第二十章 糾纏 (3)
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在譏諷她出身小戶，畏首畏尾的當不得大場面，又是生氣又是委屈又是難堪，強忍著眼淚道：“既然大小姐這麽說了，那就這麽做便是，若是老爺怪罪下來，我可不管。”說著起身回了內室，也不管王蘅了。
王蘅才不在乎她呢，也就這麽回了自己的房間，等到王瀾一回來，彭氏便把這事說了，她還是怕王瀾生氣的，可王瀾卻沒放在心上：“既然請了，那就去吧，我正好打算去拜訪永安侯呢，周旭在舅兄家住了那麽些日子，舅兄不好過來，也只有我登門拜訪了，這也是個機會和永安侯府結個善緣。”
彭氏一見王瀾沒放在心上，有些驚訝，小心翼翼道：“妾身聽說永安侯與英王爺不和，老爺登門拜訪永安侯，妾身也是擔心老爺陷入黨派之爭。”
王瀾笑起來：“夫人放心，在朝為官，除非你想孤臣，不然總要被人劃分到什麽黨派裏去的，我只是個員外郎，又是在工部，永安侯拉攏我能有什麽好處？難不成要我幫他蓋房子去？這中間看得都是周家和齊家的交情，咱們只管大大方方去，不能給齊家丟臉是正經。”
這句話恰好擊中了彭氏心中一直隱藏的自卑，彭家貧寒，她又不被父母重視，打小除了去謝家做客
，就沒去過別家，今天去謝家，從彭家門口經過，卻沒進去拜訪，她心裏已經有些不舒服了，一聽王瀾如此說，心中便想：難不成你是怕我給你丟人？你們父女倆都瞧不起我？
只是這話不好說出來，也不敢說出來，只得憋在了心裏。
周家下帖子請是在後日，因此王蘅也不急著準備做客時穿的衣裳，回去後只和幾個丫頭坐在炕上打牌玩笑，第二日起的便晚了些，等到了彭氏那兒，正好遇上彭家來人。
彭家是彭氏的娘家，按著規矩說，就是王蘅要稱為外祖的人家了，她雖然不屑，卻也好奇，打量著彭家派來的兩個婆子，穿著打扮十分寒酸普通不說，且沒有規矩。
還當著王蘅呢，其中一個上了年紀的婆子就敢對彭氏說：“姑奶奶是掉進福窩了，可也該回頭看看娘家過的什麽日子才是，夫人在家常說，養育了姑奶奶這十幾二十年，姑奶奶雖說出嫁了是別人家的人了，可骨子裏流的還是彭家的血，眼見著親姐妹親兄弟日子過成那樣，衣衫破爛的，姑奶奶怎麽就不照顧照顧？走出去也給姑奶奶丟人不是？姑爺明白事理，家裏又是金山銀山的，就是姑奶奶一句話，手指縫裏漏點，也就咱們嚼用的了，偏偏姑奶奶狠心！”
羅姨娘站在一旁，聽著這話就要笑，強忍住了，斜著眼睛看著彭氏，心中大罵她活該丟人現眼，王蘅也覺得好笑，她還真沒見過這樣的人。
彭氏卻覺得丟人，又是當著羅姨娘和王蘅，若是不說她幾句，顯見的自己被娘家人欺負，活打了臉，若是斥責，又坐實了自己不善待娘家的罪名，真是左右不是，臉色陰沈的可怕。
倒是彭媽媽站出來道：“你說這話夫人可要委屈了？夫人自打出嫁，哪個月不往娘家走一遭，次次可空著手了？這也是逢著過年，回了老家一趟，才剛回來，沒等登門呢，這也太著急了吧？如今夫人又有了身孕，不說先問問夫人的身子，倒說這些有的沒的。”
那婆子就“哎呦”一聲，語氣頗為諷刺：“自古都是兒女去拜見爹娘的，還有爹娘來拜見兒女的？這是什麽規矩？姑奶奶有了身孕，正該回娘家請教夫人該如何養胎是正經呢……”
彭氏忍無可忍，呵斥道：“好了！莫媽媽，你回去告訴母親，我這幾日忙碌，明日又要去永安侯府做客，只怕不得閑，等忙過這陣子，我一定回去看望。”
彭氏已經退步了，那位莫媽媽卻不依不饒，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的：“哎呦呦，原來姑奶奶是攀上高枝了，要去永安侯府做客！”
忽然她眼珠子一轉，又陪著笑臉道：“既然姑奶奶忙著，那奴婢就不打擾了。”說完也不行禮，就這麽走了。
羅姨娘低著頭，卻不住的笑，王蘅也不知道該說什麽好，攤上這樣的人家，還真是……
王蘅看彭氏臉色越來越難看，知趣的告退了，羅姨娘也趕緊跟著走了，要是再不走，她可真是憋不住笑了。
等一出院子，羅姨娘便追上王蘅的腳步，道：“大小姐可算見識了吧？先前妾身說了，大小姐還不信呢，這樣的人家最是沒規矩了。”
王蘅不理她，徑自走了，羅姨娘恨恨的哼了一聲，甩著帕子也回屋了。
彭氏被氣得要命，再加上丟了臉，躺在床上默默地流眼淚，彭媽媽也不好勸，只在旁邊跟著哭，縱然夫人再要強，有這樣的娘家拖後腿，這日子也難舒坦！
晚上王蘅去給彭氏請安，彭氏雖然眼睛有些紅，可已經面色自若了，王蘅也就沒再提這事，王氏族人諸多，更無賴更讓人惡心的親戚她也見過，也應付過，並不覺得這是什麽丟人的事。
可彭氏卻覺得大大的丟了臉，越看王蘅就越疑心她是在嘲諷自己，連一個笑容也能看出譏諷的意思，心煩意亂的，待王蘅請了安便讓她回去了。
第二日一早，王瀾便準備了車馬，要去永安侯府拜見，彭氏穿著一件玫紅色的褙子，襯得她人比花嬌，臉色也鮮艷不少，頭上是整套的赤金頭面，看上去很是鄭重。
與之相比，王蘅的打扮就有些簡單，穿著鵝黃色繡迎春花的褙子，淡綠色的裙子頭上除了一支金釵便是兩朵碧玉珠花，耳墜子也是小小巧巧的兩粒米珠。
彭氏覺得王蘅的打扮有些輕率，畢竟是去永安侯府拜見呢，可她有些賭氣的感覺，就什麽也沒說，倒是王瀾問王蘅是不是沒有新衣裳穿了，又讓彭氏別忘了給王蘅做新衣裳打首飾。
☆、028.喜愛
王蘅笑道：“女兒穿的便是新衣裳，因為是春天，都打扮的花花綠綠的，看著有什麽趣兒？女兒這麽打扮是不是別出心裁？”
王瀾自然是誇的：“蘅兒這麽打扮的確十分淡雅，自然也更好看。”
彭氏在心裏暗暗撇嘴，正說要出發呢，彭媽媽面色不善的進來傳話：“老爺，夫人，莫媽媽帶著二小姐三小姐來了。”
彭氏臉色一變，看著王瀾和王蘅，沒有做聲，王瀾笑道：“是二姨和三姨來了？快請進來吧。”
王蘅也好奇的看著門口。
彭氏是長女，下頭有兩個弟弟兩個妹妹，都是繼母莫氏所生，所謂的二小姐和三小姐便是莫氏的長女彭玉琴和次女彭玉畫，兩個人都是訂了親的，原說要成親，這才匆匆要把彭氏給嫁出去。
可一見彭氏嫁給了王瀾，莫氏就決定再等等，看看能不能借著王瀾的勢給兩個女兒找到更好的歸宿，遂就一直拖著沒出嫁。
如今兩個人一個十七，一個十六，長得倒也清秀，只是穿著打扮都很不符合自身的條件，彭玉琴皮膚有些黑，卻偏偏穿了一件大紅色的褙子，頭上插著滿滿的赤金首飾，金燦燦的首飾襯著她的臉更黑了。
彭玉畫雖然白凈，個子卻有些矮，偏偏穿了一件金線繡出來的百花爭放的褙子，根本撐不起來，看上去跟小孩子偷穿大人的衣裳一樣，不倫不類的。
彭氏自打聽到她們倆過來了便臉色不善，王瀾倒是和氣，等她們行了禮便避開了，王蘅雖然覺得有些不自在，可還是上前行禮，稱呼為二姨母，三姨母。
彭玉琴和彭玉畫顯然也很是不習慣這個稱呼，再加上王蘅通身的氣派和出色的容貌也讓她們覺得自慚形穢，遂含糊應了，連見面禮也沒有給。
彭氏忍了許久才道：“兩位妹妹怎麽過來了？真是不巧，才說要出門呢，只怕不能招待了。”
彭玉琴膽子更大些，說話也爽利：“妹妹就是為這個來的，姐姐和姐夫不是要去永安侯府麽？不如帶妹妹去見識見識吧。”
彭玉畫文靜些，可聞言也是不住的點頭，眼裏滿是希冀。
彭氏不防她們的來意竟是這個，又意外又羞惱：“永安侯府是什麽地方，也是想去就去的？妹妹快別胡鬧了，好生回家是正經。”
彭玉琴的臉色頓時變了，居然一拍桌子站了起來：“你不就是嫁得好麽？如今揚眉吐氣，就不待見自家姐妹了？永安侯府你去得，我們就去不得了？你難道比我們都高貴些？”
彭玉琴的脾氣彭氏顯然是領教過的，因此除了憤怒，她也不意外，倒是王蘅楞楞的看著她，覺得這位二姨母實在是彪悍。
彭氏怒道：“永安侯府下帖子來請，我才去得，難不成也給你們下帖子了？若是你們沒定親，我拉扯你們一把，也說得過去，可你們已經訂了親的，不在家安心待嫁，卻出去拋頭露面，可沒有這樣的規矩！”
彭玉琴有些得意：“這個你大可放心，娘已經讓我和妹妹都退親了，娘說了，讓姐姐給我們重新找個如意郎君，如今妹妹的終身，可都在姐姐身上了，姐姐不會不答應吧？”
彭氏沒想到莫氏居然敢這麽做，一口氣上來憋在那兒，臉色紫漲著，一個字也說不出來，王蘅便解圍道：“夫人，時間也不早了，再不出發可就遲到了，不如就讓二姨母和三姨母跟著吧，人多也熱鬧些。”
彭玉琴一見王蘅幫她說話，立刻親親熱熱的挽住了王蘅的胳膊：“就是就是，姐姐就讓我們一起去吧。”
彭氏看了王蘅一眼，沒做聲，算是默認了，心裏卻想，讓她們跟著去，到時候鬧出什麽沒臉的事，你也跟著一起丟人！
永安侯府是京城數一數二的公卿侯府，永安侯周伯清更是皇帝的老師，他的妹妹甚至還是先帝的寵妃，只是後來因病去世了，如今皇帝大婚不久，**空虛，正準備著廣選秀女呢，聽聞周家也打算送一個女兒進宮，不過這也只是傳聞罷了。
彭氏並彭家姐妹和王蘅一起坐著馬車到了永安侯府，那邊王瀾遞了名帖便有人請了進去，彭氏諸人坐馬車走了偏門，往周家內宅去。
一路上彭玉琴趴在窗口不住的往外偷看，興奮地不住說話：“周家可真氣派……瞧瞧那兒，金光燦燦的……”
彭氏只覺得丟臉，陰沈著臉色不吭聲，王蘅卻和彭玉畫搭話，彭玉畫文靜些，說話也更和氣，倒是與王蘅談得來。
一路說著話，待到馬車停下來，便有跟車的婆子掀了簾子請諸人下車，一位打扮的十分華貴的年輕女子笑盈盈的等著呢，見了彭氏趕忙上前行禮：“給您請安了。”
彭氏趕忙扶起來：“這可不敢當啊。”
她並不知道這個人的身份，倒是那女子身邊的一個婆子笑道：“這是我們家的大奶奶。”
彭氏這才恍然大悟，此人便是永安侯世子夫人的嫡長媳，只怕將來也要做永安侯夫人的。
周大少奶奶，也就是海氏笑瞇瞇的看向了王蘅並彭家姐妹：“這幾位是？”
彭氏忙介紹道：“這是我的兩個娘家妹妹，這位是我的女兒。”
海氏恍然大悟，笑道：“原來如此。”又親親熱熱的拉著王蘅道：“你就是齊家叔叔的外甥女吧？長得可真俊。”
卻並不搭理彭玉琴和彭玉畫，兩個人也不在意，只是新奇興奮的看著周圍的一切。
彭氏當著人，只能裝作不在乎，假裝沒看到這一切，由海氏領著往裏走。
來了周家，自然先要去拜見侯夫人曹氏，曹氏與周伯清感情很好，不過曹氏上了年紀，如今並不管家，只和自己孫女一處說笑，把家事都交給了長媳，也就是世子夫人岳氏打理，如今彭氏去拜訪，也是岳氏事先說過的。
周旭小時候曾經在周伯清和曹氏身邊養過一陣子，因此兩位老人家對這個孫兒也格外不同，如今一聽說來人是和周家有舊的齊家親戚，曹氏自然是要見一見的。
最要緊的是，她聽周旭說了王蘅因為他被退親的事，也打心眼裏想見見王蘅，看看這姑娘值不值得她出面保媒。
海氏帶著彭氏一行人到了曹氏的院子，只見幾間屋子具是雕梁畫棟，左右游廊坐著不少丫頭，穿紅著綠的，十分熱鬧，等進了屋子一瞧，更是金碧輝煌，眼花繚亂的，別說彭玉琴和彭玉畫有點眼睛不夠用，連彭氏也被震驚了，生怕一步走錯了讓人笑話，更拘謹了些。
王蘅倒沒什麽觀感，她在杭州打理家事，每日見得最多的便是金子銀子，如今進了這用錢堆出來的奢華房間，她只是下意識的把物件換算成了銀子：吳道子的真跡，至少三萬兩銀子，鈞窯的粉彩花瓶，二百兩銀子，壽山石擺件，四百兩銀子……
這麽一路看過去，直到到了曹氏跟前，她才眼觀鼻鼻觀心的站好，由彭氏領著行了禮，這才擡頭打量曹氏。
曹氏生活優渥，保養得宜，有些富態，打扮的也十分華麗，旁邊簇擁著好幾個如花似玉的年輕姑娘，看打扮還真是猜不準是小姐還是丫頭，兩邊椅子也坐滿了人。
彭氏頗有些應付不過來的感覺，只是不停地聽著海氏的介紹，然後不停地行禮，腦子裏一片漿糊，王蘅也頗為驚嘆周家人口眾多，因為不管是王家還是齊家，人都不多，哪像周家，大夫人，二夫人，三夫人……
待到行了禮，諸人該給見面禮的也給了見面禮，王蘅便被拉到了曹氏身邊坐下：“這丫頭真是可憐見的，長得又好，又這麽懂規矩，真是難得。”
王蘅低著頭佯裝羞澀不說話，彭氏笑的臉都快僵了，完全是下意識的客氣：“老夫人過獎了，她還小呢，可當不得誇。”
曹氏笑道：“我聽說這丫頭是在她外祖母跟前長大的？難怪這麽端莊，你也別自謙了，孩子好不好，我一眼就能看出來，若是不好，我也不會昧著心去誇，我既然誇了，那就是真的好。”
岳氏在旁邊笑道：“老太太若喜歡，不如留她多住幾日。”
曹氏連連點頭，又笑著問王蘅：“你願不願意陪我這個老婆子住幾日？”
王蘅笑道：“老夫人要我陪伴，願是我的福氣，不該推辭才是，可是小女初到京城，許多規矩還沒弄明白，怕不能照顧好老夫人，反倒給老夫人添亂，再者說，家裏也有許多事，夫人又有了身孕，我要在旁邊幫襯著些，只怕要辜負老夫人的美意了。”
二夫人宋氏笑道：“瞧這張小嘴，多會說話啊，難怪老夫人憐愛。”
曹氏顯然很喜歡王蘅，執意要留她住下，直接看向了彭氏：“這丫頭懂事，我只問你，舍不舍得把女兒留下來陪我？”
彭氏心裏有些忐忑，還真有些吃不準，笑了笑道：“您喜歡她，是她的福氣。”
曹氏一看她這樣子便知道她不敢做主，笑道：“一瞧我就明白了，你這是擔心孩子在我這兒受委屈呢，你放心，只管交給我，回頭若是少了一根頭發絲，只管來找我。”
曹氏把話都說到這份上了，彭氏也只得應允。
☆、029.客居
曹氏便歡歡喜喜道：“今兒就跟我睡，什麽都不用準備，一概都是齊全的。”
王蘅見彭氏沒拒絕，她本來就是無可無不可，遂也就答應了。
正說著呢，周家的幾位小姐過來了，又是一番行禮問好，周家五位小姐，除了大小姐和二小姐出嫁了，其餘幾位都是待字閨中，各房的都有，大的十六，小的也有十四了，要出嫁也是這一兩年的事，和王蘅倒是同齡，彼此見了禮，便親親熱熱的坐在一旁說閑話。
彭玉琴和彭玉畫雖然是未婚姑娘，也被歸到幾個姑娘一起說話，但她們輩分高了一輩，誰也不喜歡叫比自己大一歲的人叫作姨母。
再加上這兩個人看上去實在沒什麽規矩，眼睛總不是不住的往各人的穿著打扮上瞟，如此沒見過世面，真讓人瞧不上眼，遂都是打了個招呼，然後就不理睬了，倒是對王蘅她們都很好奇，圍著她你一眼我一語，唧唧喳喳的好不熱鬧。
周家的三小姐周靜是大房的女兒，個子高挑，身材修長，眉目如畫，雖是庶出，但卻和嫡出沒什麽區別，不管是打扮還是容貌，都十分出挑，性子也很活潑，經常主動挑起話題，和這樣的人說話只要順著她的話題往下說便成了。
四小姐周琳是三房的女兒，彎眉杏眼，秀氣乖巧，溫柔可人，大部分時間都是在聽別人說話，很少發表意見，對她只需要在適當的時候把她拉入話題，不要冷落了她。
五小姐周文是四房的女兒，沈靜溫和，宜喜宜嗔，嬌弱動人，話不多，但一旦說話便是文縐縐的，與她說話就要費點心思，用個小典故什麽的便會讓她有種找到了同類的欣喜。
王蘅在杭州時就常常應對族中一些遠房的堂姐妹，表姐妹，別說只有三個，就是再多三個她也照樣料理的停停當當，不出半個時辰，這三個姑娘都覺得自己最和王蘅合得來。
曹氏和岳氏見王蘅言笑晏晏，左右逢源，是個會交際的，都暗暗點頭。
長得一副好容貌，性子也好，雖說出身商戶，可父親卻是官身，仕途又一片光明，將來嫁妝也少不了，這樣的姑娘要想找一門好親事還是很容易的。
沒過一會，周靜出面，向曹氏說要帶王蘅去園子裏逛逛，曹氏笑著應了，只多叫幾個人跟著
如今正是春暖花開的季節，園子裏也是姹紫嫣紅，幾個年輕姑娘說說笑笑，給這園子添色不少，彭玉琴和彭玉畫雖然跟著，卻已經被幾個姑娘談論的話題打擊的體無完膚。
比家世，她們插不上嘴，比父親的官職，她們插不上嘴，比衣著打扮，她們還是插不上嘴，就是說個小笑話，兩個人因為念書不多的緣故，反應也要慢半拍，根本不覺得哪裏好笑，遂她們倆很是喪氣，坐在園子裏的石凳上也不硬跟著了。
走了一會，四個姑娘打算玩捉迷藏，王蘅抽簽輸了，於是蒙上了眼睛負責捉人，周靜調皮，老是在她背後轉悠，周琳和周文也愛玩，你伸一下手，我伸一下手，卻楞是不叫王蘅碰到。
王蘅被蒙上眼睛，聽覺就很敏銳，聽到身後的腳步聲，還以為是周靜呢，猛地一回身緊緊抱住了來人，頓時感覺到不對勁了。
而周圍也是一靜，繼而都大笑起來，王蘅扯開布一看，自己抱著的居然是周旭，頓時大為尷尬，看周靜周琳和周文都笑的前仰後合，暗暗埋怨幾個人不講義氣。
周旭也是偶爾路過，起了捉弄的心思，見面前的姑娘臉色通紅看著自己，也是笑：“原來是王家妹妹。”
王蘅忍著尷尬行了禮：“周大哥好，剛才真是失禮了。”
周旭連連擺手：“沒事沒事，是我看你們玩得高興，想逗逗你們，若有唐突之處，妹妹可別介意。”
周靜，周琳和周文也都過來行禮問好，彭玉琴和彭玉畫看見周旭風姿翩翩，也走了過來，彭玉畫羞澀的一行禮：“周公子。”
周旭看著她一楞，沒反應過來，周靜暗暗撇嘴，故意道：“她們是蘅兒的二姨母三姨母。”
周旭趕忙行禮問好：“原來是二姨母三姨母，失禮了。”
彭玉琴和彭玉畫臉上一陣紅一陣白的，原想攀點關系，沒想到卻被稱呼成了長輩，這貴小姐們的圈子還真是難打入！
周旭說了幾句閑話便走了，周靜幾個繼續玩，彭玉琴和彭玉畫則垂頭喪氣的坐在了旁邊，蔫蔫的沒有精神。
周靜偷偷和王蘅道：“你們家怎麽有這種親戚。”
王蘅道：“我們也是第一次見面，因為是夫人的姐妹，是長輩，也只能以禮相待了，她們性子也不壞，就是有點拘謹，難不成你看不起她們？”
周靜自然不願意讓人說她倨傲，即便真的看不起也只是搖頭：“並不是，只覺得稀奇罷了。”
周琳有點內疚：“她們也是客人呢，不如咱們一起玩吧。”
周文道：“可別，她們是長輩，咱們一處多不自在啊，你難道想叫她們姨母？”
周琳自然不想，於是就不說話了，王蘅想了想道：“跑了一陣子，咱們也累了，不如坐在一處說說話，正好也不會冷落了她們。”
王蘅是客人，她這麽說了，周靜也只得說好，幾個人便斯斯文文的坐在了涼亭裏，讓丫頭們上了茶，喝茶敘話。
中午開席，岳氏甚至請了一班小戲來，一邊吃飯一邊聽戲，周家人多，這讓王蘅覺得很熱鬧，一頓飯吃下來也是賓主盡歡，期間周旭還特意來向彭氏請安問好，算是正式道謝，被曹氏留著說了好一會的話，足見曹氏對這個孫兒的喜愛。
待到下午快要告辭時，王瀾由世子周經略陪著來給曹氏請安，幾個年輕姑娘都避開了，曹氏對溫爾爾雅，風度翩翩的王瀾很是喜歡，說了要把王蘅留下小住的話。
王瀾一楞，隨即道：“老夫人喜歡，是她的福氣，既如此，就讓她陪老夫人小住幾日，老夫人可別嫌棄。”又叮囑王蘅好好照顧曹氏。
王蘅應了，曹氏卻摟著王蘅笑道：“你快別羅嗦了，我看這孩子就喜歡，我們娘倆投緣，你說這些有的沒的，倒把孩子唬住了。”
周經略也笑道：“這些年老夫人見過的年輕姑娘也不少，可還是頭一回這麽喜歡，足見是投緣，依我說，倒不如認了做幹孫女吧。”
曹氏直說好，王瀾想了想，笑道：“周家與齊家原本就是世交，蘅兒是齊家的表小姐，就是不認幹親，也都是自家親戚，再者說，這孩子小時候三災八難的，晚輩請了大師算過，並不適宜認幹親，說要少些人疼她才好呢，只怕要辜負了老夫人的美意了。”
曹氏聽出了王瀾拒絕的意思，也就不強人所難了，道：“既如此也就罷了，我就當成親孫女一樣疼便是了，你若是擔心她受委屈，那我可就不敢說了。”
王瀾笑了笑，就把王蘅留下了，只說過幾日來接她。
王蘅也應了，她這次來做客身邊只帶了一個什錦，王瀾到底擔心她，便說讓常媽媽把王蘅用慣了的東西送過來，順便留下服侍。
王蘅被安排和曹氏住在一起，因為曹氏上了年紀，早就和周伯清分開住了，因此倒也無礙，晚上吃飯的時候，王蘅倒是見了這位老侯爺，他面容儒雅，足見年輕時候是個美男子，舉手投足也十分斯文，臉上倒是有一種上位者的威凜氣質，讓人看了就生出畏懼之心來。
他細細打量了王蘅，也直誇她長得好，懂規矩，王蘅沒見過祖父，外祖父也早早去了，並沒有與上了年紀的老頭兒相處的經驗，想著他是侯爺，便恭恭敬敬的，不錯了禮數便是了。
可對著曹氏，她就沒這麽拘謹了，打小在齊家，怎麽哄老人開心，怎麽照顧老人，她可是有一套，雖然在周家不比在自己家自在，但與周家交好，對父親的前程也是有益的，為了父親，她願意放下身段去討好曹氏。
☆、030.真心
周家因為人多，除了有客人的時候或者逢年過節、初一十五，其餘的時候都是各房吃各房的，因此到了晚上便只有曹氏，周伯清兩個，還有被叫了來的周旭。
周伯清和曹氏很是疼愛周旭，都是十*的人了，還是攬在懷裏摸摸頭，拍拍背。
當著王蘅，周旭很是難為情，便主動挑起了話題，和王蘅說話。
先是問了王蘅的喜好，得知王蘅每日都要練字便道：“我那兒有一方好硯臺，是祖父賞給我的，我一直舍不得用，如今送給妹妹吧。”
王蘅抿嘴笑：“既然是侯爺給的，肯定是好東西，周大哥自己留著便是，我可不敢要。”
周旭不在意道：“一塊硯臺罷了，祖父給了我便是讓我多多練字，正好給了你，我也用不著天天練字了。”
周伯清笑起來：“你這懶猴兒，變著法子的偷懶，還不如你妹妹懂事。”又吩咐人道：“把庫裏的幾方好硯都拿出來讓蘅丫頭挑。”
服侍的人應聲而去，王蘅趕忙推辭，周伯清笑容溫和：“我最喜歡讀書刻苦的孩子，既然給了你，你就收下。”
王蘅推辭不得，只得道謝。
不多時，便有人捧了四五方硯臺上來，都是端硯，大小不一，款式也不同，王蘅看來看去，挑了一個與自己素日用的有些相似的，也是最樸素的那塊。
周旭旁邊出主意：“這麽多好硯臺，怎麽就挑了那個？這個才是最好的。”說著舉起了一塊雕刻著荷塘月色的硯臺。
王蘅笑道：“我喜歡簡單大方些的，硯臺本來就是用來磨墨寫字的，那塊固然好看，磨墨的時候卻有些不便宜，於寫字無益，若是只圖好看，不圖寫字，這不成了本末倒置了麽？”
周旭不妨王蘅說出這麽一番話來，有些訕訕的，道：“妹妹說的極是，倒是我想差了。”
曹氏只是笑，周伯清卻看著王蘅若有所思。
晚上王蘅跟著曹氏一處歇了，她也經常與齊老夫人一處睡，倒也沒覺得不習慣，半夜曹氏或是起夜或是喝茶，略微一動她便醒了，即便曹氏不說也知道她要做什麽，這也是與齊老夫人一處住的久了，對老人的習慣也都了解了。
可曹氏卻覺得十分難得，覺得王蘅很是懂事，簡直比自家孫女都要可人疼，打定了主意要給王蘅說一門好親事。
老人上了年紀，覺少，到了天明時候就睡不著了，只是躺在床上琢磨事情，時不時長籲短嘆的，睡得正熟的王蘅就有些迷糊，還只當是在杭州舅舅家呢，一面閉著眼睛一面伸手拍了拍曹氏，嘟噥道：“外祖母莫要嘆氣，蘅兒陪著你呢。”
曹氏一楞，只覺得心裏軟軟的，若是說之前對王蘅好是出於一種感謝，而今就是發自內心的疼愛了，她心裏柔柔的，拍了拍王蘅，見她睡熟了，繼續躺著閉目養神，卻不再嘆氣了。
到了曹氏素日起床的時辰，丫頭婆子們便忙碌起來，進來服侍，王蘅聽見動靜也醒了，揉了揉眼睛，看曹氏正在由兩個丫頭服侍著穿衣裳，也叫什錦和常媽媽服侍她起來。
曹氏笑道：“我上了年紀，睡不著才起的，你還小呢，再多睡一會。”
王蘅笑道：“我年輕，睡一會就不困了，我起來也能陪著老夫人說說話。”
周家規矩大，雖然服侍的人多，卻有條不紊的，王蘅慢了些，待到曹氏都梳好了頭，她這邊才洗完臉，曹氏興致勃勃的讓王蘅坐在妝臺邊，讓服侍自己梳頭的婆子給王蘅梳頭，又叫人開了首飾匣子要打扮王蘅。
這種老人家喜歡看小輩們打扮的漂漂亮亮的心態，王蘅在齊老夫人身上也見過，因此也不推辭，笑瞇瞇的任由曹氏打扮，只是在要給自己擦胭脂的時候拒絕了：“我不習慣抹胭脂，素日裏都是擦點蜜膏便罷了。”
曹氏連連點頭：“你們年輕姑娘膚色好，也用不著胭脂，倒是我疏忽了。”
待到王蘅打扮好，也到了吃早飯的時候，曹氏的排場很大，雖然只是她和王蘅兩個人，卻擺了滿滿一張桌子，光醬菜就有*樣，還有粥品四五樣，面點四五樣。
東西雖然多，曹氏用的卻不多，只吃了小半碗粥，然後用了半塊白糖芝麻糕，她笑瞇瞇的看著王蘅用了兩碗粥，就著醬菜吃了兩個豆腐包子，又發現了王蘅的一個優點，那就是落落大方，不做作，一點也沒有故意吃的很少，讓人覺得她嬌貴的意思。
王蘅對上曹氏的眼神，有點不好意思：“老夫人這兒的粥真好喝，我在家只喝一碗的。”
曹氏哈哈大笑起來：“喜歡就多吃點，我就喜歡你們吃多點，長得高高的，就是豐腴一些也無妨，年輕姑娘家就要身體結實，面色紅潤才好看呢。”
王蘅便說了自己在家吃飯的習慣，又說在外祖母身邊外祖母也是不住的讓她多吃些。
兩個人一邊說話一邊到了正堂等著晚輩們來請安，第一個來的是世子夫人岳氏，她看曹氏很是喜愛王蘅，笑道：“難得老夫人這麽喜歡，不如我認了做幹女兒吧。”
曹氏笑道：“人家就這麽一個心肝寶貝，可是舍不得呢，不過這孩子也的確懂事，太合我的心意了，簡直比咱們家的姑娘還要好。”
王蘅笑道：“老夫人這麽誇獎，我可不敢當啊。”
曹氏道：“當得當得。”又炫耀似的對岳氏道：“我給這孩子打扮的，你瞧瞧好不好看？”
岳氏看了一眼王蘅頭上鑲著蓮子大小紅寶石的鳳釵，耳朵上墜著的梨形紅寶石墜子，笑道：“到底是老夫人，眼光就是好，這麽一打扮，倒襯得這孩子皮膚又白凈又柔嫩，倒是越發好看了。”
曹氏也很喜歡，她有五個孫女，大孫女性子太過要強，二孫女性子太過柔弱，又都出嫁了，如今剩下的三個，一個太狂妄，其餘兩個都是不
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王蘅才不在乎她呢，也就這麽回了自己的房間，等到王瀾一回來，彭氏便把這事說了，她還是怕王瀾生氣的，可王瀾卻沒放在心上：“既然請了，那就去吧，我正好打算去拜訪永安侯呢，周旭在舅兄家住了那麽些日子，舅兄不好過來，也只有我登門拜訪了，這也是個機會和永安侯府結個善緣。”
彭氏一見王瀾沒放在心上，有些驚訝，小心翼翼道：“妾身聽說永安侯與英王爺不和，老爺登門拜訪永安侯，妾身也是擔心老爺陷入黨派之爭。”
王瀾笑起來：“夫人放心，在朝為官，除非你想孤臣，不然總要被人劃分到什麽黨派裏去的，我只是個員外郎，又是在工部，永安侯拉攏我能有什麽好處？難不成要我幫他蓋房子去？這中間看得都是周家和齊家的交情，咱們只管大大方方去，不能給齊家丟臉是正經。”
這句話恰好擊中了彭氏心中一直隱藏的自卑，彭家貧寒，她又不被父母重視，打小除了去謝家做客
，就沒去過別家，今天去謝家，從彭家門口經過，卻沒進去拜訪，她心裏已經有些不舒服了，一聽王瀾如此說，心中便想：難不成你是怕我給你丟人？你們父女倆都瞧不起我？
只是這話不好說出來，也不敢說出來，只得憋在了心裏。
周家下帖子請是在後日，因此王蘅也不急著準備做客時穿的衣裳，回去後只和幾個丫頭坐在炕上打牌玩笑，第二日起的便晚了些，等到了彭氏那兒，正好遇上彭家來人。
彭家是彭氏的娘家，按著規矩說，就是王蘅要稱為外祖的人家了，她雖然不屑，卻也好奇，打量著彭家派來的兩個婆子，穿著打扮十分寒酸普通不說，且沒有規矩。
還當著王蘅呢，其中一個上了年紀的婆子就敢對彭氏說：“姑奶奶是掉進福窩了，可也該回頭看看娘家過的什麽日子才是，夫人在家常說，養育了姑奶奶這十幾二十年，姑奶奶雖說出嫁了是別人家的人了，可骨子裏流的還是彭家的血，眼見著親姐妹親兄弟日子過成那樣，衣衫破爛的，姑奶奶怎麽就不照顧照顧？走出去也給姑奶奶丟人不是？姑爺明白事理，家裏又是金山銀山的，就是姑奶奶一句話，手指縫裏漏點，也就咱們嚼用的了，偏偏姑奶奶狠心！”
羅姨娘站在一旁，聽著這話就要笑，強忍住了，斜著眼睛看著彭氏，心中大罵她活該丟人現眼，王蘅也覺得好笑，她還真沒見過這樣的人。
彭氏卻覺得丟人，又是當著羅姨娘和王蘅，若是不說她幾句，顯見的自己被娘家人欺負，活打了臉，若是斥責，又坐實了自己不善待娘家的罪名，真是左右不是，臉色陰沈的可怕。
倒是彭媽媽站出來道：“你說這話夫人可要委屈了？夫人自打出嫁，哪個月不往娘家走一遭，次次可空著手了？這也是逢著過年，回了老家一趟，才剛回來，沒等登門呢，這也太著急了吧？如今夫人又有了身孕，不說先問問夫人的身子，倒說這些有的沒的。”
那婆子就“哎呦”一聲，語氣頗為諷刺：“自古都是兒女去拜見爹娘的，還有爹娘來拜見兒女的？這是什麽規矩？姑奶奶有了身孕，正該回娘家請教夫人該如何養胎是正經呢……”
彭氏忍無可忍，呵斥道：“好了！莫媽媽，你回去告訴母親，我這幾日忙碌，明日又要去永安侯府做客，只怕不得閑，等忙過這陣子，我一定回去看望。”
彭氏已經退步了，那位莫媽媽卻不依不饒，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的：“哎呦呦，原來姑奶奶是攀上高枝了，要去永安侯府做客！”
忽然她眼珠子一轉，又陪著笑臉道：“既然姑奶奶忙著，那奴婢就不打擾了。”說完也不行禮，就這麽走了。
羅姨娘低著頭，卻不住的笑，王蘅也不知道該說什麽好，攤上這樣的人家，還真是……
王蘅看彭氏臉色越來越難看，知趣的告退了，羅姨娘也趕緊跟著走了，要是再不走，她可真是憋不住笑了。
等一出院子，羅姨娘便追上王蘅的腳步，道：“大小姐可算見識了吧？先前妾身說了，大小姐還不信呢，這樣的人家最是沒規矩了。”
王蘅不理她，徑自走了，羅姨娘恨恨的哼了一聲，甩著帕子也回屋了。
彭氏被氣得要命，再加上丟了臉，躺在床上默默地流眼淚，彭媽媽也不好勸，只在旁邊跟著哭，縱然夫人再要強，有這樣的娘家拖後腿，這日子也難舒坦！
晚上王蘅去給彭氏請安，彭氏雖然眼睛有些紅，可已經面色自若了，王蘅也就沒再提這事，王氏族人諸多，更無賴更讓人惡心的親戚她也見過，也應付過，並不覺得這是什麽丟人的事。
可彭氏卻覺得大大的丟了臉，越看王蘅就越疑心她是在嘲諷自己，連一個笑容也能看出譏諷的意思，心煩意亂的，待王蘅請了安便讓她回去了。
第二日一早，王瀾便準備了車馬，要去永安侯府拜見，彭氏穿著一件玫紅色的褙子，襯得她人比花嬌，臉色也鮮艷不少，頭上是整套的赤金頭面，看上去很是鄭重。
與之相比，王蘅的打扮就有些簡單，穿著鵝黃色繡迎春花的褙子，淡綠色的裙子頭上除了一支金釵便是兩朵碧玉珠花，耳墜子也是小小巧巧的兩粒米珠。
彭氏覺得王蘅的打扮有些輕率，畢竟是去永安侯府拜見呢，可她有些賭氣的感覺，就什麽也沒說，倒是王瀾問王蘅是不是沒有新衣裳穿了，又讓彭氏別忘了給王蘅做新衣裳打首飾。
☆、028.喜愛
王蘅笑道：“女兒穿的便是新衣裳，因為是春天，都打扮的花花綠綠的，看著有什麽趣兒？女兒這麽打扮是不是別出心裁？”
王瀾自然是誇的：“蘅兒這麽打扮的確十分淡雅，自然也更好看。”
彭氏在心裏暗暗撇嘴，正說要出發呢，彭媽媽面色不善的進來傳話：“老爺，夫人，莫媽媽帶著二小姐三小姐來了。”
彭氏臉色一變，看著王瀾和王蘅，沒有做聲，王瀾笑道：“是二姨和三姨來了？快請進來吧。”
王蘅也好奇的看著門口。
彭氏是長女，下頭有兩個弟弟兩個妹妹，都是繼母莫氏所生，所謂的二小姐和三小姐便是莫氏的長女彭玉琴和次女彭玉畫，兩個人都是訂了親的，原說要成親，這才匆匆要把彭氏給嫁出去。
可一見彭氏嫁給了王瀾，莫氏就決定再等等，看看能不能借著王瀾的勢給兩個女兒找到更好的歸宿，遂就一直拖著沒出嫁。
如今兩個人一個十七，一個十六，長得倒也清秀，只是穿著打扮都很不符合自身的條件，彭玉琴皮膚有些黑，卻偏偏穿了一件大紅色的褙子，頭上插著滿滿的赤金首飾，金燦燦的首飾襯著她的臉更黑了。
彭玉畫雖然白凈，個子卻有些矮，偏偏穿了一件金線繡出來的百花爭放的褙子，根本撐不起來，看上去跟小孩子偷穿大人的衣裳一樣，不倫不類的。
彭氏自打聽到她們倆過來了便臉色不善，王瀾倒是和氣，等她們行了禮便避開了，王蘅雖然覺得有些不自在，可還是上前行禮，稱呼為二姨母，三姨母。
彭玉琴和彭玉畫顯然也很是不習慣這個稱呼，再加上王蘅通身的氣派和出色的容貌也讓她們覺得自慚形穢，遂含糊應了，連見面禮也沒有給。
彭氏忍了許久才道：“兩位妹妹怎麽過來了？真是不巧，才說要出門呢，只怕不能招待了。”
彭玉琴膽子更大些，說話也爽利：“妹妹就是為這個來的，姐姐和姐夫不是要去永安侯府麽？不如帶妹妹去見識見識吧。”
彭玉畫文靜些，可聞言也是不住的點頭，眼裏滿是希冀。
彭氏不防她們的來意竟是這個，又意外又羞惱：“永安侯府是什麽地方，也是想去就去的？妹妹快別胡鬧了，好生回家是正經。”
彭玉琴的臉色頓時變了，居然一拍桌子站了起來：“你不就是嫁得好麽？如今揚眉吐氣，就不待見自家姐妹了？永安侯府你去得，我們就去不得了？你難道比我們都高貴些？”
彭玉琴的脾氣彭氏顯然是領教過的，因此除了憤怒，她也不意外，倒是王蘅楞楞的看著她，覺得這位二姨母實在是彪悍。
彭氏怒道：“永安侯府下帖子來請，我才去得，難不成也給你們下帖子了？若是你們沒定親，我拉扯你們一把，也說得過去，可你們已經訂了親的，不在家安心待嫁，卻出去拋頭露面，可沒有這樣的規矩！”
彭玉琴有些得意：“這個你大可放心，娘已經讓我和妹妹都退親了，娘說了，讓姐姐給我們重新找個如意郎君，如今妹妹的終身，可都在姐姐身上了，姐姐不會不答應吧？”
彭氏沒想到莫氏居然敢這麽做，一口氣上來憋在那兒，臉色紫漲著，一個字也說不出來，王蘅便解圍道：“夫人，時間也不早了，再不出發可就遲到了，不如就讓二姨母和三姨母跟著吧，人多也熱鬧些。”
彭玉琴一見王蘅幫她說話，立刻親親熱熱的挽住了王蘅的胳膊：“就是就是，姐姐就讓我們一起去吧。”
彭氏看了王蘅一眼，沒做聲，算是默認了，心裏卻想，讓她們跟著去，到時候鬧出什麽沒臉的事，你也跟著一起丟人！
永安侯府是京城數一數二的公卿侯府，永安侯周伯清更是皇帝的老師，他的妹妹甚至還是先帝的寵妃，只是後來因病去世了，如今皇帝大婚不久，**空虛，正準備著廣選秀女呢，聽聞周家也打算送一個女兒進宮，不過這也只是傳聞罷了。
彭氏並彭家姐妹和王蘅一起坐著馬車到了永安侯府，那邊王瀾遞了名帖便有人請了進去，彭氏諸人坐馬車走了偏門，往周家內宅去。
一路上彭玉琴趴在窗口不住的往外偷看，興奮地不住說話：“周家可真氣派……瞧瞧那兒，金光燦燦的……”
彭氏只覺得丟臉，陰沈著臉色不吭聲，王蘅卻和彭玉畫搭話，彭玉畫文靜些，說話也更和氣，倒是與王蘅談得來。
一路說著話，待到馬車停下來，便有跟車的婆子掀了簾子請諸人下車，一位打扮的十分華貴的年輕女子笑盈盈的等著呢，見了彭氏趕忙上前行禮：“給您請安了。”
彭氏趕忙扶起來：“這可不敢當啊。”
她並不知道這個人的身份，倒是那女子身邊的一個婆子笑道：“這是我們家的大奶奶。”
彭氏這才恍然大悟，此人便是永安侯世子夫人的嫡長媳，只怕將來也要做永安侯夫人的。
周大少奶奶，也就是海氏笑瞇瞇的看向了王蘅並彭家姐妹：“這幾位是？”
彭氏忙介紹道：“這是我的兩個娘家妹妹，這位是我的女兒。”
海氏恍然大悟，笑道：“原來如此。”又親親熱熱的拉著王蘅道：“你就是齊家叔叔的外甥女吧？長得可真俊。”
卻並不搭理彭玉琴和彭玉畫，兩個人也不在意，只是新奇興奮的看著周圍的一切。
彭氏當著人，只能裝作不在乎，假裝沒看到這一切，由海氏領著往裏走。
來了周家，自然先要去拜見侯夫人曹氏，曹氏與周伯清感情很好，不過曹氏上了年紀，如今並不管家，只和自己孫女一處說笑，把家事都交給了長媳，也就是世子夫人岳氏打理，如今彭氏去拜訪，也是岳氏事先說過的。
周旭小時候曾經在周伯清和曹氏身邊養過一陣子，因此兩位老人家對這個孫兒也格外不同，如今一聽說來人是和周家有舊的齊家親戚，曹氏自然是要見一見的。
最要緊的是，她聽周旭說了王蘅因為他被退親的事，也打心眼裏想見見王蘅，看看這姑娘值不值得她出面保媒。
海氏帶著彭氏一行人到了曹氏的院子，只見幾間屋子具是雕梁畫棟，左右游廊坐著不少丫頭，穿紅著綠的，十分熱鬧，等進了屋子一瞧，更是金碧輝煌，眼花繚亂的，別說彭玉琴和彭玉畫有點眼睛不夠用，連彭氏也被震驚了，生怕一步走錯了讓人笑話，更拘謹了些。
王蘅倒沒什麽觀感，她在杭州打理家事，每日見得最多的便是金子銀子，如今進了這用錢堆出來的奢華房間，她只是下意識的把物件換算成了銀子：吳道子的真跡，至少三萬兩銀子，鈞窯的粉彩花瓶，二百兩銀子，壽山石擺件，四百兩銀子……
這麽一路看過去，直到到了曹氏跟前，她才眼觀鼻鼻觀心的站好，由彭氏領著行了禮，這才擡頭打量曹氏。
曹氏生活優渥，保養得宜，有些富態，打扮的也十分華麗，旁邊簇擁著好幾個如花似玉的年輕姑娘，看打扮還真是猜不準是小姐還是丫頭，兩邊椅子也坐滿了人。
彭氏頗有些應付不過來的感覺，只是不停地聽著海氏的介紹，然後不停地行禮，腦子裏一片漿糊，王蘅也頗為驚嘆周家人口眾多，因為不管是王家還是齊家，人都不多，哪像周家，大夫人，二夫人，三夫人……
待到行了禮，諸人該給見面禮的也給了見面禮，王蘅便被拉到了曹氏身邊坐下：“這丫頭真是可憐見的，長得又好，又這麽懂規矩，真是難得。”
王蘅低著頭佯裝羞澀不說話，彭氏笑的臉都快僵了，完全是下意識的客氣：“老夫人過獎了，她還小呢，可當不得誇。”
曹氏笑道：“我聽說這丫頭是在她外祖母跟前長大的？難怪這麽端莊，你也別自謙了，孩子好不好，我一眼就能看出來，若是不好，我也不會昧著心去誇，我既然誇了，那就是真的好。”
岳氏在旁邊笑道：“老太太若喜歡，不如留她多住幾日。”
曹氏連連點頭，又笑著問王蘅：“你願不願意陪我這個老婆子住幾日？”
王蘅笑道：“老夫人要我陪伴，願是我的福氣，不該推辭才是，可是小女初到京城，許多規矩還沒弄明白，怕不能照顧好老夫人，反倒給老夫人添亂，再者說，家裏也有許多事，夫人又有了身孕，我要在旁邊幫襯著些，只怕要辜負老夫人的美意了。”
二夫人宋氏笑道：“瞧這張小嘴，多會說話啊，難怪老夫人憐愛。”
曹氏顯然很喜歡王蘅，執意要留她住下，直接看向了彭氏：“這丫頭懂事，我只問你，舍不舍得把女兒留下來陪我？”
彭氏心裏有些忐忑，還真有些吃不準，笑了笑道：“您喜歡她，是她的福氣。”
曹氏一看她這樣子便知道她不敢做主，笑道：“一瞧我就明白了，你這是擔心孩子在我這兒受委屈呢，你放心，只管交給我，回頭若是少了一根頭發絲，只管來找我。”
曹氏把話都說到這份上了，彭氏也只得應允。
☆、029.客居
曹氏便歡歡喜喜道：“今兒就跟我睡，什麽都不用準備，一概都是齊全的。”
王蘅見彭氏沒拒絕，她本來就是無可無不可，遂也就答應了。
正說著呢，周家的幾位小姐過來了，又是一番行禮問好，周家五位小姐，除了大小姐和二小姐出嫁了，其餘幾位都是待字閨中，各房的都有，大的十六，小的也有十四了，要出嫁也是這一兩年的事，和王蘅倒是同齡，彼此見了禮，便親親熱熱的坐在一旁說閑話。
彭玉琴和彭玉畫雖然是未婚姑娘，也被歸到幾個姑娘一起說話，但她們輩分高了一輩，誰也不喜歡叫比自己大一歲的人叫作姨母。
再加上這兩個人看上去實在沒什麽規矩，眼睛總不是不住的往各人的穿著打扮上瞟，如此沒見過世面，真讓人瞧不上眼，遂都是打了個招呼，然後就不理睬了，倒是對王蘅她們都很好奇，圍著她你一眼我一語，唧唧喳喳的好不熱鬧。
周家的三小姐周靜是大房的女兒，個子高挑，身材修長，眉目如畫，雖是庶出，但卻和嫡出沒什麽區別，不管是打扮還是容貌，都十分出挑，性子也很活潑，經常主動挑起話題，和這樣的人說話只要順著她的話題往下說便成了。
四小姐周琳是三房的女兒，彎眉杏眼，秀氣乖巧，溫柔可人，大部分時間都是在聽別人說話，很少發表意見，對她只需要在適當的時候把她拉入話題，不要冷落了她。
五小姐周文是四房的女兒，沈靜溫和，宜喜宜嗔，嬌弱動人，話不多，但一旦說話便是文縐縐的，與她說話就要費點心思，用個小典故什麽的便會讓她有種找到了同類的欣喜。
王蘅在杭州時就常常應對族中一些遠房的堂姐妹，表姐妹，別說只有三個，就是再多三個她也照樣料理的停停當當，不出半個時辰，這三個姑娘都覺得自己最和王蘅合得來。
曹氏和岳氏見王蘅言笑晏晏，左右逢源，是個會交際的，都暗暗點頭。
長得一副好容貌，性子也好，雖說出身商戶，可父親卻是官身，仕途又一片光明，將來嫁妝也少不了，這樣的姑娘要想找一門好親事還是很容易的。
沒過一會，周靜出面，向曹氏說要帶王蘅去園子裏逛逛，曹氏笑著應了，只多叫幾個人跟著
如今正是春暖花開的季節，園子裏也是姹紫嫣紅，幾個年輕姑娘說說笑笑，給這園子添色不少，彭玉琴和彭玉畫雖然跟著，卻已經被幾個姑娘談論的話題打擊的體無完膚。
比家世，她們插不上嘴，比父親的官職，她們插不上嘴，比衣著打扮，她們還是插不上嘴，就是說個小笑話，兩個人因為念書不多的緣故，反應也要慢半拍，根本不覺得哪裏好笑，遂她們倆很是喪氣，坐在園子裏的石凳上也不硬跟著了。
走了一會，四個姑娘打算玩捉迷藏，王蘅抽簽輸了，於是蒙上了眼睛負責捉人，周靜調皮，老是在她背後轉悠，周琳和周文也愛玩，你伸一下手，我伸一下手，卻楞是不叫王蘅碰到。
王蘅被蒙上眼睛，聽覺就很敏銳，聽到身後的腳步聲，還以為是周靜呢，猛地一回身緊緊抱住了來人，頓時感覺到不對勁了。
而周圍也是一靜，繼而都大笑起來，王蘅扯開布一看，自己抱著的居然是周旭，頓時大為尷尬，看周靜周琳和周文都笑的前仰後合，暗暗埋怨幾個人不講義氣。
周旭也是偶爾路過，起了捉弄的心思，見面前的姑娘臉色通紅看著自己，也是笑：“原來是王家妹妹。”
王蘅忍著尷尬行了禮：“周大哥好，剛才真是失禮了。”
周旭連連擺手：“沒事沒事，是我看你們玩得高興，想逗逗你們，若有唐突之處，妹妹可別介意。”
周靜，周琳和周文也都過來行禮問好，彭玉琴和彭玉畫看見周旭風姿翩翩，也走了過來，彭玉畫羞澀的一行禮：“周公子。”
周旭看著她一楞，沒反應過來，周靜暗暗撇嘴，故意道：“她們是蘅兒的二姨母三姨母。”
周旭趕忙行禮問好：“原來是二姨母三姨母，失禮了。”
彭玉琴和彭玉畫臉上一陣紅一陣白的，原想攀點關系，沒想到卻被稱呼成了長輩，這貴小姐們的圈子還真是難打入！
周旭說了幾句閑話便走了，周靜幾個繼續玩，彭玉琴和彭玉畫則垂頭喪氣的坐在了旁邊，蔫蔫的沒有精神。
周靜偷偷和王蘅道：“你們家怎麽有這種親戚。”
王蘅道：“我們也是第一次見面，因為是夫人的姐妹，是長輩，也只能以禮相待了，她們性子也不壞，就是有點拘謹，難不成你看不起她們？”
周靜自然不願意讓人說她倨傲，即便真的看不起也只是搖頭：“並不是，只覺得稀奇罷了。”
周琳有點內疚：“她們也是客人呢，不如咱們一起玩吧。”
周文道：“可別，她們是長輩，咱們一處多不自在啊，你難道想叫她們姨母？”
周琳自然不想，於是就不說話了，王蘅想了想道：“跑了一陣子，咱們也累了，不如坐在一處說說話，正好也不會冷落了她們。”
王蘅是客人，她這麽說了，周靜也只得說好，幾個人便斯斯文文的坐在了涼亭裏，讓丫頭們上了茶，喝茶敘話。
中午開席，岳氏甚至請了一班小戲來，一邊吃飯一邊聽戲，周家人多，這讓王蘅覺得很熱鬧，一頓飯吃下來也是賓主盡歡，期間周旭還特意來向彭氏請安問好，算是正式道謝，被曹氏留著說了好一會的話，足見曹氏對這個孫兒的喜愛。
待到下午快要告辭時，王瀾由世子周經略陪著來給曹氏請安，幾個年輕姑娘都避開了，曹氏對溫爾爾雅，風度翩翩的王瀾很是喜歡，說了要把王蘅留下小住的話。
王瀾一楞，隨即道：“老夫人喜歡，是她的福氣，既如此，就讓她陪老夫人小住幾日，老夫人可別嫌棄。”又叮囑王蘅好好照顧曹氏。
王蘅應了，曹氏卻摟著王蘅笑道：“你快別羅嗦了，我看這孩子就喜歡，我們娘倆投緣，你說這些有的沒的，倒把孩子唬住了。”
周經略也笑道：“這些年老夫人見過的年輕姑娘也不少，可還是頭一回這麽喜歡，足見是投緣，依我說，倒不如認了做幹孫女吧。”
曹氏直說好，王瀾想了想，笑道：“周家與齊家原本就是世交，蘅兒是齊家的表小姐，就是不認幹親，也都是自家親戚，再者說，這孩子小時候三災八難的，晚輩請了大師算過，並不適宜認幹親，說要少些人疼她才好呢，只怕要辜負了老夫人的美意了。”
曹氏聽出了王瀾拒絕的意思，也就不強人所難了，道：“既如此也就罷了，我就當成親孫女一樣疼便是了，你若是擔心她受委屈，那我可就不敢說了。”
王瀾笑了笑，就把王蘅留下了，只說過幾日來接她。
王蘅也應了，她這次來做客身邊只帶了一個什錦，王瀾到底擔心她，便說讓常媽媽把王蘅用慣了的東西送過來，順便留下服侍。
王蘅被安排和曹氏住在一起，因為曹氏上了年紀，早就和周伯清分開住了，因此倒也無礙，晚上吃飯的時候，王蘅倒是見了這位老侯爺，他面容儒雅，足見年輕時候是個美男子，舉手投足也十分斯文，臉上倒是有一種上位者的威凜氣質，讓人看了就生出畏懼之心來。
他細細打量了王蘅，也直誇她長得好，懂規矩，王蘅沒見過祖父，外祖父也早早去了，並沒有與上了年紀的老頭兒相處的經驗，想著他是侯爺，便恭恭敬敬的，不錯了禮數便是了。
可對著曹氏，她就沒這麽拘謹了，打小在齊家，怎麽哄老人開心，怎麽照顧老人，她可是有一套，雖然在周家不比在自己家自在，但與周家交好，對父親的前程也是有益的，為了父親，她願意放下身段去討好曹氏。
☆、030.真心
周家因為人多，除了有客人的時候或者逢年過節、初一十五，其餘的時候都是各房吃各房的，因此到了晚上便只有曹氏，周伯清兩個，還有被叫了來的周旭。
周伯清和曹氏很是疼愛周旭，都是十*的人了，還是攬在懷裏摸摸頭，拍拍背。
當著王蘅，周旭很是難為情，便主動挑起了話題，和王蘅說話。
先是問了王蘅的喜好，得知王蘅每日都要練字便道：“我那兒有一方好硯臺，是祖父賞給我的，我一直舍不得用，如今送給妹妹吧。”
王蘅抿嘴笑：“既然是侯爺給的，肯定是好東西，周大哥自己留著便是，我可不敢要。”
周旭不在意道：“一塊硯臺罷了，祖父給了我便是讓我多多練字，正好給了你，我也用不著天天練字了。”
周伯清笑起來：“你這懶猴兒，變著法子的偷懶，還不如你妹妹懂事。”又吩咐人道：“把庫裏的幾方好硯都拿出來讓蘅丫頭挑。”
服侍的人應聲而去，王蘅趕忙推辭，周伯清笑容溫和：“我最喜歡讀書刻苦的孩子，既然給了你，你就收下。”
王蘅推辭不得，只得道謝。
不多時，便有人捧了四五方硯臺上來，都是端硯，大小不一，款式也不同，王蘅看來看去，挑了一個與自己素日用的有些相似的，也是最樸素的那塊。
周旭旁邊出主意：“這麽多好硯臺，怎麽就挑了那個？這個才是最好的。”說著舉起了一塊雕刻著荷塘月色的硯臺。
王蘅笑道：“我喜歡簡單大方些的，硯臺本來就是用來磨墨寫字的，那塊固然好看，磨墨的時候卻有些不便宜，於寫字無益，若是只圖好看，不圖寫字，這不成了本末倒置了麽？”
周旭不妨王蘅說出這麽一番話來，有些訕訕的，道：“妹妹說的極是，倒是我想差了。”
曹氏只是笑，周伯清卻看著王蘅若有所思。
晚上王蘅跟著曹氏一處歇了，她也經常與齊老夫人一處睡，倒也沒覺得不習慣，半夜曹氏或是起夜或是喝茶，略微一動她便醒了，即便曹氏不說也知道她要做什麽，這也是與齊老夫人一處住的久了，對老人的習慣也都了解了。
可曹氏卻覺得十分難得，覺得王蘅很是懂事，簡直比自家孫女都要可人疼，打定了主意要給王蘅說一門好親事。
老人上了年紀，覺少，到了天明時候就睡不著了，只是躺在床上琢磨事情，時不時長籲短嘆的，睡得正熟的王蘅就有些迷糊，還只當是在杭州舅舅家呢，一面閉著眼睛一面伸手拍了拍曹氏，嘟噥道：“外祖母莫要嘆氣，蘅兒陪著你呢。”
曹氏一楞，只覺得心裏軟軟的，若是說之前對王蘅好是出於一種感謝，而今就是發自內心的疼愛了，她心裏柔柔的，拍了拍王蘅，見她睡熟了，繼續躺著閉目養神，卻不再嘆氣了。
到了曹氏素日起床的時辰，丫頭婆子們便忙碌起來，進來服侍，王蘅聽見動靜也醒了，揉了揉眼睛，看曹氏正在由兩個丫頭服侍著穿衣裳，也叫什錦和常媽媽服侍她起來。
曹氏笑道：“我上了年紀，睡不著才起的，你還小呢，再多睡一會。”
王蘅笑道：“我年輕，睡一會就不困了，我起來也能陪著老夫人說說話。”
周家規矩大，雖然服侍的人多，卻有條不紊的，王蘅慢了些，待到曹氏都梳好了頭，她這邊才洗完臉，曹氏興致勃勃的讓王蘅坐在妝臺邊，讓服侍自己梳頭的婆子給王蘅梳頭，又叫人開了首飾匣子要打扮王蘅。
這種老人家喜歡看小輩們打扮的漂漂亮亮的心態，王蘅在齊老夫人身上也見過，因此也不推辭，笑瞇瞇的任由曹氏打扮，只是在要給自己擦胭脂的時候拒絕了：“我不習慣抹胭脂，素日裏都是擦點蜜膏便罷了。”
曹氏連連點頭：“你們年輕姑娘膚色好，也用不著胭脂，倒是我疏忽了。”
待到王蘅打扮好，也到了吃早飯的時候，曹氏的排場很大，雖然只是她和王蘅兩個人，卻擺了滿滿一張桌子，光醬菜就有*樣，還有粥品四五樣，面點四五樣。
東西雖然多，曹氏用的卻不多，只吃了小半碗粥，然後用了半塊白糖芝麻糕，她笑瞇瞇的看著王蘅用了兩碗粥，就著醬菜吃了兩個豆腐包子，又發現了王蘅的一個優點，那就是落落大方，不做作，一點也沒有故意吃的很少，讓人覺得她嬌貴的意思。
王蘅對上曹氏的眼神，有點不好意思：“老夫人這兒的粥真好喝，我在家只喝一碗的。”
曹氏哈哈大笑起來：“喜歡就多吃點，我就喜歡你們吃多點，長得高高的，就是豐腴一些也無妨，年輕姑娘家就要身體結實，面色紅潤才好看呢。”
王蘅便說了自己在家吃飯的習慣，又說在外祖母身邊外祖母也是不住的讓她多吃些。
兩個人一邊說話一邊到了正堂等著晚輩們來請安，第一個來的是世子夫人岳氏，她看曹氏很是喜愛王蘅，笑道：“難得老夫人這麽喜歡，不如我認了做幹女兒吧。”
曹氏笑道：“人家就這麽一個心肝寶貝，可是舍不得呢，不過這孩子也的確懂事，太合我的心意了，簡直比咱們家的姑娘還要好。”
王蘅笑道：“老夫人這麽誇獎，我可不敢當啊。”
曹氏道：“當得當得。”又炫耀似的對岳氏道：“我給這孩子打扮的，你瞧瞧好不好看？”
岳氏看了一眼王蘅頭上鑲著蓮子大小紅寶石的鳳釵，耳朵上墜著的梨形紅寶石墜子，笑道：“到底是老夫人，眼光就是好，這麽一打扮，倒襯得這孩子皮膚又白凈又柔嫩，倒是越發好看了。”
曹氏也很喜歡，她有五個孫女，大孫女性子太過要強，二孫女性子太過柔弱，又都出嫁了，如今剩下的三個，一個太狂妄，其餘兩個都是不
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