鹿白問過竇貴生許多回：小豆子, 那天在牢裏，你到底求了章元啟什麽呢？

竇貴生避而不答, 顧左右而言他。

鹿白再問, 他就會垂下眼簾, 悠悠蕩蕩地喚一聲：“鹿白, 別再提了——”

於是此事便成了一個永久的秘密。

那天在牢裏，竇貴生跪在九皇子面前，望著眼前這個暴戾、狠毒、天怒人怨卻又表情無辜的少年, 他問自己：我求他, 他就會答應嗎？答應了, 他就一定做得到嗎？

答案自然是否定的。因此除了九皇子之外，竇貴生還要給鹿白加一道保險。

唐州天府之地，山川巍峨, 江河壯闊，竹海秀麗。聽說竹海之中有座仙山，聽說仙山之中有座道館, 凡誠心求索者，皆可心想事成。

若是鹿白去了，會求什麽？

竇貴生想, 若是有緣得見，他就要求風調雨順, 求八方寧靖，求四海升平。還有，不必終成眷屬, 不必白頭到老，只求有情人各自安好。

有的人天生命賤，舍了也就舍了，有的人卻不一樣。到了生死關頭，他忽的意識到，人還是得活著，尤其是有些人，更該好好活著。

在藺山的溪水邊，望著鹿白淚流滿面的倒影時，他就已經想通了這個道理。

於是，從關押九皇子的大獄一出來，竇貴生就去找了皇帝。江如本是橫擋豎攔，不準兩人見面，但一聽竇貴生的意圖，就立馬改了主意，把人放了進去。

短短幾日不見，皇帝老了許多，積了一肚子苦水無處可吐，便化作白發從他頭頂悄悄鉆出。竇貴生靜靜充當接苦水的痰盂，間或應和一兩句，終於將皇帝千瘡百孔的內心勉強堵上。

“臣方才去見了九殿下。”竇貴生邊為皇帝端茶邊低聲道。

“你不必與我說了。”皇帝握著茶杯，語氣沈沈，“他定然不好。不好的都不必與我說了。”

竇貴生從善如流，繼續道：“的確，九殿下是年少沖動了些，可他畢竟還小，一時鬼迷心竅，誤入歧途，怎麽著也該給人一次悔過的機會吧。”

這話其實很違心，誰都知道九皇子是什麽性子，他死也不會悔改的。但竇貴生卻不得不說。入宮二十年，他早就沒什麽道德底線了。

皇帝覺出什麽，轉頭望著竇貴生：“有話就直說吧，我不會怪你。”

竇貴生似乎不敢直視龍顏，雙手交疊，抵在額前，筆直地跪了下去：“聖上，臣有本參。”

“所參何人？”

“東宮太子。”

皇帝站了起來：“所參何事？”

竇貴生伏倒在地：“禍亂宮闈，私通後妃。”

桌上的茶杯掉了，皇帝踉蹌著跑到竇貴生面前：“私通何人！”

竇貴生：“雲棲宮，謝嬪。”

“這是、這是……什麽時候的事！”皇帝喃喃發問。

“據謝嬪供述，已兩年有餘。”頓了頓，竇貴生意有所指道，“謝嬪入宮才只兩年。”

“人呢……”

“臣自作主張，已經帶到典刑司了。”

皇帝跌坐在地，絞盡腦汁回憶了半晌，終於想起那個新近有孕的瘦弱女子：“那孽障，是太子的吧……”

這並非是問句，他已經認定謝嬪腹中的孩子乃是與太子私通的產物。竇貴生想說不是，但思索再三，沒有選擇開口。

謝嬪的供詞著實叫人匪夷所思。

細作也好，探子也罷，她的確是太子派到皇帝身邊的人。但她與太子攏共就見過兩面，只一眼，他們就深深陷入對方漩渦般的深淵，再一眼，便是赴湯蹈火，焚身殆盡。

誰會信呢？

竇貴生不懂，沒做過雲雨之事，甚至連手都沒碰過，只是看了兩眼，用“愛”字是不是奢侈了點？謝嬪既然愛慘了太子，又怎麽會在生死關頭出賣他？難道是為了腹中的孩子，又或者是對年老版的“太子”存了幾分真心？

他想不通。

愛情本就是怪事，人的抉擇也是怪事。竇貴生理解不了謝嬪和太子的關系，正如皇帝理解不了竇貴生跟謝嬪的關系。

如果竇貴生從一開始就知道謝嬪並非他的親生妹妹，為何不告訴他？為何選擇秘而不發，連他都蒙在鼓裏？

一陣悲哀突然襲上皇帝心頭。偌大的皇宮，竟然沒有一個人可堪信任，一個都沒有。

“即便太子私通後妃，也救不了元啟。”他邁著沈重的步子，如同生了銹的機器，每走一步，零件都嘩啦啦一陣猛晃，必須用盡全力才不至於叫身體散架。

“如果單是私通也罷，”竇貴生順著皇帝的意思道，“為何要叫謝嬪冒認身份？臣可不是什麽王孫貴族，誰上趕著跟太監攀親？”

皇帝的腳步停住了，四目相對，他霎時明白了竇貴生的意思。天子最信任的人是誰？除了霍皇後母子，還有誰能左右天子的決定呢？既然手都伸到皇帝身邊，那其餘各宮各院呢？謝嬪為情所困，會不會做出什麽呢？

他沈吟半晌，從喉中吐出一口濃重的濁氣：“查吧……”

竇貴生一顆心落回腹中：“多謝聖上。”

從皇宮至京城，從京城至十一郡，大周自此變了天。

鹿白不知道外頭的天翻地覆，她只知道一天，兩天，三天，時間如水般流過。吳玉死了，一切有關於她身世的線索被生生掐斷，隨著吳玉的屍身一起，掩埋在不見天日的墳塋裏了。

九皇子並不跟她關在一起，她連可以說話、甚至對罵的人都沒有。到了第五天，大獄裏終於來了新的住客。

鹿白盯著那人的肚子看了許久，忽的驚叫：“謝嬪娘娘？！”

不知是為母則強，還是篤信自己無罪，謝嬪臉上並無任何慌亂之色，還頗為溫婉地沖鹿白笑了一下。

夜裏，鹿白扒在墻邊悄聲跟謝嬪說話：“謝嬪娘娘，你怎麽也進來了？”

片刻後，窸窸窣窣的聲音響起，謝嬪似是在墻邊坐下了：“我有罪，自然進來了。”

鹿白納悶：“九殿下出事，跟你有什麽關系？”

謝嬪的聲音帶著解脫的釋然，像是說給隔壁的鹿白，又像是對著看不見的愛人低語傾訴：“我不甘心呀……九殿下倒了，我還怎麽跟你在一起？連看你一眼都是奢望了，不若我們一起死，下輩子說不準還能做夫妻呢……”

鹿白不解其意，於是選擇跳過：“你見著竇公公了嗎？他還好嗎？什麽時候來救你？”

謝嬪低笑了一聲：“他呀——”

隔壁的人沒有繼續，咿呀的餘音仿佛未完待續的戲腔，繞過鐵欄，繞過石壁，繞過滿室哀戚，給了鹿白當頭一棒，叫她無端焦躁起來。

花費數日做足了英勇赴死的心理建設，到頭來被謝嬪輕飄飄一句“他呀”擊得粉碎。

他呀，他怎麽了？

當天傍晚，她就得到了答案。

鑰匙叮當作響，獄吏的腳步和交談聲漸行漸近。鹿白以為是每晚例行公事的巡查，沒曾想腳步聲在她門外停下了。

門“吱呀”一聲開了，青衣直裰的獄吏之中，藏著一個黃衣沈默的太監。

蘇福難得激動：“陸女史，走了！”

鹿白一楞：“啊？”

蘇福捧出手中的披風：“外頭風大，留神別著涼。”

鹿白怔怔接過，慢了半拍道：“這……這就沒事了？”

獄吏“嗤”了一聲，面露不耐，蘇福立刻遞了荷包過去，扯著鹿白就走：“有話外頭說吧。”

耀眼的光芒刺得鹿白雙眼生疼。她用力眨了眨，才發現不知何時下了雪，薄雪將京城籠罩在一層松軟的殼內，一切聲響被倒扣其中，靜謐得叫人毛骨悚然。

馬車旁除了蘇福，還有四名禁衛隨行，看這陣仗，鹿白就知道這事兒還不算真的完。

果然，一上車，蘇福便壓低聲音解釋道：“九殿下雖已脫罪，但朝臣多猜疑你為陳國細作，與靳五皇子串通一氣，攪亂朝局。目前你死罪雖免，但嫌疑尚未洗脫，聖上特意命我帶你去典刑司拷問。”

聽到第一句，鹿白就大吃一驚，後面的再也聽不進去了：“九殿下怎麽脫罪的？”

不待蘇福回答，一連串的問題接踵而至：“什麽時候脫罪的？真兇是誰？找到了嗎？”

問題剛一問完，馬蹄聲便迎面撲來。寂靜的街道上，兩輛馬車擦肩而過，錯身經過時，鹿白心有所感，朝窗外瞥了一眼。對面的人也正望著窗外，雪地反照的光穿透殷紅的窗簾，如同在臉上蒙了一層凝固的血。

他沖鹿白露出淺笑：“你很好。”

鹿白呆住了。

馬蹄疾馳如風，交匯的視線瞬間移走，迅速得仿佛一切都是錯覺。身後，蘇福平鋪直敘的聲音多了一絲娓娓道來的意味。

“太子殿下私通謝嬪娘娘，教唆謝嬪在聖上飯食裏下藥。雖說不是毒藥，但久而久之足以叫人精神不振、昏聵乏力了。他們不知從哪兒聽說幹爹幼時有個妹妹，便叫謝嬪冒充幹爹之妹，上躥下跳，興風作浪。她哪裏知道，幹爹的妹妹早就夭折了，從她一入宮，幹爹便知道她的身份了。”

“除此之外，上到鸞鳳殿，下到尚膳監，盡是太子的人。他的手早已伸到了各宮各院，刀已經抵在了聖上背後，就差最後用力了。”

臥榻之旁，豈容他人鼾睡？兒子不行，身為太子的兒子更不行。

得知此好妹妹非彼好妹妹，鹿白卻絲毫都高興不起來。

她探出頭朝車後望去，車已經走遠了，青得令人悲哀的石墻之間，只餘下一串慘白的、月牙形的蹄印。車轍仿佛一根隱約斷續的生命線，順著視線消失在街尾，消失在刑部大牢的方向。

蘇福看不見鹿白的神情，但從她久久未動的背影中品出一絲蕭索，他頓了頓，平靜地拋出又一個真相的驚雷：“還有，太子殿下的毒，是他自己下的。”

聞言，鹿白沒有任何反應，似是毫不意外。靜靜吹了半晌冷風，她才悵然地坐回車中，訥訥的聲音順著唇縫漏出：“要是真的該有多好……”

煢煢孑立的竇貴生，如果真有個妹妹該多好呢。

回了宮，進了典刑司，鹿白還是沒能見到竇貴生。他雖被革職，但典刑司上下仍舊聽憑他的差遣，他也不顧什麽規矩，什麽方圓，就這麽名不正言不順地開始查案。

三丈宮墻之外，他無能為力；宮墻之內，他如魚得水。

太子一出苦肉計使得出神入化，自己給自己下藥，非但能一舉除掉九皇子，還能在滿朝文武面前騙足眼淚，賺足名聲。然而即便如此，他也沒有賺來父親的一眼多看。

此事一出，朝中關於太子的風言風語漸漸多了起來，不少朝臣開始倒戈，勸皇帝更換儲君人選。甚至有人上書求聖上斬首太子。東宮儲君溫潤如玉、寬和大度的形象轟然碎裂，墻倒眾人推，誰推不是推？

被盛世白蓮騙得越慘，醒悟後的反擊也就越狠。

“惡”的帽子一扣，人就能被順理成章地打落塵埃，從裏到外，一文不值。非黑即白，訕君賣直，這是大周臣子篤信的真理。

為了說明太子的壞，對立面的九皇子霎時便被塑造為好的典型，眾口一詞、信誓旦旦罵他的情形仿佛是上輩子的事了。

皇帝對此喜聞樂見，竇貴生卻並未因此輕松分毫——鹿白的嫌疑仍未洗脫。

吳玉一死了之，倒是走得輕巧，可他反咬九皇子一事究竟跟太子有沒有關，沒人能說得清。尤其是鹿白被靳喬當眾求娶一事，少不得被人認為跟他暗中勾結，連吳玉的立場也變得惹人懷疑了。

和談便在這等氣氛中重啟了。

周國沒了丞相，沒了太子，只剩一個九皇子趾高氣揚地坐在桌後：“你瞧上那宮女已經出了刑部大獄，不過典刑司也不是什麽好地方，每年總要死那麽幾十個人的。”

他滿心以為鹿白是陳國舉足輕重的棋子，對方一定不肯輕易舍棄。

果不其然，話音剛落，靳喬就青筋暴起，險些當場掀桌。葛瑯一把按住他，沖九皇子道：“九殿下說笑了，不過一個宮女而已。”

靳喬低頭忍了半晌，終於露出笑臉，又恢覆了風流倜儻的模樣：“是呀，男女之事講究兩情相悅，強取豪奪有什麽意思！她瞧不上我，那是她眼瞎，我何苦上趕著找罪受？”

他手指彈著額前垂下的一縷黃發：“舌州芳草無數，何必單戀一只白花呢。我還不換了——”

言語之中仿佛對鹿白的生死真的毫不在意。

九皇子暗恨自己被人耍弄，但他實際上也說了假話。對鹿白來說，典刑司是好地方，極好極好的地方。陰森森的院門一關，沒人知道她在牢裏還是在牢外，沒人知道她是在堆滿刑具的院內，還是在竇貴生的屋裏。

典刑司中設有掌印太監的歇腳之處，不像司禮監那麽大，也少了一絲人氣兒。因為竇貴生不常來，屋裏擺設便按照最基本、最普通的置辦，冷冷清清，簡簡單單。

竇貴生不任秉筆了，卻比往日更加勞碌奔波。鹿白閑得無聊，一會兒澆花，一會兒捉鳥，一會兒又糟踐半袋面粉，做出一堆四不像的饅頭。要不是身上的傷沒好，恐怕就要上房揭瓦了。

一點沒有戴罪之人的自覺。

在床上養傷時，她總是控制不住地想起跟吳玉相處的點點滴滴。一國丞相，可能是別國的細作嗎？

道德層面不可能，但技術層面就難說了。

作為丞相，吳玉一直在明裏維護東宮正統，暗裏則早已向九皇子投誠。如今倒戈，明裏是與九皇子鬧翻，暗地卻為太子鋪了路。而和談之際，他莫名其妙的自戕又似乎為陳國奉上了可乘之機。

雲山霧罩，捉摸不透。

如同小豆子之下有竇公公、竇公公之下還有竇貴生、竇貴生之下還有其他一般，鹿白不知道的是，有的人可以是洋蔥，偽裝之下仍有偽裝，剝了一層還有一層。

飄飛的思緒順著宮墻一路遠走，在京城上方盤桓一周，被朔北吹來的冷氣流一激，霎時四散而逃。一股思緒跑得最快，不一會兒便抵達了京郊獵苑。

秋獵時沒頭沒腦的話，隨著一遍遍回想，突然變得清晰而明確，其中暗藏的深意蠢蠢欲動，似乎下一瞬就會破殼而出。

“爹娘總是盼著你好的。”吳玉在那時曾如此告訴她。

老邁而孤獨的丞相失神地望向帳外。鹿白的回憶也轉換了視角，順著他視線的方向，飛快地轉向帳外。從那一道掀起的縫隙中漏進來的，不僅有九皇子和皇帝和樂融融的歡笑聲，還有……

還有。

鹿白恍然大悟。

於是，蘇福剛一進典刑司，就被鹿白逮住了：“能不能勞煩你，把這個捎給你幹爹？”

她名義上仍是“關押”在典刑司的嫌犯，不能太囂張。

蘇福接過疊得整整齊齊的紙條，上頭只寫了幾個字，但滿地寫廢的紙團、寫字的人臉上的墨點，都在昭示著這張成品是多麽來之不易。

他小心翼翼將紙條揣進懷裏，點點頭：“是，幹娘。”

鹿白：“……”

她有氣無力地揮了揮手，轟走了比她還大五歲的“兒子”。

不到半個時辰，字條便到了竇貴生手中。他連著好幾日沒睡了，不是蘇福出現，他都險些忘了鹿白還關著呢。

她像是夢魘，又像是幻象。字條上的字仿佛都活了，一個個輪番跳到他面前，用鹿白特有的語氣對他開口，對他歌唱，對他呲出兩排整齊的白牙。

他心道，原來傻的是他，她真的不傻，一點兒都不傻。最終救了她的人，還是她自己。

足足看了兩炷香，竇貴生終於放下字條，陷入沈思。片刻後，老太監的肩膀垮下去了，頭垂下去了，手滑落在身側，不再動了。

又過了兩炷香，蘇福終於忍不住喚了他一聲：“幹爹？”

沒有回應，竇貴生睡著了。他終於安心地睡著了。

夢裏，他見到了鹿白。

他說：不論如何，你沒死，我這輩子就又多了一天。也許還有許多天，指不定活得很長。

跟你一樣長。

作者有話要說：  二更完畢，鞠躬。

註：本章最後一句話為老太監篡改自第十八章 鹿白的話。

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