他們眉眼鮮活，臉上盡是對新任祭酒的期待，譚盛禮輕聲低嘆，快速地從旁經過……他以為，德高者離世，世人多悲傷緬懷哀嘆自省，事實並非如此，比起他的離世，讀書人更在意他的職位由誰接任……

嘰嘰喳喳的聲音被譚盛禮甩在身後，但心裏難過更甚，廖遜克己覆禮，勤勤懇懇，死前放心不下的是讀書人的教養，可他們看不到他的擔憂，春風滿面，像在談論個無關緊要的人，師道尊嚴，不該是這樣的，他嘆著氣，心事重重地往回走。

陽光炙熱，街上行人穿著春衫，面目含笑，輕松愜意，但譚盛禮只感覺到了冷……

到集市街時，旁邊突然伸出雙手拖住了他的手，猝不及防的動作驚得譚盛禮哆了下。

“譚老爺，你是不是身體不舒服，我看你臉色不對。”

是街邊行乞的乞丐，平日沒少受譚盛禮恩惠，遠遠的見譚盛禮腳步沈重，面色發白，擔心他身體不好，故而伸手扶住了他。

譚盛禮怔怔地擡眸，乞丐滿臉擔憂，“譚老爺？”

“我無事。”

乞丐拘謹地松開手，退後兩步給譚盛禮行禮，“冒昧了。”

“譚某該道聲謝才是。”譚盛禮拱手，“多謝關心。”

乞丐臉熱，不好意思地擺手，“不用不用……譚老爺不嫌我冒犯就好。”他是真看譚盛禮臉色不好，擔心他當街暈倒，他們走街串巷的行乞，見過好些上了年紀倒地猝死的人，他能對旁人冷眼旁觀置之不理，卻無法眼睜睜看著譚盛禮出事，行乞大半輩子，打賞銀子的貴人數不勝數，唯有譚盛禮的饅頭包子讓他倍感踏實。

“哪兒的話。”

見角落裏還有其他乞丐，譚盛禮去包子鋪買了幾個包子，乞丐過意不去，“譚老爺……我……”他上前不是為行乞，就是怕譚盛禮像那些人死了……他希望譚盛禮活久點……

“我懂，這是譚某的心意，收著吧。”

乞丐低頭，恭敬地收下，包子熱和地冒著熱氣，乞丐雙手兜著，轉身時，突然回眸看了眼譚盛禮，好像有話要說，顧及譚盛禮氣色不好，兀自往前去了，將手裏的包子分給其他人，各自拿著就狼吞虎咽起來，乞丐沒有固定居所，多是哪兒的人善往哪兒湊，有剛來的乞丐問，“這可是位大善人？”

“不是。”

乞丐裏，好幾個異口同聲的回答。

那人略有遺憾地哦了聲，幾口吃完手裏的包子，問他們明日又去哪條街，京城雖大，但不是每條街都能去的，像那達官貴人住的長街寬巷他們就不敢去，大戶人家規矩多，稍有不慎被打死都不知，因此多往百姓商人住的街道去。

“不知。”剛剛說話的幾個乞丐冷冰冰又說了句。

這下乞丐們都不說話了，包子下肚，這兩天是餓不死了，或懶散的靠墻坐著，或躺著睡覺，或起身離開，走到遠處的譚盛禮回眸望著散開的乞丐，身體暖和稍許，世間終究善人多的……

盧老頭先回府，聽說廖遜身體不好，譚振興料到譚盛禮回來心情會不佳，聽聞廖遜死訊，更知譚盛禮會難過，世間每少個善良人，譚盛禮就會如同失去位好友般，何況廖譚兩家源遠流長，廖遜去世，譚盛禮的心情可想而知，因此他再三提醒譚振學和譚生隱收斂點，莫惹譚盛禮不快。

“大哥亦如是。”

譚振興：“……”

比起兩人，他犯錯的時候好像更多，譚振興有些擔憂，不禁回想之前有沒有做譚盛禮忌諱的事兒，沒有！嘿嘿，沒有！譚振興拍拍胸脯，自信滿滿道，“放心吧，我心裏有數著呢。”

譚振學和譚生隱對視眼，沒有說話，繼續低頭做自己的事兒。

譚盛禮給了幾本書讓他們做批註，會試前就給了，到現在還沒完成，眼看綿州鄉試結束，過不久譚振業他們就會來京，於是商量著趁早完成這事，等譚振業來京，抽幾天時間陪譚振業在城裏逛逛……

見譚振興擱下筆要出去，譚振學問他，“大哥去哪兒？”

“去找盧叔。”記得陳山過世，譚盛禮獨自在屋裏關了許久，害怕他出事，譚振興想讓盧老頭陪譚盛禮說說話，同為老人，更能感受彼此的悲喜，盧老頭和譚盛禮聊聊天，譚盛禮心情自然而然就好了。

偏偏盧老頭有心事，唉聲嘆氣的，譚振興怕他了，譚盛禮本就情緒低落，再聽盧老頭長籲短嘆心情豈不更差？心生好奇，他狐疑的看著盧老頭，“盧叔也為廖祭酒的死難過？”

廖遜身為祭酒，言行合乎禮儀，行事不偏不倚，可為天下讀書人表率，他的去世於讀書人而言是莫大的損失，他是讀書人，難過無可厚非，據他所知，盧老頭和廖遜沒什麽交情吧，難道共情於讀書人的悲傷？那盧老頭可不是個普通人喲。

在他火熱的註視下，盧老頭嘴角微僵，“不是。”他想的是自家孫子，兒子兒媳性格不好，會拖累譚盛禮名聲，可要他置孫子前程於不顧他狠不下心來，有心和譚盛禮商量找其他法子幫孫子，沒來得及呢，譚盛禮就被廖家人喊走了，回來後神色哀戚，他倒不知如何開口了。

“那你嘆什麽氣？”虧他以為他是個悲天憫人的大善人呢。

盧老頭難以啟齒，譚振興想到什麽，湊到盧老頭臉前，突然嘿嘿嘿的笑了起來，“盧叔，老實說，是不是那件事……”

清晨他們去碼頭，遇到隔壁老婦人出門買菜，鬼鬼祟祟的盯著他家大門張望……他們家有什麽值得老婦人探頭探腦張望的啊？問其他人打聽了兩句，那位是個老寡婦，據說有意再嫁，而盧老頭和她好幾年鄰居，擡頭不見低頭見的，恐怕早就心生仰慕了……

嘿嘿嘿。

“盧叔，那是好事，你嘆什麽氣啊？”

盧老頭：“……”不值得嘆氣嗎？盧老頭看向譚振興，雖是榜眼，但譚振興不如譚振學沈穩，比譚盛禮更是差遠了，不過他孝順是真孝順，善良是真善良，盧老頭心思微動，“大公子，有件事能否請你幫個忙？”

“那……不好吧。”他是晚輩，又是男子，給人做紅娘太不合適了，可看盧老頭愁得不行，譚振興不忍拒絕他，雙手環胸道，“你說說吧。”

“我兒子和孫子找來了，我孫子已經是個秀才了，學問不高，想拜譚老爺為老師，潛心讀書考科舉……”盧老頭將孫子的意思說了，又將家裏的腌臜事兒說了通，聽得譚振興連連甩頭，對盧家那對父子破口大罵，情緒比盧老頭還激動，盧老頭：“……”

“大公子，我……”盧老頭試圖打斷譚振興，可他根本插不進去話，只看譚振興咬牙切齒的說，“你不會想讓父親收你孫子做學生吧……”

盧老頭羞愧地點頭，就看譚振興變了臉，“真是糊塗，那樣狼心狗肺的子孫要來何用，不是給父親惹事嗎？”

盧老頭：“……”

“你既離了家還是莫管那些糟心事得好，你也甭看我父親好說話就為難他，要我說啊，你們家那窩人是從根裏爛透了，豬狗不如，誰管誰倒黴。”譚家再是落敗，再是不爭氣，但沒人敢不孝順父母，盧老頭被兒子兒媳逼得離家出走，那些人的歹毒可想而知。

譚振興忿忿道，“要我說啊，你莫被豬油蒙了心，就那窩不仁不孝的子孫，留著也是給祖宗蒙羞，我要是你啊，至今將其亂棍打死得了。”

盧老頭：“……”

譚振興又擺手，“罷了罷了，我還是自己去開導開導父親吧。”別讓盧老頭去又說起盧家煩心事來，走前，譚振興認真叮囑盧老頭，“日後莫再讓父親收你那群白眼狼孫子為學生了，丟人現眼！”

盧老頭臉色煞白，唇動想說點什麽，奈何半晌說不話來，而譚振興沒有耐心，急急奔去找譚盛禮了。

望著他遠去的背影，盧老頭久久沒有離開，天快黑時，前邊有人敲門，是兒子和孫子，來問他譚盛禮的態度，好些年未見，兒子眼角都起褶子了，張揚的臉不再年輕，眼神卻如年輕時般犀利，他聽到自己的聲音說，“廖祭酒過世，譚老爺心情不佳，等兩日吧。”

“爹，大郎能不能有出息就看你了啊。”

盧老頭僵硬地扯嘴角笑了笑，目光落在朝氣蓬勃的孫子身上，眼底閃過絲掙紮，最後，輕輕點了下頭……

“那我們等兩日再來啊……”丟下這話，父子兩就掉頭走了，留盧老頭站在臺階上怔怔地看著他們，許久都沒有進門，直至聽到隔壁吱呀的門響，他心虛似的踏進門檻關上了門，街坊鄰裏嘴碎，盧老頭擔心她們亂嚼舌根，譚振興對孫子印象極其不好，若再聽說什麽，恐怕就更沒戲了。

可他不知，譚振興在譚盛禮面前將他子孫不孝的事兒添油加醋的渲染，就差沒去衙門告發他們了，說到後邊，譚振興不記得自己是來開導譚盛禮的，義憤填膺道，“羊有跪乳之恩，鳥有反哺之意，那窩子人有什麽啊，父親，你莫看盧叔可憐就答應了他，你不是在幫他，是在害他啊。”

譚盛禮：“……”

“虧我以為他開口是讓我想法子撮合他和隔壁老寡婦的親事，真是高估他了。”

譚盛禮：“……”

不出意外的，譚振興又挨了打！

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