譚盛禮心裏詫異，不知眾人是抱著這種心情遠道而來，他掃過老者頭兩鬢半白的頭發，低低問道，“諸位心目中的老師是什麽樣的？”

眾讀書人滿臉茫色，自是學識淵博，德才兼備，為人溫和謙遜，待任何人都彬彬有禮，眾人不約而同地看向譚盛禮，齊齊拱手，“當如譚老爺這般。”

沒有阿諛奉承，沒有故作諂媚，做人當如譚盛禮，為師更該如譚盛禮。

譚盛禮臉上並不見喜色，亦沒有自豪或得意，他想了想，沈吟道，“譚某眼中，真正的老師必不是註重虛禮，讓學生久等的人。”師者，傳道授業解惑，師道傳承，承載於言行舉止，如果立身不正，其他人跟著效仿，風氣就越來越差了。

世間多隨波逐流之人，如果風氣不正，人們就被帶歪了，長此以往，可想而知。

聽了譚盛禮的話，眾人陷入了沈思，老者點頭，“譚老爺說得對，我雖是個鄉野農夫，沒讀過書，我也覺得該是那樣的。”

話完，他雙手遞上自己的文章，“還請譚老爺指教。”

其餘人站著沒動，譚盛禮接過文章，問了幾句老者家的情況，鄉下人，兒子雖是秀才，並不是多富裕的人家，兒子想考舉人，得花錢買書買文章，開銷不小，聽到兩人談話，周圍的人回過神來，關於譚盛禮說的話，他們有在腦海裏短暫的想過，然而看周圍人都這麽做的，就跟著做了。

設身處地，換了他們是舉人老爺，好意思讓眾人等著不露面嗎？又或者對花錢的人區別待之？平心而論，他們不好意思，因為他們從其他地方而來，明白趕路何其不易，進城後不識路，方方面面打點都需要花錢，在陌生的城裏，舉步維艱，尋常百姓家根本消耗不起。

看他們若有所思，譚盛禮又道，“還望諸位莫忘初心。”

在場的讀書人，可能會考上舉人或者進士，記住今日等候的心情，莫讓不正確的風氣繼續盛行，諸位愧疚，拱手，“是。”

譚盛禮收了他們的文章，隨即走向旁邊茶鋪，開茶鋪的是對父子，看到譚盛禮朝這邊來激動得眼睛都不敢眨了，桌凳擦了又擦，生怕禮數不周得罪了譚盛禮，譚盛禮落座後，問他們有沒有筆，直接在這閱覽起眾人的文章來，讀書人喜不自勝，紛紛簇擁上前，而先前花錢托關系的讀書人自知上當，奔向還未遠去的男子，死纏爛打把文章和錢要了回來。

譚振興他們也是舉人了，譚盛禮挑些文章給他們看，得以擺脫群愛哭鬼的譚振興松了口大氣，坐在桌邊，喝兩杯茶後湊到譚盛禮耳朵邊，“父親，我會不會不夠格啊。”鄉試倒數呢，指點別人的文章太沒底氣了，他掃了眼桌上的文章，粗略的看了幾行，不等譚盛禮答話，他直接喚右上角的名字，“羅群。”

“在。”

被叫到名字的人上前，譚振興手指著文章開頭，“立意過於偏激，很容易被主考官刷下來的，措辭稍微嚴謹點，別帶強烈濃厚的情緒……”

羅群拱手，臉上沒有被人批評後的哀愁，而是興奮，譚振興順著讀，發現文章問題很大，挨著給他指出，倒是忘記和譚盛禮說的那句話了。

譚家四個舉人，占了兩張桌子，不多時，讀書人們發現，譚家四位舉人的風格明顯不同，譚盛禮沒有明顯喜好，而譚振學側重穩，譚振興側重立意，譚生隱註重遣詞造句的準確度，讀書人心裏有了數，知道自己文章風格的就對號把文章放到相應的舉人老爺身邊，感覺自己文章寫得不錯的就放到譚盛禮身邊。

消息傳得開，片刻功夫，書院的門打開，以山長大人為首，幾位先生跟著迎了出來。

山長姓李，是梁州城人，四十歲不到的樣子，腿有殘疾，據說是趕考回城途中遇到意外受了傷，因幼時成名，天賦極高，進書院做了山長，他杵著拐杖，朝譚盛禮拱手，“不知譚老爺遠道而來，有失遠迎還望見諒。”

譚盛禮起身見禮，“山長客氣了，閑逛至此，觀有讀書人等候不去，寒暄幾句罷了。”

依譚盛禮的意思，沒想表露身份，奈何那人眼力好，認出譚振興來。

李山長平日不茍言笑，這會在譚盛禮面前不得不禮貌地揚唇淺笑，笑容卻極不自然，他側身邀請，“天色已晚，不知譚老爺能否去書院小坐片刻。”

日落西山，晚霞的紅暈慢慢變淡，天邊升起了輪明月，譚盛禮看了眼桌上的文章，不好意思道，“手裏有事就不進去了，山長若不嫌棄，明天倒是有時間。”

譚盛禮能進書院講課是莫大的榮幸，要知道，綿州書院的山長多次邀請譚盛禮都不給面子，眼下給自己面子，李山長高興還來不及，只是他太少笑了，臉上的笑容略微不自然，拱手道，“那李某明早在門口等著。”

“不用，途徑此地，蒙眾位看得起譚某就講幾句罷了，無須太隆重。”說到這，譚盛禮問李山長能否把門外等候的讀書人也邀進書院聽課，他們遠道而來，連夜等候委實心酸，文人相重，心心相惜，不該用道門將人拒之門外。

李山長哪兒能不給譚盛禮面子，頷首，“聽譚老爺的罷。”

在場的讀書人喜上眉梢，紛紛朝李山長拱手道謝，這趟沒有白來。

譚振興看文章看得入神，忽聽到幾聲嗚咽，他嘴角抽搐了幾下，深呼吸，識趣的不東張西望，至於誰寫文章抹黑他的事，他會寫信問徐冬山的，不被他逮到人就算了，否則非要他好看。

文章多，譚盛禮他們看到很晚，有飯館老板主動備了飯菜過來邀請他們吃，老板不懂什麽大道理，但譚盛禮幫的是梁州讀書人，作為東道主，理應有所表示，都是梁州的特色菜，葷素搭配，譚盛禮過意不去給了錢，他們看文章，會把人叫到跟前說這事，也有人有其他疑惑的，提出來他們會為其解答。

除去策論的文章，算學類的問題尤其多，譚盛禮先記下問題，類似的題挑其中某個講，老者不識字，記性又不好，央求譚盛禮能否把問題和解答記下，他回家給自己的兒子看。

月亮當空，夜色朦朧，有讀書人道，“你就莫麻煩譚老爺了，我先全部記下，然後抄錄份給你，你捎回家便是。”

“是啊老伯，我們都在呢，莫麻煩譚老爺了。”

讀書人不知從哪兒找了桌凳圍著譚盛禮他們坐著，平日不懂的通通提出來問，有些問題用不著譚盛禮解答，在場有讀書人懂的會為其解惑，慢慢的，越來越熱鬧，書院的學生們也各自搬了桌凳出來坐著，和他們交流……

而這會的客棧，掌櫃已經知曉住店的都是舉人老爺了，去街上廣而告之，有不少拿著文章詩詞來請教的人，場面雖不及梁州書院壯觀，但也人滿為患，不僅有少年，更多的是十來歲的孩子，由父母領著，托幾位舉人老爺指導幾句。

梳洗過後的幾位舉人老爺神清氣爽，礙於身份，俱慈眉善目的考察其功課，勉勵幾句，然而碰到那叛逆不聽話的孩子臉上神色就繃不住了。

客棧鬧哄哄的，房間裏縫補衣衫的譚佩珠和汪氏聊著家常，離開綿州時，汪氏給娘家捎了些禮回去，不知道送到沒，明明離開惠明村不到三年，她都快記不清爹娘兄嫂的模樣了，她和譚佩珠說起，感慨不已，“有時我看到大丫頭姐妹兩，都不敢相信她們這般大了。”

時間稍縱即逝，她都懷疑自己生不出兒子是不是年紀太大的緣故，譚振興多想要兒子她心裏明白，她低頭問，“小妹，我是不是顯得小肚雞腸了？”

白天，陸舉人身邊的孫姨娘過來串門，說起生子這事，孫姨娘非常不理解自己的做法，女人在家從父，出嫁從夫，丈夫忙碌沒空管理後宅的事兒，做妻子的就要面面俱到，就說納妾的事兒，不孝有三無後為大，她自己生不出兒子，就該趁早給譚振興納妾，這樣譚振興覺得自己溫柔體貼善解人意，如果等譚振興主動說起，傷害的是兩人夫妻情分。

她出身小戶，很多事都不是特別懂，但孫姨娘說她思慮不周，恐怕會落得個妒婦的名聲，她想了想，孫姨娘的話不無道理。

“小妹，你說我給你大哥納妾怎樣？”

譚佩珠蹙了下眉頭，轉瞬即逝，面上溫溫吞吞道，“大嫂將那孫氏的話聽進去了？”

汪氏點頭，“她說大戶人家的主母都會給丈夫納妾，多多生兒育女……”

“大嫂想做大戶人家的主母嗎？”譚佩珠垂著腦袋，暈黃的光在她臉上投下淡淡的粉色，汪氏思索片刻，老實道，“我覺得我做不好。”

孫氏說她做事沒有條理，言行舉止難掩粗鄙，去了京城會被人嘲笑輕視的，最好的辦法就是找個人教，而是人都自私，若不是極親的關系，不會教怎麽打理內宅事務，就說宅門貴女小姐，也是跟著自己母親學習如何管理內宅的，孫氏讓她勸譚盛禮再娶個妻子，上邊有婆婆，自己就能輕松幾年，再跟著好好學幾年，將來就能理清事了。

“大嫂已經做得很好了，納妾之事，大嫂拿不定主意就問問大哥吧，依我看，大哥是不願意的，大嫂可還記得前兩日看的書？”譚佩珠眉眼淡淡的，聲音怯懦，和她說話，汪氏不自主的放柔了聲音，“記得。”

書裏講的是某大戶人家的老爺子膝下只得一女，為其招了個上門女婿，哪曉得看著沒什麽出息的上門女婿竟考上了狀元，然後官拜四品，手握權勢後人越來越貪婪，不忍被同僚嘲笑是上門女婿，禍害自己妻女，為霸占岳家財產不折手段，其女更是遭他嫌棄，繼室更變著法的迫害那個小姑娘，也虧得小姑娘性格堅韌，要不然早死了……

汪氏不知這個故事和納妾有什麽關系，但聽譚佩珠說，“妻妾自來不和，妾室狠毒起來比繼室更甚，大嫂希望看到大丫頭她們被旁人迫害？”

“不……不會吧……”汪氏臉色瞬間變了，望了眼床上睡得酣甜的兩個女兒，“我看那孫姨娘很好相處啊。”

“有的人看著善良，可人心覆雜，心裏想什麽誰又知道呢？”譚佩珠聲音更低了，汪氏看她，“小妹說得有道理，不若我還是問問你大哥吧。”

這晚，梁州書院外燈火通明，讀書人們坐著舍不得離開，他們從算學聊到文章，再到詩詞，好像開了場文會，想聊什麽就聊什麽，譚盛禮偶爾會插幾句話，更多的是聽，聽到精彩的地方會附和兩句，若是見地不同但不違背仁德的他則不做評價。

世人性格迥異，只要心裏存善，無須要求人人相同。

月亮偷偷隱進了雲層，漸漸的，天上的星星也沒了，他們高談闊論，各抒己見，不知不覺就到了天明，情緒激動者直接嗓子啞得發不出聲來，而茶鋪的老板們守了通宵，燒了一壺又一壺的茶，天亮時，仍覺得精神振奮，雙眼明亮有光。

真是奇了怪了。

再看讀書人，人人臉上身材飛揚精神飽滿，完全看不出熬了通宵的模樣，都說讀書人體弱，而在夜風坐了整夜卻神采奕奕的……

譚盛禮把文章挨個還給他們，看了眼天色，街邊湧來無數賣包子饅頭的攤販，讀書人們起身，讓譚盛禮先行，“譚老爺還要進書院講學？”

“答應山長的事兒自是要做到。”

譚盛禮沒有講寫文章詩詞的技巧，而是講個人品行和學風，李山長聽著，臉色漸漸變得凝重，有心讓譚盛禮講講科舉的事，還沒插話，底下響起雷鳴般的掌聲，讀書人和書院學生齊齊附和譚盛禮的說法，讀書前先修心，心懷仁德，不忘初心，哪怕在科舉上沒有建樹，照樣能影響身邊很多人。

因熬了通宵，譚盛禮只講了半個時辰，剩下的交給其他舉人老爺，許是在客棧被慕名而來的讀書人磨得失去了耐性，幾個舉人老爺講的內容頗為淩亂，沒有邏輯，好在在場的讀書人多是在書院外熬夜探討過學問的，心有所得，不急於再談論多的。

離開書院時，眾讀書人拱手相送，有人問譚盛禮，“譚老爺他日途徑梁州還會停留嗎？”

譚盛禮回眸，笑著道，“會吧。”

“學生們必不會讓譚老爺再失望了。”真正的老師，在意的是學生做學問做人的態度，而不是怎麽花錢走捷徑，怎麽久候苦等，真要有那老師，不過是急於滿足內心虛榮的人，德行有損，不值得人敬重，這是譚盛禮告訴他們的。

譚盛禮拱手，“那就日後再見了。”

他先回客棧休息，白天柴房有人，掌櫃的特意為他們備了房間，不收錢，免費讓他們住，畢竟，有譚老爺這個招牌，客棧日後不愁沒有客人，掌櫃感謝譚盛禮還來不及，怎麽舍得讓這樣雅致的人住柴房，譚盛禮過意不去，最後，就在桌上趴著睡了會兒。

掌櫃欽佩其人品，看了眼抽屜備好的銀兩，本是想花錢求譚老爺兩副字畫的，如今看來，是自己行事淺薄了。

譚盛禮他們在梁州住了四五日，因為其他舉人在梁州有好友需拜訪，說好同行，譚盛禮他們不好先走，於是譚振興他們又重操舊業出城砍柴，砍柴的同時撿菌子，菌子是梁州獨有的特色，他們日日出城就是整天，乞兒也跟著，他們砍柴，乞兒就提著籃子找菌子，旁邊還有讀書人跟著，或許是摸清楚他們的行程，譚振興他們出城人家就在城門外守著了。

其中，那天硬塞錢給譚振興的男子也在其中，男子姓程，梁州人，從小就扮作梁州書院學生的親戚收錢幫忙遞文章，別看梁州書院少有進士老爺和舉人老爺來，但每次能掙到不少錢，他和譚振興說時，譚振興瞠目，“你這不是趁火打劫嗎？”

運氣好能掙幾十兩銀子，天底下的讀書人到底有多少冤大頭啊，有那錢直接收買舉人老爺不好嗎？

他這人很好收買的。

“我也是跟別人學的，要怪不能怪我啊。”男子面色訕訕，想說自己也是為了養家糊口，他又說，“不過經過這次，我掙錢的門路算是沒有了，哎。”

“你在埋怨我們嗎？”譚振興反問。

男子急急搖頭，“不是，就是……”男子想了想自己心情，有些遺憾，又有理所應當如釋重負的感覺，“說實話，我剛開始冒充學生的親戚騙到錢我自己渾身都在發抖，想說這錢也太掙了吧，兜著錢回家，我不敢告訴我爹娘，偷偷的躲在房間裏數，整顆心撲通撲通的，既興奮又害怕，害怕他們得知自己被騙，撲過來揍我……”

那天傍晚，老爺的書童站在門口臺階說收文章，他雙手高高舉著，遞過去後縮著脖子不敢看下邊人的眼神，害怕他們看清自己的真面目而指指點點，他埋著腦袋，走得飛快，索性運氣好沒有人懷疑自己，他松了口氣。

第二次時雖然有緊張，不過不像上次驚慌了，慢慢的，他做得越來越得心應手，心底不會有任何緊張，偶爾和其他幾個人說起，只覺得讀書人愚蠢，來之前也不打聽清楚，讀再多的書有什麽用，這麽容易就輕易上當，以後肯定不會有什麽出息。

不曾想，讀書人竟存有敬畏之心在裏邊，不知誰和那些讀書人說收來的錢會分些給看文章的進士或舉人老爺，他們信以為真，有的給錢事很是豪爽大方。

聽了他的經歷，譚振興不懂，既然知道有人借自己的名義收讀書人的錢，途徑此地的老爺們怎麽不解釋解釋，從惠明村到梁州，他清楚地知道位高者對讀書人的影響，難道就沒有位高者察覺風氣不對嗎？

他問男子，男子嘆息，“讀書人性格執拗，不是沒有舉人老爺出面勸他們別花錢，奈何有的讀書人自作聰明啊，總覺得舉人老爺說的是反話。”

譚振興：“……”還有這樣的讀書人嗎？

“還是譚老爺有威望，幾句話就改變了讀書人的想法。”男子佩服。

譚振興得意，“父親怎麽能是旁人能比的？”

“是啊。”天底下的讀書人比比皆是，有威望的亦不在少數，僅憑言語就能改變讀書人想法的寥寥無幾，男子問譚振興，“聽說譚家以前在梁州也算大戶，怎麽搬回綿州了？”

譚家祖上在梁州生活過好些年，不算久遠，就是譚振興祖父那輩的事，據說在梁州很受人推崇，至於為何搬回惠明村，很簡單，手裏沒錢了唄，譚家老祖宗是個厲害人物，結果底下子孫好逸惡勞會敗家，整日花天酒地紙醉金迷，譚家藏書眾多，都被敗光了。

當然，這種事他祖父沒臉說，是譚振興自己猜的，要不然譚家怎麽就沒落到這步田地了？想想以前的譚家何等風光，到頭來連個秀才都差點把他們逼死，譚振興嘆氣，“綿州人傑地靈，適合修身養性吧。”

就梁州的風氣，繼續住著他們恐怕早成爛人了。

大抵聊起譚家過往，譚振興多愁善感起來，善意的提醒男子好好教育孩子，子孫不成器，敗家速度迅猛，幾十年後，後人振興家業頗為艱辛，就說譚家，沒有他父親，譚家往後不知會成什麽樣子。

男子不住地點頭，隨即四下張望，看沒人後偷偷從懷裏掏出本書遞給譚振興，譚振興垂眸，面露疑惑。

“這書是無意得來的，也該物歸原主了。”

看書顏色有些年代了，封皮坑坑窪窪的，像被老鼠啃咬過，譚振興翻了兩頁，字跡模糊，完全看不清內容，他掃了眼男子，男子臉上舔著笑，示意他繼續翻，譚振興往後再翻，翻到中間頁數時，眉頭越蹙越深，這字跡他可不陌生，是譚盛禮給文章做批註的字。

譚盛禮會好幾種字跡，寫文章，給畫題字，作詩，字跡都有所不同，這種字跡就是做批註用的，字跡清晰，筆畫工整，大人小孩都看得懂。

他揮了揮書，“這是我父親的書？”猶記得他們幼時不曾看到書房有書，問父親，父親說他無心科舉就把書給賣了，怎麽會流到梁州來？

“這書是我無意從某個秀才那得來的，他說是帝師所著……”男子是不信的，但那人信誓旦旦，他便花錢買了過來，隨後又向其他人問過，說是譚家那位帝師的書。

“譚家祖宗？”譚振興撇嘴，“你騙誰呢！”

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