竇貴生在宮裏的位置其實很尷尬。

宮人們怕他，主子們輕蔑他，同僚們妒恨他。唯一一個跟他統一戰線的，是當今聖上，大周皇帝章永爭。

皇帝不是大周的皇帝，不是天下百姓的皇帝，不是後宮佳麗的皇帝，更不是他自己的皇帝。皇帝是文臣們的皇帝，可文臣們卻並不拿他當皇帝。

大周皇帝人如其名，終其一生都在跟忠心耿耿的臣子們作鬥爭。有時他覺得，文臣們並不是一個兩個，也不是一夥兩夥，而是一整個天下——他們總拿天下人這樣，天下人那樣來義正言辭地規勸他。仿佛他要是不順他們的意，便是跟全天下為敵。

皇權只是文臣們實現人生價值和自我升華的工具，皇帝便是這工具人。他不需要有情感，不需要有人性，只需要按照他們既定價值觀的條條框框，老老實實完成皇帝的使命。否則，稍不留神就可能被拉下龍椅。

沒辦法，講道理是講不過文化人的。

鬥爭了一輩子，連死後埋在哪兒都做不了主的皇帝，卻有一件堪稱勝利的成果：讓自己最愛的女人霍氏當了皇後。為此他不惜跟林相撕破了臉，狠下心辦了一大批人，但結果卻收效甚微，甚至還引來了瘋狂報覆。

文臣們如同韭菜，割了一茬還一茬，割了一片還一片，生生不息地跟他作對。今年還是空空蕩蕩，幹幹凈凈，明年又冒出許多自稱“學生”的新苗。放眼一望，便又是一幫幫、一派派了。

即便是皇帝，也需要朋友。自己的朋友。

竇貴生不敢稱自己為聖上的“知己”，但在外人心中他就是如此地位。跟皇上一頭，便意味著與滿朝為敵。

儲君人選臣下們要爭論，皇後選立他們要插手，謁陵到底在祭祀前還是祭祀後，皇帝沐浴焚香時德貴妃站左還是站右，連這都能打得不可開交。

每件小事都能上升到道德和尊嚴的高度，似乎每勝利一次，便離道德的制高點更進一步。交戰雙方都樂此不疲。

年前，皇帝好了傷疤忘了疼，又興致勃勃地跟臣子們爭起司禮監掌印的人選。竇貴生雖飽讀詩書，卻跟外頭那群酸儒不一樣。他是皇帝一手提拔起來的，是跟皇帝真正同心同德的人。

皇帝孤軍奮戰，需要一個盟友，他迫切地希望竇貴生能登上大太監寶座，奪回他對於後宮的掌控權。但他已經勝利一回，選了個眾臣反對的皇後，眾臣又怎麽會叫他再度得逞？

奏章不要錢似的往宮裏送，全是參竇貴生的，連他爹饑荒年間賣過女兒的事兒都能拿來參上一本。竇貴生自己讀來都覺得好笑，就別提皇帝了。

丞相吳玉年近花甲的人了，坐在宮門鬧絕食，叫門生把自己文采華麗、百姓看不懂的奏折在京中傳抄發放；見皇帝不允，便開始辭官罷朝，帶領著朝中百餘人一哭二鬧三上吊。最後連霍皇後都勸道：“聖上別跟他們置氣了，讓他們一回又如何？竇公公不會在意的。”

被逼無奈的皇帝終於妥協了，讓吳玉屬意的江如當了掌印太監。皇帝為此很是內疚，但他不會道歉，因為竇貴生比誰都清楚他的處境。懦弱，沒本事，但愛作死，一輩子大抵如是。

竇貴生並非不在意，那位置可是他奮鬥了半輩子的東西。正因在意，所以他才想報覆吳玉，想拉下江如，想拉攏鹿白。正因在意，所以他知道，皇帝永遠不可能跟他一條心。他不過也是他們對抗的工具罷了。

每個人都有難言之隱，每個人都有說不出的苦衷。那鹿白呢？

把他拽進小樹林，對他又摸又抱，讓他聞她的汗臭口臭，又有什麽合理正當的理由呢？竇貴生打定了主意，若是她說不出個子醜寅卯，他便立馬剁了她的狗爪子。

鹿白還真有理由。

她貼在竇貴生耳邊，努力把比她高大許多的人按成一團：“先生這麽明目張膽，不怕被江公公抓啊？”

竇貴生掙開她的手，在她張皇的眼神中收斂了動作，蹲得離她老遠。動作停了，但眼珠子卻瞪得鋥亮：“被人抓總比被狗撓好。”

方才情急之下，她的確在他手腕抓了一道印子。

鹿白毫不懷疑，以他那碰了下巴都得蹭蹭鞋尖的性子，今天回去不定怎麽犯惡心，保不齊把衣服都得燒了。但是舔過她手心的舌頭要怎麽處理呢，總不能割了吧？

如此一想，她霎時便高興了。過程曲折，但惡心人的目的已經達到了。

江如的大呼小喝越來越近，竇貴生覺得自己一定是鬼迷心竅，竟然跟一個拖累自己的傻子聊上了。但形勢所迫，現在想跑也來不及了。

“在這兒聽半天了吧？”他忽的瞇眼道。

“啊？”鹿白手腳並用爬了過去，把耳朵送到他嘴邊，“離太遠，我聽不見。”

竇貴生下意識推了她一把，樹枝顫動的聲音叫追兵安靜了片刻。

“去，上那邊看看。”江如豎著耳朵聽了聽，立馬發出命令。話音剛落，腳步聲便朝他們的方向跑來。

兩人霎時屏氣凝神，不敢再輕舉妄動。白生生的耳朵離他不過幾指的距離，竇貴生的視線落在她耳邊垂落的一絲碎發上，口齒清晰，語調纏綿，幽幽吐出兩個字：“蠢貨。”

鹿白使勁瞪他，似乎有千言萬語蘊含在這用力的一眼中。臉一轉過來，兩人就變成面對面的姿勢，連對方呼出氣流的味道都聞得一清二楚。

竇貴生嫌惡地皺了眉。這丫頭嘴裏酸唧唧的味兒，不定吃了多少梅子糖，瞅瞅這沒見過世面的樣！

“先生，能不能不交作業啊？”鹿白沒感受到竇貴生的不自在，她一心只想著此行的重要目的，“說實話，若我是桓公，我就不生兒子了，這不自找罪受嗎！”

傻氣是會傳染的，竇貴生覺得自己也變傻了。即便直接站出去，江如也不能將他如何，何苦跟這兒浪費口舌呢？

他不知道的是，方才跟他幽會的謝嬪已經叫人堵住盤問，若真站出去，今日的事死活也說不清了。陰差陽錯，鹿白還真順手救了他一回。

他盯著鹿白的下巴，冷嗤了一聲：“沒門。”

“行行好吧。”鹿白想扒他的袖子，但一想到這地方剛被人摸過，就一陣犯惡心，轉而扯了扯他的領口。

擱到上輩子，這動作跟扯人領帶沒什麽區別，著實挑逗、暧昧、引人遐想。可惜鹿白並沒有自知之明，敢在課上說“被翻紅浪”的人，一時真叫人看不透她到底是懂還是不懂。

竇貴生心跳都嚇停了，一把打開她的爪子：“做什麽！”

鹿白急得不行：“你也知道我蠢，我真不會啊！求求先生，放我一馬吧，改別的題行嗎？”

竇貴生第一次領教到鹿白的倔勁兒，生怕她再次犯傻，不耐煩地轉過頭：“愛寫不寫，又不是給我學的……”

況且都什麽時候了，還有心思掰扯這等破事兒呢！

“多謝先生！”這就算是成功了。

難題要一個一個解決，先搞定作業，才能安心攻克眼前的窘境。鹿白自覺自己思路清晰，反應敏捷，事情解決得近乎完美。

眼瞅著火光越來越近，腳步聲已經到了耳邊，竇貴生被意外打斷的理智終於恢覆了正常。於是，眾目睽睽之下，一片燈火之中，樹叢組成的綠墻狠狠抖動兩下，一個人影破墻而出，頂著塵土鉆了出來。

“竇、竇公公？”江如驚訝得過於誇張，生怕別人不知道似的大聲驚呼。

竇貴生“嗯”了一聲，一陣心煩意亂。今天的事兒若說是巧合，傻子都不信，江如這草包，別的不行，捉奸倒是頗為在行。

江如一見竇貴生這睥睨眾生、無所畏懼的樣子就惱火，當即陰陽怪氣道：“深更半夜的，竇公公怎麽有這等閑情逸致？這是在……散步？”

竇貴生從容不迫地撣著袖子，整理衣襟，施施然道：“與你何幹？”

江如拉著唱戲似的調子，一句三頓，一字三轉：“竇公公即便對我不滿，也不得無視宮規。亥時之後無故不得外出，這還是你自己定下的呢！”

竇貴生懶得跟他廢話，擡腳便走：“江公公繼續，我還忙著呢。”

江如知道竇貴生是回去批奏折，當即更氣憤了。他是登上了司禮監掌印的寶座，在前朝後宮都可謂風頭無二。可聖上卻並不信他，甚至就此恨上他了，奏折都是等竇貴生批完才扔給他，待遇甚至還不比從前。

“站住！”江如大怒，一揮手，眾人便攔住了竇貴生的去路。

“既然竇公公忙，我便不跟你兜圈子了。”他雖然個子矮，但仗著年紀大、資歷老，頗為盛氣淩人地擋在竇貴生面前，“我聽人說，雲棲宮有人私會情人，地點麽，就在竇公公方才出來的樹叢裏。”

竇貴生：“是麽？人呢？”

江如：“……”

“竇貴生！”江如氣極，“別跟我裝傻。夜會後妃，禍亂宮闈的罪名，你可比我清楚！”

“江公公慎言，帽子可不能亂扣。”竇貴生倒不怕。他跟謝嬪八百年都見不了一回，每次都小心行事，謹慎打點。他這兒鬧成哪樣都能糊弄過去，只要謝嬪別出岔子就好。

在竇貴生的想象中，聽了這話江如該是氣急敗壞，再不濟也是威逼利誘，原地跳腳。但對方卻異乎尋常地冷靜，有樣學樣地背著手跟他默默對峙，似乎在等什麽人。

竇貴生眉頭一跳，心道不妙。果然，他最擔心的事情還是發生了。

一隊禁軍遠遠地停在路口，夜巡的侍衛腰挎長刀，步履匆匆趕了過來。

“二位公公。”他沖兩人拱了拱手，瞥向竇貴生的眼神帶了幾許失望，“我等聽聞內宮失竊，便匆忙趕來。”

“賊人抓到了嗎？”

“江公公誤會了，不是賊人，是雲棲宮的謝嬪娘娘。”

江如雙眼瞇成一條縫，臉上的褶子全都擠到顴骨的位置，活像一顆剝了皮的核桃。

“這可不是誤會……”他喃喃兩句，沖侍衛道，“勞煩陳大人了，此處交給我吧。”

“甚好。”侍衛又拱了拱手，大步離開。

謝嬪被抓的事實並沒讓竇貴生有過激反應，他們又不是真的。但清者自清這種話他也說不出口，畢竟他對謝嬪的確另有目的。

幾乎不用猶豫，他就能斷定今晚這事跟德貴妃脫不了幹系。看那陳侍衛的眼神，保準是以為跟謝嬪幽會的是哪個膽大包天的侍衛。一旦捉奸成功，不用謝嬪，德貴妃就得替她捅出有孕一事，到時候即便渾身是嘴也說不清了。

德貴妃是失望了，但江如卻喜不自勝。光是見到竇貴生，對他而言就算是意外驚喜了。

“竇公公還有什麽可說的？明早聖上面前見吧。”江如眉梢眼角都寫滿了小人得志四個字，輕飄飄便為此事蓋棺定論。沒了竇貴生，聖上就算再不情願，不也得信他麽！

竇貴生的確沒什麽可說的，單是人證一項就足以定罪。這事兒傳出去，即便聖上有心保他，那也是一場曠日持久的拉鋸戰了。他最清楚滿朝文臣的脾氣秉性。

他沖江如笑了一下：“那便明日見。”

時也，命也。

就在交鋒結束，兩方鳴鑼收場時，戰局卻突生變故，急轉直下。

“等會兒——哎喲！”樹墻深處驀地傳出一聲低呼。

江如楞住了：“怎麽……”怎麽還一個？

頂著滿頭樹葉的鹿白應聲鉆了出來，回憶了一下竇貴生的厚臉皮樣兒，現學現賣，也撣了撣自己的袖子。她袖子是真的臟，一陣塵土飛揚，嗆得她捂嘴直咳。

見自己出其不意的出場方式嚇住了眾人，鹿白不禁有了底氣：“見過江公公，我——”

但話剛說了一半，就被一塊黑布兜頭捂了回去。

竇貴生袍袖寬大，死死蒙住鹿白的臉，臉上的表情十分精彩：“閉嘴！你……”

一個你字戛然而止，沒有下文。

鹿白“哦”了一聲，不再開腔。她懷疑竇貴生那句話是：你可要點臉吧。

突如其來的變故叫江如一臉茫然，渾濁的眼睛轉來轉去，也不知道是不是被那陣塵土嗆了，也跟著咳嗽起來：“咳咳……你、你們，這又是怎麽……咳咳，怎麽回事！”

“竇公公，”鹿白扯了扯擋在眼前的袖子，用氣音小聲問道，“我能說話了嗎？”

“叫你閉嘴，聽不懂？”竇貴生並未壓低聲音，說罷還在她頭上拍了一下。

這下，傻子都明白兩人的關系了。

說不失望是假的，但也不算毫無收獲，江如只得這麽安慰自己。別看臉被蒙住了，但方才匆匆一瞥，他可將鹿白左頰那塊紅斑瞧得清清楚楚。嘖嘖，這竇貴生，還真夠大膽的！

江如理所當然地將那蚊子咬的包認作竇貴生的吻痕，臉上的褶子頓時恢覆如常，甚至比之前還耷拉了幾分。私會後妃和私會宮女，顯然不在一個級別之上。不能一次將其打落塵埃，以後便再難找到機會了。

浩浩蕩蕩的人群轉眼消失得一幹二凈，江如一言不發，心中翻江倒海。腰牌是莫啼院的，這位神秘情人究竟是誰呢？

神秘情人依舊被蒙著臉：“先生，我現在能說話了嗎？”

竇貴生被她氣了個倒仰，使勁揮開袖子：“現在知道叫先生了！尊師重道都白學了？”

學也得跟好人學呀。鹿白心裏嘀咕，嘴上卻老老實實解釋道：“尊師我學到了，這不出來解救先生了嗎？”

“還頂嘴！”竇貴生只恨自己沒帶戒尺，真想在她腦袋上、嘴上、手心……總之渾身都打上一遍。但轉念一想，又覺得自己實在可笑。

跟個傻子較什麽勁呢？每日不把他氣個七回八回的，還是她麽？

眼前這個傻不拉幾的死丫頭，榆木腦袋，學習費勁，說話不著四六，見天兒跟他頂嘴。可也是這個死丫頭，臉都不要了，站出來幫他解圍。他認定她另有所圖，懷疑她扮豬吃老虎，直至此時此刻，懷疑仍舊不減分毫。

但他沒法不去想，如果她所說所做全部出於真心，那又該當如何？

不得不承認，鹿白空無一物的無辜大眼很具有欺騙性，每每看到那雙眼，竇貴生都會產生一絲自我懷疑。這種懷疑如同瓷器上的裂隙，初時並不顯眼，隱秘而迅速地悄然生長，待到恍然發覺時，那裂痕已經遍布周身，再想彌補已經來不及了。只能眼睜睜地看著它轟然碎裂，化為齏粉。

鹿白這一騙，便將自詡玩弄人心的老手騙了許多年。

從那天起，竇貴生再看鹿白就渾身別扭，連他自己都不清楚在別扭什麽。蘇福旁觀多日，也只能是江如去皇帝面前告刁狀這一原因了。

“聖上還是信您的，”蘇福安慰道，“都是江如編的瞎話，幹爹不必跟他一般見識。謁陵在即，聖上還指著您幫他分憂呢。”

竇貴生心說這可不是編瞎話，但他從來不屑於解釋這種事，一旦開口，就有種欲蓋彌彰、此地無銀三百兩的意味。可不開口又憋得難受。

思來想去，都怪那傻子。都怪她。

吳玉這步棋走得不錯，竇貴生暗嘆一聲。差點就上當了。

他走一步想十步，一切盡在掌控，但最怕的就是有人不按套路來。前腳，有人參奏竇貴生跟莫啼院的宮女廝混，藐視法紀、枉顧宮規、為禍後宮；後腳，就有人悄悄前來舉報，聲稱莫啼院的小宮女和太醫署的一個賈姓跑腿太監勾搭上了。

竇貴生摸了摸發冠，仿佛那兒有一頂不存在的綠帽。

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