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第41章

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誰也沒有想到, 最後坐上皇位的竟然是最不受寵的那個皇子。可這究竟是福是禍,沒人說得清。

唐王章元真坐在那把布滿蟲洞、缺了一角的龍椅上, 怔怔望著稀稀拉拉的朝臣。半晌, 見他毫無反應, 竇貴生壓低聲音提醒道:“聖上, 該叫起了。”

章元真這才“啊”了一聲,猛地從座上站起:“起、起來吧!”

朝臣們毫不在意皇帝的反應,甚至都沒聽他說的什麽, 在他剛開口時, 便忙不疊地起身, 投入激烈的爭吵中。

“陳軍圍困京城,逃又逃得到哪兒去?”

“不逃難道在此處等死?先前主張遷都的不是你?”

“我等死守京城,誰愛走誰走!”

“張大人等著投敵呢吧?”

“慎言!”

眾人為了是走是留、是戰是降爭論不休,章 元真蹙眉聽了一會兒,悄聲問道:“竇公公,外頭如何了?”

話音剛落, 天邊遙遙傳來隆隆的響聲,竇貴生低眉順目立在一旁,聲音和炮響一同傳來:“回聖上, 一早又開始了。”

三天前陳軍就開始攻城。對方攻勢很猛,不到半日, 北門就被攻破,多虧查門戈應對及時,一番激戰, 又把門堵上了。

對方見強攻不行,又開始偷襲,短短三天便偷襲了不下十次,將士們心力交瘁,疲憊不堪。陳軍討不到好,又開始硬攻,這不,一大早就開始炮轟了。

大殿有片刻的沈寂,接著更劇烈的爭吵再度爆發,霎時淹沒了城外的巨響。不斷有人沖上頭的皇帝嚷著什麽,喋喋不休,義正言辭,希望他能趕緊做出決斷。但不等皇帝開口,他們就再度陷入爭論,全然不把上頭的人放在眼裏。

竇貴生見章元真的臉都白了,不由地厲聲呵道:“肅靜,肅靜!”

可惜壓根沒人聽他的。

正要叫蘇福召喚禁衛時,忽的有人遠遠跑入:“報——”

人聲戛然而止,眾人紛紛緊張地望向來人,一邊唯恐他說出什麽噩耗,一邊期待架在脖子上的屠刀趕緊落下,爭取早死早超生,博個以身殉國、流芳千古的美名。

章元真迫不及待地問道:“是前頭有消息嗎?”

來人沈聲道:“稟聖上,陳國使臣求見。”

章元真眼中閃過一絲欣喜:“見。”

“聖上!”有人不滿,立刻出聲阻止,被竇貴生一聲冷哼壓了下去。不過他心裏也犯嘀咕,對方到底是什麽意思?想看皇帝俯首稱臣?想逼迫皇帝親自退位?又或者,也許局勢還有回轉的餘地?

約莫半個時辰後,陳國的使臣便來了。

馬蹄疾馳,一騎絕塵,肆無忌憚地踏碎沈寂,直奔大殿而來。眾人惱恨這人太過放肆,但敢怒不敢言,見人縱身下馬,只得憤憤地讓到一旁。

使臣大喇喇地闖入,身上帶著一股刺鼻的硝煙味兒。有人看不過,悄悄伸出腿絆他,被他哂笑一聲踢了過去,正中脛骨,疼得那人跪倒在地,哇哇大叫。

竇貴生的臉色變了。

這顯然不是來和談的架勢。也對,現在這情形,人家犯不著跟他們談,誰會在宰魚的時候跟魚好言好語地商量呢!

使臣在最前站定,沖上座的章元真道:“大周聖上,我奉總將軍和五殿下之命,前來送信。”

說罷雙手捧出一沓信箋。

見狀,竇貴生連忙上前接過,正一目十行,飛快瀏覽,便聽那人施施然背出信上的內容:“五殿下吩咐,若是聖上願意交出女官鹿白,主動投降,他就放你們一馬,將雲郡給您,封您做個雲州王。此外,還派太醫醫治您的病癥,再活上三五十年不是問題,從此做個逍遙散王,豈不快活?”

“聖上若是不同意,就叫五殿下親自來跟你說。”使臣哼笑一聲,淡淡威脅道,“不過五殿下脾氣不好,少不得要見點血才能罷休了。”

單是聽到鹿白兩個字,竇貴生就出了一身的冷汗。不等掃完信上的內容,身後人夾雜著施舍和冷漠的話語就狠狠刺了他一下。

靳五對她執念竟這麽深麽?

他聯想到靳喬和談時候的反應,聯想到徐大侍語焉不詳的那一聲“慶慶”,一個猜測驀地如同炮彈般將他砸中。

會不會,她本就是靳五的妻子?

她本來是陳國人,是靳五之妻,某年某月來過京城,到過皇宮。一朝走失,靳五苦尋無果,幾欲放棄,竟意外在和談會中見到真人。可惜,她什麽都不記得了,誰都認不出了。

怪不得當初要用舌州換她,怪不得陳軍發了狠似的一路南下,怪不得現在還惦記她。

通了,一切都說得通了。

短短幾步路,竇貴生楞是像奔赴刑場似的,走出了蕭索壯烈、一去不返的步伐。朝臣們聞言炸了鍋,紛紛竊竊私語,妄圖抓住最後一根救命稻草,章元真動了動嘴,像是要開口,竇貴生甚至連信都沒遞出去,便“咚”地一聲跪下了:“聖上……聖上!聖上三思!”

幾頁信紙從他懷中翩然飄落,像是從鳥窩中摔下的乳鴿,呼啦啦墜落在地。曾經高高在上的老太監毫無顏面地當眾下跪,淒惶無助,顏面不再。

章元真往前走了兩步,彎腰撿起語氣蠻橫的勸降信:“容我想想吧……”

年少的皇帝背對眾人,輕聲長嘆。

早朝散班,群臣們各懷心事地飛奔回家。方才使臣的話已經叫不少人意識到,壯士可死國,但死相不能太難看,否則就是破壞了千古留名的美感。

陳國是絕對不會輕易放過他們的,此仗必敗,不如早早收拾東西,趕去越州投奔太上皇章元啟才是,再不濟還有齊王,還有廢太子的兩個孩子。只要姓章的還在,大周就不算亡。

宮內的氛圍也是一樣。

新皇帝本就是軟弱性子,壓根鎮不住人,太監宮女們早就卷著財物跑了。一踏入寢殿,章元真就發現房間格外通透,屏風的蠶絲被人剪下了,珠簾被人摘走了,板凳上的流蘇掛墜被扯出狗啃似的裂痕,就連茶壺上鑲嵌的兩顆琉璃寶石都被摳掉了。

“竇公公,你說,做個逍遙王爺好嗎?”章元真問道。

竇貴生依舊垂著頭,語調平平淡淡,軟軟綿綿:“聖上是大人了,自己定奪就是,臣定當萬死不辭。”

章元真跨過屏風空蕩蕩的木框:“你去看看她吧,容我想想……”

關了門,竇貴生喘息半晌,才擡腳朝莫啼院走去。

鹿白和趙芳姑仍舊住在莫啼院,甄冬因為跟章元真發生了點不可深究的關系,被強行安了個才人的封號,塞到了空無一人的宮院中。

曾經野草遍地、鮮花滿墻的莫啼院如今已是空空蕩蕩,幾番沈浮,幾經易主,又迎來了最開始的住客。

竇貴生在門口站了許久,直到被匆匆逃跑的小太監撞了一下,才清了清嗓子,擡腿邁了進去。鹿白蹲在臺階上,神旁是已經枯萎的桂花樹。

她想隨手揪起一根草葉,像往常那樣在手裏揉碎,然後咬牙罵兩句心狠手辣的老太監。可手邊空空如也,連草也不生了。

院外響起刻意放緩的腳步聲,不多時,兩只鞋尖便悄悄流進鹿白的視線。

如果可以,她希望能回到那個下午,希望有只鞋尖能挑起她的下巴,希望能聽人驕矜地“嘖”上一聲,悠悠慢慢地問上一句:“這是哪宮的丫頭,眼睛是魚鰾做的麽?”

鹿白盯著那雙鞋尖,眼眶發紅。

她不說話,那人也不急,就這麽靜靜對峙。半晌,她終於吸了一下鼻子,擡頭問道:“今天怎麽樣?”

每回竇貴生來,都神情凝重,兩人的話題也從來沒有離開過刀劍和炮火。但今天,竇貴生卻異乎尋常地高興,眉梢眼角都掛著細小的皺紋。

“走。”他往外走了兩步,轉身示意鹿白跟上。

“敢問公公,咱們去哪兒啊?”鹿白貼了過去去,一把揪住他的袖子。

竇貴生踱著步子,不緊不慢道:“帶你看個好東西。”

好東西就放在靖蘿園的假山後頭,在他們頭一次見面的地方。方方正正,一字排開,是棺材。

竇貴生屈起手指,在棺材蓋上敲了兩下,裏頭發出空蕩蕩的回響。

“如何?”

棺材自然是好棺材,只是他給她看這個做什麽?

鹿白不解:“這是要跟我殉情麽?”

竇貴生笑了:“想什麽美事兒呢!聖上一個,太後娘娘一個,我一個,壓根沒你的份兒。”

鹿白:“小蘇公公也沒有嗎?”

竇貴生:“你這時候還惦記他呢,放心,我已托他好好照看你,今晚就送你們走。你不必著急。”

鹿白失笑:“我是這個意思嗎?”

竇貴生點頭:“我瞧著是。”

看樣子當真準備把他們送走。

“竇貴生!”鹿白氣得掐了他一把,“你再這樣我真走了。”

竇貴生順勢捉住她的手,緊緊攥在手心裏:“你可不能走啊,我還指著你給我收屍呢。”

老太監的手出了一層細密的汗,他從來沒這樣緊張過。

鹿白狠狠哽了一下,有些心虛地抽回手,囁嚅道:“聽說今天使臣入宮了,說了什麽?”

竇貴生低頭摸摸做工精良、古樸大方的棺材,擡頭眺望遠處斜飛入雲的房檐:“唔……不過是些勸降的話。”

“哦。”鹿白偷眼看他的表情,看不出來是喜是怒,“勸降難道就沒有好處麽?”

“有好處也跟你無關。”

“此話當真?”

“……”

竇貴生轉頭審視著她:“你要說什麽?”

鹿白慢條斯理道:“就是,我聽人說,使臣提了個條件。”

“你聽誰說的?”她一定是知道了,興許……興許還想起點什麽,迫不及待想回去呢!

竇貴生的心霎時提到了嗓子眼,眼睛一眨不眨,唯恐錯過她的一絲表情。

“都傳遍了,誰說的重要嗎?”鹿白淡定回望。

兩人一個心虛氣短,一個提心吊膽,默默對視片刻,老太監就敗下陣來。

“你知道了又能如何?”他肩膀垮了幾寸,撐著棺材板才能穩穩立柱。

“我覺得使臣說得沒錯,”鹿白挑著眉,“我可以去試試,興許有點用,不是說了嗎,他——”

“不行!”話沒說完,就被竇貴生尖聲打斷了。

鹿白一楞,肩膀被竇貴生死死扣住,怒罵混雜著哭腔劈頭蓋臉砸下:“放屁!你以為自己有多大本事,去了又如何,去了就能不亡國了?你當自己是誰啊!興許有點用,興許沒用呢?你這腦子真是傻透了!你……”

鹿白緩緩擡起雙臂,繞過老太監起伏不定的胸腔,在背上輕輕拍了兩下:“那我不去,你也別趕我。泥人還有三分土性呢,哪天我真走了,你就不後悔麽。”

竇貴生順從地被她攬在懷中,正要反駁,便聽她輕嘆道:“都是過了兩次命的交情了,不能說點中聽的嗎……”

沈吟片刻,竇貴生終於說了這輩子最中聽的一句話:“我舍不得你死,自然也舍不得你走……你非要留下,我也奈何不了,隨你吧。”

這個回答已經叫鹿白一百個滿意了。

記憶和線索無一不在證明她跟陳國千絲萬縷的聯系,憑借單方面的猜測,鹿白認為去找靳喬一定有用。但她做不了這個決定,與其信任虛無縹緲的回憶,不如信任生死與共過的老太監。

眼前的永遠比將到來的更重要。

這人連棺材都準備好了,該是不打算走了。行吧,那就依他吧。

一回去,竇貴生就被章元真叫去了。兩人秉燭夜談了一整晚,臨近天亮時才各自歇下。

這晚鹿白睡得很早,醒得也很早。睜眼時外頭還是一片漆黑,她翻來覆去睡不著,決定提著燈籠去找老太監聊聊天,敘敘舊。

雖說是夏天,但淩晨的風仍舊沁人的涼。鹿白裹緊衣裳,打了個呵欠,慢慢悠悠地往司禮監的方向走去。

如今宮裏能跑的都跑了,滿宮上下沒幾個活物,宮道上連蒼蠅都不剩,更別說人了。鹿白權當在逛自家花園,步履沈穩,不慌不忙。路上好幾次停下,就是為了完整地打個呵欠。

然而走到禦書房背後、距司禮監不過一裏遠處,忽的一陣熱風迎面襲來。

鹿白惺忪的睡眼掀起了一絲縫隙,看清眼前的情形時,頓時駭然失色,一把扔了燈籠,瘋了似的往前跑去。

橘色的火光在她瞳孔中跳動,司禮監著火了。

作者有話要說:  快要恢覆記憶了。

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