鹿，見識到他驅逐野狼的勇猛，恨不得他們回程也相隨。

緡方多桑樹，這個方國擅長養蠶，繅絲，聞名於世。它是大河域極為富有的方國，吸引了許多國家和部族的商隊前來貿易。

它的富饒，使得它在歷史上，不時引來夷人的侵擾，也由此建立了一支精銳之軍。身為舊帝邦的甸服之國，緡方結盟虞任，共同抵禦晉夷。

姒昊和虞蘇在路途上，見到安居樂業的緡人，穿著絲帛佩戴華美玉器的貴族，偶爾，還能遇到個頭高大，腰挎短劍的戎人。

有的戎人，高鼻深目，長相異於大河流域的人們。令虞蘇想起秉叟講述的西戎的故事，說他們出自西雪之山，發絲褐色曲卷，瞳眼非黑非白。

兩人跟隨的這支販絲的商隊，領頭之人叫子水舟，子氏。他們並非虞人，是外來者，世代從事絲貿。在路途上，虞蘇聽子水舟說，子氏的足跡遍及天下，他們是天生的商人，四海為家。

往西到昆吾之國，往東抵玄鳥之域，往南及南蠻大邦，子氏無處不在。

作者有話要說： 風夕：我這裏並不是灣仔碼頭。

昊總：讓我們跟隨，一路野味享用，保尓安全，不收分毫。

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