第132章
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以防譚振興揪著這個話題沒完沒了，譚盛禮沒有告訴他們此事，而是說道，“龔探花在徽州名氣不小，定然有他的過人之處，有機會和他交流算學心得也好。”
譚振興虛心應下，暗想真有那天非讓龔蘇安見識見識他的厲害。
當然，被龔蘇安在算數上吊打是後話了。
夜幕低垂，他們沿著街道往家去，進巷後，兩側平日輕掩的門大敞著，男女老少站在門口像看稀世珍寶似的眼神看著他們，譚振興渾身不自在地瞅瞅身後，空蕩蕩的沒有其他人，他不安地湊到譚盛禮身後，“父親，街坊鄰裏好像有些奇怪哪……”
巷裏寂靜，街坊們聽到這話，臉上綻放出燦爛的笑來，熱絡地問，“大公子，聽說你們中了？”
喜樂街住的多是普通百姓，家裏孩子雖在私塾念書，卻不是為走科舉，而是為將來能謀個輕松點的差事而已，養家糊口，不識字的只能做苦力，會認字算賬的則不同，比如上邊小管事大管事賬房先生，哪個不是會讀書識字的，在他們眼裏，不敢指望孩子科舉成材，做個管事就算光宗耀祖了，而譚家四人參加殿試，三人兩榜進士……
也就說至少三人能做官。
街坊們住在喜樂街幾十年，生平頭次遇到大官，之前住的老先生子孫也是官，但面相冷，排場大，他們心生敬畏而不敢靠近，譚家人就不同了，譚老爺平易近人，隨時路上碰到都彬彬有禮的問候他們，心生親近，倒是不害怕身份懸殊。
問話的是個杵著拐杖的老嫗，駝著背，眼神渾濁，譚盛禮恭敬地見禮，“是啊，中了。”
身側的譚振興他們齊齊拱手，鄰裏忙有模有樣的還禮，“中了就好，中了就好啊。”京裏讀書人比比皆是，想考上兩榜進士何等困難，譚家中了三人，真是祖墳冒青煙了啊。
巷子裏的街坊鄰裏都出來了，嘴裏說著吉祥的話，諂媚巴結恭維恭賀者皆有，譚盛禮禮貌地還禮，快到門口時，隔壁走出個盛裝打扮的老婆子，發髻高挽，蝴蝶簪花隨她動作輕輕晃著，她走到譚盛禮跟前，掩嘴說悄悄話的神態道，“譚老爺，下午你家來了客人，看那兩人賊眉鼠眼的，不像什麽好人，你要小心啊，不是我說，那盧老頭性格怪得很，你們將來是要做大事的，莫受了他拖累……”
譚盛禮望了眼自家緊閉的大門，沒有作聲。
老婆子扶了扶發髻上的簪花，抹了胭脂的臉頓時換上了笑顏，退後兩步，緩緩施禮，“忘了恭賀譚老爺高中狀元了，還望見怪。”
“哪兒的話。”譚盛禮客氣道。
老婆子彎唇笑得更為燦爛，望著譚盛禮的眼神怎麽看怎麽都像別有用心的樣子，偏偏周圍還有人低頭竊竊私語，譚振興料到情形不對，輕扯了扯譚盛禮衣角，“父親，小妹她們還在家等著，咱們先回吧。”
別以為他不知道，會試放榜，報喜的官差上門，這老婆子以為他們犯了事，落井下石的嘴臉令人作嘔，如今又在譚盛禮面前亂嚼舌根，和長舌婦有什麽兩樣，他心頭不喜，面上卻不敢表現出來，待進了自家門後才和譚盛禮說，“我看那人面相尖酸刻薄，父親心善，與她客套兩句便是，何須……”
後邊的話沒說完，被譚盛禮不愉的眼神嚇得閉上了嘴。
“街坊鄰裏，人前撕破臉就好看了？”譚盛禮道，“如果覺得她說得不對，你聽著不予理會便是。”
譚振興訕訕，“是。”
到家後，他們因高中而喜悅的心情淡了很多，而是聊接下來的事兒，朝廷有規定，新科兩榜進士直接列入翰林庶吉士，無須再考，而殿試落榜的進士還得參加館選，根據成績高低來授予不同的職位，不過那些職位都不高，活兒還多，譚盛禮問譚生隱的意思，是想等三年後再考殿試還是參加館選。
如果參加館選，朝廷授予職位後就得任職，而庶吉士能在翰林繼續讀書學習，待三年後再參加兩榜進士的館選入仕為官，官職普遍高些。
譚盛禮讓譚生隱自己選。
“我想再讀幾年書，我太年輕了，真任職做個官旁人也不會信服，不如趁著年輕多讀點書……”
譚盛禮點頭，旁邊的譚振興大力拍譚生隱的肩，“生隱弟，你也看出來了是不是……”皇帝喜歡年紀大的，就說兩榜進士，年齡普遍偏大，他和譚振學就算小的了，“繼續讀書，等你歲數夠了就能考上兩榜進士了……”
譚盛禮：“……”
“用功讀書，下次肯定沒問題的，到時候三弟來，你們彼此也算有個伴兒了。”譚振興不讚同譚生隱參加館選，同進士參加館選的官職多是些吃力不討好的活兒，皇帝心裏篤定年輕人行事沖動，有意磨磨他們的性子，怎麽可能將輕松的職位留給他們呢？
兩相比較，自然是入翰林院比較好，再學習三年，參加館選的職位好，升職快，就拿六部尚書們說，哪個不是兩榜進士出身啊，四品官員裏同進士出身的都鳳毛麟角，譚振興道，“哪怕多花六年時間都是值得的。”
以譚生隱的實力，六年後出來少說是個六品官，而這次參加館選的話，六年時間不見得能升個一官半職。
“振興哥給你算過了，不會錯的。”
譚盛禮：“……”
明明大喜的日子，譚盛禮就是遏制不住想揍譚振興的沖動，為官升職靠的是政績而非算計，譚振興這性子是沒挨打就飄了啊，所謂眼不見心不煩，譚盛禮罰他抄書，譚振興自知做錯事，耷拉著耳走了。
“大公子怎麽了？”從自己屋裏出來的盧老頭看譚振興扁著嘴滿臉委屈的模樣，不禁好奇，“大公子不是榜眼嗎？怎麽悶悶不樂的？”
“莫管他。”譚盛禮平靜地看了眼背影落寞的譚振興，“他這性子，不好好約束，將來只怕還會出事。”
入仕為官，心思該放在黎民百姓身上，若人人鉆研升官發財，置百姓於何故，置朝廷於何故，他不求譚振興做個頂天立地的大人物，但求他無愧於心，無愧於民，無愧於朝廷，譚盛禮收回目光，側目掃過容色帶喜的盧老頭，盧老頭換了身簇新的祥雲紋圖案的長袍，腳上的鞋子也是新的，譚盛禮笑了笑，“讓你看笑話了。”
“哪兒的話。”盧老頭知道譚盛禮教子極嚴，不是他能比的，“大公子心思玲瓏剔透，大是大非上從不含糊，也是譚老爺嚴苛，換作旁人有大公子這樣的兒子，高興還來不及呢。”
想到譚振興唧唧歪歪的性子，譚盛禮不知怎麽和外人說，只道，“或許吧。”
類似的話趙鐵生也說過，可譚盛禮沒法寬容待之，無論是祖宗還是父親的角色，對他們若不嚴格，出去闖下禍事想嚴格都來不及了，況且君子行事，豈能如同偽君子般虛情假意？
見他直嘆氣，盧老頭露出羨慕的目光，想起什麽，拱手道，“譚老爺，還沒恭賀你們呢，你們……你們真是太厲害了，報喜的官差上門，我還以為耳朵聽岔了呢。”譚盛禮狀元，譚振興榜眼，譚振學兩榜進士，史無前例的榮譽，天下大儒都比不及譚老爺會教。
譚盛禮還禮，答謝，“近日多虧你幫忙照顧家裏了。”
大丫頭姐妹兩讀書，盧老頭時常接送，平時清掃院子也是盧老頭在忙，譚盛禮發自心底的感激他。
“哪能啊。”盧老頭不好意思的紅了臉，他做的微不足道，老先生去世後，他住著宅子就是好幾年，得虧譚盛禮不嫌棄他，允許他繼續住，若譚盛禮不願，他可能不知道在哪間破廟住著呢，想到幾年前自己窩在屋檐下躲雨的落魄樣，盧老頭鼻尖酸澀難忍，“譚老爺莫謙虛，我……我是沾了你們的光啊……”
落魄時得老先生收留，如今又得譚盛禮敬重，他何德何能啊。
“譚老爺……”盧老頭舔了舔幹裂的唇，雙手忐忑地捏著衣角，“能否借幾步說話？”
譚盛禮擡手，“請。”
譚振學和譚生隱提著食盒去竈房找汪氏和譚佩珠，準備吃飯事宜，而盧老頭領著譚盛禮去了他屋裏，屋子不大，但家具應有盡有，譚盛禮被桌上的食盒吸引，食盒上貼著酒樓的名字，他記得不錯的話，這酒樓就在喜樂街岔口位置，生意好，整天都能瞧見客人進進出出。
“譚老爺，有件事我沒與你說過罷。”看著食盒，盧老頭陷入了沈思，“老先生在時，他可憐我沒有容身之處而收留我，其實我無家可歸，而是不受家裏人待見，我無處可去罷了……”家醜不可外揚，若是可以，盧老頭永遠不會說起以前的那些事，“我膝下有兩子兩女，女兒早年就嫁人了，兒子們住在安樂街的後巷裏，離這四刻鐘的路程吧……”
盧家是普通人家，住在離京城幾十裏外的小村子裏，他和妻子養育了四個孩子，女兒出嫁，兒子成親，本以為該子孫繞膝頤養天年，事實孫子剛出生那幾年還算和睦其樂融融，但隨著兒子在城裏掙了錢，接他們來城裏享福就變了，兒媳婦貪慕虛榮，日日與鄰裏媳婦攀比衣衫首飾，嫌他和老伴兒穿著破舊，出門丟人現眼，天天甩臉色。
他和老伴兒識趣，平時不怎麽出門，但在村裏幹慣了農活，進城後閑不住，和兒子兒媳商量回村種地算了，但兒媳婦不讓，說當時接他們進城是想讓村裏人瞧瞧他們的孝心，他和老伴兒如果回村定會害他們被村裏人戳著脊梁骨罵。
為了兒子兒媳名聲著想，只能繼續在城裏住著，住了沒兩年，老伴兒就生病了，離不開湯藥伺候，古話說久病床前無孝子，沒多久兒媳婦就嫌他們老兩口事多麻煩，抓藥花錢，為此兒媳婦臉色更是難堪，他心裏不舒坦，想著去碼頭扛麻袋貼補家用，留兒媳婦在家照顧老伴，誰知兒媳婦天天冷嘲熱諷，罵他們掙得少吃得多，沒少指桑罵槐罵他們怎麽還不去死……
然後老伴沒熬多久就去世了，他帶著老伴回村安葬再不想進城，村裏人嘴碎，起了不少閑言碎語，傳到兒子耳朵裏，兒子不得已又接他來城裏，他還記得長子和次子站在院子裏哀怨的臉色，“爹，我們兄弟兩在城裏辛苦掙錢，你就不能體諒我們的難處？明知村裏人最愛背後說人長短，你悶聲不吭，不是任由他們抹黑我們名聲嗎？”
不孝乃大罪，兄弟兩害怕被人捅到官府，很是抱怨他不出面為他們說兩句好話，可老伴離世對他打擊大，他根本無心與人多說，聽兒子抱怨，自覺又做錯了事，問他們，“那如何是好？”
除了跟著他們進城還能作甚？進城那日，兒媳婦特意給自己買了身簇新的長袍，像城裏老爺的打扮，挨家挨戶告知接他進城合家團聚的事兒，人前父慈子孝，進城後又變了樣子……最後，他離家出走了，路上碰到老先生，老先生收留了他。
盧老頭揭開食盒，裏邊是他愛吃的菜，兒子和孫子拎過來的，說以前是他們不懂事，求他原諒，讓他想回去何時都能回去，盧老頭不記得自己跟著老先生多少年了，但今天兒子和孫子是第一次來探望他，他雖老眼昏花，但心裏還敞亮著，他們能來看自己，無非是譚老爺父子高中，他們想借自己攀上譚家這座靠山而已。
低頭看著身上的新衣，盧老頭心裏五味雜陳，“好幾年沒看到我孫子了，他站在我面前我都認不出來，聽說他在私塾讀書，已經是秀才了，再努努力，中舉不是問題……”盧老頭慢慢拿出盛肉的盤子，臉上的表情是譚盛禮曾在陳山臉上看到過的，譚盛禮安慰他，“子孫成材是家族喜事，你該高興才是。”
“是啊……”盧老頭放下盤子，盤裏的的梅菜扣肉已經涼了，但在盧老頭眼裏還熱和著，他道，“我心裏自是盼著他出息的，像他爹，幼時沒讀過書，幾歲就跟著村裏的人進城做幫工，靠看人臉色過日子，運氣好得東家器重，然而因他不會識字再是器重他也難以被重用，他時常感慨幼時不該不讀書的，孫子周歲那天，他興奮的說要供孫子讀書，他這輩子目不識丁，不能讓孫子像他那樣……”
說著，他揭開另外個食盒，突然擡眸，視線落在譚盛禮臉上，“譚老爺，我真的感謝你，要不是你，我到現在都……”
後邊的話他沒說完，譚盛禮心下嘆氣，正欲勸他別沈浸在過去的悲傷裏，卻見盧老頭屈膝跪了下去，譚盛禮忙彎腰扶他，皺眉道，“這是作甚……”
“譚老爺，我知道你品行高潔，正直善良，可我實在沒辦法啊……”孫子說譚盛禮滿腹經綸飽讀詩書，過不久就要入國子監做祭酒，自己能在譚盛禮跟前求求情的話，他就能入國子監讀書，他日走科舉入仕完全不是問題，盧老頭知道自己此舉不合時宜，可他沒辦法不顧孫子的前程，他對兒子失望透頂了，可孫子不是啊……
他離家時孫子還小，那時候的他什麽都不懂，盧老頭仰著頭，眼裏淚光閃爍，悲慟道，“譚老爺，我真的沒辦法啊。”
“什麽事起來再說吧。”譚盛禮扶起他，“我能為你做什麽呢？”
盧老頭哽住，望著這張慈祥樸實的臉，他目光閃了閃，結舌道，“我孫子勤奮，就是天賦不好，你要是能指點他幾句，我下輩子給你做牛做馬來報答你。”
“言重了。”譚盛禮扶著他，看了眼桌上冷冰冰的食物，又看向盧老頭帶著希冀的眼神，實在無法讓他難過，逢外邊大丫頭喊吃飯，譚盛禮應了聲，道，“先吃飯罷，我們待會再說。”
盧老頭知曉譚盛禮為人，若是拒絕的話立刻就表態了，既說飯後再聊就是還有希望，他老淚縱橫道，“譚老爺……我下輩子當牛做馬也會報答你的。”
“言重了，小酌兩杯如何？”
譚振興兩杯酒下肚就滿嘴胡言亂語，他有自知之明，因此不敢飲酒，譚振學不勝酒力不敢多喝，而譚生隱晚上要寫功課也不敢喝，於是飯桌上就剩下譚盛禮和盧老頭，譚盛禮能飲酒，但不常喝，盧老頭閑來無事就愛喝兩杯，但不愛說話，許是今晚興致高，拉著譚盛禮喋喋不休說了很多，旁邊譚振興專心吃菜，不時擡頭看他，想說盧老頭平時看著沈默寡言，話多起來還真是恐怖，歪頭和譚振學耳語，“我怎麽看盧叔比父親還高興呢？”
中狀元的人冷靜如常，盧老頭卻喜極而泣，還真是個善良的人哪。
譚振學看看盧老頭，有看看像有心事的譚盛禮，搖搖頭，提醒譚振興別亂說。
盧老頭酒力好，幾杯酒下肚，除了臉頰泛起紅暈，其他沒有任何醉酒的神態，譚盛禮喝了兩杯則面不改色，食不言寢不語，譚盛禮吃飯不愛說話，顧及有話和盧老頭說，早早就下了桌，請盧老頭去書房說話。
天兒已經黑透了，走廊亮著燈籠，譚盛禮走在左側，半邊臉頰隱藏在光影中，他偏頭，看著和子孫久別重逢而喜不自勝的盧老頭，“令孫離開前可有留下文章詩詞？”
盧老頭頓住腳步，臉上的笑悉數收斂，眸子垂了下去，小聲回，“他說譚老爺若是同意收他為學生，讓我給他去個口信，過幾日再正式登門拜訪。”
拜師要有正式的儀式，孫子說行事唐突落在外人眼裏有冒昧之嫌，待雙方商量好，找個黃道吉日隆重的上門拜師，盧老頭隱隱覺得有什麽不對勁，但說不上來，小聲問道，“可是有什麽問題？”
他知道譚盛禮為人寬厚，無論誰請他看文章都不會扭扭捏捏的推讓，他讓孫子回家把平日寫的文章帶過來讓譚盛禮看看再說，孫子堅持不肯，他也不好多說。
“沒事，譚某……”譚盛禮頓了頓，盧老頭會意，“譚老爺但說無妨。”
譚盛禮想了想，輕聲道，“你在這兒住了多少年了？”
“不記得了。”老先生在時他還記得清楚，老先生走了後，宅子裏就剩下他，孤零零的，時間於他而言就是春暖冬寒，其他沒什麽感覺，“很多年了罷。”
“你想念他們嗎？”
盧老頭身形微僵，想自然是想的，以前他還偷偷回去看他們過得好不好，被兒媳婦撞見兩次，埋怨他盡給他們惹事，幾十歲的人了做事自私自利，只想自己怎麽過得輕松而不考慮他們的處境，他離家出走的事兒被其他人知道盧家的名聲是別想要了。
擔心連累他們，之後就再沒去過。
“以前想，後來想的時候少了很多，現在只是偶爾會想起。”直至今日孫子來，思念好像又重了很多，盧老頭隱隱知道譚盛禮想說什麽，百行孝為先，兒子孫子對他不聞不問，德行有損，天下沒人瞧得起這種人，盧老頭喉嚨滾了滾，為孫子說話，“孫子自幼聽話懂事，許是盧家長孫，我和老伴對他寄予厚望，我們老兩口進城後，早晚接送他去私塾，哪怕他娘說他找得著回來的路，不必多此一舉，我不放心，就怕人販子將其拐跑了。”孫子長得白白胖胖的，村裏人都說他是少爺命，因此自然看得緊點。
至於兒子，盧老頭說，“他們兄弟兩耳根軟，凡事聽媳婦的，雖然孝順我和老伴，終究不像兒時粘乎……”
言語間仍有偏袒的意思，譚盛禮又問了幾件事，盧老頭回答得事無巨細，隱隱察覺到譚盛禮的用意，布滿褶子的臉忽然變得蒼白如紙，即使暈黃的光也蓋不住臉上的白，見狀，譚盛禮又問了句，“若是老先生還在，你說他會答應收令孫為學生嗎？”
老先生學問高，但性子倔，就說收留他，府裏幾位少爺說他來路不正，不太樂意他留在府上，然而老先生堅持己見，固執地留下他，要老先生收孫子為學生想都別想，老先生嫉惡如仇，知道自家那些事兒後差點沒去衙門告發兒子的惡行，怎麽會收孫子為學生呢……
想到此，他明白譚盛禮的欲言又止是為何了，掙紮道，“孫子和兒子不同，他是孝順我的，哪怕我離家多年，他仍記得我的口味……”
梅菜扣肉，他最愛吃的菜。
血脈親情是割不斷的，無論兒子做出怎麽過分的事兒，父親心裏總會為其找到開脫的借口，譚盛禮不忍說些殘忍的話，嘆氣道，“過兩日我隨你去看看吧。”
卻不是讓其登門拜訪，盧老頭心裏有些失落，轉而想想譚盛禮為人便不好多說什麽了，譚盛禮目下無塵，要求極高，孫子要是個不好的拜入譚盛禮門下只會抹黑譚盛禮的名聲，譚盛禮是要進國子監做祭酒的人，身上留不得汙點，行事謹慎些總沒錯。
“好。”
書房裏，譚盛禮和盧老頭秉燭夜談了許久，聊的多是些家長裏短的事兒，譚盛禮聊譚家的落敗，聊陳山尋子的事兒，聽得盧老頭眼角泛熱，後悔當年不發一言就離了家，兒子兒媳應該急得到處找人罷，“可惜有生之年見不到陳山，否則真想和他做個朋友，和他相比，我是個不稱職的父親。”
“怎麽會呢，你怕拖累他們，連村都不敢回，離家就是這麽多年，愛子之心不比陳兄淺……”譚盛禮敬佩陳山，也敬佩盧老頭的離家的果敢和堅持，只是透過盧老頭，他不讚賞其兒子的品行，父親為顧全子女名聲而流落在外，做兒子的如何能心安理得而幾年不聞不問，為人子不孝者，又怎麽能相信他教得出好兒子？
兩日後，他隨盧老頭去安樂街的後巷，還未進巷，便聽到裏邊傳來道嘹亮的聲音，“我家老大不日就會拜入新科狀元門下，前程似錦……”
聽到聲音，盧老頭腳步頓住，臉比昨晚還顯蒼白，“譚……譚老爺……我們……我們回去吧。”
此刻他意識到，譚盛禮如果收孫子為學生恐怕耳根不得清靜了，譚盛禮這樣光風霽月的人，不該與這樣的人牽扯上，是他自不量力給他添麻煩了。
望了眼狹窄的巷子，譚盛禮問，“來都來了，不去瞧瞧嗎？”
“不……不用了。”
見他氣色不好，譚盛禮不好強求，“那改日如何？”
簡單的四個字，聽得盧老頭熱淚盈眶，“再…再說吧。”
語畢，他掖了掖濕潤的眼角，有些難以啟齒地開口，“譚…譚老爺…其實你將大公子管教得很好。”即使有諸多缺點，但骨子裏孝順善良，從不起過壞心思。
再不想承認都得承認，兒子兒媳德行不好，他也有責任的吧。
“譚老爺，你…若是我會怎麽做啊…”
譚盛禮嘆氣，想寬慰他兩句，就看廖府的人匆匆跑來，說廖遜的身體不太好，請他過府瞧瞧，廖謙這次高中，排名第八，昨日游街時人卻不在，當時他就想問了，因給其他人講題給忘了，這會兒看小廝形色慌張，眉頭緊蹙。
廖家的馬車在不遠處候著，廖謙站在車旁，臉色憔悴，“父親……父親身體不太行了。”
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譚振興虛心應下，暗想真有那天非讓龔蘇安見識見識他的厲害。
當然，被龔蘇安在算數上吊打是後話了。
夜幕低垂，他們沿著街道往家去，進巷後，兩側平日輕掩的門大敞著，男女老少站在門口像看稀世珍寶似的眼神看著他們，譚振興渾身不自在地瞅瞅身後，空蕩蕩的沒有其他人，他不安地湊到譚盛禮身後，“父親，街坊鄰裏好像有些奇怪哪……”
巷裏寂靜，街坊們聽到這話，臉上綻放出燦爛的笑來，熱絡地問，“大公子，聽說你們中了？”
喜樂街住的多是普通百姓，家裏孩子雖在私塾念書，卻不是為走科舉，而是為將來能謀個輕松點的差事而已，養家糊口，不識字的只能做苦力，會認字算賬的則不同，比如上邊小管事大管事賬房先生，哪個不是會讀書識字的，在他們眼裏，不敢指望孩子科舉成材，做個管事就算光宗耀祖了，而譚家四人參加殿試，三人兩榜進士……
也就說至少三人能做官。
街坊們住在喜樂街幾十年，生平頭次遇到大官，之前住的老先生子孫也是官，但面相冷，排場大，他們心生敬畏而不敢靠近，譚家人就不同了，譚老爺平易近人，隨時路上碰到都彬彬有禮的問候他們，心生親近，倒是不害怕身份懸殊。
問話的是個杵著拐杖的老嫗，駝著背，眼神渾濁，譚盛禮恭敬地見禮，“是啊，中了。”
身側的譚振興他們齊齊拱手，鄰裏忙有模有樣的還禮，“中了就好，中了就好啊。”京裏讀書人比比皆是，想考上兩榜進士何等困難，譚家中了三人，真是祖墳冒青煙了啊。
巷子裏的街坊鄰裏都出來了，嘴裏說著吉祥的話，諂媚巴結恭維恭賀者皆有，譚盛禮禮貌地還禮，快到門口時，隔壁走出個盛裝打扮的老婆子，發髻高挽，蝴蝶簪花隨她動作輕輕晃著，她走到譚盛禮跟前，掩嘴說悄悄話的神態道，“譚老爺，下午你家來了客人，看那兩人賊眉鼠眼的，不像什麽好人，你要小心啊，不是我說，那盧老頭性格怪得很，你們將來是要做大事的，莫受了他拖累……”
譚盛禮望了眼自家緊閉的大門，沒有作聲。
老婆子扶了扶發髻上的簪花，抹了胭脂的臉頓時換上了笑顏，退後兩步，緩緩施禮，“忘了恭賀譚老爺高中狀元了，還望見怪。”
“哪兒的話。”譚盛禮客氣道。
老婆子彎唇笑得更為燦爛，望著譚盛禮的眼神怎麽看怎麽都像別有用心的樣子，偏偏周圍還有人低頭竊竊私語，譚振興料到情形不對，輕扯了扯譚盛禮衣角，“父親，小妹她們還在家等著，咱們先回吧。”
別以為他不知道，會試放榜，報喜的官差上門，這老婆子以為他們犯了事，落井下石的嘴臉令人作嘔，如今又在譚盛禮面前亂嚼舌根，和長舌婦有什麽兩樣，他心頭不喜，面上卻不敢表現出來，待進了自家門後才和譚盛禮說，“我看那人面相尖酸刻薄，父親心善，與她客套兩句便是，何須……”
後邊的話沒說完，被譚盛禮不愉的眼神嚇得閉上了嘴。
“街坊鄰裏，人前撕破臉就好看了？”譚盛禮道，“如果覺得她說得不對，你聽著不予理會便是。”
譚振興訕訕，“是。”
到家後，他們因高中而喜悅的心情淡了很多，而是聊接下來的事兒，朝廷有規定，新科兩榜進士直接列入翰林庶吉士，無須再考，而殿試落榜的進士還得參加館選，根據成績高低來授予不同的職位，不過那些職位都不高，活兒還多，譚盛禮問譚生隱的意思，是想等三年後再考殿試還是參加館選。
如果參加館選，朝廷授予職位後就得任職，而庶吉士能在翰林繼續讀書學習，待三年後再參加兩榜進士的館選入仕為官，官職普遍高些。
譚盛禮讓譚生隱自己選。
“我想再讀幾年書，我太年輕了，真任職做個官旁人也不會信服，不如趁著年輕多讀點書……”
譚盛禮點頭，旁邊的譚振興大力拍譚生隱的肩，“生隱弟，你也看出來了是不是……”皇帝喜歡年紀大的，就說兩榜進士，年齡普遍偏大，他和譚振學就算小的了，“繼續讀書，等你歲數夠了就能考上兩榜進士了……”
譚盛禮：“……”
“用功讀書，下次肯定沒問題的，到時候三弟來，你們彼此也算有個伴兒了。”譚振興不讚同譚生隱參加館選，同進士參加館選的官職多是些吃力不討好的活兒，皇帝心裏篤定年輕人行事沖動，有意磨磨他們的性子，怎麽可能將輕松的職位留給他們呢？
兩相比較，自然是入翰林院比較好，再學習三年，參加館選的職位好，升職快，就拿六部尚書們說，哪個不是兩榜進士出身啊，四品官員裏同進士出身的都鳳毛麟角，譚振興道，“哪怕多花六年時間都是值得的。”
以譚生隱的實力，六年後出來少說是個六品官，而這次參加館選的話，六年時間不見得能升個一官半職。
“振興哥給你算過了，不會錯的。”
譚盛禮：“……”
明明大喜的日子，譚盛禮就是遏制不住想揍譚振興的沖動，為官升職靠的是政績而非算計，譚振興這性子是沒挨打就飄了啊，所謂眼不見心不煩，譚盛禮罰他抄書，譚振興自知做錯事，耷拉著耳走了。
“大公子怎麽了？”從自己屋裏出來的盧老頭看譚振興扁著嘴滿臉委屈的模樣，不禁好奇，“大公子不是榜眼嗎？怎麽悶悶不樂的？”
“莫管他。”譚盛禮平靜地看了眼背影落寞的譚振興，“他這性子，不好好約束，將來只怕還會出事。”
入仕為官，心思該放在黎民百姓身上，若人人鉆研升官發財，置百姓於何故，置朝廷於何故，他不求譚振興做個頂天立地的大人物，但求他無愧於心，無愧於民，無愧於朝廷，譚盛禮收回目光，側目掃過容色帶喜的盧老頭，盧老頭換了身簇新的祥雲紋圖案的長袍，腳上的鞋子也是新的，譚盛禮笑了笑，“讓你看笑話了。”
“哪兒的話。”盧老頭知道譚盛禮教子極嚴，不是他能比的，“大公子心思玲瓏剔透，大是大非上從不含糊，也是譚老爺嚴苛，換作旁人有大公子這樣的兒子，高興還來不及呢。”
想到譚振興唧唧歪歪的性子，譚盛禮不知怎麽和外人說，只道，“或許吧。”
類似的話趙鐵生也說過，可譚盛禮沒法寬容待之，無論是祖宗還是父親的角色，對他們若不嚴格，出去闖下禍事想嚴格都來不及了，況且君子行事，豈能如同偽君子般虛情假意？
見他直嘆氣，盧老頭露出羨慕的目光，想起什麽，拱手道，“譚老爺，還沒恭賀你們呢，你們……你們真是太厲害了，報喜的官差上門，我還以為耳朵聽岔了呢。”譚盛禮狀元，譚振興榜眼，譚振學兩榜進士，史無前例的榮譽，天下大儒都比不及譚老爺會教。
譚盛禮還禮，答謝，“近日多虧你幫忙照顧家裏了。”
大丫頭姐妹兩讀書，盧老頭時常接送，平時清掃院子也是盧老頭在忙，譚盛禮發自心底的感激他。
“哪能啊。”盧老頭不好意思的紅了臉，他做的微不足道，老先生去世後，他住著宅子就是好幾年，得虧譚盛禮不嫌棄他，允許他繼續住，若譚盛禮不願，他可能不知道在哪間破廟住著呢，想到幾年前自己窩在屋檐下躲雨的落魄樣，盧老頭鼻尖酸澀難忍，“譚老爺莫謙虛，我……我是沾了你們的光啊……”
落魄時得老先生收留，如今又得譚盛禮敬重，他何德何能啊。
“譚老爺……”盧老頭舔了舔幹裂的唇，雙手忐忑地捏著衣角，“能否借幾步說話？”
譚盛禮擡手，“請。”
譚振學和譚生隱提著食盒去竈房找汪氏和譚佩珠，準備吃飯事宜，而盧老頭領著譚盛禮去了他屋裏，屋子不大，但家具應有盡有，譚盛禮被桌上的食盒吸引，食盒上貼著酒樓的名字，他記得不錯的話，這酒樓就在喜樂街岔口位置，生意好，整天都能瞧見客人進進出出。
“譚老爺，有件事我沒與你說過罷。”看著食盒，盧老頭陷入了沈思，“老先生在時，他可憐我沒有容身之處而收留我，其實我無家可歸，而是不受家裏人待見，我無處可去罷了……”家醜不可外揚，若是可以，盧老頭永遠不會說起以前的那些事，“我膝下有兩子兩女，女兒早年就嫁人了，兒子們住在安樂街的後巷裏，離這四刻鐘的路程吧……”
盧家是普通人家，住在離京城幾十裏外的小村子裏，他和妻子養育了四個孩子，女兒出嫁，兒子成親，本以為該子孫繞膝頤養天年，事實孫子剛出生那幾年還算和睦其樂融融，但隨著兒子在城裏掙了錢，接他們來城裏享福就變了，兒媳婦貪慕虛榮，日日與鄰裏媳婦攀比衣衫首飾，嫌他和老伴兒穿著破舊，出門丟人現眼，天天甩臉色。
他和老伴兒識趣，平時不怎麽出門，但在村裏幹慣了農活，進城後閑不住，和兒子兒媳商量回村種地算了，但兒媳婦不讓，說當時接他們進城是想讓村裏人瞧瞧他們的孝心，他和老伴兒如果回村定會害他們被村裏人戳著脊梁骨罵。
為了兒子兒媳名聲著想，只能繼續在城裏住著，住了沒兩年，老伴兒就生病了，離不開湯藥伺候，古話說久病床前無孝子，沒多久兒媳婦就嫌他們老兩口事多麻煩，抓藥花錢，為此兒媳婦臉色更是難堪，他心裏不舒坦，想著去碼頭扛麻袋貼補家用，留兒媳婦在家照顧老伴，誰知兒媳婦天天冷嘲熱諷，罵他們掙得少吃得多，沒少指桑罵槐罵他們怎麽還不去死……
然後老伴沒熬多久就去世了，他帶著老伴回村安葬再不想進城，村裏人嘴碎，起了不少閑言碎語，傳到兒子耳朵裏，兒子不得已又接他來城裏，他還記得長子和次子站在院子裏哀怨的臉色，“爹，我們兄弟兩在城裏辛苦掙錢，你就不能體諒我們的難處？明知村裏人最愛背後說人長短，你悶聲不吭，不是任由他們抹黑我們名聲嗎？”
不孝乃大罪，兄弟兩害怕被人捅到官府，很是抱怨他不出面為他們說兩句好話，可老伴離世對他打擊大，他根本無心與人多說，聽兒子抱怨，自覺又做錯了事，問他們，“那如何是好？”
除了跟著他們進城還能作甚？進城那日，兒媳婦特意給自己買了身簇新的長袍，像城裏老爺的打扮，挨家挨戶告知接他進城合家團聚的事兒，人前父慈子孝，進城後又變了樣子……最後，他離家出走了，路上碰到老先生，老先生收留了他。
盧老頭揭開食盒，裏邊是他愛吃的菜，兒子和孫子拎過來的，說以前是他們不懂事，求他原諒，讓他想回去何時都能回去，盧老頭不記得自己跟著老先生多少年了，但今天兒子和孫子是第一次來探望他，他雖老眼昏花，但心裏還敞亮著，他們能來看自己，無非是譚老爺父子高中，他們想借自己攀上譚家這座靠山而已。
低頭看著身上的新衣，盧老頭心裏五味雜陳，“好幾年沒看到我孫子了，他站在我面前我都認不出來，聽說他在私塾讀書，已經是秀才了，再努努力，中舉不是問題……”盧老頭慢慢拿出盛肉的盤子，臉上的表情是譚盛禮曾在陳山臉上看到過的，譚盛禮安慰他，“子孫成材是家族喜事，你該高興才是。”
“是啊……”盧老頭放下盤子，盤裏的的梅菜扣肉已經涼了，但在盧老頭眼裏還熱和著，他道，“我心裏自是盼著他出息的，像他爹，幼時沒讀過書，幾歲就跟著村裏的人進城做幫工，靠看人臉色過日子，運氣好得東家器重，然而因他不會識字再是器重他也難以被重用，他時常感慨幼時不該不讀書的，孫子周歲那天，他興奮的說要供孫子讀書，他這輩子目不識丁，不能讓孫子像他那樣……”
說著，他揭開另外個食盒，突然擡眸，視線落在譚盛禮臉上，“譚老爺，我真的感謝你，要不是你，我到現在都……”
後邊的話他沒說完，譚盛禮心下嘆氣，正欲勸他別沈浸在過去的悲傷裏，卻見盧老頭屈膝跪了下去，譚盛禮忙彎腰扶他，皺眉道，“這是作甚……”
“譚老爺，我知道你品行高潔，正直善良，可我實在沒辦法啊……”孫子說譚盛禮滿腹經綸飽讀詩書，過不久就要入國子監做祭酒，自己能在譚盛禮跟前求求情的話，他就能入國子監讀書，他日走科舉入仕完全不是問題，盧老頭知道自己此舉不合時宜，可他沒辦法不顧孫子的前程，他對兒子失望透頂了，可孫子不是啊……
他離家時孫子還小，那時候的他什麽都不懂，盧老頭仰著頭，眼裏淚光閃爍，悲慟道，“譚老爺，我真的沒辦法啊。”
“什麽事起來再說吧。”譚盛禮扶起他，“我能為你做什麽呢？”
盧老頭哽住，望著這張慈祥樸實的臉，他目光閃了閃，結舌道，“我孫子勤奮，就是天賦不好，你要是能指點他幾句，我下輩子給你做牛做馬來報答你。”
“言重了。”譚盛禮扶著他，看了眼桌上冷冰冰的食物，又看向盧老頭帶著希冀的眼神，實在無法讓他難過，逢外邊大丫頭喊吃飯，譚盛禮應了聲，道，“先吃飯罷，我們待會再說。”
盧老頭知曉譚盛禮為人，若是拒絕的話立刻就表態了，既說飯後再聊就是還有希望，他老淚縱橫道，“譚老爺……我下輩子當牛做馬也會報答你的。”
“言重了，小酌兩杯如何？”
譚振興兩杯酒下肚就滿嘴胡言亂語，他有自知之明，因此不敢飲酒，譚振學不勝酒力不敢多喝，而譚生隱晚上要寫功課也不敢喝，於是飯桌上就剩下譚盛禮和盧老頭，譚盛禮能飲酒，但不常喝，盧老頭閑來無事就愛喝兩杯，但不愛說話，許是今晚興致高，拉著譚盛禮喋喋不休說了很多，旁邊譚振興專心吃菜，不時擡頭看他，想說盧老頭平時看著沈默寡言，話多起來還真是恐怖，歪頭和譚振學耳語，“我怎麽看盧叔比父親還高興呢？”
中狀元的人冷靜如常，盧老頭卻喜極而泣，還真是個善良的人哪。
譚振學看看盧老頭，有看看像有心事的譚盛禮，搖搖頭，提醒譚振興別亂說。
盧老頭酒力好，幾杯酒下肚，除了臉頰泛起紅暈，其他沒有任何醉酒的神態，譚盛禮喝了兩杯則面不改色，食不言寢不語，譚盛禮吃飯不愛說話，顧及有話和盧老頭說，早早就下了桌，請盧老頭去書房說話。
天兒已經黑透了，走廊亮著燈籠，譚盛禮走在左側，半邊臉頰隱藏在光影中，他偏頭，看著和子孫久別重逢而喜不自勝的盧老頭，“令孫離開前可有留下文章詩詞？”
盧老頭頓住腳步，臉上的笑悉數收斂，眸子垂了下去，小聲回，“他說譚老爺若是同意收他為學生，讓我給他去個口信，過幾日再正式登門拜訪。”
拜師要有正式的儀式，孫子說行事唐突落在外人眼裏有冒昧之嫌，待雙方商量好，找個黃道吉日隆重的上門拜師，盧老頭隱隱覺得有什麽不對勁，但說不上來，小聲問道，“可是有什麽問題？”
他知道譚盛禮為人寬厚，無論誰請他看文章都不會扭扭捏捏的推讓，他讓孫子回家把平日寫的文章帶過來讓譚盛禮看看再說，孫子堅持不肯，他也不好多說。
“沒事，譚某……”譚盛禮頓了頓，盧老頭會意，“譚老爺但說無妨。”
譚盛禮想了想，輕聲道，“你在這兒住了多少年了？”
“不記得了。”老先生在時他還記得清楚，老先生走了後，宅子裏就剩下他，孤零零的，時間於他而言就是春暖冬寒，其他沒什麽感覺，“很多年了罷。”
“你想念他們嗎？”
盧老頭身形微僵，想自然是想的，以前他還偷偷回去看他們過得好不好，被兒媳婦撞見兩次，埋怨他盡給他們惹事，幾十歲的人了做事自私自利，只想自己怎麽過得輕松而不考慮他們的處境，他離家出走的事兒被其他人知道盧家的名聲是別想要了。
擔心連累他們，之後就再沒去過。
“以前想，後來想的時候少了很多，現在只是偶爾會想起。”直至今日孫子來，思念好像又重了很多，盧老頭隱隱知道譚盛禮想說什麽，百行孝為先，兒子孫子對他不聞不問，德行有損，天下沒人瞧得起這種人，盧老頭喉嚨滾了滾，為孫子說話，“孫子自幼聽話懂事，許是盧家長孫，我和老伴對他寄予厚望，我們老兩口進城後，早晚接送他去私塾，哪怕他娘說他找得著回來的路，不必多此一舉，我不放心，就怕人販子將其拐跑了。”孫子長得白白胖胖的，村裏人都說他是少爺命，因此自然看得緊點。
至於兒子，盧老頭說，“他們兄弟兩耳根軟，凡事聽媳婦的，雖然孝順我和老伴，終究不像兒時粘乎……”
言語間仍有偏袒的意思，譚盛禮又問了幾件事，盧老頭回答得事無巨細，隱隱察覺到譚盛禮的用意，布滿褶子的臉忽然變得蒼白如紙，即使暈黃的光也蓋不住臉上的白，見狀，譚盛禮又問了句，“若是老先生還在，你說他會答應收令孫為學生嗎？”
老先生學問高，但性子倔，就說收留他，府裏幾位少爺說他來路不正，不太樂意他留在府上，然而老先生堅持己見，固執地留下他，要老先生收孫子為學生想都別想，老先生嫉惡如仇，知道自家那些事兒後差點沒去衙門告發兒子的惡行，怎麽會收孫子為學生呢……
想到此，他明白譚盛禮的欲言又止是為何了，掙紮道，“孫子和兒子不同，他是孝順我的，哪怕我離家多年，他仍記得我的口味……”
梅菜扣肉，他最愛吃的菜。
血脈親情是割不斷的，無論兒子做出怎麽過分的事兒，父親心裏總會為其找到開脫的借口，譚盛禮不忍說些殘忍的話，嘆氣道，“過兩日我隨你去看看吧。”
卻不是讓其登門拜訪，盧老頭心裏有些失落，轉而想想譚盛禮為人便不好多說什麽了，譚盛禮目下無塵，要求極高，孫子要是個不好的拜入譚盛禮門下只會抹黑譚盛禮的名聲，譚盛禮是要進國子監做祭酒的人，身上留不得汙點，行事謹慎些總沒錯。
“好。”
書房裏，譚盛禮和盧老頭秉燭夜談了許久，聊的多是些家長裏短的事兒，譚盛禮聊譚家的落敗，聊陳山尋子的事兒，聽得盧老頭眼角泛熱，後悔當年不發一言就離了家，兒子兒媳應該急得到處找人罷，“可惜有生之年見不到陳山，否則真想和他做個朋友，和他相比，我是個不稱職的父親。”
“怎麽會呢，你怕拖累他們，連村都不敢回，離家就是這麽多年，愛子之心不比陳兄淺……”譚盛禮敬佩陳山，也敬佩盧老頭的離家的果敢和堅持，只是透過盧老頭，他不讚賞其兒子的品行，父親為顧全子女名聲而流落在外，做兒子的如何能心安理得而幾年不聞不問，為人子不孝者，又怎麽能相信他教得出好兒子？
兩日後，他隨盧老頭去安樂街的後巷，還未進巷，便聽到裏邊傳來道嘹亮的聲音，“我家老大不日就會拜入新科狀元門下，前程似錦……”
聽到聲音，盧老頭腳步頓住，臉比昨晚還顯蒼白，“譚……譚老爺……我們……我們回去吧。”
此刻他意識到，譚盛禮如果收孫子為學生恐怕耳根不得清靜了，譚盛禮這樣光風霽月的人，不該與這樣的人牽扯上，是他自不量力給他添麻煩了。
望了眼狹窄的巷子，譚盛禮問，“來都來了，不去瞧瞧嗎？”
“不……不用了。”
見他氣色不好，譚盛禮不好強求，“那改日如何？”
簡單的四個字，聽得盧老頭熱淚盈眶，“再…再說吧。”
語畢，他掖了掖濕潤的眼角，有些難以啟齒地開口，“譚…譚老爺…其實你將大公子管教得很好。”即使有諸多缺點，但骨子裏孝順善良，從不起過壞心思。
再不想承認都得承認，兒子兒媳德行不好，他也有責任的吧。
“譚老爺，你…若是我會怎麽做啊…”
譚盛禮嘆氣，想寬慰他兩句，就看廖府的人匆匆跑來，說廖遜的身體不太好，請他過府瞧瞧，廖謙這次高中，排名第八，昨日游街時人卻不在，當時他就想問了，因給其他人講題給忘了，這會兒看小廝形色慌張，眉頭緊蹙。
廖家的馬車在不遠處候著，廖謙站在車旁，臉色憔悴，“父親……父親身體不太行了。”
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