第32章
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太子章元容死了, 死在剛剛步入三十歲的那個清晨。
眾人是在早朝上得知的消息。那時朝臣們正為改立儲君的合法、合理和可行性爭得不亦樂乎。禮部推說無例可依，程序繁瑣, 難以定奪；禦史臺立刻反駁, 說禮部在太後薨逝期間妄圖大肆操辦千秋節, 一到儲君問題上就推諉扯皮, 其心可誅。
皇帝縮在龍椅上，老僧入定般沈沈遠眺，凝望著天際的一抹宮墻, 沈靜得跟興奮的臣子們格格不入。
皇帝不說話, 竇貴生也就不得多嘴。他趁底下吵得熱火朝天, 難得偷閑片刻，做賊似的揉了揉自己的老腰。
那天晚上留宿司禮監，鹿白出乎意料的老實。竇貴生做了一路的心理建設, 結果快到天明也沒發生任何逾矩的事。他以為自己多慮了，這事兒就這麽算了，不會再有第二次了, 太好了，得救了。
到第二天夜裏，他才後知後覺地發現, 敢情她這不是放棄，是憋著放大招呢。
鹿白賴著不走, 腆著臉問他：“玉勢呢，還在嗎？”
竇貴生渾身的血都湧到嗓子眼，喉嚨霎時腫脹的一個整話都說不出來了：“你……什麽……我留……留那做什麽, 扔了！”
鹿白備受打擊，虎著臉不說話。
竇貴生於是得意了，沒了作案工具，她還怎麽仗勢欺人？他施施然坐回案後，捧著折子趾高氣昂地吩咐道：“沒有規矩，不成方圓，看見墻上的字了麽？念來我聽聽。”
鹿白沒好氣道：“平理若衡，照辭如鏡。”
竇貴生：“知道什麽意思麽？”
鹿白：“知道。就算我是你的對食，您老人家也能做到不留情面，說趕就趕。”
朱筆在折子上寫寫畫畫，竇貴生從鼻孔裏吝嗇地擤出一個“呵”字。說一字，晃三下，瞧著特別可恨。他以為鹿白束手無策了，正埋著頭幸災樂禍，冷不防腳步聲忽的響起，急匆匆地沖到屏風後頭。
緊接著，在蠶絲繪就的松鶴延年圖的右上角，一輪淡黃的、朦朧的“落日”升了起來，飛快地劃過天際，略過白鶴的頭頂，從屏風那一頭現出了真身。
鹿白也從鼻子裏擤出“呵”的一聲：“你以為我就沒辦法了嗎？”
她手裏握著的玩意瞧著分外眼熟，跟他當初信心滿滿要去殺她時準備的武器一樣——一斤八兩，細長柱狀，再普通不過的銅制燭臺。長短粗細，分外趁手，適合做武器，更適合對老太監進行社會的毒打。
竇貴生駭然失色：“你瘋了！”
鹿白獰笑逼近：“竇公公，試試嗎？”
竇貴生瘋了。折子也不批了，威風也不逞了，撂下毛筆撒腿就跑。可身後的人窮追不舍，步伐矯健，任他怎麽甩都甩不掉。
鹿白氣喘籲籲，邊追邊叫：“你跑什麽！”
聞言，逃跑的人剎住了腳步，收回了慌不擇路、已經攀上床沿的腿。對啊，這是他臥房，他跑什麽！
經歷了一番追逐戰，竇貴生臉漲得發紅，胸口起伏粗喘，但他絲毫不懼，指著房門道：“你、你趕緊回去！回你莫啼院去，往後別來了。”
鹿白的臉瞬間垮了下去，雙手無力地垂在身側：“往後……都不讓我來了？”
說罷頹然轉身，竟然真的要走。
竇貴生沒有錯過她緊緊攥著燭臺的手，一句“不是”頓時卡在嗓子眼，噎得他雙肺隱隱作痛。情勢所迫，進退維谷。
難道說，他竇某人的體面全都要葬送在一根燭臺上了嗎？不能夠吧！
鹿白停下腳步，似乎在等他挽留，可他仍舊啞巴似的緘默不語，連屁都沒放一個。她徹底失望了，毫不留戀地大步離去。然而，在手觸到門閂的時候，啞巴終於屈服了：“鹿……”
一個字就夠了。他不願再說，鹿白也不需再聽了。
她喜笑顏開，立馬丟了燭臺，撲騰著歡快的翅膀飛撲過來：“哎！”
得逞的笑容格外刺眼，竇貴生一下子就明白方才一切都是裝的了。悲喜交加之下，來不及反應就被人撲到在床。哢，他聽見自己的腰椎響了一下，也許折了。沒折也快了。
癱了更好，今天就算得救了，他自暴自棄地想道。
沒等他說話，鹿白就興高采烈地從懷裏掏出一根嶄新的玉勢，如同炫耀新得的兵器似的，在他眼前用力晃了晃。
“沒想到吧！”她放聲大笑。
竇貴生：“……”
沒想到，打死他都沒想到。
趁她得意忘形，竇貴生一個飛身搶走她的兵器：“扔了！你看我不給你扔了！”
鹿白提溜一下站起身：“竇貴生，你敢扔！”
“我怎麽不敢？”
“你還我！”
“想得美！”
“你知道我花多少錢買的？”
“多少錢也不是好玩意！”
“你……你等著。”
鹿白叉著腰恨恨道：“反正這玩意咱們都沒長，誰搶到算誰的。”
老太監立刻中了激將法：“那是自然！”他難道還搶不過一個黃毛丫頭？
於是，新一輪的追逐戰又開始了。
桌椅，筆墨，奏折，燭臺，屏風，銅鶴……一切都沒能幸免於難。只有供桌上的孔夫子，依舊慈眉善目，和顏悅色，笑睨著屋內沈默而激烈的戰況。
香爐中的香全部化成青煙時，戰鬥終於分出了勝負。
鹿白衣衫淩亂，滿身大汗，雙手被竇貴生的兩腿死死壓在身體兩側，徹底失去了反抗的餘地，只能用眼睛一個勁兒地瞪他。
反觀勝利者，也沒比她好到哪兒去。方才一番搏鬥中，頭發被人扯得四散飄落，有幾縷垂到了鹿白的嘴邊。他一手舉著戰利品，一手按著鹿白躁動的肩膀，皮笑肉不笑道：“就這點能耐，也敢跟我動手？”
玉鉤不知被誰扯斷，輕紗床帳以極緩慢的速度垂落。鴿灰色的淡影仿佛一團濃稠的漿糊，從他頭頂開始，順著酡紅的、掛著薄汗的臉，順著若隱若現的胸口，順著那兩縷發絲，緩緩流到了鹿白臉上。
燭臺有一個掉在地上，滅了，有一個擱在屏風後的桌上，還有兩個在更遠處的供桌前，如同落日歸去後的晚霞，發著暧昧又流連的暖光。
黃的光，青的影，紅的臉。鹿白跟他癡癡對望。
“小豆子。”她的聲音在淩亂的呼吸聲中隱約不清，“你贏了。”
竇貴生才剛平覆下來的心跳又被攪亂了。
她一點都不惱，一點都不氣，一點都沒有戰敗的自覺，還沖他笑起來：“你搶到了，送你了。”
老太監的氣焰瞬間熄滅，一會兒覺得自己可笑，昏了頭了跟她胡鬧，一會兒又覺得見她吃癟地蹦跶果然很有意思。
鹿白伺機逃脫，一左一右，握住他的手，輕輕一扯，便將軟綿綿的老太監拽到面前。
“這次可不能再扔了。”她在他唇邊呢喃。
“唔。”老太監登時認栽，“……知道了。”
早上還沒睜眼，模模糊糊間聽到鹿白要走的窸窣聲，竇貴生著急轉身，一個沒留神，就把不堪重負的老腰給扭了。這下徹底廢了。
正想著以後千萬得小心，背後就被人突然戳了一下。竇貴生下意識回頭，又是一聲震天動地的哢嚓。
竇貴生：“……”
蘇福不知道自己哪兒惹到幹爹了，叫他老人家臉色這麽差，還咬牙切齒，擰眉瞪眼。不過眼下他顧不得這個：“幹爹，德貴妃來了，前頭沒攔住。”
竇貴生一楞，還沒來得及提醒皇帝，便見到告假的崔侍郎沈著臉跑了進來：“稟聖上，太子……薨了。”
皇帝坐得僵了，聞言動了動手指，撐著案桌站了起來。沒等發話，外頭就傳來德貴妃的嚷叫。
多日未見，德貴妃仿佛變了個人，憔悴，慘白，眼底盡是青黑的淤血，豐腴的身子瘦了一大圈，眼窩凹陷，老得有些嚇人。
她穿著元後的陳年朝服，二十五年的時光似乎並未讓朝服有太多的變化，鳳凰仍是那麽金光閃閃，栩栩如生。
她比元後瘦，還高，朝服像是架在竹竿上，空蕩蕩的在半空直晃。墨發高束，釵環搖曳，端莊肅穆，恍惚間像是羽化登仙的元後再度降臨人間。
鳳冠霞帔的德貴妃孤零零地立在殿外，扯出一絲不似活人的笑，指著座上的皇帝，朗聲罵道：“章永爭，你不得好死！”
朝臣們被突如其來的意外震得說不出話。江如臉上的褶子抖起來，使勁踢了禁衛一腳：“楞著幹嘛呢！”
禁衛正要出去捉人，皇帝卻猛地踉蹌了一步，摔在竇貴生的手臂中：“由她……”
他就著竇貴生的攙扶匆匆邁步，似乎想要解釋什麽，但在德貴妃逼人的目光中，才走兩步他就停住了。
“由她去吧……”
見皇帝如此，朝臣們不再開口，禁衛們不再阻攔，於是好好的早朝變成了德貴妃罵戰的戰場。
德貴妃似乎篤定皇帝不敢出來，隔著重重紫衣紅袍，她瞇著眼斜睨著那個同樣憔悴和慘白的男人，那個名義上是自己丈夫、實則是個不折不扣懦夫的男人。
“章永爭，”她扶著金釵冷笑一聲，“趙後為你生兒育女，打理後宮，輔你登基，佐你理政。這麽多年，你可曾想過她，可曾念過她，可曾為了她對元容有一星半點的情誼？為了妖妃霍氏和她生的那孽障，你狠心逼死元容，迫害東宮，摸著你的良心好好問問，你對得起她嗎！”
“她死時才二十呀……”德貴妃眼角留下兩行清淚，用力壓下語調中的顫意，“如今也好，元容母子團聚了，他這麽敬愛父親，死後也定然不會忘了你，只盼他日日來你夢中，夜夜到你床前，連帶著他九弟，也一並關照一番才好。”
她傾著身子，嘴角是勾著的，眼底的肌肉卻崩得死緊，語氣仿佛要將人剝皮剜肉，五馬分屍：“我不會死，我要看著你日夜折磨，看著你抱恨而終。我要看你死後也不得安寧，在祖宗面前永生永世無法擡頭。”
“種什麽因，得什麽果。”德貴妃擡袖抹了眼淚，恢覆了往日的平靜與雍容，華貴得像是一尊睥睨眾生的佛像。
“大周江山早晚斷送在那孽障手裏。我等著。”
這是兩人這輩子的最後一次對話，盡管皇帝自始至終什麽都沒說。
罵完皇帝，痛失愛子的德貴妃就匆匆收拾行囊，搬去了鳴山皇陵，再也沒有回來。聽說她青燈古佛度了餘生，最後抱著趙後和章元容的牌位咽了氣。
德貴妃走時陣仗不小，但沒有一個人前來送行——他們都去送陳國使團了。
和談的進程耽擱得太久了，使團來時還是丹桂飄香，落葉漫天，走時已經是霜雪紛飛，寒風凜凜了。
不犯渾時，九皇子是個頗有才幹、能力出眾的好皇子。那邊刑部和大理寺忙得腳不沾地，這邊九皇子也一樣，日日白天談判交際，晚間與翰林院眾臣商議對策。游刃有餘，忙而不亂，似乎根本沒被吳玉的背叛和出賣傷及分毫。
太子死的那日，陳周兩國終於暫時摒棄爭端，就種種條目達成了一致。被意外反反覆覆打斷，和談雙方都陷入疲態，各自退了一步，只求趕緊結束。陳國歸還除了舌州以外的所有城池，而周國則把跟栗赫的兩條商道讓了出去。
結果不盡如人意，但卻是目前最好的選擇。
本來皇帝還打算選一位適齡的公主或郡主送去和親，但靳喬卻說：“我暫時不想成親，何況要找也得找個喜歡的，尋常人等我還瞧不上呢。”
九皇子只道他是在輕賤大周，但為了盡快達成目的，去跟父親邀功，他只得忍氣吞聲，提出將靳喬“看得上”的鹿白送過去。她現在可不是什麽相府嫡女了，不過是個低賤的宮女而已，當個妾玩玩也行的。
可靳喬仍然拒絕了。
“不稀罕。”他不屑道。況且她也不會跟他走的。
陳國使團離京那天，皇帝親臨宮門，不顧眾臣反對，楞是送到了兩條街開外的市坊。他並非是重視葛瑯和靳喬，只是自從德貴妃那一番驚世駭俗的舉動後，他就隱隱有所預感，也許除了這次，餘生就再也沒有機會踏出宮門一步了。
九皇子代天子出行，依照禮數一直將人送到城門以外。十六皇子和一眾中官內侍們立在城門上，藏在金黃間或玄黑的旌旗中，毫不起眼。鹿白站在十六皇子身側，目送著隊伍從腳下的城門通過，分開整齊劃一的儀仗軍，如同墨色的水一般緩緩流走，匯入茫茫白雪之中。
行至不遠，馬上的人突然回了頭。
靳喬戴著一頂不倫不類的寬檐帽，裹著雪白得沒有一絲雜色的大氅，駕著同樣雪白的馬，與冬季蕭索的曠野融為一體。他回眸一笑，目光透過凜冬的寒風，如同一柄帶火的纓槍，“咻”地一聲釘在鹿白腳邊。
“等我。”他雙唇微動。
鹿白一楞，下意識追了出去，卻發現自己是在高墻之上，在幾十米開外的人群之中。腳下是巨石，是京城，是大周。
她驚醒似的退了回來，在十六皇子疑惑的眼神中搖了搖頭。十六皇子還要再問，便聽一聲穿雲裂石般的炮鳴，靳喬早已策馬揚鞭，在禮炮的白霧中疾馳而去了。
有沒有可能，靳喬其實認識她？
這個猜測如同鐵錘般落下，在鹿白腦中回憶的冰山霎時砸出一道裂隙，並以肉眼可見的速度飛速蔓延。她惴惴不安，連著問了竇貴生好幾遍：“你見過他，真沒看出什麽嗎？”
這話的暗示很明顯，但她不好意思說。她覺得自己的魅力沒那麽大，而且就算失憶，人的喜好和潛意識中的反應不會變。她不可能會喜歡靳喬，所以，因此，那麽，很可能是靳喬對她的單箭頭暗戀。
要是放在往日，竇貴生早該掀起眼皮，甩著嘴唇冷笑了：“想什麽呢，是個男人都得對你有意啊？”
現在倒是不敢說她勾引別人了，只說她傻不楞登，沒幾個人瞧得上她。
但他沒說話，只是輕輕扯了一下鹿白抓著他的手腕，低聲支吾道：“我看他做什麽呢……”
答非所問，裝傻充楞，又不像是吃醋，鹿白聽了只覺得莫名其妙。
有關靳喬的回憶仍舊封在厚厚的殼裏，任她怎麽想都沒能破繭而出。不過她倒是想起了另一件事。
太後和太子先後薨逝，德貴妃不明不白地離了宮，龍椅上的人終於如願以償，但他卻絲毫都高興不起來。新年將至，宮中也沒有任何喜慶的氛圍。
鹿白聽著順嬪和十六皇子關於年節的議論，才想起因為這一攤破事，自己已經錯過竇貴生的生辰了。從朔北一回京，就該為老太監賀壽的，但是那時他們吵了架，又適逢和談、下毒，便生生拖到了現在。
順嬪倚在榻上嗑瓜子：“去年的時候，竇公公整滿三十，生辰倒是沒怎麽過，可年節的時候，聖上賞他好大一尊玉佛，是拉曼國進貢的，連皇後那都沒有呢。”
十六皇子撥弄著盤中的瓜子，一顆顆撿出來，一顆顆排好，成了一個“白”字。順嬪指頭在他面前敲了一下：“怎麽不說話了？”
十六皇子瞥了專心添炭的鹿白一眼，輕聲道：“竇公公如今被革職了，咱們就算送禮，也沒有名頭了。”
捧高踩低的人很多，聖上恢覆了竇貴生的典刑司掌印一職，沒有沒收他的住處，常常叫他隨行，也叫他看看折子，卻只字不提官覆原職，叫他當回竇秉筆的事情。今年巴結他的人數大幅銳減，煊赫一時的竇公公也到了門可羅雀的程度了。
某種程度上來說，他也是此次事件的受害者。
順嬪本以為真相大白之後，鹿白的身份又變得唾手可得了，可看兒子的反應，她又覺得懸。
“你與竇公公到底如何了，你就這麽一直跟他做對食麽？”她幹脆直截了當地問出了口。
鹿白頓了幾秒，扣好火盆的蓋子：“可能吧，我也不知道。”
順嬪恨鐵不成鋼地瞪了兒子一眼，不作聲了。
思來想去，也沒什麽可送竇貴生的，鹿白幹脆直接問他：“我到底送什麽你才滿意？”
她還沒忘記自己在小庫房搜搜撿撿，半天的功夫才找出一副字畫，還被老太監嫌棄不夠格的經歷。
竇貴生批折子的任務不似往日那麽重了，手裏閑得慌，不知道拿什麽擋自己，只能來回來去地搓著指頭上的薄繭。
鹿白見他如此反應，忽的來了精神，擠到他身旁：“那我寫一幅字送你。我親自寫。”
對了，寫寫字倒是可以。竇貴生被她提醒，頓時得救似的鋪開紙，拎上筆，企圖用練字的方式讓自己靜心。但剛一起勢，手就被人攥住了：“我寫不好，你教我寫。”
憑什麽他就得教她？
哦，忘了，因為他是先生呀。
無奈，老太監只得反手握住她，矜持地發話道：“說。”
鹿白：“說什麽？”
竇貴生：“寫什麽。”
鹿白自覺鉆到他懷裏，裝模作樣地思索片刻，憋著勁兒反問道：“我說了你就寫嗎，寫不出來怎麽辦？”
竇貴生只當她要寫什麽生僻字，略帶自得地催促她：“你說就是了，我要連字都不會，還怎麽當先生？”
似曾相識的場景，只不過手中的劍換成了筆，藺山血腥的陰風和令人膽寒的鳥鳴換成了滿室暖熱的墨香。
人卻沒有換。鹿白盯著他的下巴：“我愛你。”
竇貴生啞了。這個，就，也太，不是……
嗨呀，竟然真的寫不出來。
鹿白笑嘻嘻地在紙上鬼畫符：“我，愛，你，竇，貴——”
只差最後一個字，驚天地泣鬼神的傳世大作就要完成了，竇貴生忽的丟了筆，緊緊按住了作亂的人。
“不要臉……”他耳語道。
鹿白深以為然：“對啊。”
都這樣了，還要什麽臉吶！
好吧，行吧，沒轍了。竇貴生默默想道。
墨水將紙洇黑了半片，那幅字最後也沒能寫成。有一，有二，就有三。現在她經常夜不歸宿，不明不白地賴在竇貴生房裏。
甄冬夜間少了不少牢騷，與此相應地，司禮監多了許多女人的衣物，鞋襪，首飾，頭發。
還有笑聲，還有味道。
亂糟糟的，一如老太監的心。
夜裏，竇貴生從夢裏驚醒。皎潔如雪的月光從窗外漏下，外頭起了風雪，室內只有兩人幾不可聞的呼吸和淡得不能再淡的鹿白味。
他突然了悟。
半殘之身，能給她什麽？能給她一輪圓月，一夜安眠，還是能給她兒孫滿堂，福壽綿延呢？
“小白……”他轉過頭看她，“我送你走吧。送你回家好不好？”
他知道她聽不到也看不到，索性放肆地打量著枕邊的人。她深陷在枕頭之中，露出的半張臉恬靜而美好，似乎正做著美夢，對外頭的一切心懷憧憬，無知無覺。
他不需要回答。一旦過了自己的坎，真正做了決定，他就能立刻付諸行動，不需要任何人的同意或支持。現在也是一樣。
竇貴生將自己的心事化作一顆石頭，放縱地投進水中，甚至連“咕咚”一聲都不需要。只要投出去，身上就輕快多了。
話音剛落，身旁的人倏地睜開眼，閃亮的眼珠比月色中的餓狼還要可怕。
“你呢？”
作者有話要說： 還有小可愛記得這個燭臺嗎？（真心的微笑
列車大概率會在 @乃乃周 上，鞠躬。
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眾人是在早朝上得知的消息。那時朝臣們正為改立儲君的合法、合理和可行性爭得不亦樂乎。禮部推說無例可依，程序繁瑣, 難以定奪；禦史臺立刻反駁, 說禮部在太後薨逝期間妄圖大肆操辦千秋節, 一到儲君問題上就推諉扯皮, 其心可誅。
皇帝縮在龍椅上，老僧入定般沈沈遠眺，凝望著天際的一抹宮墻, 沈靜得跟興奮的臣子們格格不入。
皇帝不說話, 竇貴生也就不得多嘴。他趁底下吵得熱火朝天, 難得偷閑片刻，做賊似的揉了揉自己的老腰。
那天晚上留宿司禮監，鹿白出乎意料的老實。竇貴生做了一路的心理建設, 結果快到天明也沒發生任何逾矩的事。他以為自己多慮了，這事兒就這麽算了，不會再有第二次了, 太好了，得救了。
到第二天夜裏，他才後知後覺地發現, 敢情她這不是放棄，是憋著放大招呢。
鹿白賴著不走, 腆著臉問他：“玉勢呢，還在嗎？”
竇貴生渾身的血都湧到嗓子眼，喉嚨霎時腫脹的一個整話都說不出來了：“你……什麽……我留……留那做什麽, 扔了！”
鹿白備受打擊，虎著臉不說話。
竇貴生於是得意了，沒了作案工具，她還怎麽仗勢欺人？他施施然坐回案後，捧著折子趾高氣昂地吩咐道：“沒有規矩，不成方圓，看見墻上的字了麽？念來我聽聽。”
鹿白沒好氣道：“平理若衡，照辭如鏡。”
竇貴生：“知道什麽意思麽？”
鹿白：“知道。就算我是你的對食，您老人家也能做到不留情面，說趕就趕。”
朱筆在折子上寫寫畫畫，竇貴生從鼻孔裏吝嗇地擤出一個“呵”字。說一字，晃三下，瞧著特別可恨。他以為鹿白束手無策了，正埋著頭幸災樂禍，冷不防腳步聲忽的響起，急匆匆地沖到屏風後頭。
緊接著，在蠶絲繪就的松鶴延年圖的右上角，一輪淡黃的、朦朧的“落日”升了起來，飛快地劃過天際，略過白鶴的頭頂，從屏風那一頭現出了真身。
鹿白也從鼻子裏擤出“呵”的一聲：“你以為我就沒辦法了嗎？”
她手裏握著的玩意瞧著分外眼熟，跟他當初信心滿滿要去殺她時準備的武器一樣——一斤八兩，細長柱狀，再普通不過的銅制燭臺。長短粗細，分外趁手，適合做武器，更適合對老太監進行社會的毒打。
竇貴生駭然失色：“你瘋了！”
鹿白獰笑逼近：“竇公公，試試嗎？”
竇貴生瘋了。折子也不批了，威風也不逞了，撂下毛筆撒腿就跑。可身後的人窮追不舍，步伐矯健，任他怎麽甩都甩不掉。
鹿白氣喘籲籲，邊追邊叫：“你跑什麽！”
聞言，逃跑的人剎住了腳步，收回了慌不擇路、已經攀上床沿的腿。對啊，這是他臥房，他跑什麽！
經歷了一番追逐戰，竇貴生臉漲得發紅，胸口起伏粗喘，但他絲毫不懼，指著房門道：“你、你趕緊回去！回你莫啼院去，往後別來了。”
鹿白的臉瞬間垮了下去，雙手無力地垂在身側：“往後……都不讓我來了？”
說罷頹然轉身，竟然真的要走。
竇貴生沒有錯過她緊緊攥著燭臺的手，一句“不是”頓時卡在嗓子眼，噎得他雙肺隱隱作痛。情勢所迫，進退維谷。
難道說，他竇某人的體面全都要葬送在一根燭臺上了嗎？不能夠吧！
鹿白停下腳步，似乎在等他挽留，可他仍舊啞巴似的緘默不語，連屁都沒放一個。她徹底失望了，毫不留戀地大步離去。然而，在手觸到門閂的時候，啞巴終於屈服了：“鹿……”
一個字就夠了。他不願再說，鹿白也不需再聽了。
她喜笑顏開，立馬丟了燭臺，撲騰著歡快的翅膀飛撲過來：“哎！”
得逞的笑容格外刺眼，竇貴生一下子就明白方才一切都是裝的了。悲喜交加之下，來不及反應就被人撲到在床。哢，他聽見自己的腰椎響了一下，也許折了。沒折也快了。
癱了更好，今天就算得救了，他自暴自棄地想道。
沒等他說話，鹿白就興高采烈地從懷裏掏出一根嶄新的玉勢，如同炫耀新得的兵器似的，在他眼前用力晃了晃。
“沒想到吧！”她放聲大笑。
竇貴生：“……”
沒想到，打死他都沒想到。
趁她得意忘形，竇貴生一個飛身搶走她的兵器：“扔了！你看我不給你扔了！”
鹿白提溜一下站起身：“竇貴生，你敢扔！”
“我怎麽不敢？”
“你還我！”
“想得美！”
“你知道我花多少錢買的？”
“多少錢也不是好玩意！”
“你……你等著。”
鹿白叉著腰恨恨道：“反正這玩意咱們都沒長，誰搶到算誰的。”
老太監立刻中了激將法：“那是自然！”他難道還搶不過一個黃毛丫頭？
於是，新一輪的追逐戰又開始了。
桌椅，筆墨，奏折，燭臺，屏風，銅鶴……一切都沒能幸免於難。只有供桌上的孔夫子，依舊慈眉善目，和顏悅色，笑睨著屋內沈默而激烈的戰況。
香爐中的香全部化成青煙時，戰鬥終於分出了勝負。
鹿白衣衫淩亂，滿身大汗，雙手被竇貴生的兩腿死死壓在身體兩側，徹底失去了反抗的餘地，只能用眼睛一個勁兒地瞪他。
反觀勝利者，也沒比她好到哪兒去。方才一番搏鬥中，頭發被人扯得四散飄落，有幾縷垂到了鹿白的嘴邊。他一手舉著戰利品，一手按著鹿白躁動的肩膀，皮笑肉不笑道：“就這點能耐，也敢跟我動手？”
玉鉤不知被誰扯斷，輕紗床帳以極緩慢的速度垂落。鴿灰色的淡影仿佛一團濃稠的漿糊，從他頭頂開始，順著酡紅的、掛著薄汗的臉，順著若隱若現的胸口，順著那兩縷發絲，緩緩流到了鹿白臉上。
燭臺有一個掉在地上，滅了，有一個擱在屏風後的桌上，還有兩個在更遠處的供桌前，如同落日歸去後的晚霞，發著暧昧又流連的暖光。
黃的光，青的影，紅的臉。鹿白跟他癡癡對望。
“小豆子。”她的聲音在淩亂的呼吸聲中隱約不清，“你贏了。”
竇貴生才剛平覆下來的心跳又被攪亂了。
她一點都不惱，一點都不氣，一點都沒有戰敗的自覺，還沖他笑起來：“你搶到了，送你了。”
老太監的氣焰瞬間熄滅，一會兒覺得自己可笑，昏了頭了跟她胡鬧，一會兒又覺得見她吃癟地蹦跶果然很有意思。
鹿白伺機逃脫，一左一右，握住他的手，輕輕一扯，便將軟綿綿的老太監拽到面前。
“這次可不能再扔了。”她在他唇邊呢喃。
“唔。”老太監登時認栽，“……知道了。”
早上還沒睜眼，模模糊糊間聽到鹿白要走的窸窣聲，竇貴生著急轉身，一個沒留神，就把不堪重負的老腰給扭了。這下徹底廢了。
正想著以後千萬得小心，背後就被人突然戳了一下。竇貴生下意識回頭，又是一聲震天動地的哢嚓。
竇貴生：“……”
蘇福不知道自己哪兒惹到幹爹了，叫他老人家臉色這麽差，還咬牙切齒，擰眉瞪眼。不過眼下他顧不得這個：“幹爹，德貴妃來了，前頭沒攔住。”
竇貴生一楞，還沒來得及提醒皇帝，便見到告假的崔侍郎沈著臉跑了進來：“稟聖上，太子……薨了。”
皇帝坐得僵了，聞言動了動手指，撐著案桌站了起來。沒等發話，外頭就傳來德貴妃的嚷叫。
多日未見，德貴妃仿佛變了個人，憔悴，慘白，眼底盡是青黑的淤血，豐腴的身子瘦了一大圈，眼窩凹陷，老得有些嚇人。
她穿著元後的陳年朝服，二十五年的時光似乎並未讓朝服有太多的變化，鳳凰仍是那麽金光閃閃，栩栩如生。
她比元後瘦，還高，朝服像是架在竹竿上，空蕩蕩的在半空直晃。墨發高束，釵環搖曳，端莊肅穆，恍惚間像是羽化登仙的元後再度降臨人間。
鳳冠霞帔的德貴妃孤零零地立在殿外，扯出一絲不似活人的笑，指著座上的皇帝，朗聲罵道：“章永爭，你不得好死！”
朝臣們被突如其來的意外震得說不出話。江如臉上的褶子抖起來，使勁踢了禁衛一腳：“楞著幹嘛呢！”
禁衛正要出去捉人，皇帝卻猛地踉蹌了一步，摔在竇貴生的手臂中：“由她……”
他就著竇貴生的攙扶匆匆邁步，似乎想要解釋什麽，但在德貴妃逼人的目光中，才走兩步他就停住了。
“由她去吧……”
見皇帝如此，朝臣們不再開口，禁衛們不再阻攔，於是好好的早朝變成了德貴妃罵戰的戰場。
德貴妃似乎篤定皇帝不敢出來，隔著重重紫衣紅袍，她瞇著眼斜睨著那個同樣憔悴和慘白的男人，那個名義上是自己丈夫、實則是個不折不扣懦夫的男人。
“章永爭，”她扶著金釵冷笑一聲，“趙後為你生兒育女，打理後宮，輔你登基，佐你理政。這麽多年，你可曾想過她，可曾念過她，可曾為了她對元容有一星半點的情誼？為了妖妃霍氏和她生的那孽障，你狠心逼死元容，迫害東宮，摸著你的良心好好問問，你對得起她嗎！”
“她死時才二十呀……”德貴妃眼角留下兩行清淚，用力壓下語調中的顫意，“如今也好，元容母子團聚了，他這麽敬愛父親，死後也定然不會忘了你，只盼他日日來你夢中，夜夜到你床前，連帶著他九弟，也一並關照一番才好。”
她傾著身子，嘴角是勾著的，眼底的肌肉卻崩得死緊，語氣仿佛要將人剝皮剜肉，五馬分屍：“我不會死，我要看著你日夜折磨，看著你抱恨而終。我要看你死後也不得安寧，在祖宗面前永生永世無法擡頭。”
“種什麽因，得什麽果。”德貴妃擡袖抹了眼淚，恢覆了往日的平靜與雍容，華貴得像是一尊睥睨眾生的佛像。
“大周江山早晚斷送在那孽障手裏。我等著。”
這是兩人這輩子的最後一次對話，盡管皇帝自始至終什麽都沒說。
罵完皇帝，痛失愛子的德貴妃就匆匆收拾行囊，搬去了鳴山皇陵，再也沒有回來。聽說她青燈古佛度了餘生，最後抱著趙後和章元容的牌位咽了氣。
德貴妃走時陣仗不小，但沒有一個人前來送行——他們都去送陳國使團了。
和談的進程耽擱得太久了，使團來時還是丹桂飄香，落葉漫天，走時已經是霜雪紛飛，寒風凜凜了。
不犯渾時，九皇子是個頗有才幹、能力出眾的好皇子。那邊刑部和大理寺忙得腳不沾地，這邊九皇子也一樣，日日白天談判交際，晚間與翰林院眾臣商議對策。游刃有餘，忙而不亂，似乎根本沒被吳玉的背叛和出賣傷及分毫。
太子死的那日，陳周兩國終於暫時摒棄爭端，就種種條目達成了一致。被意外反反覆覆打斷，和談雙方都陷入疲態，各自退了一步，只求趕緊結束。陳國歸還除了舌州以外的所有城池，而周國則把跟栗赫的兩條商道讓了出去。
結果不盡如人意，但卻是目前最好的選擇。
本來皇帝還打算選一位適齡的公主或郡主送去和親，但靳喬卻說：“我暫時不想成親，何況要找也得找個喜歡的，尋常人等我還瞧不上呢。”
九皇子只道他是在輕賤大周，但為了盡快達成目的，去跟父親邀功，他只得忍氣吞聲，提出將靳喬“看得上”的鹿白送過去。她現在可不是什麽相府嫡女了，不過是個低賤的宮女而已，當個妾玩玩也行的。
可靳喬仍然拒絕了。
“不稀罕。”他不屑道。況且她也不會跟他走的。
陳國使團離京那天，皇帝親臨宮門，不顧眾臣反對，楞是送到了兩條街開外的市坊。他並非是重視葛瑯和靳喬，只是自從德貴妃那一番驚世駭俗的舉動後，他就隱隱有所預感，也許除了這次，餘生就再也沒有機會踏出宮門一步了。
九皇子代天子出行，依照禮數一直將人送到城門以外。十六皇子和一眾中官內侍們立在城門上，藏在金黃間或玄黑的旌旗中，毫不起眼。鹿白站在十六皇子身側，目送著隊伍從腳下的城門通過，分開整齊劃一的儀仗軍，如同墨色的水一般緩緩流走，匯入茫茫白雪之中。
行至不遠，馬上的人突然回了頭。
靳喬戴著一頂不倫不類的寬檐帽，裹著雪白得沒有一絲雜色的大氅，駕著同樣雪白的馬，與冬季蕭索的曠野融為一體。他回眸一笑，目光透過凜冬的寒風，如同一柄帶火的纓槍，“咻”地一聲釘在鹿白腳邊。
“等我。”他雙唇微動。
鹿白一楞，下意識追了出去，卻發現自己是在高墻之上，在幾十米開外的人群之中。腳下是巨石，是京城，是大周。
她驚醒似的退了回來，在十六皇子疑惑的眼神中搖了搖頭。十六皇子還要再問，便聽一聲穿雲裂石般的炮鳴，靳喬早已策馬揚鞭，在禮炮的白霧中疾馳而去了。
有沒有可能，靳喬其實認識她？
這個猜測如同鐵錘般落下，在鹿白腦中回憶的冰山霎時砸出一道裂隙，並以肉眼可見的速度飛速蔓延。她惴惴不安，連著問了竇貴生好幾遍：“你見過他，真沒看出什麽嗎？”
這話的暗示很明顯，但她不好意思說。她覺得自己的魅力沒那麽大，而且就算失憶，人的喜好和潛意識中的反應不會變。她不可能會喜歡靳喬，所以，因此，那麽，很可能是靳喬對她的單箭頭暗戀。
要是放在往日，竇貴生早該掀起眼皮，甩著嘴唇冷笑了：“想什麽呢，是個男人都得對你有意啊？”
現在倒是不敢說她勾引別人了，只說她傻不楞登，沒幾個人瞧得上她。
但他沒說話，只是輕輕扯了一下鹿白抓著他的手腕，低聲支吾道：“我看他做什麽呢……”
答非所問，裝傻充楞，又不像是吃醋，鹿白聽了只覺得莫名其妙。
有關靳喬的回憶仍舊封在厚厚的殼裏，任她怎麽想都沒能破繭而出。不過她倒是想起了另一件事。
太後和太子先後薨逝，德貴妃不明不白地離了宮，龍椅上的人終於如願以償，但他卻絲毫都高興不起來。新年將至，宮中也沒有任何喜慶的氛圍。
鹿白聽著順嬪和十六皇子關於年節的議論，才想起因為這一攤破事，自己已經錯過竇貴生的生辰了。從朔北一回京，就該為老太監賀壽的，但是那時他們吵了架，又適逢和談、下毒，便生生拖到了現在。
順嬪倚在榻上嗑瓜子：“去年的時候，竇公公整滿三十，生辰倒是沒怎麽過，可年節的時候，聖上賞他好大一尊玉佛，是拉曼國進貢的，連皇後那都沒有呢。”
十六皇子撥弄著盤中的瓜子，一顆顆撿出來，一顆顆排好，成了一個“白”字。順嬪指頭在他面前敲了一下：“怎麽不說話了？”
十六皇子瞥了專心添炭的鹿白一眼，輕聲道：“竇公公如今被革職了，咱們就算送禮，也沒有名頭了。”
捧高踩低的人很多，聖上恢覆了竇貴生的典刑司掌印一職，沒有沒收他的住處，常常叫他隨行，也叫他看看折子，卻只字不提官覆原職，叫他當回竇秉筆的事情。今年巴結他的人數大幅銳減，煊赫一時的竇公公也到了門可羅雀的程度了。
某種程度上來說，他也是此次事件的受害者。
順嬪本以為真相大白之後，鹿白的身份又變得唾手可得了，可看兒子的反應，她又覺得懸。
“你與竇公公到底如何了，你就這麽一直跟他做對食麽？”她幹脆直截了當地問出了口。
鹿白頓了幾秒，扣好火盆的蓋子：“可能吧，我也不知道。”
順嬪恨鐵不成鋼地瞪了兒子一眼，不作聲了。
思來想去，也沒什麽可送竇貴生的，鹿白幹脆直接問他：“我到底送什麽你才滿意？”
她還沒忘記自己在小庫房搜搜撿撿，半天的功夫才找出一副字畫，還被老太監嫌棄不夠格的經歷。
竇貴生批折子的任務不似往日那麽重了，手裏閑得慌，不知道拿什麽擋自己，只能來回來去地搓著指頭上的薄繭。
鹿白見他如此反應，忽的來了精神，擠到他身旁：“那我寫一幅字送你。我親自寫。”
對了，寫寫字倒是可以。竇貴生被她提醒，頓時得救似的鋪開紙，拎上筆，企圖用練字的方式讓自己靜心。但剛一起勢，手就被人攥住了：“我寫不好，你教我寫。”
憑什麽他就得教她？
哦，忘了，因為他是先生呀。
無奈，老太監只得反手握住她，矜持地發話道：“說。”
鹿白：“說什麽？”
竇貴生：“寫什麽。”
鹿白自覺鉆到他懷裏，裝模作樣地思索片刻，憋著勁兒反問道：“我說了你就寫嗎，寫不出來怎麽辦？”
竇貴生只當她要寫什麽生僻字，略帶自得地催促她：“你說就是了，我要連字都不會，還怎麽當先生？”
似曾相識的場景，只不過手中的劍換成了筆，藺山血腥的陰風和令人膽寒的鳥鳴換成了滿室暖熱的墨香。
人卻沒有換。鹿白盯著他的下巴：“我愛你。”
竇貴生啞了。這個，就，也太，不是……
嗨呀，竟然真的寫不出來。
鹿白笑嘻嘻地在紙上鬼畫符：“我，愛，你，竇，貴——”
只差最後一個字，驚天地泣鬼神的傳世大作就要完成了，竇貴生忽的丟了筆，緊緊按住了作亂的人。
“不要臉……”他耳語道。
鹿白深以為然：“對啊。”
都這樣了，還要什麽臉吶！
好吧，行吧，沒轍了。竇貴生默默想道。
墨水將紙洇黑了半片，那幅字最後也沒能寫成。有一，有二，就有三。現在她經常夜不歸宿，不明不白地賴在竇貴生房裏。
甄冬夜間少了不少牢騷，與此相應地，司禮監多了許多女人的衣物，鞋襪，首飾，頭發。
還有笑聲，還有味道。
亂糟糟的，一如老太監的心。
夜裏，竇貴生從夢裏驚醒。皎潔如雪的月光從窗外漏下，外頭起了風雪，室內只有兩人幾不可聞的呼吸和淡得不能再淡的鹿白味。
他突然了悟。
半殘之身，能給她什麽？能給她一輪圓月，一夜安眠，還是能給她兒孫滿堂，福壽綿延呢？
“小白……”他轉過頭看她，“我送你走吧。送你回家好不好？”
他知道她聽不到也看不到，索性放肆地打量著枕邊的人。她深陷在枕頭之中，露出的半張臉恬靜而美好，似乎正做著美夢，對外頭的一切心懷憧憬，無知無覺。
他不需要回答。一旦過了自己的坎，真正做了決定，他就能立刻付諸行動，不需要任何人的同意或支持。現在也是一樣。
竇貴生將自己的心事化作一顆石頭，放縱地投進水中，甚至連“咕咚”一聲都不需要。只要投出去，身上就輕快多了。
話音剛落，身旁的人倏地睜開眼，閃亮的眼珠比月色中的餓狼還要可怕。
“你呢？”
作者有話要說： 還有小可愛記得這個燭臺嗎？（真心的微笑
列車大概率會在 @乃乃周 上，鞠躬。
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