挨完第二次打, 鹿白心裏的擔子徹底卸下了。

對於吳玉，她一直有一種覆雜的情感, 她感激他, 同情他, 同時又不可抑制地憎惡他、忤逆他, 恨不得立刻跟他撇清關系，一刀兩斷。

但一刀兩斷哪是那麽容易實現的，被救者總不能毫無顧忌地出賣救命恩人吧？

鹿白豎著手指跟崔侍郎說了句“第二次”, 然後便興高采烈地全都招了。

崔侍郎被她神神叨叨的舉動弄得一頭霧水, 但不論如何, 肯招供就好。他本想著，以鹿白“丞相獨女”的身份，吳玉怎麽著也該走動走動吧？到時候他就立馬參上一本, 治丞相一個徇私枉法之罪，狠狠整治一番。

但聽完鹿白思路清晰、有理有據、頭頭是道的招供之後，崔侍郎竟生生被嚇出了一身冷汗。事情鬧大了。

於是他火急火燎地入了宮, 準備跟聖上稟報結果，誰料穿戴整齊、滿面疲憊的李少卿也在場。兩人對視一眼，都從對方臉上看出了不同尋常的凝重。

李少卿先開口道：“聖上, 昨日刑部已將驗過的物證已交由大理寺覆核。當日在場眾人，除太子殿下杯中和莫啼院陸白杯壁有毒物外, 方才又驗出了一處，就在……靳五皇子所用筷箸之上。”

千秋節取消，和談受阻, 太子中毒昏迷，九皇子被人猜忌攻訐，後宮亂成一團……樁樁件件，隨便那件拎出來都夠受的了，何況還都趕到一起。皇帝心力交瘁，面容憔悴，聽到李少卿的稟報倒沒什麽意外，仿佛木偶似的點了點頭：“繼續。”

虱子多了不怕咬，外國虱子也一樣。

李少卿見此情景，還以為皇帝自有定奪，語氣頓時多了幾分底氣：“先前我等都以為是酒中有毒，便只查驗了酒器、碗盤，且事後眾人的筷箸混在一處，一時間難以分出誰用了哪雙，便直至今日才得出結果。此毒性烈，原本是朔北牧民用來毒狼的藥，查遍京中也沒有懂得此藥的醫館，太醫署近三月也並無任何相關方劑。依臣所見，下毒之人是從朔北直接將藥帶回的。”

朔北過來、回來的人就那麽幾個，如此一來，線索指向就很明顯了。

皇帝又“嗯”了一聲，下意識想問竇貴生的想法，餘光瞥見比他更顯疲態的江如，到了嘴邊的話就變成了：“江如，去傳吳相進宮。”

江如啞著嗓子應是，立馬拖著雙腿出去了。

此事只有兩種可能，一是十六皇子準備加害太子，借著去朔北的機會取了毒藥，陰差陽錯也好，捎帶手也好，一並害到了靳喬頭上。另一種更合理、更有利的可能便是，此事背後推手本就是陳國。

此毒若下得巧妙，便能一舉拉下兩位皇子，還能叫對方名正言順地叫囂：“奪嫡竟然奪到老子頭上了，和談？想都別想！”

茲事體大，皇帝必須謀定後動，全面掌握陳國潑臟水的證據，再打對方一個措手不及。

竇貴生不在，唯一指得上的就是吳玉了。老匹夫雖然倔了點，頑固了點，但起碼頭腦是清醒的，拎得清輕重緩急，擺得平家國大事。

崔侍郎想了想，反正待會兒也要說吳玉，還是當面挑破更刺激，索性沒開口，說等吳相來了共同商議。

沒多久，吳玉便來了。他的到來非但沒能安撫皇帝焦躁的心，還把對方嚇得差點從椅子上摔下來。

“吳相！深更半夜，你、你……你這又是做什麽！”皇帝半天才緩過勁，指著吳玉大聲質問，就差破口大罵了。

吳玉未著朝服，而是穿著一身慘白的綢衣，披散著慘白的頭發，踩著一雙慘白的襪子，比服喪有過之無不及。門開時，冷風從外頭呼呼湧入，掀起泛著銀光的白袍，吹散淩亂的白發，裹著瘦削幹枯的人影，活似一個剛從墓裏爬出來、張牙舞爪的惡鬼。

李少卿不解道：“先太後孝期已過，丞相為何還是如此裝扮？”

吳玉目不斜視，直楞楞地走到皇帝面前，“撲通”一聲跪了下去。那一下用了十足的力氣，饒是再討厭吳玉，皇帝都忍不住心疼他那副老舊破碎的膝蓋。

崔侍郎眉頭直跳，隱約覺得吳玉要說些什麽，在對方開口之前，他立馬上前一步：“聖上，吳相已到，容臣先說吧。”

吳玉不答，崔侍郎便自顧自道：“方才審問疑犯，莫啼院陸白已經招了，但與賈京所言全然不同。”

他呈上供詞，平鋪直敘、毫不添油加醋地講出吳玉是如何威脅鹿白，如何指使她勾引太子，如何傳遞消息，如何推出十六皇子，又是如何在和談宴席開始之前扯住鹿白，給她下了最後通牒。

一席話畢，屋內是死一般的寂靜。

皇帝驚訝得無以覆加，動了動手指，還沒說話，便見吳玉一個重重的響頭磕了下去。

老丞相的聲音如同摻了砂礫：“臣……認罪。”

認罪認得如此幹脆、如此痛快，著實在鹿白的意料之外。

招供之後，她就沒再受刑。在牢裏渾渾噩噩地躺了兩天，第三天時，崔侍郎再度出現，這次卻不是為了審她。

“待會兒不可說話，不可出聲，記住了嗎？”獄吏將鹿白推進屋，鎖在椅子上，而後悄悄打開了墻上的一道暗門。人聲頓時從巴掌大的傳聲洞中鉆出，清晰得仿佛就在腦中私語。

崔侍郎在鹿白對面坐下，目不轉睛地註視著她的反應。鹿白不明所以，只得在他的示意下豎耳傾聽。

片刻後，訊問結束，疑犯開始作答。

他說：自古以來有明君，有昏君。昏庸聖明，臣下當如何定奪，若攤上昏君，又當如何自處？林相乃聖上授業恩師，為何最後落得家破人亡、晚景淒涼的下場，你們不想，我如何能不想？

他說：聖上偏聽偏信，一味寵溺霍皇後，偏袒九殿下，太子殿下如何鬥得過他？若他日九殿下登基為帝，吳相會不會是下一個林相？

他說：九殿下殺伐果決，可堪大任，反觀太子殿下，優柔寡斷，一再退讓。他自己連爭都不肯爭，外人再焦急又有什麽用？還是九殿下與聖上最像，骨子的狠厲一脈相承，不愧是父子。

他說：無需狡辯，既然做過，我便都認。本想著事成之後，殿下好歹也要予我個首輔、國師，但我早該知道，他既是明君，就有明君的決斷，若要摘出自己，就絕對不會留下我這棋子。我盼他狠心，卻又怕他狠心，死到臨頭忽的發現，我吳玉早已孑然一身，了無牽掛。

他又說：他人若要殺我，我為何不能反殺？

他說了又說，笑了又笑，咳了又咳。那些話似乎是從他內臟中狠狠掏出，血淋淋地拋到墻這頭的鹿白身上。

吳玉認罪了，認了遠不止一件——

包括給太子和靳五皇子下毒，順便陷害十六皇子，準備一旦出事就把吳玉推出去，一石好幾鳥；包括貪墨閩越兩郡海軍軍糧，卻反參將軍一本；包括欺瞞允州河口決堤，淹死下游百人；包括淩虐工部主事之妻，害其滿門徒流，反占其田地，奪其宅邸。

凡是九皇子親自做的、外人打著他名號做的，那些見不得天日的醜事全被反水的同謀一一抖摟出來，曝露於眾。如同從血肉裏擠出的螞蟥，烏黑，扭曲，陰暗，不堪入目。

一開始鹿白還僅僅是訝異，甚至慶幸吳玉證明了十六皇子的清白。但對方說得越多，她的冷汗便流得越多：“崔侍郎，別的我不知道，毒真不是我下的！我壓根不知道會有毒酒，更不會加害靳五殿下啊！說不定，說不定都是巧合吧？”

一旦因此破壞和談，引來交戰，遭殃的可就不止她一個了。

“跟我說沒用，等大理寺的決斷吧。”崔侍郎已經確認她的供詞為真，又將她趕回了牢裏。

即便不是她下的毒，單是幫兇一罪，就足以讓她死個七七四十九回了。

鹿白又驚又怕，在牢裏冷靜了片刻，驀地理解了吳玉為何要反水。

好比她現在要死了，就供出了上線吳玉；吳玉也一樣，心知自己要死了，連掙紮都不掙紮一下便供出了上線九皇子——反正都要死，誰比誰高貴。

這麽一想，她便覺得黃泉路上不孤單了。有些遺憾的便是沒能恢覆記憶，墓碑上只能寫“生卒年不詳，父母不詳”，如果能有一個“夫竇貴生立”就好了。

吳玉被審完，也丟到牢房關押，就在鹿白隔壁。

見到披頭散發、眼神堅毅的人時，鹿白心中頓時一緊。她似乎預感到了什麽，鐵鎖“當啷”一聲之後，便忙不疊地湊到門口，沖隔壁大喊：“吳相，吳玉！我家在何處，爹娘在哪兒，你快告訴我！給我短刀是什麽意思？快說話！”

吳玉終究還是沒有回答她的問題。

他要了紙筆，將九皇子這些年來貪墨的金額賬目、涉事官員姓名官職、受害諸人性命年月，條條落於紙上。寫了一整晚，足足三十四頁，才將那些不為人知的罪狀一一述盡，末了還咬破手指，在每頁底下按了指印。

倒是省去官署查找證據的麻煩了。

而後，他西向而跪，顫顫巍巍地叩了一個頭：“……保重。”

一聲輕嘆，不知說給誰聽。

第二日一早，獄吏進門時，便發現他已經斷氣了。

就這麽縮成一團，跪在地上，死了。

得知吳玉已死的時候，竇貴生就知道鹿白再無活命的可能。

證據確鑿，不到五日，九皇子便被投了大獄。盡管他嚷著吳玉是胡亂攀咬，但明晃晃的供詞擺在他眼前，狡辯的話再大聲也無濟於事。霍皇後被幽禁佛堂，不得出門，由德貴妃代掌後宮。

與此同時，太子終於醒了。醒來的太子用羸弱喑啞、傷心欲絕的聲音與朝臣們說：“元啟不過一時鬼迷心竅……”

大度的東宮儲君再次原諒了差點害死他的親弟弟。

兩相對比，朝臣們的情緒霎時被點燃，群情激昂，憤慨非常，紛紛上書請聖上將章元啟貶為庶人。如若不然，他們便會罷朝、辭官，誓要與偏心眼兒的皇帝抗爭到底。而在他們口中，幫兇吳玉則變成了“死諫”的忠臣。

就連葛瑯也跟著湊熱鬧：“若非五殿下命大，此刻早已身死魂滅，客死異鄉了。還望聖上給陳國一個說法，否則別說女皇陛下，連我這兒都過不去。”

他其實還想說，要是審不出來，不如把疑犯交給他們。但為避免不必要的誤會和更嚴重的後果，他和靳喬最終選擇了沈默。

竇貴生立在宮門，來往朝臣的高聲議論飛來又飛走。他們說著天子與天下，他們說著真理與真相，他們說著百善與百惡。

他們中會否有人，哪怕只是一個，想到那個不太會說話、不太會騙人、文章寫得還湊合、哪個男人都瞧不上的小傻子呢？

想到歪歪扭扭的字跡，想到心不甘情不願的“先生”，想到一個滾燙的、放肆的、不甘示弱的吻，他頓時心潮澎湃，躊躇滿志。斷了個枝而已，樹還沒死呢！

那麽，該如何翻盤？

他見不到皇帝，江如一朝得勢，將皇帝身邊守得嚴嚴實實，堅決不允許他靠近。於是他想到了一個人，一個註定將毀了他、卻在此時此刻舉足輕重的人。

雲棲宮已經許久沒有客人了，除了皇後差遣的內侍送來的例行關懷，此處幾乎都要被人忘了——其實大多數妃嬪的都是如此境地，她們倒也樂得清閑。

竇貴生還是第一次如此明目張膽地到訪。謝嬪挺著大肚子出來，見到人時先吃了一驚，慌忙遣散下人，將人帶到偏殿的小間。

“哥哥怎麽這麽大膽，就不怕被人瞧見？”謝嬪剛一插上門，就忍不住責備道。

竇貴生雙手背在身後，摸了摸袖中的刀：“最近德貴妃倒是沒找你麻煩。”

“怎麽沒找？”謝嬪撐著身子坐下，端過茶杯一飲而盡，低聲抱怨道，“來過幾次，只是我沒與你說罷了。”

竇貴生視線在她握住被子的手指上轉了轉，平靜道：“也是，如今我已經不是禦前秉筆了，跟聖上也說不上話。”

謝嬪動作一頓，放下杯子，兩手緊張地絞在一起：“哥哥怎麽這麽說？你如今夠難了，我也是不願勞煩你。”

竇貴生繼續盯著那個茶杯，睫毛蓋住了眼睛，叫人看不出情緒：“你跟我說的是，賈京對你腹中孩兒多有照顧，不好叫太子妃隨意責罰，不如就遣去尚膳監燒個火吧。我知道賈京是皇後的人，只是沒想到你也摻和進來了。有趣，食在有趣，我倒想看看你有何目的了。”

謝嬪的聲音開始顫抖，下意識捂住腹部：“什麽目的？我聽不懂，哥哥，我對你怎麽還有目的？”

“我思來想去，德貴妃不會無緣無故對你如此責難，她最看重的便是太子，只要太子安好便可相安無事。十多年了，她早已不屑拈酸吃醋之事，怎麽會單單對你多番苛責？所以——”竇貴生終於掀起了眼皮，銳利的光芒叫謝嬪陡然心悸。

“她會不會是知道些什麽？”

“什、什麽……”

“譬如你和她兒子，後妃和太子。”

謝嬪的肚子開始陣陣抽痛，扯得她四肢顫抖，冷汗涔涔：“我和太子殿下能有什麽……”

竇貴生摸出袖中的刀，輕輕拍在謝嬪面前：“我不過是個賤奴才、閹狗、不知好歹的東西，謝嬪娘娘就不一樣了。”刀柄的寒光映照在他同樣寒冷的面龐上，“你猜，我會不會殺了你？”

謝嬪連連後退兩步，半跪在地上：“哥哥，哥哥！你是從哪裏聽來的風言風語，你、你別沖動，你怎麽——”

你怎麽會知道？你怎麽會發現？

她想要大呼，可被人先一步扣住了下頜。刀刃出鞘，如同冰冷的蛇信貼上她的臉頰：“你便是不說，我也查得出來。我竇貴生入宮二十年，不是一個革職思過就能困得住的，你是想保命，還是想跟他做一對亡命鴛鴦？”

謝嬪抖若篩糠，豆大的汗珠順著額角滾落到竇貴生手上。

“唔唔……”她含混地求饒，對方仁慈地松了手，她立馬捂著嘴咳嗽起來。

半晌，她才從驚嚇和腹痛中解脫，頹然癱坐在地：“太子殿下並非有意，他只是，只是……”

他只是心有不甘罷了。竇貴生在心中替謝嬪回答道。

若是鹿白在此，一定要指責他太心狠、太毒辣，對親妹妹也毫不心慈手軟。但怪不得他，半半他就是這麽個人。更何況——

“我妹妹早死了。聽說過易子而食嗎？”

聽完謝嬪語焉不詳的交代後，竇貴生扔下這樣一句話，便如同凱旋的將軍般施施然走了。

謝嬪從僥幸逃脫的後怕中回過神，摸了摸手臂上月牙狀的胎記。像又如何，假的終究是假的，永遠都成不了真。

如竇貴生所說，入宮二十年，除了他自己，沒有什麽困得住他，沒有什麽坎過不去。他手握的線索很多，證據卻不太夠。此次一旦翻盤，大周的天就要變了，他必須得慎重。

要救鹿白，就必須救九皇子；要救九皇子，太子就必須死。

鹿白總是安慰他，事件的成因很多，不可總是歸因到自己身上，你若不救，我早就死啦。但竇貴生卻無比清楚，大風起於青蘋之末，在決定救人的那一刻，大周的國運已經被一個老太監的小小決定改變了。

他錯了嗎？

沒人知道答案。

他在門口站了許久，任由夜風把他由內到外吹個透。半晌，他掏出兩顆金豆子，塞到帶路的獄吏手中，腳步微頓，停在九皇子的牢門前。

九皇子對他的到來很是意外，短暫的疑惑後，便準備狠狠冷嘲熱諷一番。可沒曾想到，竇貴生竟然一言不發，撲通一聲跪下了。

“殿下，”他深深伏倒，“臣有一事相求。”

作者有話要說：  晚上還有一更呀（我要飛快地過完這段

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