說這話時，廖謙眼裏含淚，聲音沙啞得唯有氣聲，近乎央求的語氣，“你能否去見見他。”

父親的身體已經很不好了，全靠湯藥撐著，害怕考試家裏生出變故他有心放棄這次殿試，父親不讓，叮囑他好好考，先考取功名，接下來幾年好好修身養性，他日入仕做個像曾祖父那樣的父母官，或許官職不高，但心有所往，教有所得，得百姓愛戴就算光宗耀祖了，父親耳提面命的叮囑他不能做個算計鉆營玩弄權術的政客。

世道好就出來做官，造福百姓，世道不好就隱居起來不和旁人同流合汙，父親說眼下世道說好也好，說不好也不好，養精蓄銳，為日後做準備。

不知從何時起，父親把後事都交代得差不多了，廖謙低眉，重重吸氣緩解喉嚨哽咽，不好意思道，“譚老爺，唐突了……”

父親自昨日暈厥就不曾醒過，來請譚盛禮是他自己的意思，小廝說父親精神一直不錯，直至殿試放榜，聽聞譚家父子摘得狀元和榜眼，父親心情大好，饒有興致的翻出以前的書看，哪曉得看著看著突然暈厥沒了知覺，太醫把脈後也束手無策，小廝大驚失色，以為自己害死了父親……

其實和小廝有什麽關系？父親眼下離開，是覺得時日到了吧。父親畢生致力於教書育人，為朝廷培養正直善良的官員，奈何國子監出了學生作弊的醜事，父親作為祭酒將其過錯歸咎於自己品行不佳沒有以身作則，所謂上梁不正下梁歪，學生們做錯事做老師的難辭其咎……在發現學生作弊苗頭時父親早就萌生了引咎辭官的念頭，苦於找不著正直溫厚，明辨是非的人選，只能打起精神熬。

譚盛禮入京，讓父親看到了他心裏真正祭酒該有的品行仁德智慧，這就有了拜訪譚盛禮邀其入國子監的事兒，天下讀書人為天下人表率，而譚盛禮是天下讀書人的表率，想要改善學風，修養讀書人的德行，那就讓飽讀詩書品德高尚的譚盛禮站在高處，讀書人以其為老師學其品質，學風自然而然就好了。

父親非常仰慕譚盛禮，廖謙想父親真到最後時刻，想見的恐怕就是譚盛禮了罷。

他恭恭敬敬地向譚盛禮拱手作揖表達歉意，譚盛禮動容，“哪兒的話，令尊通達明哲，剛勇堅毅，我心甚是敬重。”學生志向高遠且義無反顧，子孫後人受其影響，品行端莊，做事鞠躬盡瘁死而後已，他沒辦法不敬重他們，想到廖遜身體狀況，譚盛禮鼻尖酸澀，“走吧。”

趕得及的話，他想守著廖遜，讓他走得安心些。

陽光明媚，照在身上卻感覺不到暖意，起初他以為廖遜服藥是怕耽誤廖謙科舉，可經過他不顧國子監名聲嚴懲作弊學生後，他就知曉廖遜為何撐著身體不願離去，不是畏懼死亡，而是畏懼自己死後無人照看的學生們，尤其察覺學生作弊敗壞國子監風氣，學生德行有損，他作為祭酒怎麽能袖手旁觀，別說死，連生病都不敢吧……

“廖謙……”譚盛禮喚他名字，“你說來得及嗎？”

廖謙喉嚨滾熱，看向頭頂湛藍的天，不知是在回答譚盛禮還是在喃喃自語，“父親心裏還有未完成的遺憾，他不會就那麽走了的。”

廖遜病重，府裏死氣沈沈的，譚盛禮隨廖謙徑直去了廖遜住的屋，雕花窗戶邊的書桌上還放著廖遜沒翻完的書，書頁隨風輕晃著，他這會醒了，睜著眼，和床前的兒子說話，聲氣不足，說的話含糊不清，看到譚盛禮，大喜過望，“譚老爺？”

有些時日沒見，廖遜消瘦得厲害，眼窩凹陷，顴骨突兀，嘴唇幹裂得起了血絲，唯有那雙渾濁的眼落在譚盛禮身上時泛起了亮光，譚盛禮輕輕頷首，“還記得我應你的事兒嗎？”

他答應廖遜，會試後入國子監。

廖遜笑著點頭，枯瘦如柴的手掀開被子欲下地，譚盛禮疾步上前阻止，“躺著吧。”

聽他的話，廖遜躺著沒動，目光既炙熱又不舍的看著譚盛禮，隨即又看向旁側的兒子，欣慰地揚起抹笑來，“謙兒，謝謝你。”

廖謙明白此話何意，拱手，聲音啞得不像話，“比起父親為兒子做的，此事不值一提。”

要不是清楚廖遜的情形，譚盛禮無法將眼前的人看成病入膏肓藥石罔顧的人，上輩子死過，他太明白廖遜此時的精氣神是為何了，回光返照啊……譚盛禮心下哀痛，面上卻沒顯露多少，稱讚廖謙行事穩重，廖遜看了眼兒子，面露欣慰，“是譚家那位祖宗的功勞啊……”

譚家那位祖宗仁德無窮，堪稱百世之師，廖謙雖得他教導，可國子監事情多，日日早出晚歸的，極少親自督促他們讀書寫功課，倒是譚家祖宗和祖父留下的書籍手稿對廖謙他們影響更甚，說來慚愧，兒子不曾悉心教導，學生也沒教好，生命到盡頭時他才知道自己不是做老師的料，幾十年光陰錯付了啊。

他向譚盛禮感慨，譚盛禮搖頭，“你做得很好，作弊之事非你能控也……”

“他們幾歲就入國子監求學，與我相處的時間遠比和父母相處的時間要多，不是我的錯又是誰的錯呢？”廖遜說，“生不教，師之過也，我作為國子監祭酒，有著不可推卸的責任……”

君子行事多反省而嚴格要求自我，受罰的學生們或許只看到廖遜的不近人情，怕是不知他心底的愧疚與自責，如果不把此事說開，恐怕廖遜死後都不能釋懷，譚盛禮想了想，說道，“此事你確實有錯，卻非言傳身教不好之過，而是在學生作弊之初就該嚴厲懲治以儆效尤，杜絕作弊現象……”

“然人非聖賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉，在作弊之事上，你做得很好，國子監的名聲非但沒有受損，反倒愈發讓天下讀書人向往了。”來京途中，經過幾個州府，風氣並不算好，做老師的清高自傲，做學生的阿諛奉承，明明是讀聖賢書的地方但烏煙瘴氣的，委實讓人心寒，廖遜能正視學生作弊的問題難能可貴，他沒有說假話，國子監在讀書人心裏的地位比以前更崇高了，都是廖遜做得好的緣故。

“是嗎？”廖遜臉上爬起笑來，“那就好，那就好。”

廖遜醒來差不多兩刻鐘，身體怎麽樣他比誰都明白，知道自己沒多少時間了，廖遜給譚盛禮介紹國子監的情況，從監丞到各門授課先生，以及學生的大體情況，介紹得很認真，廖謙站在床前，時不時為其補充幾句，就這樣又過了差不多一刻鐘時間，廖遜已經發不出聲來，卻張著嘴啞聲道，“譚老爺，國子監就勞煩你了，多謝！”

他以為祭酒後繼無人，自己會死不瞑目，這刻真正到來時，心底反倒極為平靜，“譚老爺，謝謝你。”

國子監交到譚盛禮手上，他瞑目了。

腦袋慢慢垂下，譚盛禮握著他的手，嘴角含笑的看著他闔上眼，呢喃道，“不用謝。”

語聲落下，只感覺掌心的手慢慢往下滑落，譚盛禮揉了揉他的手，嗓音幹得難受，“廖謙，令尊去了。”

噗通聲，廖謙幾兄弟跪下磕頭，臉上悲容難忍，哽咽出聲，“父親啊……”

離開廖府時，廖府門前已掛上了白布，府裏的人嚎啕大哭著，哭聲悲戚，聽得譚盛禮濕了眼眶，廖遜的靈堂已經布置好了，聞訊來吊唁的人陸陸續續上門，多是同街鄰裏，年歲和廖遜相仿，入門時無不露出悲慟之色，廖謙讓車夫送他回府，譚盛禮拒絕了，自己慢慢順著街往回走，經過譚家以前的宅子外面，心情不像上次覆雜，伸出墻的樹長出了綠葉紅花，甚是好看，他走得很慢，到拐角時，他回眸瞅了眼自己走過的路，青色石板路上延伸到盡頭，清幽雅靜，不顯任何走過的足跡，就像墻上迎風飄揚的枝葉，哪兒記得去年的風呢？

廖遜的死傳得很快，街上的讀書人都在聊此事，除了感慨廖遜的死，更多在聊下任祭酒大人，國子監祭酒大人要麽有博覽群書的學識，要麽有深遠遼闊的仁德，縱觀國子監幾位先生，前者不難，難的是後者，幾位先生德才皆有，名聲亦是不錯，可做祭酒的話貌似資歷不足。

搜刮了遍自己所認識的人都找不到合適的人物，有讀書人道，“你們說會不會從文武百官裏挑啊？”

國子監祭酒關乎著天下讀書人的行事準則，若不能讓讀書人信服，將來恐怕會出事，眼下廖遜去世，除非從文官裏挑個大人接替廖遜的職位，否則國子監會出亂子。

“不會吧。”旁邊讀書人道，“祭酒大人雖有官職，卻是個閑職，沒有文官喜歡領這門差事吧。”桃李滿天下又怎麽樣，不如手握實權來得重要，他們走科舉自然盼著做個有實權的官員，國子監這樣的清水地方沒幾個人想去。

祭酒大人的人選，真是不好說。

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