第66章
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大丫頭眼睛瞪得大大的，黑漆漆的眼神直勾勾望著譚振興，然後迅速的縮回手，背過身就跑了。
堂屋亮著光，光線不甚明亮，大丫頭跑得特別快，好幾次差點絆倒。
譚振興：“……”
害怕他吃了還想吃？不管怎麽說，閨女還是向著他的，幾個人，就問了譚盛禮和他要不要吃糖，不枉費自己早起陪他們玩躲貓貓了。
兩顆糖，撐得譚振興腮幫子鼓鼓的，譚盛禮沈沈看他兩眼，長長嘆息了聲，“去書房吧。”
大清早出門，天黑歸家，連進士老爺的面都不曾看到，想想未免覺得掃興，譚振興興致並不高。
他吃掉顆糖，嘴裏還含著顆，舍不得吃，太甜了。
“可知我為何不讓你們遞上文章？”落座後，譚盛禮突然問了句，知之為知之，不知為不知，譚振興囫圇不清地回答，“不知。”
窗戶沒關，燭火被風吹得東搖西晃。
譚盛禮斜眼，眼神鋒利，嚇得譚振興喉結滾動，差點把糖整顆咽了下去，忙無聲無息的張嘴，輕輕地咬破糖，盡量憋著不發出聲響，連山楂帶核的吞入腹中。
譚盛禮：“……”
他嫌丟臉，起身關上了窗戶。
風隔在窗外，燈罩裏的火啪啪啪的，在寂靜的夜裏尤為清晰，沈默時，譚振學展開自己前兩日寫的文章，字跡端秀，卷面整潔，他特意謄抄過的，就怕個別字筆力輕重不均給進士老爺造成不好的觀感，如今卻是用不著了，他遞給譚盛禮，說道，“和乞兒讀的那兩句話差不多吧。”
君子尊敬賢人，鼓勵好人，能憐憫那些能力不足的人，進士老爺名聲顯赫，受人追捧，理應謙虛寬容待人，而他卻讓眾學子苦等不露面，自恃身份，高高在上，縱使學問高深，仁德略顯不足。
而譚盛禮常說立身於世，做人比做學問更重要，進士老爺此舉違背了譚盛禮的準則，譚盛禮自是不會結交他的。
“好學而不好仁，雖為進士，亦不能為天下讀書人表率。”譚盛禮緩緩落座，目光灼灼地掃過他們，“禮貌謙讓，寬容待人，雖未及第，卻以榮焉。”
四人異口同聲，“父親說的是。”
“辰清叔說的是。”
進士老爺這番行徑確有不妥之處，授課忙碌，早早差書童說明情況，收了文章詩文讓讀書人自行離去即可，他不作為，任由讀書人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微時不卑不亢，顯赫時不驕不躁，兩榜進士，行事過於浮躁了。
“溫習功課吧。”譚盛禮略有些失望地說。他極少評價旁人不好的地方，還想說點什麽，但看四人拿出功課各做各的，又止住了。他還有話沒說，觀今日眾讀書人表現，進士這番行為乃是常態，若天下讀書人皆如此，又有誰能正風氣，風氣不正，百姓們又該如何？
更深的道理，他希望四個孩子好好思考，讀書人，不該是這樣的。
譚振學的這篇文章寫得不錯，不知是否緊張所致，立意過去淺顯了，不是平時的水準，譚盛禮眉頭緊皺，雖不曾說話，譚振學卻心生慚愧，若在進士面前就失了水準，他日金鑾殿上，他不得表現得更差勁，他虛心道，“父親，兒子錯了。”
“重新寫。”這篇文章，除去文采和流暢度，童生隨便能寫得出來。
他又翻了翻譚振興他們的文章和詩文，指出不足處讓他們修改，講了兩道算學題就回屋了，乞兒坐在桌邊練字，乞兒喜歡寫大字，筆畫歪歪扭扭的，但長進很大，尤其是自己的名字，寫得很圓潤飽滿，和其他的字截然不同，他把寫好的字給譚盛禮看，以前每日五個字，現在每日二十個字了，今天的還沒教。
譚盛禮接著上次的往下教，他先看乞兒寫，不好的地方給他指出來。
乞兒寫字很認真，不多時就寫好了，他翻出《論語》書上的文章，問譚盛禮那個字怎麽念。
“譬如為山，未成一簣……”譚盛禮念給他聽，他自己跟著念了兩遍，問譚盛禮，“譚老爺不教我讀書嗎？”
暈黃的光下，乞兒臉蒙上了紅暈，他小聲說，“老夫子都教我讀書。”
“乞兒想讀書嗎？”譚盛禮握著他的手，教他寫譬字的筆畫，乞兒垂眸，修長的睫毛在眼瞼投下圈黑影，誠實道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感覺讀書很好玩，老夫子授課很有趣，他天天都想去，跟著譚老爺後，他覺得讀書比他想象的要覆雜，很悶，很無聊，他不知道自己能不能堅持下去。
“沒關系，以後就知道了。”譚盛禮語氣很輕，慢慢教他寫了兩個字，停筆後，乞兒乖乖收拾紙筆去旁邊寫字，譚盛禮則開始做自己的事：抄書。
年後就鄉試，這次進士來是最後次機會，慕名而來的人很多，書院周圍人滿為患，讀書人不論老幼，早晚在外邊候著，就怕自己的文章得到進士老爺親睞錯過面見的機會，滿懷著期待和激動，每過兩刻鐘，會有書童出門喊名，喊到名字的欣喜若狂往裏走，沒喊到名字的繼續在原地等候。
那些人裏，年紀最大的已逾四十，年小的不過十四五歲，和譚振業他們差不多大。
譚振興他們挑著水來時，書院前的讀書人不遜昨天，茶鋪的生意更是紅火，他們沒有進巷子水就被茶鋪要了，水價升至七文，茶鋪要了兩桶，譚振興挑著水過去，就看到了鋪前坐著的幾個人，不是上次奚落他們的又是誰？幾個人換了身裝束，素凈許多，腳邊放著書箱，裏邊有筆墨紙硯，似在討論這什麽，臉上表情變幻莫定，像茶樓唱戲的，譚振興不欲和他們多聊，把水倒進老板備的水桶，拿了錢就欲走人。
結果，上次被他擠兌得拂袖走人的讀書人發現了他。
“這位兄臺……”讀書人穿著身月白色的長衫，氣質溫和，說話亦客客氣氣的，譚振興不好冷臉走人，嘴角噙笑，微微頷首道，“不知所謂何事？”
“在場的多為學子，鄉試在即，無不想進士老爺指點兩句，我觀你眉目端正，並無焦慮，可是文章入了進士老爺的眼？”
譚振興看向兀自挑著水走向其他茶鋪的弟弟們，搖頭否認。文章都沒遞給進士老爺，何來入眼的說法。
“可是看茶鋪生意好，水價升了，心中歡喜？”
譚振興不否認是這個原因。
他們來時碰到推著板車賣水的父子，兩人說這幾日書院街熱鬧，水要比平日貴兩文錢，果不其然，遠遠的就看到書鋪老板沖他們招手，給錢亦是特別爽快，譚振興覺得再回去挑兩桶水來，趁著生意好做就多跑兩趟，家裏人多開銷大，好怕突然有天連飯都吃不起。
譚振興沒說話，卻看他們面面相覷，然後扯著嘴角笑了起來，笑容莫名礙眼，他歪了歪嘴角，明白他們為何笑，士農工商，商人地位低下，認為他是低賤的商人罷了，他深吸兩口氣，沒有說話，兀自往前走了，走出去兩步，就聽他們在竊竊私語，雖聽不清他們說了什麽，心裏不太痛快就是了。
又往前走了兩步，實在憋得慌，他轉過身，直直走到桌邊，居高臨下地望著他們，自認語氣還算平和，“請問幾位在嘀咕什麽？”
有什麽光明正大的說出來，背後道人長短算什麽君子啊，得虧他們父親不是譚盛禮，若是譚盛禮，回家就等著家法伺候吧……
“沒什麽，好笑而已。”穿長衫的讀書人嘴角揚起弧度，“上回你問‘唯有讀書高高在那兒’，事後想想，與你這賣水的人說了貌似也聽不懂，堂堂讀書人，竟淪落成了商人，哪兒有臉與我們探討學問啊……嘖嘖……”
譚振興：“……”
想不到世間還有如此尖酸刻薄的讀書人，劉明章心腸歹毒，卻也知躲在背後慫恿旁人出面鬧騰，眼前這個讀書人看著挺聰明的，大庭廣眾竟不顧名聲挖苦自己，自己要是置之不理還真以為是怕了他，他朝不遠處的譚振學揮手。
待譚振學走近，他指著右手邊的人，“他諷刺我是商人，回家你要為我作證，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼無奈。
以為發生什麽事匆匆走來的譚振學：“……”
來不及勸，譚振興已經開口了，“兄臺，你說跟我這賣水的講道理我聽不懂，這事我們稍後再說，先來說說你那句‘竟淪為成了商人’，我憑苦力養家我甘之如飴，我有力氣我能挑水賣了掙錢，換父母妻兒生活輕松點，同為讀書人，你或許能漠視我，不該嘲笑，文人相輕，這是你讀聖賢書讀出來的嗎？”譚振興從不以賣水為恥，能為家裏做點事是件很榮耀的事。
作為譚家長子，開枝散葉不能，如果再不能養家，就真的是一無是處了。
要知道，父親生了他們三個兒子都在日日抄書維持生計，為人子，他有什麽理由懶惰。
以防回家挨打，譚振興態度和善，語氣也好，說完就問譚振學，“我這不算找茬吧，回家父親問起，你要為我作證啊。”
他算了算日子，隱隱感覺挨打就在這幾天了，必須謹慎小心，寧肯在家犯點小錯挨打也不能在外犯大錯回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝讀書人拱手，“至於你前邊說的那句說了我也不懂，不妨你說說，看看我能不能懂。”拐著彎賣他蠢以為他聽不出來呢，他學識或許不如對方，還有譚振學在呢，譚振學還能不如人？
讀書人不知譚振興是這個想法，註意到周圍有人看過來，他忿忿地咬著牙，眼神犀利，卻不肯說話了。
許久，都不曾見他開口，譚振興頓覺無趣，吵架又吵不贏，講道理也講不贏，技不如人還招惹他幹什麽呢，他和譚振學說，“咱們走吧。”
約莫連續來了幾天的緣故，很多人看他們臉熟，他們走過經過人前就有人交頭接耳，聲音細細碎碎的，不知是好話還是壞話，總之心裏不舒服，譚振興和譚振學說，“我不喜歡綿州。”
人和人太難相處了，還是郡城好，讀書人間多相互扶持幫助，沒有這麽多彎彎繞繞……
“不喜歡就不喜歡罷，咱們做好自己的事就行了。”譚振學走在旁側，逡巡了眼周圍人，他知道譚盛禮為什麽要他們來這邊賣水了，風氣浮躁，沒什麽人情味，住在這樣的地方，人心早晚會跟著變得市儈，不像平安街，人不多，鄰裏極為和睦，人與人相處得融洽。
想到平安街的氛圍多和鐵匠有關，譚振學不由得更佩服鐵匠了。
再在巷子裏遇到，譚振學慎重地拱手，態度謙卑許多，世間風氣，或寧靜祥和，或爾虞我詐，離不開能力出眾的人，學問能通過老師授課而廣泛地為人吸收，但仁德必須要有人在高處，正其己身，感他人，小者漸廣，風氣才能慢慢變好。
鐵匠才是真正德才兼備的人，值得人欽佩。
或許，這也是譚盛禮要他們來這邊賣水的原因，唯有比較，靜心思考，方能領會得更深刻，防微杜漸，避免自己成為進士那樣的人。
其實，其餘三人都有感覺，雖說綿州書院遠近聞名，學生眾多，但周圍的風氣並不好，人們精於算計，無所不用其極，不像住在書院附近，更像住在商人堆裏的，凡事只看利益得失。
好的書院能帶好風氣，而綿州書院並非如此。
他們和譚盛禮說了自己感受，譚盛禮讓他們不用再去書院街了，四人心裏松了口氣，暗暗琢磨這算不算是譚盛禮布置的另類功課吧。
天更冷了，兩場小雪過後，水價又漲了些，但譚盛禮不讓他們外出賣水了，清晨起床後圍巷子跑，跑得滿頭大汗回家寫功課，前段時間燒著炭爐，這段時間連炭爐都沒得燒了，寫功課若是凍著就自己想法子暖手。
於是，譚振興就養成了抖腿的習慣，只要坐著，雙腿就不停地抖，寫功課在抖，吃飯在抖，抖得他自己都懷疑是不是生病了，央求譚盛禮去醫館問問。
他怕死。
還沒為譚家開枝散葉，死後無顏愧對列祖列宗，因此只能好好活著。
不知看他可憐還是怎樣，譚盛禮竟然應了，臘月初九這天，等他們沿著巷子跑得滿頭大汗回來，譚盛禮帶著大丫頭和乞兒出門了，閑庭信步，隨性自在，譚振興擦了擦臉上的汗，揉了揉發燙的臉，學譚盛禮口氣道，“回屋寫功課吧。”
風大，大丫頭緊緊牽著譚盛禮的手，“祖父，會買糖葫蘆嗎？”
“買。”
大丫頭笑了，冷風往脖子裏灌也不怕，伸著脖子，到處看，巷子裏沒人，到街上時，有哭聲傳來，前幾天街上新開了兩家棺材鋪，這時候裏邊有人在說話，大丫頭往譚盛禮身旁靠了靠，看認識的老板走過來，大丫頭往譚盛禮身後躲。
冬山攙扶著位老人，老人白發蒼蒼，年紀老邁，臉上布滿了老年斑，杵著拐杖的手不受控制的顫抖著。
見到譚盛禮，老人顫抖地舉起手，譚盛禮松開大丫頭，雙手拱手作揖，“老人家折煞晚輩了。”
“譚老爺。”老人說話吐字不清，譚盛禮上前半步，微微屈著膝蓋，聽清了老人家的意思，自己年事已高，擔心熬不過這個冬天，若是去了，希望他幫忙寫篇祭文，譚盛禮點頭應下，老人家頓時咧著嘴笑了，笑容像極了無牙時期的嬰兒，鐵匠頷首，扶著老人家往巷子裏去了。
大丫頭仰頭問譚盛禮，“他是老板的父親嗎？”
譚盛禮搖頭，“不是。”
鐵匠的父親已經去世多年，這位是以前的鄰居，因著兒子不在身旁，多是鐵匠照顧他的，據旁人說，以前這條街極為熱鬧，年輕人覺得風水不好就搬走去其他地方謀生了，逢年過節才回來探望老人，品行善良的人在，風水怎會不好呢？
譚盛禮伸手牽起大丫頭，“走吧。”
他們先去了醫館，詢問了譚振興‘病情’，然後給大丫頭買了糖葫蘆，問乞兒要不要，乞兒忙不疊搖頭，家裏連炭爐都燒不起了，哪敢吃糖葫蘆，哪怕譚盛禮絲毫不擔憂，他不得不憂心著，哪日如果窮了，全家老小吃什麽哪。
街上熱鬧，譚盛禮害怕兩人走丟，左右手緊緊牽著，不曾註意乞兒的神色，臨近年關，人人喜氣洋洋的，尤其是讀書人，臉上笑容更甚，進士老爺已經離開，但關於進士老爺的話題仍然在，無不誇獎進士老爺學問淵博，風骨清奇，讀書人當為如此，語調誇張，堪比茶館說書的，乞兒問譚盛禮，“譚老爺見過那位進士老爺嗎？”在他眼裏，譚老爺是書裏的聖人，無人能及，納悶他們嘴裏的進士老爺是怎樣的人，會比譚盛禮還厲害嗎？
譚盛禮看向說話的讀書人，“不曾。”
“譚老爺會遺憾嗎？”他看好多沒見到進士老爺面的讀書人都很遺憾。
“不會。”
乞兒心裏有了數，進士老爺不如譚老爺厲害，人們愛追捧比自己厲害的，卻不會推崇不如自己的，譚盛禮不遺憾說明沒把進士老爺當回事，他不再多言，跟著譚盛禮，沿街往前走，路上碰到幾個行乞的乞丐，又想起自己的問題來，“譚老爺，我問的問題很難嗎？”
“是啊。”順著他的目光望去，譚盛禮落在光著腳丫互相依偎的母子身上，他給乞兒兩個銅板，乞兒搖搖頭，不肯要，待走出去有些遠了，他才說，“她們穿得薄些，眼下還算過得不錯，用不著咱們接濟的。”
最近他經常聽譚振興唉聲嘆氣，像是為錢發愁得很，譚盛禮心地善良，有接濟他人的心是好，但……他回眸望了眼，小聲說，“街上乞丐多，譚老爺如果給了她們錢，其他人會蜂擁跑出來，會惹麻煩的。”他和譚佩玉出過幾次門，偷偷觀察過街邊的乞兒，有些看著蓬頭垢面，實則為了故意裝扮博取同情的，拿了賞錢他們換身衣衫就買酒喝去了。
行為令人匪夷所思。
在郡城，手裏有錢多是買糧食囤著，哪兒舍得買酒啊。
譚盛禮垂眸看他，“你看得很仔細。”
“同樣出身，走到哪兒總會忍不住多看幾眼，譚老爺，好幾條街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐說了，別給他們銅板。”乞兒道，“你也別給。”
譚盛禮道，“好，記下了。”
他們漫無目的的閑逛，經過私塾時，譚盛禮突然停下，走近大門，認真聽裏邊的讀書聲，看他聽得入神，乞兒和大丫頭俱側著耳朵，街上熱鬧，學生們讀的什麽書聽不清楚，譚盛禮牽著他們繼續往前走，順便和乞兒聊起雞籠的事兒。
乞兒做的雞籠和其他不同，雞籠擡高了些，底部鏤空，清掃時分外省心，他問乞兒怎麽想到的。
“突然想到的。”乞兒回答得誠懇，“不好嗎？”
“很好，你佩珠姐說比以前省事多了。”
乞兒不好意思地笑了，他給大丫頭的兔籠也做了個類似的底板，方便清掃的，大丫頭也誇他好來著，又走了沒多久，又有間私塾，城裏的私塾好像很多，半日下來，他們都經過好幾間私塾了。
天邊露出明晃晃的光，雲層亮得刺眼，譚盛禮問乞兒，“乞兒想去私塾讀書嗎？”
乞兒有些困惑，“跟著譚老爺不好嗎？”譚老爺飽讀詩書，私塾夫子能教他都能教。
“你年紀小，和同齡人相處更好。”經過新開的棺材鋪前，譚盛禮望了眼，裏邊有兩個婦人捂著嘴哭，鐵匠穿著身素衣站在旁邊，神色難過，看到他，鐵匠拱手，臉上的情緒告訴譚盛禮，早上的那位老人走了。
乞兒沒註意旁側，思考譚盛禮的問題，答道，“振業哥和生隱哥比我大不了多少，我跟他們學不行嗎？”進私塾要束脩，譚老爺手頭拮據，並沒多少錢了，他知道的，要不然譚振興不會嘆氣。
“他們功課重，性子悶。”譚盛禮壓低了聲音，“私塾有很多有趣的人，在那你會認識到朋友，你不想嗎？”
“想。”乞兒很想和他們做朋友，在郡城的時候就想了，但是那些人嫌他穿得臟，離得遠遠的，乞兒問，“他們會願意嗎？”
“不試試怎麽知道呢？”譚盛禮鼓勵他。
“我去，束脩我以後會還譚老爺的。”
“好。”
年前入學是來不及了，譚盛禮打算年後去，本想下午再出門看看，想到要寫祭文走不開，又給乞兒布置了幾篇字，他把祭文寫好，出門找鐵匠，他不知老人姓名，有些地方留白沒有填，他不知老人住處，交去給鐵匠，而鐵匠住在這條巷子裏邊，他沿著往裏走。
快到盡頭時，聽到邊傳來打鐵的聲音。
再往裏，有痛哭聲響起，老人的子女們都回來了。
鐵匠家外邊站著好幾位老人，老人去世，都聚在門口感慨，不知什麽時候就輪到他們了，年紀半百，真的是過一天少一天，見到譚盛禮，幾人露出笑顏，他們年紀比譚盛禮大，譚盛禮拱手作揖，把祭文遞過去。
鐵匠停下動作，朝巷子裏邊瞅了眼，“勞煩譚老爺了。”擦了擦手，雙手隆重地接過。
他身體好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁邊人不識字，亦沒多問，倒是有老太太問起譚盛禮的子女來，譚盛禮粗略的提了提，得知譚佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那麽好的人，誰這麽不懂珍惜啊。”
這話譚盛禮是頭次聽到外人這般評價此事，感激的拱手行禮，老太太虛扶了下，“你這麽見外作甚，大姑娘天天進出買菜，品行如何我們看在眼裏，定是男方不懂珍惜。”
活到老太太這把年紀，什麽看不出來啊。
譚家是讀書人，懂規矩，大姑娘品行敦厚，什麽時候瞧見她們都笑瞇瞇地打招呼，真要是個不好的，怎麽會安分守己的天天待在家，想到什麽，老太太看了眼低頭整理紙張的冬山，冬山這孩子哪兒都好，就是過於憨厚了，大姑娘若是不嫌棄，兩人倒是合適。
等譚盛禮走後，老太太和鐵匠提了兩句。
鐵匠瞬間臉紅，“你莫操心了罷。”譚家那樣的人家我怎麽配得上？
“我就問問，我看譚老爺不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，譚老爺會答應的，況且你條件也不差。”
鐵匠哭笑不得，轉身望了眼空蕩蕩的院子，“你看我哪兒就不差了？”
“你人好，這麽多年守在平安街不走我就知道。”鐵匠爹娘死得早，沒人給他張羅親事，前幾年有人好心，誰知那姑娘心思多，差點害了冬山，老太太覺得譚家大姑娘就很好，不行，她得想法子幫忙問問。
於是，這天午後，譚家迎來了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爺，書房裏的譚振興看到這番景象，心頭突突直跳，不住的反省，自己這幾日沒招惹這些老太太老太爺，上門告狀應該和他無關吧，他瞅了眼譚振業，“你沒惹事吧？”
整個譚家，惹是生非的除了他就是譚振業。
他確認自己沒犯錯，就是譚振業了。
最近，譚振業格外註重練字，還問譚盛禮要了幾張字帖臨摹，乞兒每天練多少篇他就多少篇，好像紙不要錢似的，看譚振業練字不搭理他，譚振興湊過去，“咱家來了很多客人，這次如果挨打，怕會很慘喲。”譚盛禮重禮數，惹上長輩兩字無論對錯，都得挨打。
“身正不怕影子斜。”譚振業極有自信。
見狀，譚振興心裏又沒底了，懷疑自己是不是口無遮攔得罪了人。是了，年紀越大的人心眼越小，定是上門找譚盛禮告狀的，他呲了聲，天氣冷後，後背的傷好了，原來是等在這的啊，“你說我現在要不要出去認錯啊。”
趁他們告狀前，跪地磕頭求得他們原諒，這樣應該能少挨幾棍吧。
“認錯有用嗎？”譚振業反問。
譚振興答不上來，因為有沒有用要譚盛禮說了話，就譚盛禮那清不容物的性格，估計難。
擡頭望去，譚盛禮正把人迎進了堂屋，老人們動作慢，許久才進了屋，譚振興心思動了動，趁人不註意，悄悄溜了出去。
桌邊給譚生隱講算學題的譚振學搖頭：“我看大哥是久了沒挨打皮又癢了……”剛說完，就看譚振興嗖的沖了進來，一副死裏逃生的激動模樣，“不是我，不是我，我聽到了，長姐，他們和父親說的是長姐。”
譚振學；“……”
“大哥，長姐挨打你很開心？”
譚振興：“……”是哦，他頓時耷拉著耳，嘆氣，“怎麽辦啊。”
“大哥聽清楚什麽事沒有？”譚振學停筆，望了眼窗外，譚佩玉天天外出買菜，汪氏洗衣服，譚佩珠掃地做家務，她們不像會得罪人的，會不會有什麽誤會？
譚振興甩頭，“我聽到‘大姑娘’三個字就跑回來了，哪兒敢細聽啊。”得知不是他挨打，他不跑快點，被譚盛禮看到就得說他偷聽，不挨打都不行，所以他傻啊，聽到不是自己名字還站在那兒。
譚振學站起身，“長姐呢？”
“去街上沒回來呢，怎麽辦啊。”雖說不是自己，譚振興半點高興不起來，譚佩玉善良柔弱，那麽粗的棍子，她哪兒承受得住，譚振興猶豫，“要不我們替長姐受著吧。”
四個人，能分擔不少呢。
堂屋有說話聲傳出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏氣凝神都聽不清楚。
沒多久，她們杵著拐杖出來了，譚振興如坐針氈，待她們走到門口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。
看他跑出去，譚振學拿起筆，繼續給譚生隱講，譚生隱擔憂地望了眼外邊，“佩玉姐不會有事吧？”
“待會就知道了。”
這次，譚振興去的時間有點長，回來時滿臉是淚，譚振學納悶，“父親揍你了？”沒聽到哭聲啊。
“嗚嗚嗚，二弟，出大事了啊。”
那幫老太太老太爺比高黑狀還可惡，竟要譚盛禮把譚佩玉嫁給鐵匠，鐵匠是什麽人哪，哪兒配得上譚佩玉，他掏出手帕拭淚，“怎麽辦啊。”
譚振學和譚振業俱擡起頭來，見狀，譚振興哭得愈發傷心，“怎麽辦啊。”
鐵匠姓徐，名冬山，祖上幾輩人都是鐵匠，家境普通得不能再普通了，譚家祖上好歹出過帝師，徐家就鐵匠，哪兒配得上譚佩玉啊。
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堂屋亮著光，光線不甚明亮，大丫頭跑得特別快，好幾次差點絆倒。
譚振興：“……”
害怕他吃了還想吃？不管怎麽說，閨女還是向著他的，幾個人，就問了譚盛禮和他要不要吃糖，不枉費自己早起陪他們玩躲貓貓了。
兩顆糖，撐得譚振興腮幫子鼓鼓的，譚盛禮沈沈看他兩眼，長長嘆息了聲，“去書房吧。”
大清早出門，天黑歸家，連進士老爺的面都不曾看到，想想未免覺得掃興，譚振興興致並不高。
他吃掉顆糖，嘴裏還含著顆，舍不得吃，太甜了。
“可知我為何不讓你們遞上文章？”落座後，譚盛禮突然問了句，知之為知之，不知為不知，譚振興囫圇不清地回答，“不知。”
窗戶沒關，燭火被風吹得東搖西晃。
譚盛禮斜眼，眼神鋒利，嚇得譚振興喉結滾動，差點把糖整顆咽了下去，忙無聲無息的張嘴，輕輕地咬破糖，盡量憋著不發出聲響，連山楂帶核的吞入腹中。
譚盛禮：“……”
他嫌丟臉，起身關上了窗戶。
風隔在窗外，燈罩裏的火啪啪啪的，在寂靜的夜裏尤為清晰，沈默時，譚振學展開自己前兩日寫的文章，字跡端秀，卷面整潔，他特意謄抄過的，就怕個別字筆力輕重不均給進士老爺造成不好的觀感，如今卻是用不著了，他遞給譚盛禮，說道，“和乞兒讀的那兩句話差不多吧。”
君子尊敬賢人，鼓勵好人，能憐憫那些能力不足的人，進士老爺名聲顯赫，受人追捧，理應謙虛寬容待人，而他卻讓眾學子苦等不露面，自恃身份，高高在上，縱使學問高深，仁德略顯不足。
而譚盛禮常說立身於世，做人比做學問更重要，進士老爺此舉違背了譚盛禮的準則，譚盛禮自是不會結交他的。
“好學而不好仁，雖為進士，亦不能為天下讀書人表率。”譚盛禮緩緩落座，目光灼灼地掃過他們，“禮貌謙讓，寬容待人，雖未及第，卻以榮焉。”
四人異口同聲，“父親說的是。”
“辰清叔說的是。”
進士老爺這番行徑確有不妥之處，授課忙碌，早早差書童說明情況，收了文章詩文讓讀書人自行離去即可，他不作為，任由讀書人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微時不卑不亢，顯赫時不驕不躁，兩榜進士，行事過於浮躁了。
“溫習功課吧。”譚盛禮略有些失望地說。他極少評價旁人不好的地方，還想說點什麽，但看四人拿出功課各做各的，又止住了。他還有話沒說，觀今日眾讀書人表現，進士這番行為乃是常態，若天下讀書人皆如此，又有誰能正風氣，風氣不正，百姓們又該如何？
更深的道理，他希望四個孩子好好思考，讀書人，不該是這樣的。
譚振學的這篇文章寫得不錯，不知是否緊張所致，立意過去淺顯了，不是平時的水準，譚盛禮眉頭緊皺，雖不曾說話，譚振學卻心生慚愧，若在進士面前就失了水準，他日金鑾殿上，他不得表現得更差勁，他虛心道，“父親，兒子錯了。”
“重新寫。”這篇文章，除去文采和流暢度，童生隨便能寫得出來。
他又翻了翻譚振興他們的文章和詩文，指出不足處讓他們修改，講了兩道算學題就回屋了，乞兒坐在桌邊練字，乞兒喜歡寫大字，筆畫歪歪扭扭的，但長進很大，尤其是自己的名字，寫得很圓潤飽滿，和其他的字截然不同，他把寫好的字給譚盛禮看，以前每日五個字，現在每日二十個字了，今天的還沒教。
譚盛禮接著上次的往下教，他先看乞兒寫，不好的地方給他指出來。
乞兒寫字很認真，不多時就寫好了，他翻出《論語》書上的文章，問譚盛禮那個字怎麽念。
“譬如為山，未成一簣……”譚盛禮念給他聽，他自己跟著念了兩遍，問譚盛禮，“譚老爺不教我讀書嗎？”
暈黃的光下，乞兒臉蒙上了紅暈，他小聲說，“老夫子都教我讀書。”
“乞兒想讀書嗎？”譚盛禮握著他的手，教他寫譬字的筆畫，乞兒垂眸，修長的睫毛在眼瞼投下圈黑影，誠實道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感覺讀書很好玩，老夫子授課很有趣，他天天都想去，跟著譚老爺後，他覺得讀書比他想象的要覆雜，很悶，很無聊，他不知道自己能不能堅持下去。
“沒關系，以後就知道了。”譚盛禮語氣很輕，慢慢教他寫了兩個字，停筆後，乞兒乖乖收拾紙筆去旁邊寫字，譚盛禮則開始做自己的事：抄書。
年後就鄉試，這次進士來是最後次機會，慕名而來的人很多，書院周圍人滿為患，讀書人不論老幼，早晚在外邊候著，就怕自己的文章得到進士老爺親睞錯過面見的機會，滿懷著期待和激動，每過兩刻鐘，會有書童出門喊名，喊到名字的欣喜若狂往裏走，沒喊到名字的繼續在原地等候。
那些人裏，年紀最大的已逾四十，年小的不過十四五歲，和譚振業他們差不多大。
譚振興他們挑著水來時，書院前的讀書人不遜昨天，茶鋪的生意更是紅火，他們沒有進巷子水就被茶鋪要了，水價升至七文，茶鋪要了兩桶，譚振興挑著水過去，就看到了鋪前坐著的幾個人，不是上次奚落他們的又是誰？幾個人換了身裝束，素凈許多，腳邊放著書箱，裏邊有筆墨紙硯，似在討論這什麽，臉上表情變幻莫定，像茶樓唱戲的，譚振興不欲和他們多聊，把水倒進老板備的水桶，拿了錢就欲走人。
結果，上次被他擠兌得拂袖走人的讀書人發現了他。
“這位兄臺……”讀書人穿著身月白色的長衫，氣質溫和，說話亦客客氣氣的，譚振興不好冷臉走人，嘴角噙笑，微微頷首道，“不知所謂何事？”
“在場的多為學子，鄉試在即，無不想進士老爺指點兩句，我觀你眉目端正，並無焦慮，可是文章入了進士老爺的眼？”
譚振興看向兀自挑著水走向其他茶鋪的弟弟們，搖頭否認。文章都沒遞給進士老爺，何來入眼的說法。
“可是看茶鋪生意好，水價升了，心中歡喜？”
譚振興不否認是這個原因。
他們來時碰到推著板車賣水的父子，兩人說這幾日書院街熱鬧，水要比平日貴兩文錢，果不其然，遠遠的就看到書鋪老板沖他們招手，給錢亦是特別爽快，譚振興覺得再回去挑兩桶水來，趁著生意好做就多跑兩趟，家裏人多開銷大，好怕突然有天連飯都吃不起。
譚振興沒說話，卻看他們面面相覷，然後扯著嘴角笑了起來，笑容莫名礙眼，他歪了歪嘴角，明白他們為何笑，士農工商，商人地位低下，認為他是低賤的商人罷了，他深吸兩口氣，沒有說話，兀自往前走了，走出去兩步，就聽他們在竊竊私語，雖聽不清他們說了什麽，心裏不太痛快就是了。
又往前走了兩步，實在憋得慌，他轉過身，直直走到桌邊，居高臨下地望著他們，自認語氣還算平和，“請問幾位在嘀咕什麽？”
有什麽光明正大的說出來，背後道人長短算什麽君子啊，得虧他們父親不是譚盛禮，若是譚盛禮，回家就等著家法伺候吧……
“沒什麽，好笑而已。”穿長衫的讀書人嘴角揚起弧度，“上回你問‘唯有讀書高高在那兒’，事後想想，與你這賣水的人說了貌似也聽不懂，堂堂讀書人，竟淪落成了商人，哪兒有臉與我們探討學問啊……嘖嘖……”
譚振興：“……”
想不到世間還有如此尖酸刻薄的讀書人，劉明章心腸歹毒，卻也知躲在背後慫恿旁人出面鬧騰，眼前這個讀書人看著挺聰明的，大庭廣眾竟不顧名聲挖苦自己，自己要是置之不理還真以為是怕了他，他朝不遠處的譚振學揮手。
待譚振學走近，他指著右手邊的人，“他諷刺我是商人，回家你要為我作證，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼無奈。
以為發生什麽事匆匆走來的譚振學：“……”
來不及勸，譚振興已經開口了，“兄臺，你說跟我這賣水的講道理我聽不懂，這事我們稍後再說，先來說說你那句‘竟淪為成了商人’，我憑苦力養家我甘之如飴，我有力氣我能挑水賣了掙錢，換父母妻兒生活輕松點，同為讀書人，你或許能漠視我，不該嘲笑，文人相輕，這是你讀聖賢書讀出來的嗎？”譚振興從不以賣水為恥，能為家裏做點事是件很榮耀的事。
作為譚家長子，開枝散葉不能，如果再不能養家，就真的是一無是處了。
要知道，父親生了他們三個兒子都在日日抄書維持生計，為人子，他有什麽理由懶惰。
以防回家挨打，譚振興態度和善，語氣也好，說完就問譚振學，“我這不算找茬吧，回家父親問起，你要為我作證啊。”
他算了算日子，隱隱感覺挨打就在這幾天了，必須謹慎小心，寧肯在家犯點小錯挨打也不能在外犯大錯回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝讀書人拱手，“至於你前邊說的那句說了我也不懂，不妨你說說，看看我能不能懂。”拐著彎賣他蠢以為他聽不出來呢，他學識或許不如對方，還有譚振學在呢，譚振學還能不如人？
讀書人不知譚振興是這個想法，註意到周圍有人看過來，他忿忿地咬著牙，眼神犀利，卻不肯說話了。
許久，都不曾見他開口，譚振興頓覺無趣，吵架又吵不贏，講道理也講不贏，技不如人還招惹他幹什麽呢，他和譚振學說，“咱們走吧。”
約莫連續來了幾天的緣故，很多人看他們臉熟，他們走過經過人前就有人交頭接耳，聲音細細碎碎的，不知是好話還是壞話，總之心裏不舒服，譚振興和譚振學說，“我不喜歡綿州。”
人和人太難相處了，還是郡城好，讀書人間多相互扶持幫助，沒有這麽多彎彎繞繞……
“不喜歡就不喜歡罷，咱們做好自己的事就行了。”譚振學走在旁側，逡巡了眼周圍人，他知道譚盛禮為什麽要他們來這邊賣水了，風氣浮躁，沒什麽人情味，住在這樣的地方，人心早晚會跟著變得市儈，不像平安街，人不多，鄰裏極為和睦，人與人相處得融洽。
想到平安街的氛圍多和鐵匠有關，譚振學不由得更佩服鐵匠了。
再在巷子裏遇到，譚振學慎重地拱手，態度謙卑許多，世間風氣，或寧靜祥和，或爾虞我詐，離不開能力出眾的人，學問能通過老師授課而廣泛地為人吸收，但仁德必須要有人在高處，正其己身，感他人，小者漸廣，風氣才能慢慢變好。
鐵匠才是真正德才兼備的人，值得人欽佩。
或許，這也是譚盛禮要他們來這邊賣水的原因，唯有比較，靜心思考，方能領會得更深刻，防微杜漸，避免自己成為進士那樣的人。
其實，其餘三人都有感覺，雖說綿州書院遠近聞名，學生眾多，但周圍的風氣並不好，人們精於算計，無所不用其極，不像住在書院附近，更像住在商人堆裏的，凡事只看利益得失。
好的書院能帶好風氣，而綿州書院並非如此。
他們和譚盛禮說了自己感受，譚盛禮讓他們不用再去書院街了，四人心裏松了口氣，暗暗琢磨這算不算是譚盛禮布置的另類功課吧。
天更冷了，兩場小雪過後，水價又漲了些，但譚盛禮不讓他們外出賣水了，清晨起床後圍巷子跑，跑得滿頭大汗回家寫功課，前段時間燒著炭爐，這段時間連炭爐都沒得燒了，寫功課若是凍著就自己想法子暖手。
於是，譚振興就養成了抖腿的習慣，只要坐著，雙腿就不停地抖，寫功課在抖，吃飯在抖，抖得他自己都懷疑是不是生病了，央求譚盛禮去醫館問問。
他怕死。
還沒為譚家開枝散葉，死後無顏愧對列祖列宗，因此只能好好活著。
不知看他可憐還是怎樣，譚盛禮竟然應了，臘月初九這天，等他們沿著巷子跑得滿頭大汗回來，譚盛禮帶著大丫頭和乞兒出門了，閑庭信步，隨性自在，譚振興擦了擦臉上的汗，揉了揉發燙的臉，學譚盛禮口氣道，“回屋寫功課吧。”
風大，大丫頭緊緊牽著譚盛禮的手，“祖父，會買糖葫蘆嗎？”
“買。”
大丫頭笑了，冷風往脖子裏灌也不怕，伸著脖子，到處看，巷子裏沒人，到街上時，有哭聲傳來，前幾天街上新開了兩家棺材鋪，這時候裏邊有人在說話，大丫頭往譚盛禮身旁靠了靠，看認識的老板走過來，大丫頭往譚盛禮身後躲。
冬山攙扶著位老人，老人白發蒼蒼，年紀老邁，臉上布滿了老年斑，杵著拐杖的手不受控制的顫抖著。
見到譚盛禮，老人顫抖地舉起手，譚盛禮松開大丫頭，雙手拱手作揖，“老人家折煞晚輩了。”
“譚老爺。”老人說話吐字不清，譚盛禮上前半步，微微屈著膝蓋，聽清了老人家的意思，自己年事已高，擔心熬不過這個冬天，若是去了，希望他幫忙寫篇祭文，譚盛禮點頭應下，老人家頓時咧著嘴笑了，笑容像極了無牙時期的嬰兒，鐵匠頷首，扶著老人家往巷子裏去了。
大丫頭仰頭問譚盛禮，“他是老板的父親嗎？”
譚盛禮搖頭，“不是。”
鐵匠的父親已經去世多年，這位是以前的鄰居，因著兒子不在身旁，多是鐵匠照顧他的，據旁人說，以前這條街極為熱鬧，年輕人覺得風水不好就搬走去其他地方謀生了，逢年過節才回來探望老人，品行善良的人在，風水怎會不好呢？
譚盛禮伸手牽起大丫頭，“走吧。”
他們先去了醫館，詢問了譚振興‘病情’，然後給大丫頭買了糖葫蘆，問乞兒要不要，乞兒忙不疊搖頭，家裏連炭爐都燒不起了，哪敢吃糖葫蘆，哪怕譚盛禮絲毫不擔憂，他不得不憂心著，哪日如果窮了，全家老小吃什麽哪。
街上熱鬧，譚盛禮害怕兩人走丟，左右手緊緊牽著，不曾註意乞兒的神色，臨近年關，人人喜氣洋洋的，尤其是讀書人，臉上笑容更甚，進士老爺已經離開，但關於進士老爺的話題仍然在，無不誇獎進士老爺學問淵博，風骨清奇，讀書人當為如此，語調誇張，堪比茶館說書的，乞兒問譚盛禮，“譚老爺見過那位進士老爺嗎？”在他眼裏，譚老爺是書裏的聖人，無人能及，納悶他們嘴裏的進士老爺是怎樣的人，會比譚盛禮還厲害嗎？
譚盛禮看向說話的讀書人，“不曾。”
“譚老爺會遺憾嗎？”他看好多沒見到進士老爺面的讀書人都很遺憾。
“不會。”
乞兒心裏有了數，進士老爺不如譚老爺厲害，人們愛追捧比自己厲害的，卻不會推崇不如自己的，譚盛禮不遺憾說明沒把進士老爺當回事，他不再多言，跟著譚盛禮，沿街往前走，路上碰到幾個行乞的乞丐，又想起自己的問題來，“譚老爺，我問的問題很難嗎？”
“是啊。”順著他的目光望去，譚盛禮落在光著腳丫互相依偎的母子身上，他給乞兒兩個銅板，乞兒搖搖頭，不肯要，待走出去有些遠了，他才說，“她們穿得薄些，眼下還算過得不錯，用不著咱們接濟的。”
最近他經常聽譚振興唉聲嘆氣，像是為錢發愁得很，譚盛禮心地善良，有接濟他人的心是好，但……他回眸望了眼，小聲說，“街上乞丐多，譚老爺如果給了她們錢，其他人會蜂擁跑出來，會惹麻煩的。”他和譚佩玉出過幾次門，偷偷觀察過街邊的乞兒，有些看著蓬頭垢面，實則為了故意裝扮博取同情的，拿了賞錢他們換身衣衫就買酒喝去了。
行為令人匪夷所思。
在郡城，手裏有錢多是買糧食囤著，哪兒舍得買酒啊。
譚盛禮垂眸看他，“你看得很仔細。”
“同樣出身，走到哪兒總會忍不住多看幾眼，譚老爺，好幾條街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐說了，別給他們銅板。”乞兒道，“你也別給。”
譚盛禮道，“好，記下了。”
他們漫無目的的閑逛，經過私塾時，譚盛禮突然停下，走近大門，認真聽裏邊的讀書聲，看他聽得入神，乞兒和大丫頭俱側著耳朵，街上熱鬧，學生們讀的什麽書聽不清楚，譚盛禮牽著他們繼續往前走，順便和乞兒聊起雞籠的事兒。
乞兒做的雞籠和其他不同，雞籠擡高了些，底部鏤空，清掃時分外省心，他問乞兒怎麽想到的。
“突然想到的。”乞兒回答得誠懇，“不好嗎？”
“很好，你佩珠姐說比以前省事多了。”
乞兒不好意思地笑了，他給大丫頭的兔籠也做了個類似的底板，方便清掃的，大丫頭也誇他好來著，又走了沒多久，又有間私塾，城裏的私塾好像很多，半日下來，他們都經過好幾間私塾了。
天邊露出明晃晃的光，雲層亮得刺眼，譚盛禮問乞兒，“乞兒想去私塾讀書嗎？”
乞兒有些困惑，“跟著譚老爺不好嗎？”譚老爺飽讀詩書，私塾夫子能教他都能教。
“你年紀小，和同齡人相處更好。”經過新開的棺材鋪前，譚盛禮望了眼，裏邊有兩個婦人捂著嘴哭，鐵匠穿著身素衣站在旁邊，神色難過，看到他，鐵匠拱手，臉上的情緒告訴譚盛禮，早上的那位老人走了。
乞兒沒註意旁側，思考譚盛禮的問題，答道，“振業哥和生隱哥比我大不了多少，我跟他們學不行嗎？”進私塾要束脩，譚老爺手頭拮據，並沒多少錢了，他知道的，要不然譚振興不會嘆氣。
“他們功課重，性子悶。”譚盛禮壓低了聲音，“私塾有很多有趣的人，在那你會認識到朋友，你不想嗎？”
“想。”乞兒很想和他們做朋友，在郡城的時候就想了，但是那些人嫌他穿得臟，離得遠遠的，乞兒問，“他們會願意嗎？”
“不試試怎麽知道呢？”譚盛禮鼓勵他。
“我去，束脩我以後會還譚老爺的。”
“好。”
年前入學是來不及了，譚盛禮打算年後去，本想下午再出門看看，想到要寫祭文走不開，又給乞兒布置了幾篇字，他把祭文寫好，出門找鐵匠，他不知老人姓名，有些地方留白沒有填，他不知老人住處，交去給鐵匠，而鐵匠住在這條巷子裏邊，他沿著往裏走。
快到盡頭時，聽到邊傳來打鐵的聲音。
再往裏，有痛哭聲響起，老人的子女們都回來了。
鐵匠家外邊站著好幾位老人，老人去世，都聚在門口感慨，不知什麽時候就輪到他們了，年紀半百，真的是過一天少一天，見到譚盛禮，幾人露出笑顏，他們年紀比譚盛禮大，譚盛禮拱手作揖，把祭文遞過去。
鐵匠停下動作，朝巷子裏邊瞅了眼，“勞煩譚老爺了。”擦了擦手，雙手隆重地接過。
他身體好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁邊人不識字，亦沒多問，倒是有老太太問起譚盛禮的子女來，譚盛禮粗略的提了提，得知譚佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那麽好的人，誰這麽不懂珍惜啊。”
這話譚盛禮是頭次聽到外人這般評價此事，感激的拱手行禮，老太太虛扶了下，“你這麽見外作甚，大姑娘天天進出買菜，品行如何我們看在眼裏，定是男方不懂珍惜。”
活到老太太這把年紀，什麽看不出來啊。
譚家是讀書人，懂規矩，大姑娘品行敦厚，什麽時候瞧見她們都笑瞇瞇地打招呼，真要是個不好的，怎麽會安分守己的天天待在家，想到什麽，老太太看了眼低頭整理紙張的冬山，冬山這孩子哪兒都好，就是過於憨厚了，大姑娘若是不嫌棄，兩人倒是合適。
等譚盛禮走後，老太太和鐵匠提了兩句。
鐵匠瞬間臉紅，“你莫操心了罷。”譚家那樣的人家我怎麽配得上？
“我就問問，我看譚老爺不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，譚老爺會答應的，況且你條件也不差。”
鐵匠哭笑不得，轉身望了眼空蕩蕩的院子，“你看我哪兒就不差了？”
“你人好，這麽多年守在平安街不走我就知道。”鐵匠爹娘死得早，沒人給他張羅親事，前幾年有人好心，誰知那姑娘心思多，差點害了冬山，老太太覺得譚家大姑娘就很好，不行，她得想法子幫忙問問。
於是，這天午後，譚家迎來了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爺，書房裏的譚振興看到這番景象，心頭突突直跳，不住的反省，自己這幾日沒招惹這些老太太老太爺，上門告狀應該和他無關吧，他瞅了眼譚振業，“你沒惹事吧？”
整個譚家，惹是生非的除了他就是譚振業。
他確認自己沒犯錯，就是譚振業了。
最近，譚振業格外註重練字，還問譚盛禮要了幾張字帖臨摹，乞兒每天練多少篇他就多少篇，好像紙不要錢似的，看譚振業練字不搭理他，譚振興湊過去，“咱家來了很多客人，這次如果挨打，怕會很慘喲。”譚盛禮重禮數，惹上長輩兩字無論對錯，都得挨打。
“身正不怕影子斜。”譚振業極有自信。
見狀，譚振興心裏又沒底了，懷疑自己是不是口無遮攔得罪了人。是了，年紀越大的人心眼越小，定是上門找譚盛禮告狀的，他呲了聲，天氣冷後，後背的傷好了，原來是等在這的啊，“你說我現在要不要出去認錯啊。”
趁他們告狀前，跪地磕頭求得他們原諒，這樣應該能少挨幾棍吧。
“認錯有用嗎？”譚振業反問。
譚振興答不上來，因為有沒有用要譚盛禮說了話，就譚盛禮那清不容物的性格，估計難。
擡頭望去，譚盛禮正把人迎進了堂屋，老人們動作慢，許久才進了屋，譚振興心思動了動，趁人不註意，悄悄溜了出去。
桌邊給譚生隱講算學題的譚振學搖頭：“我看大哥是久了沒挨打皮又癢了……”剛說完，就看譚振興嗖的沖了進來，一副死裏逃生的激動模樣，“不是我，不是我，我聽到了，長姐，他們和父親說的是長姐。”
譚振學；“……”
“大哥，長姐挨打你很開心？”
譚振興：“……”是哦，他頓時耷拉著耳，嘆氣，“怎麽辦啊。”
“大哥聽清楚什麽事沒有？”譚振學停筆，望了眼窗外，譚佩玉天天外出買菜，汪氏洗衣服，譚佩珠掃地做家務，她們不像會得罪人的，會不會有什麽誤會？
譚振興甩頭，“我聽到‘大姑娘’三個字就跑回來了，哪兒敢細聽啊。”得知不是他挨打，他不跑快點，被譚盛禮看到就得說他偷聽，不挨打都不行，所以他傻啊，聽到不是自己名字還站在那兒。
譚振學站起身，“長姐呢？”
“去街上沒回來呢，怎麽辦啊。”雖說不是自己，譚振興半點高興不起來，譚佩玉善良柔弱，那麽粗的棍子，她哪兒承受得住，譚振興猶豫，“要不我們替長姐受著吧。”
四個人，能分擔不少呢。
堂屋有說話聲傳出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏氣凝神都聽不清楚。
沒多久，她們杵著拐杖出來了，譚振興如坐針氈，待她們走到門口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。
看他跑出去，譚振學拿起筆，繼續給譚生隱講，譚生隱擔憂地望了眼外邊，“佩玉姐不會有事吧？”
“待會就知道了。”
這次，譚振興去的時間有點長，回來時滿臉是淚，譚振學納悶，“父親揍你了？”沒聽到哭聲啊。
“嗚嗚嗚，二弟，出大事了啊。”
那幫老太太老太爺比高黑狀還可惡，竟要譚盛禮把譚佩玉嫁給鐵匠，鐵匠是什麽人哪，哪兒配得上譚佩玉，他掏出手帕拭淚，“怎麽辦啊。”
譚振學和譚振業俱擡起頭來，見狀，譚振興哭得愈發傷心，“怎麽辦啊。”
鐵匠姓徐，名冬山，祖上幾輩人都是鐵匠，家境普通得不能再普通了，譚家祖上好歹出過帝師，徐家就鐵匠，哪兒配得上譚佩玉啊。
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