穿越以後，溫柔善良的簡和活潑勇敢的伊麗莎白成為了凱瑟琳心中最重要的人。她們仿佛兩束光，驅走了她心底的寒冷與昏暗，給予了她從未敢奢望過的無私關懷和貼心情誼。

簡和伊麗莎白和許多追求地位和高貴的同齡女孩不同，她們坦率大方又富有智慧，但又像千千萬萬個少女一樣，她們也以婚姻大事為人生目標，對婚姻的期盼既簡單又純真。

她們與她不同。這點凱瑟琳很清楚。簡和伊麗莎白生長在王權時代，性格和觀念自然會受時間和社會的影響與束縛。但這不會妨礙她們的情誼。

得知瓦爾克先生善良可靠，是一位極優秀的丈夫人選，凱瑟琳的心情宛若四月的陽光，璀璨明亮，快活的喜悅在全身流淌。還能有什麽事比親愛的簡找到一位如意郎君更令她感到放心和快樂的呢？凱瑟琳嘴角揚起抑制不住地揚起笑容。

蒂娜誇讚完瓦爾克先生和其家人，又模糊提了瓦爾克先生的收入。她告訴凱瑟琳瓦爾克先生一年至少有800英鎊的收入，而這還不是全部。蒂娜是瓦爾克的恩主，她所說的金額自然真實可信。

凱瑟琳對於蒂娜願意告訴她這樣的信息心懷感激，同時又對瓦爾克先生更加滿意。金錢不是婚姻的唯一標準，但金錢和收入無疑是重要的考慮，誰也不能喝水過日子。凱瑟琳似乎已經看到簡婚後的幸福生活，想象姐姐住在幹凈寬敞的牧師公館裏，每日快樂的生活著，她和瓦爾克先生心意相通，甜蜜美滿，可能還會有好幾個孩子，每一個都宛若天使，有著與母親一樣的善良和美貌。

在戈登伯爵家又坐了一個多小時，凱瑟琳告辭離開。她走後，蒂娜正和女管家商量著下周舉辦沙龍的種種事宜。

這時，門被打開，威拉德出現在門後，一言不發地看向她們。

蒂娜瞥了他一眼，當作沒看見般繼續和管家說話。管家略感不安地看了看威拉德，低著回應夫人的話。

威拉德沒有開口的意思，繼續保持著安靜。他走到沙發邊坐下，示意仆人送上咖啡。他沈默地聽著蒂娜和管家關於沙龍的對話，無言地註視著她們。他的視線營造出一種奇特的氣氛。

屋裏有三個人，但只有蒂娜在說話。女管家很不自在的想要說些什麽活躍下氛圍時，這時進來的戈登伯爵出聲打破了這種怪異感。

特雷西道：“蒂娜，剛才誰來了？”

蒂娜忍不住白了丈夫一眼。宅邸和仆人都是他的，誰來做客，他怎麽會不清楚。現在這麽問，顯然是在裝模作樣。

蒂娜不打算回答他，繼續和管家說話。可憐的女管家心理素質沒有夫人這麽強大，她被兩位先生的盯視弄得極為緊張，很快以去催促仆人準備點心為由離開。

特雷西道：“我們剛從馬場回來，聽說你有客人。”

蒂娜沒有可以轉移話題的對象，只能回答丈夫的問題。

她打定主意，威拉德不開口問，她就不說：“噢，一位年輕的小姐罷了。”

特雷西從桌上拿起一顆草莓，笑著遞給妻子：“好了蒂娜，看在我們可愛的弟弟心神不寧的份上，就告訴他一些信息吧。”

“噢，三十二歲的小可愛。”蒂娜陰陽怪氣地道。

威拉德臉上保持著淡定的微笑，好似對這對夫妻的聯手打趣習以為常。

威拉德和特雷西剛到家不久。進門時，威拉德正讓仆人服侍他脫掉外套，總管說一位凱瑟琳·貝內特小姐到訪。特雷西聽見人名，立即看向威拉德，而後者本來輕松的臉上表情沒有絲毫變化，看著一切如常，只是仆人都已經把大衣脫下拿走後，他仍保持著舉臂的姿勢。

特雷西被弟弟的裝模作樣逗笑了。不過他忍下笑話的念頭，兩人一起去了書房。特雷西當做無事發生般和威拉德聊起公事，可惜後者心不在焉，完全沒了往常的聰明睿智，特雷西跟他說什麽他都應付的嗯和啊。

“我想，我需要去沙龍一趟。”特雷西道。

威拉德擡起眼皮，看著特雷西平靜但實則飽含打趣的臉，當做沒聽到特雷西的提議，繼續談論先前的話題。特雷西聳聳肩，泰然自若地和他談論。兩人又說了十幾分鐘後，威拉德又開始神不附體。

這回特雷西不再問他了，直接起身。

“你要去哪？”威拉德道。

“去找蒂娜，我有事情要和她說。”

威拉德抿了抿嘴唇：“我以為把客人單獨扔在書房不是一件禮貌的事情。”

“你說得對，我感到很抱歉，希望你能原諒我。我會盡快趕回來的。”

威拉德瞇著眼睛，特雷西平靜回望。

約一分鐘後，威拉德起身：“我和你一起去吧，我不愛一個人待著。”

“不用，你在這等我就行。”

威拉德又和哥哥對視幾眼，終於敗下陣來，他氣惱地瞪了他一眼，特雷西這才心滿意足地帶著弟弟一起下樓。

這段樓梯，威拉德從沒覺得這樣短過。他之前還嘲笑過約克公爵家的宅邸，嘲弄他們的走廊還沒有家裏的樓梯長。可現在，威拉德覺得這是他走過最短的臺階了，短到好像他剛出書房便到沙龍的門前。

他怎麽會走這麽快？還有，特雷西呢？不是說好的一起來？他去哪了？

威拉德停步於門前，等著仆人們拉開沈重的門。在屋內的情景完全打開於眼前時，威拉德調整表情，希望他看起來若無其事，不會過於高興又或者裝模作樣。

想到幾秒鐘後，他就要面對凱瑟琳，威拉德搞不清楚為什麽他的心臟突然跳動很快。他已經很多天沒見凱瑟琳。等一會第一句話，他要和她說什麽？

好久不見？不，不行。這會顯得他好像在一天一天的數著他與她未見面的日期似的。

凱瑟琳小姐，我都不知道你在這裏。這也不行，他若剛進家門時直接過來還能圓過去，現在這麽說太假了，她那麽聰明，怎麽會看不出來？

威拉德心裏煩擾不堪，他沒想出個所以然。門打開了，他不由屏住呼吸看向屋內，視線下意識地尋找那位美麗的小姐。

然而凱瑟琳不在。沙龍裏只有蒂娜和女管家，蒂娜對面的沙發是空的。

蒂娜道：“如果你們是問那位小姐，我最好的朋友，那我不得不告訴你麽你，她已經走了。下次請早點來。”

威拉德松了口氣，又或者是大失所望，這其中的區別他無法分辨。即使能辨別出，他也絕不願承認後一種情緒。他不認為他愛上了凱瑟琳，最多是覺得她有些特殊。在她接連出現在他的夢裏和心中，占據的靈魂與情緒後，威拉德害怕了。他隱約有種想法，再這麽下去有些事情會失控。

威拉德無法容忍這種他本人無法控制的情緒占滿心頭。愛，會導致軟弱。軟弱，會被敵人擊敗。

這些天他刻意沒有和那位小姐來往，背後又免不了費盡心思為她安排。如今看來，他們不見面也沒什麽，這幾天一切如常。所以她的事也沒什麽大不了的，蒂娜非要說的話，他勉為其難地聽聽。蒂娜不講，他也無所謂。

威拉德微笑，話中滿是讚嘆和歌頌：“我竟然不知道兩個女人只見過三面就能成為最好的朋友，我不得不羨慕你們友誼的真誠。”

蒂娜也微笑：“人和人是否投緣本來就是幾面便可決定的事。有的人只見三面我便很喜歡，有的人我看著他從小長到大，越見越令人厭煩。”

威拉德認同地點頭：“我同意你的話，伯恩斯是有些頑劣，不過整體上他還是個好孩子。”

伯恩斯不在，不然一定又嚷嚷著“叔叔你怎麽又對我撒火”？

特雷西無奈地看弟弟和妻子“針鋒相對”，出聲把話題帶回原本的位置：“蒂娜，貝內特小姐也許有提到過威拉德？”

此時沙龍裏只有三個人，他們是彼此最親密的人，特雷西對這件大家早已心知肚明的事情沒有掩蓋，說得很直接。

誰想威拉德並不領情，他語速極快地否認：“特雷西你的話讓我倍感意外。我很好奇凱瑟琳小姐提我做什麽？她的書的出版都是本先生在管理，她沒有提我的理由。就算提了，我也不想知道。”

“噢，那正好不過，你這點小心願我還是可以配合的。”蒂娜慢悠悠地道。

威拉德維持著假笑，臉上努力不露出憋屈的表情。

蒂娜以勝利者的姿態高興了一晚上，等臨睡前，只剩蒂娜和特雷西在一起時，蒂娜才又說起這件事。

“也許你可以找個機會告訴威拉德，我邀請凱瑟琳參加下周的沙龍，她同意了。”

邀請是下午發出的。蒂娜告訴凱瑟琳，下周文學沙龍的主題是阿狄森·費奇。當時凱瑟琳大為驚訝，蒂娜表示這不是她定的，是上周去朋友家做客時，大家紛紛聊起了最近引起追捧熱潮的《血債》，全都興致勃勃。

“當時我便邀請他們來家中做客，你知道的我們必須要維持社交。我當時想到邀請你，雖然不知道你會不會來，但我總要做好準備。我當時便和他們說有崇尚文學的朋友，無論出身地位都可以帶來。如果你願意參加，讓艾爾瑪帶著你，還有你的姐妹。如果你不願意，那不要有絲毫勉強。”蒂娜大大方方地道。

“我會準時來參加。”僅猶豫了幾秒，凱瑟琳答應。蒂娜這麽費心，她找不到拒絕的理由。

特雷斯道：“我記得你之前說邀請她來沙龍她都不願意。”

蒂娜梳著頭發，看著鏡中盡管精心保養仍舊在走向衰老的女性：“是的。她挺不喜歡社交的，這一點跟我一樣。”

雖然蒂娜的沙龍和舞會已經是上流社會最著名的聚會之一，但沒有人幾個人知道，蒂娜年輕時是多麽討厭繁瑣和麻煩。

特雷西望著她，神色愈發柔和：“謝謝你蒂娜。”

“噢你別肉麻了。我是你的妻子，是伯爵夫人，沒有道理只享受榮光，一點也不肯付出。”

特雷西：“希望凱瑟琳小姐也會為威拉德而改變。”

蒂娜白他一眼：“你可別這麽樂觀。我看凱瑟琳對威拉德一點心思也沒有。”

“也許以後會改變。”特雷西笑著道。他認為凱瑟琳就算一時沒同意，時間長了也會點頭，知道什麽選擇才是最合適的。

“我以為凱瑟琳不是為了嫁人權衡利弊的性格。雖然我們接觸不多，但看她的作品就知道。書是作者的折射，雖說不見得代入主角，但看書中什麽樣的人被讚揚，什麽樣的人下場淒慘，就能知道作者的觀點和偏好。凱瑟琳心胸寬廣，有著不亞於男人的胸徑和思想世界。想想她寫的那些書，那些陰謀詭計和權謀鬥爭。她不願意出名，很多人都在猜測她的身份，可從沒人想過阿狄森·費奇會是一位年輕小姐。”

“這倒是。”特雷西同意，“所以你的結論呢？”

“我們不能用一般小姐的標準去看待她，應該想想，如果作為一個勢均力敵的朋友，她是否會讚賞威拉德。”

“這可不好說。你要說朋友，那一定是喜歡威拉德的多，但勢均力敵的人……可能完全相反。”

蒂娜嘆了口氣：“那位小姐很聰明，她知道威拉德的性格。她今天專門跑來是問羅德的事，羅德在追求她的姐姐。我告訴她羅德很好，她看起來高興極了，是那種發自肺腑為親人的幸福而快樂。凱瑟琳是個善良又大氣的好姑娘，我真希望她能和威拉德在一起。”

凱瑟琳到家時，看見一輛陌生的昂貴馬車停在門前。她不由好奇地打量了幾眼，以為是舅舅哪位富有的朋友，等進了家門才知道客人是誰。

“賓利先生和賓利小姐上門拜訪，夫人還有簡小姐在休息室待客，他們剛到沒多久。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）