掌櫃又問了遍，譚振興歪著嘴，含糊不清又說了遍，掌故疑自己耳背，彎著腰，特意將耳朵貼過去，誰知譚振興閉上嘴不吭氣了。

掌櫃：“……”

旁邊的徐冬山看不下去，板著臉，陰沈道，“生意上的事。”

徐冬山生得壯碩，渾厚的嗓音猶如大石落地般敲在人心頭，掌櫃俯首，討好地笑著，“小的這就差人請東家去，還請公子去內室喝口茶……”

譚振業擡了擡眼皮，掌櫃會意，低眉順目領著人去內室，泡了壺好茶候著。

被掌櫃極盡諂媚的態度驚得瞪圓了眼，譚振興不敢相信沈默不言的譚振業在外能這般唬人，他眨也不眨的望著譚振業，再次從頭探究地凝視他，聚精會神，比背書還專註，大有要把譚振業刻在腦海裏的架勢，而譚振業不動聲色地端著茶杯，臉上無波無瀾，極為沈著穩重。

拌老虎吃豬，譚振興腦子裏閃過這個念頭來。如果被譚盛禮看到，不打得他渾身青紫啊。

譚振業好像完全不怕，果然出身牛犢不怕虎，換作他，借他十萬個膽子他也不敢。

不說譚振興崇拜得五體投地，日後出去應酬總想起譚振業今日這番表現，而那邊，譚盛禮帶著譚振學和譚生隱到了清河邊的鹿鳴館，此館專為鹿鳴宴而建，幾門的石壁刻著《詩經—小雅》的首篇，呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙……我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。

影壁前站著幾個身形瘦弱的讀書人，正搖頭晃腦的誦讀著，聽到身後有腳步聲，紛紛轉身，見譚盛禮衣衫樸素，卻如清風朗月，儒雅雋逸，不由得拱手作揖，“見過譚老爺。”

“同為新科舉人，怎麽敢以老爺自居，諸位喚在下名即可。”譚盛禮見禮，其他人卻是不敢。近日譚盛禮拒絕韓山長的事傳遍了，以書院學生為首，無不唾棄譚盛禮驕傲狂妄，仗著有幾分才學就不把人放在眼裏，他們若在，必不會給譚盛禮好臉色，但在此的都是舉人，再心有不屑，面上也不會露出分毫，和和氣氣的與譚盛禮打招呼。

畢竟，譚盛禮在解元前已經是小三元，將來奪得大三元也不可知，他們自然不會和譚盛禮過不去，不僅不會不過去，還得謙虛地供著。

雖說讀書人不以年紀論高低，舉人沒有高低之分，但譚盛禮不同，他是帝師後人，學識淵博，品德俱佳，加上巴西郡的讀書人非常敬重他，連帶著他們也露出敬畏之心來，且不知為何，看著面前這位溫潤如玉的譚老爺，始終無法將其與綿州書院學生嘴裏‘目中無人’的人聯系起來。

三人成虎，許是其中有什麽誤會也說定。

簡單的客套寒暄後，譚盛禮他們繞過影壁，進了庭院，庭院不大，圍有假山水榭，水榭種有青竹，竹葉翠綠，八角飛檐的亭子掩映期間，間或聽到亭子裏傳來誦讀聲，來不及細聽，被側面的說話聲打斷了。

“譚老爺。”

譚盛禮側目，來人穿著身菊紋纏枝的直綴，年紀比他小幾歲，身側跟著個面若冠玉的少年郎，譚盛禮禮貌地見禮。

“鄙人姓江，這是犬子，今日與我同場，奈何身子骨弱，最後兩場答得不好。”江仁乃江舉人次子，其子江同是今年解元的熱門人選，哪曉得運氣不好，進場後染了風寒，連舉人都沒考上，不過有江舉人悉心教導，江同遲早會中，更不用說江同年紀小，機會多的是了。

江仁這般說，是為兒子解釋落榜的原因，維護他父親的名聲。

周圍人聽著，俱柔聲安慰，譚盛禮亦如是，“養好身體要緊。”

江仁眼神慈祥地掃過兒子，“是啊，他祖父也和他這麽說，偏這孩子認死理，覺得錯過父子共舉的佳話，整天悶在屋裏看書，我要不帶他出門，沒準又把自己關在房間裏溫習功課了，哎。”江仁兀自說話，視線輕飄飄地掠過譚盛禮身側的兩名少年，“這就是兩位公子？”

譚盛禮為其介紹，“這是犬子，這是我族裏的侄子。”

江仁調轉視線，看向譚生隱，“綿州少有這個歲數的舉人，你年紀小，前途不可限量啊。”

譚生隱禮拱手，“是辰清叔教得好。”他這話不是謙虛，若無譚盛禮教導，他就算能過縣試，去年的府試也過不了，經史易求良師難得，他有今天，都是譚盛禮的功勞。

“是個謙虛的。”江仁淡淡說了句，卻是不和他聊了，叫著身側兒子，和其他讀書人聊了起來。

鹿鳴宴是由巡撫大人主持的，有頭有臉的大人們都在，盡管關於譚家的流言甚囂塵上，但不妨礙幾位大人對他感興趣，巡撫姓楊，年齡和譚盛禮差不多，讀到那篇文章，百感交集，此時見著真人，自是激動非常，不由得暗暗端詳著譚盛禮。

官場沈浮，在他來看，沒有閱歷的人寫不出那番發人深省的話，別說閱卷官看得濕了眼，便是他都感觸極深，為官者，一怕朝局不穩國家動蕩，二怕奸人蓄意陷害，三怕百姓不滿，四怕子孫驕縱不成器，在譚盛禮的文章裏，將其表達得淋漓盡致，然而文裏通篇不僅有悲涼傷感，還有無盡的期許。

字字珠璣，巡撫大人閉著眼都能描繪那副國泰民安的盛世場景，他納悶譚盛禮經歷過什麽，才有會如此感受。

其他大人亦有同樣的納悶。

譚盛禮徐徐道，“祖宗死前留有叮囑，兒子屢考不中，學生心生感慨罷了。”

譚家幾位公子的事都在讀書人圈子裏傳遍了，巡撫大人也聽說了些，問起他小兒子的事，譚盛禮如實道，“少年沖動，行事不計後果，栽過跟頭就吸取教訓了。”

回答言簡意賅，不說前因，只論結果，如他的文章，沒有多於贅述，巡撫大人對其又生出幾分好感來，轉而又問他為什麽不去綿州書院坐館，以他的才學，定會教出幾個進士來，桃李滿天下皆為其門生是何等壯觀場面啊，不憧憬嗎？

巡撫大人都想過，日後告老還鄉辦個私塾，收的學生不用多，有兩個出息就行，這樣縱使離開官場，亦有他的故事在。讀譚盛禮文章不是沒有抱負的人，怎麽會放棄這大好的機會？

譚盛禮拱手，“師者，人之模範也，學生雖有幾分薄學，育子卻有損，無顏為師也。”這話他對韓山長說過，不過韓山長以為自己在戲弄他，興師動眾地再次上門邀請，盡管盛情難卻，奈何他無心為師，他又道，“然而，若有人邀學生探討學問，學生仍會喜不自勝。”

態度誠懇，巡撫大人讚賞道，“能言此者何為德不善乎，不過汝欲高而已。”新科案首，謙遜有禮，能說出這番話的人怎麽會品德不好，只是要求高而已。

短短幾句話，巡撫大人卻覺得譚盛禮品德和巴西郡讀書人說的沒有出入，而坊間流言，人雲亦雲有失偏頗，真正接觸了解過譚盛禮再做評價的人又有多少呢？

“今年案首，汝當之無愧啊。”巡撫大人讚嘆。

“巡撫大人謬讚了。”譚盛禮拱手。

鹿鳴宴上，吟詩作對是最熱鬧最有名的環節，因為會評出好的文章和詩文傳出去，讓其他讀書人見識新科舉人的實力，以證這屆鄉試的公平公正，沒有任何徇私舞弊的行為，然而看到譚盛禮後，巡撫大人做主取消了這個環節，有譚盛禮這般淵博之士，往年的規矩對其是種侮辱。

再者，他和譚盛禮聊及讀書心得，竟發現譚盛禮學識在他之上，自己常讀不惑的地方，經譚盛禮解釋後豁然開朗。包括其他幾位大人的困惑，譚盛禮能盡數解答，何不令人心驚。要知道，幾位大人讀的書類不同，困惑亦不同，但譚盛禮觸類旁通，且門門精通，簡直令人嘆為觀止，他們恨不得和譚盛禮寸步不離秉燭長談，哪有功夫搭理其他人。

為官者，最忌喜怒形於色，而在譚盛禮面前，他們仿佛嗷嗷待脯的孩童，寸步不離地依偎在譚盛禮身側。

譚振學和譚生隱在旁邊端茶倒水，期間，巴西郡的兩個舉人請他們出去賞花，因著是熟人，兩人不好拒絕，放下茶壺，和旁邊站著的侍從打了聲招呼，輕手輕腳地走了出去。

巴西郡的另外兩位舉人都曾請譚盛禮指導過文章詩文和算學，今時鹿鳴宴上碰到，秦向陽再次道謝，萬分感激，譚振學道，“秦兄嚴重了，家父常說，你們能請他看文章是看得起他，科舉靠的是你們自己勤學苦讀，與他關系不大。”

或許譚盛禮為他們撥開了雲霧，但追根究底，是他們自己的努力造就了今天。

秦向陽道，“譚老爺謙虛了。”

鹿鳴宴交友，多是以郡劃分，同郡的舉人們抱團和其他郡的舉人交流攀談，秦向陽他們兩人，瞧著勢單力薄，秦向陽大方解釋道，“不怕振學公子笑話，我們是不知加入其他人的聊天裏才請二位出來的。”譚家在鄉試大放異彩，雖然為巴西郡打響名號，他們和人寒暄時，總覺得心虛氣短，有譚振學在，兩人自信得多。

“秦兄太過妄自菲薄，能中舉，怎會沒有真才實學……”

穿過拱門，院子裏的花兒開得正艷，盡管巡撫大人取消了吟詩作對的環節，但眾人興致勃勃，自行組了這個局。不好攪了他們雅興，譚振學欲轉身離去，卻被江家父子叫住了，“譚家公子既是來了哪有離去的道理，我們以花為題作詩剛剛開始呢，都來吧。”

譚振學雖遲鈍，也感受得到江家父子不喜歡自己，而事已至此，掉頭離去不太妥當，他頓了頓，問秦向陽，“秦兄以為如何？”

“咱們去湊湊熱鬧吧。”

園裏姹紫嫣紅的花，桃花最燦爛，江仁年長，他出了道以‘桃花’為題的詩，但詩裏不得有桃和花的字眼，詠花卻無花，和鄉試的題有異曲同工之妙，江仁讓譚振學先來，譚振學拱手推辭，“先來後到，我等剛來，不好打斷諸位節奏，江兄先來罷。”

同場舉人，以年齡論長並無不妥，誰知江同也在，平白矮了輩分，臉上尤為不快。

譚振學也註意到了，正欲解釋兩句，就聽江同道，“不若我來為大家拋磚引玉吧。”他風度翩翩地走向院裏桃樹，掐了朵桃花，撚在指尖慢慢踱步，好像在思考。

見狀，自是無人反對。

譚家人在詩文方面極有天賦，便是譚振興，他最引以為傲的都是作詩，何況譚振學了。江同吟誦了首《春桃》，問譚振學此詩如何，眉眼張揚，分明有挑釁之意。

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