目送著小船消失在海平面, 五月才依依不舍地收回目光，雙手緊緊攀扶著木梯的邊緣, 哆哆嗦嗦踏上鏤空的臺階。

五月覺得自己腳下踩著的應該算不上是臺階——這就只是臨時架起來的木板而已。從木板間的縫隙望去，還能看到翻滾的海水。

一條死魚隨著潮汐飄到她眼前, 慢慢悠悠的，姿態看著甚至有幾分游刃有餘的意味, 卻讓五月頓時一陣緊張。她急忙瞇起眼，努力不讓自己的視線往下方瞟去, 一心只想著腳下的臺階而已。

“這樓梯挺陡的, 不是嗎？”石川睦早已走在了她的前面，笑著說，“來，抓著我的手吧。我拉你上來。”

“唔……謝謝您, 石川小姐。”

“叫我小睦就好啦。不過，在離人閣裏，你要叫我夏子。”她說，“別把真名透露出去, 否則可能會很麻煩的。”

五月訥訥地點了點頭。她覺得現在的自己好像真的有幾分詹x斯邦德的意味了。

推開角落裏的小門，內裏一片漆黑。石川睦點燃了一盞油燈, 向五月招了招手，讓她跟在自己身後。

“我現在帶你去見老板娘。我先前和老板娘說, 你是和我同村的鄰居, 因為缺錢所以過來工作。到時她問起來, 可千萬別露餡啊。”

“我明白了。”

沿著蜿蜒的樓梯向上, 仿佛看不到盡頭似的。樓梯間狹促又陰暗，沒有辦法容兩人並肩通過。五月走在石川睦的身後，聞著油燈燃燒時的難聞氣味。這裏極差的通風使得各種異樣的味道都滯留在了這裏，能呼吸到的空氣帶著一種近乎腐爛般的混濁感。

偶有幾處紙糊的木窗，卻都是緊閉著的，閣外明亮的日光無法透入，讓這裏顯得更讓人不適了。

五月費勁地重覆著這最簡單的呼吸動作，努力讓自己快點適應著糟糕的空氣。她不時地擡頭望一望，想知道自己還要踏上多少級臺階才能見到離人閣的主人，但由於周圍實在是太暗了，她單是能看清楚腳下的臺階就已經算是謝天謝地。想要看到上方的光景，似乎有點癡人說夢的意味了。

“這裏有點暗呢，空氣也是……總感覺通風很差。”

五月小聲說著。這裏實在是太過狹窄了，連她的聲音也傳不遠，只能在狹長的長形空間中回蕩。

“確實是這樣。很折磨人吧？”石川睦無奈一笑，“內部的空氣質量還要更差呢。為了不讓客人察覺出來，老板娘每晚都會焚香。明明多開幾扇窗就能夠解決了……”

至於為什麽不選擇這種方法，必定是有老板娘自己的考量吧。

“吶，我說我說。”五月小跑幾步，湊到石川睦耳邊，把聲音壓得極低，近乎像是吐息聲一般，耳語道，“老板娘……她是鬼嗎？”

石川睦微微一頷首。

“她的名字叫做真時子，不是杏原本地人。她吧……她是個不太好描述的人，你最好別被她嚇到。剩下的事情過會兒我再同你說，現在……”

樓梯走到了盡頭，變成狹長的窄廊，暗藏著的陰暗感倒是與樓梯間如出一轍。

油燈黯淡的光撲朔了一下。石川睦拉著她的手，帶她走到走廊盡頭的大門前。五月聽到她的呼吸聲在顫抖。燈油泛起漣漪，五月見她用力握緊了燈把，於是漣漪這才不再回蕩。

她叩響了門。

門內沒有傳來回應。只聽得“吱呀”一聲，緊閉的木門敞開了一條小縫，橘黃色的光從縫隙間透出。石川睦向五月使了個眼色，輕輕將門推開，走了進去。五月急忙跟上。

五月不想顯得自己過於失禮，因此也不敢東張西望。她只覺得這房間中的空氣更加混濁了，摻雜著某種她聞不出來的怪異腥臭。

這裏已經不是通風有多差的問題了——在這間房間裏，根本就不存在“通風”這樣的概念。

沒有窗戶，就連大門閉合時也是嚴絲合縫的。這裏就像是一個封閉的巨大盒子，無論是日光還是來自海上的風，幾乎都不能透入其中，只餘混濁的空氣繼續在其中發酵。

她急忙屏住呼吸。再多聞一下，她懷疑自己可能會暈過去。

唯一值得慶幸的是，這裏很明亮。所有的架子上都擺滿了蠟燭，天頂上還懸下了幾盞來自西洋的白熾燈。所有的光交融在了一起，變成明亮的橘色。

但身處在這般色澤溫暖的光芒之中的真時子，卻絲毫沒有照到任何的柔和。她將纏繞在手上的黑珍珠項鏈隨手丟在角落的銅錢堆裏，踢開梨花木鑲琉璃的矮桌，站起身來。

無處不在的燭火為她打下了無處不在的影子，重重疊疊，漆黑地包圍在她的身邊。五月能聽到她正向自己走來，踏在鉤花地毯上的每一記腳步聲好像沈沈地砸在了她的心口。

餘光瞥見到石川睦跪下了身子，五月也匆匆忙忙學著她的模樣擺出畢恭畢敬的姿態。

“真時子大人，這孩子就是我先前同您說過的……”

真時子停下腳步。天花板上的電燈好像晃蕩了一下。石川睦沒有再說下去了——她知道真時子沒有在聽自己的話。

與其繼續說下去惹得她生氣，倒不如有眼力見地早早閉嘴比較好。

燭心爆裂出一簇火星，燭光好像也隨之變得黯淡了些。五月低垂著頭，緊盯住地毯上的纖維。她能感覺到真時子的目光落在自己的身上——尖銳而凜冽的目光。

“名字。”

低沈得近乎像是男性的嗓音把五月嚇了一跳。她壓低腦袋，回答道：“瀧一葉。”

“哦——？把頭擡起來。”

她的話語帶著一種莫名的壓迫感。五月不敢違抗，忙照她說的做了。

直到此刻，五月才終於看清了真時子的全貌。

她看起來似乎是四十多歲的中年女性，高大且纖瘦，化著不合年齡與時宜的濃妝，不茍言笑，連嘴角下的細紋都透出狠厲。她身上是很俗氣的大紅色和服，幹癟的手腕上套了好幾個足有兩指寬的金鐲，看得五月不禁擔心這樣瘦弱的骨骼是否真的能夠承住這些金鐲的重量。

在五月看著真時子的同時，真時子也在打量著這個少女。她將細長的白玉煙鬥夾在指間，送到嘴邊，深吸一口，讓煙草的氣味在停留了一會兒，這才盡數呼出。有意無意地，她將煙霧吐在了五月的臉上。

她看著五月抿緊了嘴角，但卻依舊是一言不發，挺直了後背註視著自己。

她瞇起狹長的眼，後退一小步，將煙鬥磕在桌角，倒出蓄在裏頭的煙灰。

“為什麽要來離人閣？”

以高傲得近乎像是審訊的語氣，真時子問她。

說話時，她那尖銳的獠牙不時會露出，在如此明亮的環境下，是無論如何都會清楚看到的。五月能感覺到脊背在顫抖。

不只是害怕。在她心裏湧動的情緒，似乎是面對鬼的熱血。

她看得到真時子尖銳的鬼爪與細豎如蛇般的瞳孔。真時子根本沒有藏起這些明顯的鬼的特征，五月不知道為什麽。

但現在“為什麽”並不重要。

“因為……我想要賺錢。”

五月努力壓抑自己各種蠢蠢欲動的心情，努力讓自己的話語聽起來情緒，也在努力著扮演一個普通應聘者。

她的說辭是完全遵照石川睦的叮囑所說的，應當是沒有錯處才是，然而真時子卻一臉冷漠，依舊是看著她，像是想要聽她再多說一點。

但這也就只是五月的猜測而已。她完全不知道接下來應該怎麽做才是對的。她默默垂下眼，向石川睦投去探尋的目光。

還不等兩人有什麽目光交流，真時子忽然伏低身子，用幹癟卻有力的手掌一把捏住五月的下巴，讓她重新看著自己。

“想要賺錢？”

真時子拖長聲說，每個字音聽起來都變得尖銳了。話說間，她甚至還笑了一下，鮮紅的嘴角幾乎咧到了耳根，猙獰得像是誇張大笑的小醜。

她用煙鬥敲打著五月的顴骨，一下又一下。

“既然如此，那要給我好好幹活才行啊，不然你一分錢都拿不到。”她斂起了笑，瞪著眼看五月，陡然提高了音量，“明白了嗎！”

五月被嚇得一顫，連忙點頭。

“明白了。”

“那就趕緊給我滾出去吧。”真時子甩開手，又燃起了一袋煙草，對石川睦說道，“給我好好管好她。要是出了什麽問題，你也別待在離人閣了。知道了嗎，夏子？”

“是。”

石川睦輕輕拽了拽五月的衣擺，帶著她出去了。

兩人沈默不語走了一段路，直到真時子和她的房間已經被甩在了身後，五月才總算感到輕松一些了。她沈沈地呼出一口濁氣，抓了抓自己的頭發，自嘲般地一笑，說：“她可真是兇呢……”

“是啊。她對待歌姬的時候更嚇人呢。”石川睦回首一笑，“我帶你去宿舍吧。該把你身上的衣服換掉了——我們這種打雜工的衣服是統一的哦。對了，宿舍有窗，你可以好好地呼吸一下新鮮空氣了。”

一聽到“新鮮空氣”這個詞，五月立刻就精神了。她用力點頭：“好！”

彎彎繞繞地走過陰暗狹窄的木廊。石川睦拉開一道紙門，從門裏探出的光讓她不必再繼續拿著油燈了。她向五月做了一個噤聲的動作，將火吹滅，把燈放好，先探頭往房間裏看了看，這才招招手讓五月進來。

本以為這裏或許會寬敞一點的，可步入其中，才發現此處也是一樣的狹窄。地上並排鋪了十幾個床鋪，透過隆起的弧度，五月知道裏面仍睡著人。

“不只是我們這些打雜的，一些歌姬也住在這裏。”石川睦悄悄告訴五月，“離人閣徹夜燈火不滅，所以我們只有在白天才能空閑。趁著天還沒黑，你先休息一會兒吧——睡一會兒也沒事。呶，衣服給你。我要去睡覺啦。”

“唔……謝謝。晚安，夏子。”

哎呀，應該說“午安”或者是“好眠”才對。

不過石川睦已經鉆進被窩裏，用被子蒙住了腦袋，五月便也就沒有再糾正了。她抱緊衣服，踮起腳尖，從被子與被子之間的空隙走過，在窗邊找到了一席之地。

她蜷起身子，把自己藏在窗框下面，手忙腳亂地換上了山吹色的和服。她實在是不擅長穿這樣繁覆的衣服。

用繩子把礙事的衣袖和發絲束起，她總算是能直起身子了。從海上吹來的溫暖的風愜意得很，如果不是身處這樣的地方，五月或許會因為眼前的海而感到興奮吧。

她把碎發捋到耳後。此刻她無事可幹，唯一能做的事情，好像是等著黑夜來臨，可她心裏並沒有那麽希望快點開始打雜的工作。

她合起了掌，暗暗祈禱著黑夜慢點降臨。雖說這種行為沒有什麽用。

獨自在窗邊坐了好久。房間裏的其他女孩們還沒有醒來。或許有人醒了吧，但是五月沒有註意到。

忽然，一群烏鴉直沖著窗戶飛來，嚇得五月還以為它們將要飛進來了，幸而烏鴉群在臨近時就拐過了方向。

群鳥之中，有一只鳥好像落後了，被其他的烏鴉甩在身後，直向五月而來。它輕巧地落在了窗框上。

定睛一看，才發現它並不是烏鴉群中的一員——這是只生著灰色羽毛的鴿子。它撲棱著翅膀，蹦跶了幾下。

它為五月帶來了義勇的信。

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