作為譚家長子，他連譚家祖宗的字跡都沒看到過何況是旁人，他篤定地說，“你被騙了。”

書沒有好好保存，最後幾頁紙蛀掉了，他略有些惋惜，讀書人惜書，他寧肯將其賣掉也舍不得書被折騰成這副樣子，他把書還給男子，“是我父親做的批註，和譚家祖宗沒什麽關系，你莫打著我譚家祖宗的名號亂說。”

聽說譚家祖宗是有大智慧的人，他父親遠遠不及其博學，偏偏教子無方，以致於譚家沒落得如此迅速，文官不似武將有建功立業的機會，文官沒有爵位，不想沒落的辦法唯有培養子孫走科舉，通過科舉入仕，照理說譚家祖宗門生無數，他肯為子孫好好謀劃，不是沒有機會入朝為官，奈何老祖宗胸有成竹，品行雅正，認為子孫科舉沒有問題。

結果，高估了子孫學識，隨著他的去世，譚家門庭漸衰，子孫過不得苦日子，賤賣書籍圖安樂舒適，賣書是會上癮的，尤其嘗到錢財帶來的好生活，愈發張揚，以致於譚家沒落的同時，連老祖宗的書也通通賣了出去。

譚振興都不敢想祖父他們那輩人無能貪婪到哪種程度，得虧老祖宗死得早，否則氣也被氣死了。

看他面露不悅，男子忙不疊解釋，“我沒有解釋，想將書物歸原主罷了，我兒讀書不過《千字文》《論語》，如此深奧的書哪兒懂啊。”

好馬配好鞍，好書就該送給懂得欣賞它的讀書人，他按住譚振興的手，“大公子就收著吧。”他想拿錢給譚振興的，畢竟譚振興說話算話，讓譚盛禮知道了他兒子功課，轉而想想送錢太俗氣，有辱譚家名聲，他翻箱倒櫃把這本書找出來。

無功不受祿，譚振興推辭，豈料男子轉身就往山下跑，“這書就送給大公子了。”

別無他法，譚振興只得收下，下山時把書給譚振學和譚生隱看，轉述男子的人，隱隱覺得哪兒不對勁，“你們說他不會有事相求故意找本看著舊兮兮的書來收買我們吧。”

譚振學翻了幾頁，“應該不會。”封皮有些年頭了，字跡確實是譚盛禮做批註時常用的字跡，他道，“約莫是父親看過的書，那人被騙了而已。”

沾上帝師二字，書的價格自會有所不同，這是商人慣用的伎倆，無論什麽買賣，都喜歡和有名氣的人有所牽扯，譚振學賣過宅子，稍微懂裏邊的門道。

譚盛禮在客棧裏研究上一場會試的考卷試題，考卷是問同行的舉人借的，譚盛禮翻了翻兩榜進士的文章和詩詞，和前幾場的出入不大，為表公平，取的是不同風格的前幾名，他想問問有沒有落榜舉人的考卷，多翻些文章，有助於看清楚會試的形勢。

剛出門，就看到樓梯口上來兩個穿著錦緞襦裙的婦人，他停下腳步，但聽右邊的孫氏喚他，“譚老爺，找我家老爺啊，他在屋裏看書，你直接來便是。”

出門在外，不太講究男女避諱事宜，況且到他們這個歲數，不會有什麽，譚盛禮拱手，“多謝。”

同行的人裏，陸舉人參加過兩次會試，經驗豐富，了解京城各讀書人的情況，譚盛禮是想問他些事，然而看孫氏身側的婦人有意無意盯著自己的臉瞧，眼神詭異，譚盛禮懷疑自己臉上是不是有東西，折身回屋，找銅鏡照了照，四十歲出頭的人，縱使保養得好終究比不上年輕時候，眼角已有細紋，雖不深邃，也是歲月的痕跡，五官還算周正，面相溫和，不知是不是看多了的緣故，譚盛禮抿唇淺笑時，似乎能與上輩子那張臉重合。

他放下銅鏡，重新束發，正衣冠……

突然，外邊有人敲門，是陸從，他站在門口，拱手作揖，“譚老爺，家父有事情與你說，還請你去房間說話。”

“馬上就來。”

除了陸舉人，還有兩位舉人也在，孫氏坐在陸舉人身側，下方坐著剛剛那位盯著他看的婦人，譚盛禮頷首見禮，順便將借的考卷還給陸舉人，陸舉人邀請他品茶，道，“這幾日拜訪友人已經拜訪完了，無事的話明日就能啟程去京城，耽誤譚老爺多日，還望見諒。”

“陸兄嚴重了，這幾日振興他們出城砍柴，收獲亦不小，談何耽誤。”譚盛禮落座，旁邊陸從給他倒茶，“譚老爺嘗嘗這茶，是梁州書院的山長送來的新茶，據說量產很少。”毛峰茶，茶葉帶著股清香，譚盛禮偏好苦茶，這茶於他而言味道有點淡了，他抿了小口，中肯的評價了兩句。

那位婦人坐在他對面，雙手搭在膝蓋上，攪著手裏的帕子，時不時擡頭偷看譚盛禮，眼神帶著探究，讓譚盛禮有點不習慣，但他沒有表露出來，問道，“不知陸兄找我所謂何事？”

“哎……”陸舉人瞄了眼邊上的孫氏，輕咳了咳，“還是上次和你說的那事。”

譚盛禮年紀不算老，在他這個年紀續弦的比比皆是，譚盛禮太墨守成規了，他介紹下邊的婦人，“這位是孫姨娘娘家的姐妹，丈夫死後兢兢業業的孝順其公婆，前些年公婆相繼離世……”

在場的都是有正妻妾室的人，心思通透，哪兒不懂陸舉人的意思，是在給譚盛禮和這位婦人牽線呢，陸舉人又說，“她膝下有兩子，長子已經是秀才功名，次子過了府試，底蘊雖不及譚家深，如果能促成這段姻緣，不失為件好事。”

婦人姓孫名婉娘，是孫氏大伯家的妹妹，長得不錯，自她丈夫死後，想娶她的人不在少數，奈何孫婉娘要求高，少有能入她眼的男子，加上有公婆孩子得照顧，她沒空想其他，直到孫氏寫信說此去京城會在梁州停留，她問起譚盛禮的情況，孫氏看她這些年不容易，極力想幫忙，陸舉人想想不是不可能，他看譚盛禮才學深厚，他日定能高中，如果能和譚家攀上關系，何樂而不為啊。

於是才有他經常勸譚盛禮續弦納妾的事兒。

孫婉娘不到四十歲年紀，穿著身淺藍色衣服，臉上略施粉黛，聽陸舉人說到自己，臉上閃過抹嬌羞，譚盛禮蹙眉，續弦之事他和陸舉人說得明白，他心思都在科舉上，不想其他事，他拱手，“多謝陸兄好意，只是譚某無心想其他，還望見諒。”

語畢，就看孫婉娘擡起頭來，風韻猶存的臉頰透著抹愁緒，直截了當的問譚盛禮，“譚老爺可是嫌我出身不好，又嫁過人？”

“絕無此意。”譚盛禮拱手，“譚某已經四十多了，幾個孩子都已成人，委實無心想其他。”

孫婉娘咬咬牙，眼裏閃過水霧，“終究還是嫌棄的罷。”

陸舉人打圓場，“譚老爺，譚家還有公子和姑娘的親事沒張羅，你既希望兒子用功讀書考科舉，多個人照顧他們不好嗎？”

“他們無須人照顧。”

譚家的事兒不多，譚佩珠和汪氏忙不過來，譚振興他們也會幫忙分擔，他覺得眼下挺好的，對面的孫婉娘眼睛濕噠噠的落下淚來，背著身，肩膀輕輕抽搭著，譚盛禮再次拱手，“譚某沒有輕視之意，還望夫人別多想，如果沒什麽事，譚某就先回去了。”

他走出去，剛好遇到譚振興他們大大咧咧的走來，經過路上探討，他們確認書是譚盛禮的，怎麽從惠明村流落到梁州卻是不知，譚振興激動地揮了揮手裏的書，“父親，你看我們給你帶什麽回來了？”

譚家每個人都有自己專屬的書，譚振興成親前也有，成親後決定放棄科舉，學父親的做法把書給賣了，後來重新讀書，他和譚振學他們共用的，偶爾會想起自己讀的書去哪兒了，裏邊有自己的批註，還有自己胡亂寫的牢騷話，有機會重新看到自己的書，他會很開心，他覺得譚盛禮也是這般，他走過去，翻著書頁劃了遍，邀功道，“父親，我們把你的書找回來了。”

封皮舊得看不清顏色，譚盛禮沒有認出來，直至掃到書裏邊的批註，他才整個人像定住似的，臉色怔然，“哪兒來的？”

“人送的，說物歸原主。”看他表情，譚振興知道父親是懷念的，就像他懷念自己賣掉的書，不僅僅是書，那承載著自己兒時的回憶，他認真看過了，內容晦澀難懂，好在有批註，讀起來不難，和譚盛禮平時講課提到的古籍內容有很多重合的地方，他問譚盛禮，“父親，這是本古籍嗎？”

譚盛禮捏緊拳頭，隨即又慢慢松開，如此反覆，手心浸出了細密的汗，他低低道，“誰給你的？”

譚振興如實說了贈書經過，以證自己沒有占對方任何便宜，在譚振興看來，那人腦子不太靈光，那天被他糊弄幾句死活要塞錢給他，買書這事也多半被人騙了，譚家老祖宗的書出京前就被賣完了罷，哪兒會淪落到梁州來。不怪譚振興不信，他也算見過世面的人，越繁華的城物價越高，京城寸土寸金，老祖宗作為天子帝師，書籍在京裏最是能賣得起價的，到了梁州，就算是好書，梁州能拿得出高價的人也沒多少，沒準人家看你急著用錢故意壓價。

他想譚家人再笨，也不會笨到拖著書跑到梁州來賣。

譚盛禮掏出手帕，擦幹手心的汗，接過書，面色略顯凝重，譚振興站在旁邊，看他緩慢地翻開書頁，他細心解釋，“太久遠了，拿來墊過桌腳，被鼠蟻啃過，又泡了水，字跡看不清楚了。”多珍貴的書啊，落到不懂珍惜的人手裏竟這般模樣，譚振興嘆氣。

走廊上沒人，屋裏傳來細碎的說話聲，譚振興瞄了眼，看陸舉人有客，識趣的收回視線，“父親，咱們回屋說吧。”

譚盛禮托著書，腳步很輕，回屋坐下後就不說話，在那慢慢翻著書，他仿佛還看得清上面的字，極為專註，再愚鈍譚振興也察覺他情緒不對勁，偷偷給譚振學和譚生隱使眼色，提醒他們動作輕點，別打擾譚盛禮。

這麽坐就坐了整日，直到天黑，掌櫃的送來燭火，譚盛禮才闔上書，他雙手輕輕撫摸著凹凸不平的封皮，沈沈的嘆了口氣，沒有說半個字，任誰都看得出他心情很低落，比任何時候都低落，哪怕譚佩玉被休，譚振業坐監他都不曾露出這種惆悵難過悲傷的情緒來。

譚振興覺得自己做錯了，這書給譚盛禮帶來的回憶很不好，他不該拿回來的。

他跟著沮喪起來。

這時，外邊有人端著托盤進屋，譚振興瞟了眼，是不認識的婦人，他沒有多想，感激的上前接過飯菜，心想還是掌櫃想得周到，知道譚盛禮沒吃晚飯，哪曉得婦人不肯把托盤給他，執拗的端去桌邊，低頭輕聲說，“聽說你沒吃晚飯，我讓人備了飯菜，你吃點罷。”

這語調，譚振興聽著怎麽怪別扭呢，他記得汪氏同他說話就是這副語氣，他看向婦人，皮膚白，眉眼精致，臉上擦了脂粉，衣服也是上等面料做的，他皺皺眉，沒有多想，倒是譚佩珠走了過去，行禮道，“多謝夫人了，父親身體不適，需飲食清淡些。”

梁州飲食以麻辣為主，孫婉娘備的是梁州特色菜，譚佩珠朝譚振興擺手，聲音怯懦道，“大哥，去給父親端碗清淡的面條來吧。”

譚振興：“……”父親不挑食，不重口欲，將就著飯菜吃了便是，何須再花錢買面，但因是譚佩珠吩咐的，他不敢反駁，應了聲，轉身就出去買面了，留下孫婉娘略有些尷尬的站在那，看著五官溫柔的譚佩珠，只覺得她清楚自己心裏想什麽，孫婉娘臉頰緋紅，丟下句是我想得不周就走了。

到門口時，聽到譚盛禮叫她，孫婉娘欣喜若狂的回眸。

燭火照耀下，譚盛禮面龐英俊溫和，完全不顯年紀，孫婉娘心花怒放，卻聽他說，“譚某話已經說得明白，還望夫人諒解。”

孫婉娘臉色一白，落荒而逃。

譚佩珠看了眼桌上的書，她道，“父親，過去的事已經過去了，我們全家人好好的，過好未來才是最重要的。”

“佩珠說得有理，為父只是想起諸多往事，感觸良多，你心思敏銳，想必知道那是何人，我這把年紀，唯願你幾個哥哥能撐起譚家，你和佩玉過得好足矣，若有更多精力，再為天下需要幫助的人做點事，這輩子也不算白走這遭了。”

譚佩珠垂眸，濃密的睫毛蓋住眼底情緒，小聲道，“父親能做到的。”

翌日離城，天不亮就有人拿著書來，多是來送還書的，有的人手裏的書是家裏祖父曾祖父買的，說是帝師的書，留著做傳家之寶，也有輾轉買來的，是不是帝師的書他們也不知，不管怎樣，既然和譚家有關，他們就沒必要占著不還，因為他們知道，像譚盛禮這般高尚的人，把書還給他，他能造福更多人。

經過譚盛禮講學，城裏讀書人已經明白怎麽提升自己的功課了，集廣思而解其惑，遇到不懂的問題，開門見山的找其他人請教，互相幫助互相提攜，肯定會有進步，而不是閉門造車，被嫉妒蒙眼，擔心旁人超過了自己而對懂的問題閉口不談，讀書人做學問，首先要端正態度，科舉考試輸給優秀的人沒什麽好丟臉的。

如果目光短淺局促於院試鄉試，他日進京遇到其他州城更博學的讀書人，照樣會輸得一敗塗地，與其到時候被其他州城的人碾壓，不如好好鉆研書籍，踏踏實實充盈自己，這樣他日赴京趕考，就不會被文風鼎盛的江南書生擠兌得擡不起頭來。

敵人永遠不是周圍的讀書人，而是自己，唯有不斷進步，任何時候都不會擔心旁人比自己優秀。

這是他們從譚盛禮身上學到的，豁達的人，不懼任何。

書都是譚盛禮熟悉的，他直言，“書是你們花錢買的，譚某怎好奪人所好，這書你們買了便是你們的了。”

他讓譚振興把手裏的書也還回去，凡事有因果，子孫不爭氣賤賣了他的書，他沒資格不給分文就拿回來，他拱手，“諸位好好留著罷。”

盡管這樣，還是有讀書人偷偷把書放進了馬車，書籍他們已謄抄備了份，還給譚盛禮沒有任何損失，而且他們真心景仰其為人，想成為譚盛禮那樣的人，走到哪兒，都能為讀書人端正態度，指明方向，讀書不為名利，只為做個頂天立地於天下人有益的人。

假如所有讀書人都能做到譚盛禮那般，受百姓敬重，得百姓愛戴而爭相學習，世間會美好許多。

夏日天亮得快，街上的攤販們出攤了，看馬車駛過，紛紛退後幾步讓開，譚盛禮看著車裏的書，百感交集，有些書保存得好，有些書頁殘損嚴重，他慢慢將其整理好，放進坐墊底下的箱子，乞兒撩起車簾，望著註目的百姓和攤販，其中還有幾個乞丐，乞兒朝他們揮手，“譚老爺，你說真有那天街上的乞丐會找到棲息的場所嗎？”

安得廣夏千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，他已經懂得這句話的涵義了，他知道，這世間能為乞丐們找到安身立命場所地方的人只有譚盛禮。

“希望會吧。”譚盛禮每本書每本書的擦拭幹凈，“我希望有那麽天。”

“譚老爺，你要活得好久些啊。”乞兒趴在窗戶邊，由衷的祈福，譚盛禮好笑，“好。”

離開梁州時，馬車又多了幾輛，有去京城趕考的舉人和他們同行，孫婉娘母子三人也在其中，說是兩個兒子學識不高，想讓陸舉人悉心教導兩年，等會試後跟著陸舉人他們回梁州，到時候再讓兒子考科舉把握更大點，孫婉娘長子已經成親了，有個四歲多的兒子，很愛往大丫頭姐妹兩跟前湊。

孫婉娘婆媳兩也經常帶著孩子找汪氏和譚佩珠說話閑聊，孫婉娘夫家姓游，也算書香世家，在梁州小有名氣，游家不差錢，孫婉娘出手闊綽，每到集市就想帶著大丫頭姐妹兩逛街買吃的，大丫頭姐妹兩以往對吃食來者不拒，但唯獨不愛吃孫婉娘買的，更不跟孫婉娘出門，到客棧後就窩在房間裏，或跟著乞兒讀書，或拿著筆寫寫畫畫，安安靜靜的哪兒都不去。

孫婉娘孫子如果來，姐妹兩陪著玩，拒不離開房間半步，多次後，孫婉娘瞧出點苗頭，借著過來找譚佩珠要花樣子狀似不經意的聊起，“世晴和世柔是不是害怕出門被壞人拐跑了，睿兒請她們去樓下玩都不肯，客棧裏住著的多是認識的人，哪兒會出事？”

孫婉娘心底那點心思隨行的人盡皆知，礙於臉面沒將那層紙捅破而已，不過男人更了解男人，譚盛禮有沒有那個意思，看他的態度就知道，譚盛禮不喜歡孫婉娘，不能說不喜歡，至少沒那個意思，陸舉人也和孫婉娘說過，奈何孫婉娘心生仰慕，豈是說放棄就放棄的。

她此時問譚佩珠，也有試探的意思在裏面。

“孫姨想多了，世晴她們到讀書認字的時候了，哪能像小時候到處瘋跑。”譚佩珠挑了兩個花樣子給孫婉娘，問她喜不喜歡，花樣子是她自己畫的，什麽樣的花兒都有，孫婉娘看了眼，是雲紋，她頓了頓，“可有蘭花的花樣子？”

她覺得譚盛禮氣質如蘭，和蘭花更搭。

“有。”譚佩珠拿起最下邊的花樣子，孫姨娘喜歡得緊，“就它了吧。”

汪氏坐在旁邊看書，她已經認識很多字了，少有不認識的也會問譚佩珠，讀書明理，譚佩珠說她多讀點書，有些道理自然而然就懂了，就像納妾，她認真問過譚振興，譚振興語氣堅定的拒絕了，明明很想要個兒子的譚振興如今說沒有兒子也無妨，不孝有三無後為大，她不知道什麽讓譚振興改變了想法，譚佩珠說在書裏會有答案。

她看得認真，孫婉娘納悶，“你也識字？”

不是說汪氏出身鄉野目不識丁嗎？倒是和她知道的有些出入。

汪氏入了迷，不知孫婉娘和自己說話，譚佩珠替她回答，“大嫂識字，怎麽了？”

“沒，沒……”孫婉娘語噎，喉嚨仿佛哽了根魚刺，因為她……她不識字……譚家底蘊深厚，祖上又出過帝師，娶的媳婦哪怕出身低都是識字的，自己好像有點差了。

離開時，她臉色有些不對勁，甚至不顧孫子不滿，強行拽著孫子離開了房間，游睿是家裏獨孫，平日誰都寵著順著她，突然被祖母強行帶走，委屈得哇哇大哭，汪氏起身，欲說點什麽，譚佩珠扯了扯她衣角，“大嫂，清官難斷家務事，游家的事咱們不管得好。”

汪氏覺得有理，待游睿的哭聲漸漸遠去，她重新坐下，看譚佩珠整理花樣，她道，“小妹，這書內容太難了，好些我都看不明白。”

譚佩珠笑，“沒關系，慢慢就明白了。”

看她笑得燦爛，汪氏笑了起來，這書是譚振興他們的，她本來在做針線活，譚佩珠突然給了她本書要她看，前邊內容淺顯沒什麽難度，幾頁後就難得她皺眉了，想問問譚佩珠，又怕被孫婉娘笑話，佩珠說了，關起門什麽話都能問都能說，人前不能鬧了笑話，她就佯裝看入了神沒動。

“書裏好些地方我都不懂。”

“不礙事，找時間問問大哥吧。”

如此幾日，孫姨娘過來汪氏都在讀書，從自家姐妹那，孫婉娘已經知道汪氏讀的是《論語》了，有難度的書，陸舉人勸她歇了心思，譚家人非同凡響，媳婦都讀《論語》，她想做譚家主母，恐怕四書五經都得讀通透了，大多數讀書人都沒那個能耐，她哪兒有啊。

孫婉娘次次都紅著臉來，白著臉走，可仍然要來。

弄得同行的舉人們都佩服起她的堅持來，偷偷幫其試探譚家眾人的口風，譚盛禮他們是不敢問的，問譚振學，譚振學口風緊，半個字不多言，譚生隱是侄子不好多聊，就剩下譚振興，他們問譚振興，“我看那孫氏鐵了心想與譚老爺好，你怎麽想？”

譚振興：“……”這問題還真是不含蓄，明明他偷聽他們問譚振學不是這麽問的啊。

他皺眉，想了想，“我怎麽想沒用，得看父親的意思。”別問他，問他就是孫婉娘不配！

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