太子者, 乃國之根本。可國之根本很脆弱，一個柑橘味的荷包, 一杯有毒的酒, 就能讓他昏迷不醒, 在生死線上苦苦徘徊。

刑部得了消息, 第一時間召集大理寺和禦史臺介入，陳、周兩國的和談不得不暫時中止。葛瑯和靳喬表示無所謂，他們等得起, 而且對這種近距離圍觀別人家醜的事, 他們都表現了極高的熱情和興趣。

這不是摻和別國政事, 純粹是看熱鬧不嫌事大而已。

靳喬幸災樂禍了好幾天，實在閑得無聊，準備去宮裏求見大周皇帝, 重提一下求取鹿白的事。反正他就是這麽個浪蕩不羈、色-欲熏心的形象，舌州還是宮女，傻子都會明白怎麽選。

一大早, 他特意換了一身裝束，正經的玄色朝服，正經的玉帶, 正經的方頭官靴。為表重視，頭發中黃色的那縷用墨粉塗黑, 規規矩矩綰在腦後，束在玉冠裏。對著鏡子欣賞了一會兒自己不凡的美貌，靳喬吐了口氣, 一本正經、自信滿滿地進了宮。

接待靳喬的正是竇貴生。

皇帝正跟大理寺卿和刑部尚書在禦書房內密談，竇貴生難得沒有跟著。靳喬倒是不著急：“那我便在外殿等等吧。”

竇貴生瞧著有些精神恍惚，半晌才答了一句：“靳……五殿下還是改日再來吧，聖上今天怕是沒空見你了。”

說罷，像是才認出眼前這個風流倜儻、翩翩公子跟前幾天的二流子是同一個人似的，上下打量了靳喬好幾遍。

靳喬身上有一種令人似曾相識的自信，笑得很沒心沒肺：“再等等吧，我去外頭走走，說不定回來聖上就有空了呢。”

竇貴生招來蘇福，沖他使了個眼色，恭敬道：“靳五殿下請便。”

靳喬卻不肯走：“竇公公在這兒也是等，不妨與我同去？”

竇貴生不解其意，但靳喬一再堅持，他只得滿腹疑問地跟了過去。

廊邊栽滿了菊花，這一叢是帥旗，那一叢是垂簾，紅黃相間，錯落有致。風吹花動，像是翩飛靈動的毽子。廊檐上掛滿了紫紅的花燈，片片花瓣反抱成團，高懸半空，仿佛佛祖憑空點化的朵朵墨菊。每次霍皇後從此經過，都會沖花叢露出沈思又靦腆的笑意。

然而，精心準備的千秋節終究還是被意外攪亂了。

靳喬仰頭欣賞著花燈，感慨道：“竇公公，前幾年我去拉曼國的時候，在那見過一種菊花，他們叫大葉菊。花瓣攏共就八片，半透明的，又大又薄，蓋在眼上冰涼又溫柔，像蒙了一層模糊的鏡片。別看花瓣薄，但汁水多，油鍋裏炸一炸也是一道點心。”

頓了頓，他似乎在模仿別人的口氣道：“大葉菊，極好吃。”

竇貴生知道靳喬意有所指，但他實在心神不寧、頭昏腦漲，心思全然飄到了皇宮的另一頭，只敷衍地應了一句：“靳五殿下真是見多識廣。”

靳喬深邃的眼神在竇貴生不安的面孔上停留片刻，隨即飛快挪開。謠言，一定都是謠言，靳喬心中堅定道。老，醜，瘦，窮，一無所有，這老太監哪兒好？

傻子才會看上他。

兩人各懷心事，在廊下靜靜站了片刻，忽的有小太監飛奔過來：“竇公公！”

竇貴生冷著臉斥了一句：“當著靳五殿下的面，冒冒失失成何體統？”

小太監慌忙剎住腳步，跪下磕了個響頭：“見過靳五殿下。”

竇貴生面色沒有絲毫好轉：“聖上叫我了？”

皇帝的貼身跟班頭一回喪失了貼身服務的權利，他沒來由的感到心慌。

“不是，”小太監驚惶地搖了搖頭，“十六殿下求見，他……”

竇貴生正要說求見就求見吧，慌什麽慌，便見小太監抖著雙唇擡起頭：“他在院外跪下了，求聖上查明真相，不可濫殺無辜。”

竇貴生心頭一跳，自早上起心頭籠罩的不安頃刻間如同黑雲壓城般席卷而來。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳喬告辭：“快，人呢！”

就在院外頭，方才不是說了嘛。小太監咽下反駁的話，領著火急火燎的老太監沖了出去。

人跪得淒淒婉婉，飄飄搖搖，乍一看去，仿佛跟當初跪在司禮監門口的人影融為了一體。每踏出一步，竇貴生緊繃的神經就狠狠顫動一下，直到走到人前，見到十六皇子通紅的眼眶時，那根神經終於不堪重負地崩斷了。

“竇公公，”十六皇子死死攥住他的手，聲音仿佛被人扼住了喉嚨，“救救小白……你救救她！”

心跳陡然停頓，竇貴生險些仰面倒下，幸虧有小太監在身後托了一把。

“殿下不必心急。”他穩住聲音，不知道是在安慰對方還是安慰自己，“……怎麽回事？”

十六皇子雙唇血色盡失，聲音同面色一樣挫敗：“方才江如去了莫啼院，說那日的毒酒是小白倒的，把小白帶走了……刑部查驗了席間所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。”

十六皇子不知道刑部抽絲剝繭的推斷，不知道酒液是如何從壺裏灑出來，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她的杯壁。他如同無頭蒼蠅般四處亂撞，苦苦哀求道：“我知道不是她，她閑來無事殺太子做什麽！你能不能……能不能跟父親求求情？”

短短幾秒內，種種猜測如同噴發的巖漿般爭先恐後射出，在竇貴生心上燒出無數滾燙的洞。

對，是九皇子。此舉一箭雙雕，既能殺了太子，又能除掉鹿白。皇帝坐享其成，正好有機會叫寶貝兒子登上太子寶座，壓根不會理會真兇是誰。至於自稱是親爹的吳玉呢？正好，一起辦了。

當然，也可能是吳玉。老匹夫深不可測，表面維護東宮正統，私底下卻跟九皇子攪成一團，就是個實打實的墻頭草。大勢所趨，太子那裏是換不來任何好處了，保不齊老匹夫會先下手為強，以此脅迫皇帝和未來的皇帝做出讓步，強行把他們拉到同一根繩上。

丞相之上，還可再進一步。

除此之外，有沒有那麽一種可能，即鹿白的單純莽撞全是偽裝，實則她就是個包藏禍心、無惡不作的黑心蓮呢？

竇貴生對產生這等想法的自己譏笑一聲。怎麽可能，她哪有那個腦子？

十六皇子哽咽著哭訴：“江如要把人交給刑部，說不定還要砍頭。就算、就算不砍頭，入了大獄都得先受刑，小白她……她受得住嗎？”

“什麽時候的事？”竇貴生緩緩跪坐在十六皇子身旁，聲音溫柔繾綣，如同安撫稚兒的母親。

“有半個時辰了。”一滴眼淚順著低垂的鼻尖滾落在地，啪嗒碎裂，水光四濺，一如十六皇子同樣不堪一擊的愛情。

“芳姑怕我著急，一直沒說。甄秋告訴我時……人已經被帶走了。”

“不必心急。殿下回去等著吧。”竇貴生輕聲重覆了一遍，“她命大著呢。”

他的脊背挺得很直，如同一根迎風而立、堅韌不滅的紅燭。燭火在白石宮道上漸行漸遠，燒得很沈默，很平穩，

十六皇子想問，卻沒有問：你怎麽一點都不急，你當真不喜歡她嗎？

同樣地，竇貴生也沒有開口：若我能救她出來，你會不會永遠待她這麽好？

竇貴生並不急。他把自己的慌亂情緒挖了個深坑埋起來，用樹枝和落葉蓋好，覆上土，在上頭踩了幾腳，便裝作如履平地，無所畏懼。

不過是些沈屙舊怨，他安慰自己道，在後宮浸淫了這麽多年，在太子和九皇子間周旋了無數回合，只要心不亂，就保準不會出錯。

然而，事件發展遠比他想象得更嚴重。先從皇帝家事變成了國事，又從國事變成了國際大事。

主理此案的是刑部崔侍郎。此人母親是皇商，父親是已故太傅，家中又富又貴，又有權又有錢。犯不著巴結媚上，犯不著送錢送禮，且性情古怪，孤高固執，因此與誰都無甚來往，連丞相吳玉都不放在眼裏。

皇帝心知此事蹊蹺，唯恐這個死腦筋查出什麽，堅決不同意由他主理，但耐不住朝臣堅持，吳玉堅持，就連九皇子都信誓旦旦，淚灑大殿：“流言可畏，聖上定要還我清白！”

這聲生疏至極的“聖上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥協。

按照程序，入了刑部大獄先有一道“迎門禮”，甭管有沒有罪，進來先殺了你的威風再說。倒不是什麽酷刑，只是打屁股而已。

又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自竊喜。這回不用扒褲子，甚好。

刑部的獄吏可不是典刑司嬌嬌弱弱的小太監。打第一棍的時候，鹿白皺了眉，別說，還真有點疼。打第二棍的時候，她下意識擡手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿著坐骨神經飛快地蔓延，瞬間侵占了下半身。

打完十棍，鹿白前胸後背已經濕透了。

獄吏把她拖到牢裏，扔了包黏膩、腥臭的藥膏過來：“好生擦，沒使多大勁兒。”

鹿白趴了半晌，才呲牙咧嘴地爬起來：“這叫沒使多大勁兒？我打你試試！”

外頭無人應答，她也只敢沖空氣逞能而已。

這可如何是好！

屁股如何是好，十六殿下如何是好，太子如何是好……竇貴生如何是好呢？

憂國憂民的鹿女史開始了一連串的擔心，唯恐自己拖累了別人。至於她自己，她倒是很有信心，天知地知，毒真的不是她下的。

她並不知道，周國的法度並非如她所想，是一個冰冷無情、公正無私的機器。它是一個有血有肉的人，有私心，會偏幫，不總是懲惡揚善，不總是忠於事實。

當晚，崔侍郎便親自來獄中審問疑犯。鹿白三緘其口，一個字都不肯說。

在牢中待了大半日，她反覆回憶、仔細咀嚼，品出了許多被她忽略的細節：

譬如端著托盤的賈京，在遞出貢酒的那一刻，袖子壯烈地抖了一下；

譬如九皇子的杯中剛滿，他就迫不及待地一飲而盡，仿佛急於證明酒是好酒，絕對無毒；

譬如太子飲下酒之後，吳玉狀若咳嗽，實則暗地松了口氣。

酒的確是好酒，毒在太子杯中。但真正的酒已經被人換過了。鹿白大腦飛速運轉，瞬間想通事件原委。但愁的是沒有證據，少不得被人認為“胡亂攀咬”，罪加一等。

不說幕後指使，說說當日情形總行吧？可她竟連這個也不肯說，抿著嘴裝啞巴。崔侍郎被她的態度惹惱了，又著人把她手心抽了一頓。

鹿白豎著紅腫的食指，顫顫巍巍地伸到崔侍郎面前。他一楞，以為她要老實交代了，立馬叫人紙筆伺候。但她只是雙唇顫了兩下，喃喃道：“第一次。”

再問，她便又不肯說了。崔侍郎大惑不解，思來想去，只能認為此人確如傳聞所說，腦子有問題。

賈京也被抓了進來，他受了刑，很快便招了。他受人指使，得知太子對鹿白心有好感，便與鹿白串通，在太子的酒中下了毒，妄圖殺死東宮儲君。受誰指使他沒說，但話裏話外暗示是一位頗有心機的皇子。

招供完畢，賈京便“畏罪自盡”。

崔侍郎連夜入宮匯報進度，稟明聖上，只待鹿白招供畫押即可結案。皇帝松了口氣，喊了句“貴生”，卻喚來了江如：“聖上，竇公公還在思過呢，有何吩咐告訴臣便是。”

皇帝怏怏地“哦”了一聲。想起來了，鹿白剛一下獄，竇貴生就被人參奏，稱其任指揮期間瀆職懈怠，弄丟了禦賜玉印。雖然丟的是假的，但皇帝仍是進行了好一番據理力爭，才換回一個革職思過的從輕處置。

德貴妃天天在外頭鬧，霍皇後為避嫌不肯見他。身為皇帝，他從未覺得如此孤立無援過。

竇貴生亦如是。

他頭一次意識到，皇宮之外還有皇宮，權勢之外還有權勢，牢籠之外還有牢籠，他也不是無所不能。於是樹枝和落葉鋪就的陷阱塌了，他沈沈墜入恐慌的深淵。

十六皇子那日跪得魯莽又突兀，惹得皇帝一臉莫名其妙，隨即心生竊喜。他心中存了棄卒保車的想法，吩咐刑部和大理寺對這個瞎摻和的兒子給予高度關註。左右章家人都活不長，保住最關鍵的那個就是了。

於是十六皇子也被禁足了，只能叫甄冬偷偷溜出莫啼院，找上了竇貴生。

甄冬問他：“公公有主意了嗎？”

竇貴生舌根起了泡，說話含糊不清：“我……先去探探情況。”

甄冬以為此事十拿九穩了，鄭重其事地拜了三拜：“甄冬替殿下謝過公公。”

用得著你謝嗎，用得著你替殿下謝嗎！竇貴生很想如此質問，但他終究只是揮了揮手，把甄冬趕走。

心裏一點譜都沒有呢，竇貴生就開始胡思亂想。這甄冬瞧著一點都不安分，日後那傻子怎麽跟她爭寵！被人欺負了怎麽辦，十六皇子護得住她嗎？

從這時起，他便漸漸生出抽身事外的念頭。鹿白和十六皇子年紀相當，他們都是孩子，孩子就該跟孩子在一起。

他想得頭頭是道，熱血沸騰，但牢門一開，所有思緒霎時灰飛煙滅，消失得無影無蹤。

鹿白趴在陳舊的木塌上，安靜得如同一具死屍。聽到腳步和開門的聲響，她才姿勢怪異地坐起身，轉向來人。她凝望著他，仿佛已經等了許久。

竇貴生瞬間如同被人死死掐住了脖子，好聽的，難聽的，一句話都說不出來。

“你是來給我送飯的嗎？”鹿白慢吞吞問道。她不知道他的處境同樣艱難，只覺得他是來送她最後一程，看她最後一眼。但視線落到他空空如也的兩手上，她頓時大失所望：“連飯都不給我送啊……”

竇貴生摸索著坐到她身旁，嘴裏像含了一包酸水：“挨打了？”

鹿白：“可能不挨打嗎，你清醒一點！”

竇貴生冰涼的手捂在額頭上，似乎真是在清醒頭腦。片刻後，有了一絲溫度的手輕輕落在鹿白的手旁，手指蜷縮在一起，忍住了沒有碰她：“……有本事這輩子別跟我說話呀。”

鹿白忍痛掐了他一把：“原來你不想跟我和好！”

竇貴生捉住她的手：“你都招什麽了，說來我聽聽。”

鹿白吃痛，一把抽回了手，放在嘴邊吹了吹：“我什麽都沒招啊。”

聽到這話的竇貴生本該生氣、惱怒，指責她傻了吧唧、腦子有病，但他第一反應竟是：果然如此，她果然什麽都沒說。他再一次感到由內而外的無能為力：“你真拿吳玉當親爹了，這麽護著他。忘了他要殺你了？”

獄吏明明離得很遠，但鹿白仍像做賊似的左右張望一番，湊到竇貴生耳邊道：“我跟你說了小豆子，你不能告訴別人。”

竇貴生耳朵發癢，聽她鄭重其事、又帶了一絲羞赧道：“你不知道，最早之前吳玉曾救過我。我那時候落了水，以為自己要死了，他從船上聽到呼救，便救了我一命。這是第一次。後來路上我開始發燒，咳嗽，咳得肺都要吐出來了，到了京城也沒好轉，吳玉便請了醫女和郎中，日夜照顧我，後來我便好了，又撿回一條命。這是第二次。”

兩根泛紅的手指頭伸到竇貴生眼前，用力晃了晃：“兩次。我還沒還清。”

竇貴生被她毫無邏輯的因果關系繞暈了：“你怎麽還？拿什麽還？”

話剛說完，他就已經懂了。她的思維好像總跟尋常人不一樣，挨一次打，還一條命，有這麽算的麽？

“我又不傻，沒打算真為他賣命。”鹿白搖頭晃腦，往竇貴生身邊縮了縮，“只是我總不好欠債不還吧，何況還是人情債，最難還清了。你想啊，受兩次刑，就算還了兩條命，以後他和我便再無瓜葛，恩怨兩清了。”

滿口胡話，振振有詞，還覺得很劃算，還覺得很有理。竇貴生不知道該擺出什麽表情了。

“行吧。”他握住她亂晃的手指。跟傻子爭不贏的，直接認輸就是了。

鹿白的手指再一次逃脫，像是想起什麽似的，她興奮地翻身下床，從桌上摸了一樣東西，塞到竇貴生手裏。冰涼的金屬跟肌膚陡然相觸，一個寒顫不受控制地鉆了出來。

竇貴生低頭，手指沿著金屬無情的輪廓劃過，最終停在某處。

那是一柄造型古樸的短刀，刀把上原本刻著一個字，但被人刻意磨掉了。他的手指在那處雜亂的痕跡上來回撫摸，感受每一道細微的劃痕，和它被摩挲時帶來的微微刺痛。

這是吳玉托人送進來的。送來時什麽都沒說，只道有東西還給鹿白，獄吏見刀未開刃，沒法叫人“畏罪自盡”，便原模原樣地遞到了鹿白手上。

鹿白握住竇貴生的手，他的冰冷與短刀不分上下。

“小豆子，我想過了，供出吳玉，供出九殿下，我一定也逃不了幹系，到時我就沒法回家了。我還沒想起來我家在哪兒，也來不及出宮找人。等我死了，你能不能去我家看看？”

死之一字，是他們這輩子都無法繞開的話題，是他們親身實踐過好幾次、思考過無數次的問題。第一次，這個掩蓋甚好的瘡疤被她這麽明明白白地挑破。

鹿白滿臉釋然：“我已經想起來不少了。我爹個頭跟你差不多高，比你胖一些，我估摸著得有五十好幾了。他背影總在我夢裏晃來晃去，可見他精力充沛，還活蹦亂跳呢。別的零零碎碎想起一些，都不甚重要。這刀應當是我爹給我的，你替我留著。”

“人之將死，其言也善。”同樣的話，她在司禮監說過一次，如今再度提起，卻是全然不同的心境，“我承認，我也騙了你，所以咱們就此扯平，好不好？”

竇貴生心如擂鼓，嗓子被一團莫名的氣息堵住了，好半晌才怔然道：“騙我……什麽？”

她拉開他的手掌，指尖用力，寫了一個字：“鹿，白。是這個鹿。”

掌心又酥又癢，那個“鹿”字透過皮肉，透過血液，透過骨髓，如同一柄燒紅的烙鐵，“呲啦”一下烙在他心上。

鹿氏。原來是唐州鹿氏。

“小豆子，見到我爹娘，你什麽都別說，替我看一眼就好了。”鹿白指尖在寫過字的掌心摩挲片刻，“咱們也是過命的交情了，我信你。”

沈寂半晌，竇貴生忽的起身，小心翼翼地將短刀塞到懷裏，仿佛捧著一截英雄骸骨，又像捧著一只初生的、懵懂的、還掛著臍帶的小鹿。

點，橫，撇。鹿。

那個“鹿”字恍惚間幻化成具象。一只白色的母鹿踏著修長有力的四肢，像一只白色的小鳥，輕盈地從他頭頂躍過。它淺灰的斑點在陽光下晃動，耳朵上淡粉的絨毛為它披上了一層嫩白的光圈。

一下，一下，白鹿在他眼前跳動。

陳舊的軀殼仿佛被註入了無邊活力，視線交錯中，心底有什麽東西轟然倒地，又在眨眼間拔地而起，擎天而立。

竇貴生的臉上露出一個生疏到堪稱猙獰的笑：“知道了。放心吧。”

作者有話要說：  明天會有雙更——

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）