一個多月後，上杉清收到了灰雀遞回的消息，自高杉他們大鬧小原刑場後幕府戒嚴，對攘夷的打擊再次提升到一個新的高度，松下三子的懸賞金更是高達到匪夷所思的程度，在這種人人自危風聲鶴唳的情況下，白夜叉等人卻如憑空蒸發般消失在所有人的目光中。不光是天人幕府就連那些攘夷志士也沒有他們的消息。某種說法已在私下裏暗自傳開，吉田松陽的死使得這三位目前攘夷浪士中聲望最高的人遭受巨大打擊，也放棄了崇高的理想。雖然不少人對這種可笑的傳聞嗤之以鼻，但也總有些蠢貨相信動搖，繼而向幕府投誠出賣隊友。人心惶惶中就連上杉清的隊伍也出現了某種程度上的騷動。

清把阪田銀時等人銷聲匿跡的情況告訴高杉時，後者正坐在軍醫面前拆開繃帶換藥。上杉清盤腿坐在一旁，饒有興味地看著高杉左眼的黑窟窿，裏面糜爛的息肉絞成一團，尚未結好的痂皮邊緣向外卷曲翻起，軍醫小心翼翼地用沾了藥水的棉球給傷口進行簡單清洗。聽說當初刀傷再深一點，或者高燒退的再晚些，面前的少年就要下去會見他老師了。

聽上杉清用漫不經心的口吻說完，高杉抿唇沈默，他臉上滿是凝重，不知是不是在為下落不明的朋友們擔心。一般人都不會在這種時候打擾他，只有上杉清這個似乎沒心沒肺的家夥見他不吭聲還繼續追問高杉何時離開回自己的隊伍裏。軍醫冷汗津津地給少年換好藥，聽見首領用異常冷酷的聲音說道：“你留在這邊我有些事也不好辦，你準備什麽時候走？提前告訴我，我也好為你踐行。”

高杉平放在膝蓋上的手倏然攥緊，他猛地擡眼，犀利的目光如同閃電般襲向上杉清：“踐行？”

“是啊，好歹我們也還是有幾分交情的。”上杉清毫不退縮地對上高杉閃爍出凜冽刀光的獨眼，露出似笑非笑的表情，他對於出聲催促高杉離開這件事竟沒有絲毫不好意思。

高杉頓了頓，他向來目光敏銳，觀察力驚人，頭腦也轉得快。上杉清實在沒必要在這個時候趕自己走，若真是擔心自己的存在有礙他們隊伍行動也不會拖到這個時候，聯想到最近隊伍中暗潮洶湧的氣氛和偶爾聽見的閑聊，高杉心裏明白幾分。所以面對上杉清這副要笑不笑的樣子，他冷靜極了，身體穩定不動如山：“我不會幹擾到你做事的。”

上杉清斂下笑容，面無表情：“哦？我是好心，防止你受不了。”

這次輪到高杉露出嘲諷的笑容：“你以為我還是小孩嗎？在戰場這麽多年，我什麽沒看過。”

“……隨便你好了。”

上杉清說隨便是真的就開始隨便了。第二天高杉掀開剛掀開帳簾就看見一個滿臉鮮血的家夥跌跌撞撞地向自己這邊沖來，他還沒來得及表示一下驚訝，那個人就被後面緊追而來的幾個武士撲倒在地。在他們身後銀發的藤崎不緊不慢地走來，面無表情，脊背挺直，鏡片反射出的冷光讓人見之膽寒。

被迫跪倒在地上的男人擡起頭，顫聲向藤崎求饒：“饒了我吧，藤崎大人，我知道錯了。”他的臉上到處都是被揍過留下的淤痕青紫，腮幫高高腫起，把一邊的眼睛擠成一條細縫，眼淚混含著站在臉頰上的血漬肆意橫流，著實難看。

藤崎岡崎卻只是瞥了眼站在原地抱臂旁觀的高杉，推了推眼鏡：“早知如此，何必當初。”說完一揮手，轉身朝不遠處的人群聚集地走去，身後的背叛者被幾個曾經的同伴拖著跟他身後。

高杉稍一沈吟，還是有些忍耐不住地跟了上去。

只見那邊人群裏，上杉清的隊伍裏的所有人都在，就連常常看不到人影的灰雀也叼著一根草桿站在角落裏。上至殺手劍客，下至後勤人員，所有人都看著一路被拖回來的叛徒竊竊私語，凝重的氣氛將這片天空壓的極地，讓人喘不過氣。

知道大勢已去的背叛者渾身癱軟著被扔下，他的身後被拖出一條在枯草草叢裏若隱若現的血跡，另外幾個人跟著藤崎融入人群裏，隨即武士們將這個可憐蛋包圍起來，留下中心的空地。

高杉正在想他們準備做什麽的時候，上杉清不知從哪裏冒了出來。他叼著煙，目光幽深，臉上是殺過成千上萬人才能積累出的殺氣，手裏提著兩把□□。他走到那個倒在地上的武士面前，將其中一把扔到地面上，平靜道：“選一個。”

地上的武士渾身抖如篩糠，頭死死抵在地面上，不敢擡頭。

上杉清冷笑一聲，毫不客氣地一腳踩上他的頭，用力碾了碾，仿佛腳下的不是一個人而是一只蟲子：“沒聽見我說話嗎？選一個。”

被他這樣侮辱的男人臉貼著地，顫抖著大喊，聲音被蒙在腦袋和地面之間嗡嗡回響，很難聽清。

上杉清彎下腰：“什麽？”

“……我不是故意的，原諒我首領。”男人掙紮著用盡最後的力氣擡起頭，涕泗橫流的臉上滿是悔意：“首領，我沒辦法啊！我媽她快不行了，她需要錢治病啊首領！我，我不能眼睜睜地看著她去死嗚……清，我知道我錯了。求你原諒我啊，我沒說多少，清，清求你了……求你了啊！”

被拽住褲腳的上杉清面無表情地低著頭凝視這個毫無尊嚴可言求他饒恕的男人，幾秒鐘後他直起身呼出口氣，似乎是被觸動了。

然而下一秒，在所有人來得及反應之前，清右手一擡，剎那間晃晃白光劃過半空，哽咽哭求的聲音便戛然而止。還張著嘴的腦袋咕嚕嚕地滾到高杉腳邊，他仿佛被燙到般猛地縮腳，很快又反應過來，吃驚地盯著緩緩收刀的清。

這一刻沒有人再說話，幾十人所站的營地竟是墓地般的死寂。他們啞口無聲地看著站在中心點的首領，再次為他的冷酷無情所震撼。

上杉清收回刀，目光迅疾如電地掃過周邊的人，所有人包括高杉都忍不住為這冷冽的視線戰栗。明明很短的時間卻被無限拉長，待聽到清再次開口，大家甚至有了再世為人的錯覺。

“我早就說過了，這種事做了就不能回頭，不管你是什麽原因，背叛就是背叛。我曾經給過你們選擇。”說到這裏，上杉清頓了頓。他走到高杉身邊彎腰將地上的頭顱撿起來，從脖子斷口出流出的源源不斷的鮮血很快濕潤了他的手袖。

清毫無所覺，只將死者的腦袋舉起示意眾人：“就算是在剛才我也給過他選擇。只要他比劍贏了我，他就可以安全的離開。可是他沒有！”

“我給你們每個人有兩次選擇的機會。第一次，你們可以選擇離開，但你們留下了。第二次，你們可以選擇自首，但你們放棄了。我甚至還給了道川第三次機會，但他依然沒有珍惜！”

上杉清的音調陡然提高放大，微微沙啞的聲音擴散到人群的每一條縫隙中，如細長的毒蛇靈巧地，無法避讓地從耳朵鉆進腦袋深處。

“記住，我的隊伍裏不允許有背叛！絕對不許！如果還有這種事，我不會給你們第三次選擇，我會讓你們當場就生不如死！”

血水順著他舉起的雙手滑進衣袖裏，精瘦有力的麥色小臂上紅色河流蜿蜒流淌。上杉清的眉眼是從未有過的淩厲，他一手揪著頭顱上的發髻，一手將自己的劉海梳到腦後，立刻就在光潔的額頭上留下血漬。他的眼睛仿佛也被這不詳的顏色染紅，裏面燃燒著烈烈大火：“背叛者，殺！”

多少年後，高杉依舊還記得上杉清當時的表情，動作，眼神，他還記得那是在初冬的下午，陽光冷而輕薄，滿地的枯草正慢慢雕零湮滅。死者無頭的屍體寂寞地躺在那裏，等人群散去都沒有人再多看他一眼。只有上杉清，他抱著那顆頭站在原地不知在想什麽，嘴上叼著的紙煙早已燃到盡頭，在快要燒撩到那兩片削薄嘴唇時被人吐在地上。身上的衣服大概被血濕透了吧，他卻無所謂，抱著那頭就走開了。

當時他是不理解清的做法的。毫無疑問背叛者背叛是迫不得已，事後聽聞上杉清的隊伍其實並沒有什麽損失，只是一次暗殺行動失敗而已，清這樣做根本沒必要，而且最重要的是……死掉的那人是清的好友，從攘夷初期便在一起的夥伴。連同生共死不知道多少次的朋友都可以毫不留情的下手，清，你到底是怎麽想的？

他其實什麽也沒想。

高杉，十年後的高杉終於明白這一點。他穿著華衣，舉著煙桿，不動聲色地看著出賣隊伍的人在自己眼前被分筋錯骨，陰暗的房間裏，只有對方的參加和他抽煙的嗒嗒聲。濃厚的血腥味包裹著他，連最純正的煙葉都壓不下去。高杉想起十年前的上杉清，那個時候，他就已經有這樣的覺悟了。而現在，已經過去十年了，這樣的覺悟越來越深，最後變成執念，變成枷鎖，拖著上杉清向前。形銷骨立的家夥明明都那樣了，卻還不肯放棄。

不過，現在的高杉晉助尚且年輕，他還沒有經歷過以後將要經歷的那些挫折，所以還不能體會到上杉清的心情。他甚至在某一瞬間想要沖上去，讓上杉清放過那個背叛的武士，盡管理智還是硬生生地將他的腳牢牢釘在原地。

直等到上杉清抱著那顆死人腦袋頭也不回地都走開，高杉才終於能定下心神，慢慢走回自己休息的帳篷。一路上他瞎掉的左眼火燒火燎地疼。高杉看著周圍散去武士臉上冷漠如他們首領的線條，某種直覺向他叫囂著離開這裏，他確信自己再待久點，大概也會變成清那樣無所顧忌心狠手辣的人，他的鬼兵隊不是這樣的，他也絕對不會這樣處理一個無辜的背叛者。

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