蘇試在床上躺了一周，醒來時窗臺上停著兩只白鴿。

這鴿子頸部披著帔帛，淺藍色的綢面上繡著“???? ??（諾亞方舟）”，是白船的信鴿，尋常人看不見它們。

蘇試取下兩個紙條，先看其中一張紙條：

“……我在王國首府——奧爾布達的翡鉆王城，目前是一名輔助祭司，監管紀律方面。最近祭司院裏就是否制定‘不穿內褲’這一條新規展開了激烈的辯論。正方說，這樣可以讓生活更簡樸，最好連內衣都不穿，大家就套一件祭袍就行；反方說，釋放下/體會引發色情，建議用貞操枷鎖代替內褲（我查閱了一下貞操褲最早記錄於十五世紀的一本軍事技術手冊，可能是為了避免婦女遭受士兵強/奸而……等等，我為什麽去查閱這種東西？）王宮裏似乎發生了一些不好的事，總是聽到宮變的傳聞，但我沒辦法打聽出真相。弗裏西公爵被謀殺以後，翡鉆王城的派系鬥爭十分激烈，已經達到了白熱化階段，勃蘭特派和弗裏西派已經發展到在王城大街上兵刃相見的程度。勃蘭特一派的徽章圖案首先是根大木棍，弗裏西就把徽章圖案設計成大錘子，勃蘭特就立刻把徽章改成大熔爐……直到他們自己把自己搞暈了為止。此刻的翡鉆王城，似乎被某種激情控制，如一團夾在東西風中的火焰，不是向東燃燒，就是向西燃燒……”

蘇試的眉宇間不禁流露出擔憂之色，聽起來王城仿佛處於暴/亂之中。但西莉?波納的筆調隨即一轉，繼續寫道，

“……但祭司院的生活總體來說，還是十分平靜。即使是在局勢危急的時刻，也在討論內褲的問題。我就像罐裝鹹魚一樣安全，請不必為我擔心。”

蘇試莞爾一笑——西莉是一個聰明又體貼的女孩兒。

“順便強調一下：我現在是名【男】輔祭。

——西莉?波納（雅仕?萊格利斯）奉上。”

柳澤?卡塔的來信則要簡約許多，他穿成了一名政府文書，所在地區已被英軍占領，但對他本人影響不大，只是頂頭上司被換成了英格蘭人。

蘇試將兩封來信存在系統中，從床上起身。他的身體還有些虛弱，但“聖光護體”恢覆了失敗的手術帶給他的創傷。

他走下木梯的時候，樓下正在發生爭吵——

“……城門不知道要封到什麽時候，不光是小麥，就連燕麥的價格每天都在瘋漲！馬塞爾、埃米莉……還有很多人都買了兩三個月的糧食囤起來，城門剛封的那天我就跟你說過應該屯糧的！現在就連守城的士兵都說英格蘭人要打過來了！”

“這都是那些奸商的陰謀！英格蘭人還沒來到城墻下，他們就開始瘋狂地擡高糧價！”父親捏著拳頭，對著空氣揮舞兩下，憤憤地道，“黑麥一磅7個蘇！比原先漲了6個蘇！就連燕麥也要3.5個蘇一磅，這些人怎麽不去搶劫！”

“可是今天不買，明天還會漲更多！”

母親情緒激動，但聲音並不強勢，她的臉上更多的是驚惶與恐懼，“家裏的糧食只夠吃半個月的了……”

父親的臉上出現猶疑的神色，即使是在沒有失業的情況下，讓他花掉大半年的收入去買一個月的糧食，也是一個艱難的抉擇。他含含糊糊地道：

“……也許英格蘭人很快就會撤退呢？那樣的話，那些高價收購糧食的人就成了大傻瓜了。”

“可是如果他們不撤退，半個月後我們就該挨餓了，到那時也許連燕麥也買不起了……”母親傷心地哭起來。此前便已有英軍攻陷法蘭西城堡的消息傳來，雖然此時英軍還沒到城下，戰爭的陰影卻早已在鹿昂擴散，令許多市民——特別是底層百姓——陷入了恐慌的狀態。這也影響到了母親的情緒，讓她變得膽戰心驚。

埃裏克本來在一邊只顧著吃，此時聽到母親的啜泣聲，便擡頭道：

“……不要那麽擔心媽媽，一個月前英格蘭國王打到了香瑙地區，想要圍攻黑蘭德馨[1]，但兩周後就退走了。”

多少被妻子的恐慌情緒影響的父親松了口氣，更堅定了不浪費錢的信念。

“鹿昂堅固的城墻可是整個弗裏西都有名的呢！”

他重新掰著面包，將面包碎塊扔進面前的蔬菜濃湯裏。

母親多少被安慰到了，但仍然面色憂慮。埃裏克又忍不住道：

“再說我現在也開始掙錢了。”

他希望得到誇獎，但父親的臉色卻拉下來，重重地哼了一聲。

蘇試註意到埃裏克穿著巡邏衛兵的制服，制服以黑紅兩色左右對稱。衛兵不是什麽好職業，地位低下，又免不了打鬥受傷，運氣不好，都不知道什麽時候會死掉，在市鎮中充當衛兵的，大多是來自鄉下的農家男孩。

對於一個曾受聘於本地名門的鍵琴師來說，兒子去當衛兵，顯然讓他感到丟臉。然而即便是這份丟臉的職業，也是熱心的鄰居推薦給埃裏克的。而父親大多數時候都躲在家裏郁郁寡歡，認為自己失去工作，是沒有得到應有的賞識。

他曾幹過幾年劇院臨時工，為名門望族工作也已有十幾年，卻好像從來沒活過。他的年歲就像河裏的沙，時間在他身上流逝，只是更多地暴露出了他對所處世界的無知。

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