而且，鐵匠孔武有力，日後若起了什麽爭執，譚佩玉哪兒是他的對手，沒準被打死都不知。譚振興握緊拳頭，擡起胳膊舉了舉，又去看譚振學和譚振業的胳膊，纖纖細細的，就鐵匠的身形，他們幾兄弟加起來都打不贏。

想到此，他心頭沮喪極了。

書房陷入了沈默，寒風吹過窗戶，順來幾片雪花。

又下雪了。

譚振業擱下筆，輕輕吹了吹紙上的墨，神色不明道，“父親怎麽說？”

“不清楚。”譚振興小心翼翼地望向窗外，送走客人，譚盛禮仰頭望了眼天兒，然後掉頭進門，怕他聽到，譚振興捂著嘴極為小聲地說，“父親寬厚，又敬老尊賢，鐵匠心機深，故意請長者出面，父親哪兒會推辭得掉啊。”

譚振興還記得譚佩玉和劉明章議親的事兒，劉明章慣會裝，人前裝得人模狗樣的，察覺父親對他有幾分好感，就遣家裏長輩上門求親，父親重禮數，自不好不給面子，把劉明章叫到跟前，考了幾句功課，滿心歡喜的應下了那門親事。

結果怎樣，還不是老眼昏花看走了眼。

有的話是萬萬不敢說的，譚振興唉聲嘆氣，好不難過。

“想父親飽讀詩書滿腹經綸，怎麽就總被……”風大了，吹得窗戶東搖西晃，驚覺自己語氣不妥，譚振興補救道，“父親宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我們所看不到的品性，他欣賞鐵匠必有他道理。”

換了是別人譚振興定振臂歡呼，奉承譚盛禮目光獨到，可事關譚佩玉，譚振興委實高興不起來，接連嘆了兩口氣，垂頭喪氣道，“罷了，我去問問父親吧。”

“大哥不怕挨打？”譚振業拿著寫滿字的紙，反覆與譚盛禮寫的字帖比對，漫不經心的樣子。

譚振興縮了縮脖子，“要不你去？”

譚振業頓時安靜了，譚振興飽滿期待地看向譚振學，譚振學歪頭，望著毛毛雪的天兒，“大哥心急作甚，父親還能害了長姐不成？”他們心疼長姐，父親又怎麽不心疼，鐵匠品行敦厚老實，若真心待長姐好又未嘗不可，人活於世，品行要比才學重要，目前來看，鐵匠比劉明章強多了。

而且父親不是沖動的人，事關長姐未來，定會慎重考慮的。

遐思間，只看譚盛禮回房套了件披風出來，然後去走廊拿了兩把傘，撐著出了門，看他走後，譚振興趴在窗戶邊伸長脖子望，“父親去哪兒啊？”

天飄著雪，雪花夾著雨，譚振學道，“大抵接長姐去了吧。”

綿州少有大雪，多是雨夾雪，譚盛禮撐著傘，沿著巷子朝外邊街上去，到街口時，被人叫住了。

“譚老爺。”鐵匠穿著件黑色長袍，衣衫單薄，袖子撩到手肘處，大步跑來，“譚老爺……”

相較平時，他略有些緊張，“譚老爺，今日之事我……我也是剛剛知曉，大姑娘蕙質蘭心，我胸無點墨，德薄淺智，自知高攀不上，還望譚老爺莫往心裏去。”那日老太太說起，他以為隨口閑聊，不曾放在心上，誰知她們當了真，約著上門找譚盛禮說此事，鐵匠萬分過意不去，拱手作揖道，“給譚老爺添麻煩了。”

“嚴重了，男未婚女未嫁，他們有此想法也是關心你，鄰裏能做到這個份上實屬難得，我不會往心裏去的。”說著，譚盛禮遞傘給他，鐵匠搖頭，輕輕擦了擦臉上的雨雪，“不礙事，我身體結實，這點雨雪不算什麽，若沒什麽事我就先回去了啊……”

鐵匠再次拱手，隱約註意到盡頭有人來，忙轉身跑走了。

他來得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不見了，譚盛禮收回視線，擡眸往前走，卻看譚佩玉拎著籃子埋頭走來，他喚了聲，“佩玉。”

上前遞過傘，順勢拿過她手裏的籃子，籃子裏有雞蛋，還有些肉，譚佩玉撐著傘，望著霧蒙蒙的天，狐疑道，“父親怎麽出來了？”

“落雪了，出來接你，今日怎麽下午還出門？”譚佩玉日日清晨出門買菜，少有午後外出的，譚盛禮隨口就問了句。

譚佩玉身形僵了瞬，低頭整理衣衫的雨雪，故作輕松地說，“沒什麽。”

幾個孩子都不擅長說謊，看她這般譚盛禮就知曉其中有事，外邊風大，他沒有多問，回家後讓譚佩玉回屋換身幹爽的衣衫，譚佩珠熬了姜湯來，覷視著譚盛禮神色，主動解釋，“父親，是我拜托長姐出門辦事的，我畫了幾副花樣子，想問問能否賣出去……”

“父親……”譚佩珠低著頭，不安地捏著衣角，磕磕巴巴道，“我……我沒有其他意思，想給大哥買些文章看，你莫怪長姐。”年後就鄉試了，她聽譚振興經常問往年鄉試試題的事，還有綿州幾位舉人老爺的文章詩冊，價格太高，譚盛禮從來沒說買的事，雖有前兩年鄉試試題，然而不夠齊全，她記得院試前，譚盛禮翻了許多府郡的縣試考卷，唯有鄉試，整日在屋裏抄書，極少聊鄉試的事。

她雖不懂科舉，但多讀些文章總是沒錯的。

有些事她雖沒說明白，譚盛禮卻懂她的用意，對這個小女兒，譚盛禮從未苛責過半句，今日亦是，他嘆息道，“你和佩玉心系家裏兄弟，我怪你們作甚，只是……”譚盛禮頓了頓，“他們讀書自有我看著，需要什麽我會買，你和佩玉別憂心太多，咱家雖不算富裕，真要碰到好書，我不會不買的。”

言外之意就是外邊流傳的文章詩冊沒有想象中的好。

譚佩珠怯懦地點頭，“知道了。”

不多時，譚佩玉換了衣衫出來，看譚盛禮坐在堂屋裏，她緊了緊袖子裏的文章，小步進了門，“父親。”

“佩珠熬的姜湯，快喝了吧。”

譚佩玉看了眼邊上的譚佩珠，恭敬地上前，放下她手裏的文章和詩冊，譚盛禮眉頭皺了下，沒有說話。

姜湯還冒著熱氣，譚佩玉喝得很慢，喝完後手腳暖了不少，把碗遞給譚佩珠，“小妹下去吧，我和父親說說話。”她看到城裏的讀書人愛買這些文章和詩冊，也知道父親逛過書鋪什麽都沒買，隨後連去都不去了，有些事父親不曾說起，她卻是明白的，“父親，這文章是詩冊是書鋪賣得最火的……”

“佩玉。”譚盛禮翻開文章，掃了幾行，“你哪兒來的錢？”

他雖不繡花，城裏物價多少知道些，綿州有四大布莊，請的畫師畫技精湛，就譚佩珠的畫技而言，花樣子賣不了多少錢，更別說她們是外地人，對方會刻意壓價了，想要買這文章和詩冊，賣花樣子的錢遠遠不夠，他翻開詩冊，翻了幾頁就不翻了。

譚佩玉自知瞞不過去，就把自己繡花賣的事說了，她在郡城時，巷子裏的有位老太太會刺繡，她跟著學了陣……

聽完譚佩玉所說，譚盛禮靜默無言，譚佩玉又道，“父親常說親人要相互扶持，讀書考科舉女兒幫不上忙，唯有做些力所能及的事，父親莫覺得虧欠了女兒，女兒心甘情願的。”從劉家到綿州，父親自始至終不曾露出反感或厭惡，幾個弟弟待她如初，仿佛她不曾離家過，在劉家的幾年不過是場夢。

“父親，能陪著你們女兒就很開心了。”

譚盛禮語噎，重新翻開文章，他逐字逐字看了起來，忍住喉間酸澀，他說，“佩玉，你是個好姑娘，父親對不住你。”

“父親為何這般說，女兒並未覺得有什麽。”相反，買到文章和詩冊時，她歡喜異常，她知道，她的父親和弟弟們會考上舉人，撐起譚家，不會再窩在村裏被人欺負，她直直望著譚盛禮，黑白分明的眸子閃著喜悅的光，“父親，女兒很好。”

見她這樣，譚盛禮鼻尖泛酸，輕輕嗯了聲，“你很好。”

譚家姑娘都很好。

兩篇文章，譚盛禮看了許久，完了又翻開詩冊，比縣試做試題還認真，譚佩玉見他聚精會神全神貫註，心裏像喝了蜜似的甜，她輕輕推開凳子，躡手躡腳走了出去，到門口時，聽譚盛禮道，“你若喜歡繡花，白日裏繡，夜裏傷眼睛，再有，科舉類的文章數不勝數，便是我都要挑上許久，你再想買文章，與我說說罷。”

他能告訴譚佩珠文章和詩冊直不起價，卻沒法和譚佩玉說。

“是。”譚佩玉展顏笑道。

收起文章和詩冊，譚盛禮去了書房，見封皮就知是城裏舉人老爺的，譚振興如獲至寶，“父親買的？”

“不是，你長姐買的。”譚盛禮心情沈重，提了兩句譚佩玉錢的來源，同個屋檐下，四人都不知譚佩玉偷偷繡花賣，譚佩玉清晨出門買菜，吃過午飯要做全家人的衣衫鞋襪，晚上舍不得燃燈，天黑前就回屋睡了，譚盛禮給她書看，她要看好多天，這樣的人哪有時間繡花。

不重的書，落在譚振興手裏猶如千斤重，他低下頭，眼淚包不住地往下滾，“我是不是又連累長姐了。”他雖愚鈍，也猜得到長姐這錢是怎麽來的，他啜泣出聲，“我不好，事事都要長姐操心。”

長姐比他大，舍不得他，硬要等他成親後再嫁人，若長姐早早出嫁，就不會遇到劉明章，就沒後面的諸多事。

想到自己在家裏經常唉聲嘆氣說手頭拮據，連舉人老爺的文章和詩冊都買不起，長姐定是那時候聽到放在了心上，所以見縫插針的做針線活，就為賣錢給他買文章。

他抱緊文章，噗通聲跪地，“父親，你打我吧。”

“文章既然買回來了，你們就看看吧，這是你們長姐的心意。”

譚振興喉嚨堵得厲害，淚眼婆娑地翻開文章，開篇看著不錯，越往後越平淡，他吸了口冷氣，蹭地爬了起來，“長姐定是被人騙了。”

這樣的文章和詩，白送給他他都不要。

譚振學拿過翻了翻，又遞給譚振業，譚振業看了眼譚盛禮，沈默的遞給譚生隱，譚生隱眉頭越皺越深，翻到最後，竟是連話都說不出來，譚振興又奪了過去，咬牙切齒道，“我去問長姐在哪兒買的。”

“告訴你又欲如何？”譚盛禮低低問道。

“難道就這麽算了？”綿州物價高，有這錢買什麽不好啊，做針線活傷眼睛，他們日日燃燈看書，譚佩玉屋裏卻不曾亮過光，不敢想象這些錢譚佩玉是怎麽掙來的，譚振興再次淚流滿面，嚎哭不止，“長姐啊，我的長姐啊……”

譚振學和譚振業俱紅了眼眶，便是譚生隱，都背過身，肩膀抽搭了兩下。

“看書罷。”許久，譚盛禮道，“剛剛有人上門為徐冬山提親，我沒應，不是嫌他出身不好，而是想再看看。”留下這話，譚盛禮出了門。

因著譚佩玉這件事，四人都沒心思看書，尤其是譚振興，抱著文章和詩冊哭得傷心欲絕，到後邊，文章被其眼淚淋濕，字跡都模糊了，見狀，譚振興哭得更為悲痛，“錢啊，長姐的錢啊。”

譚振學和譚振業：“……”

譚生隱彎腰扶起他，“振興哥，莫再哭了，再哭連詩冊的字都看不清了。”

譚振興：“……”

二兩銀子，到頭來不過幾眼而已，圖什麽啊，他仰天大哭，邊哭邊罵寫文章的舉人老爺，將其罵得狗血淋頭猶不解恨，要上門找他當面罵，譚振學勸他，“舉人老爺在城裏極有聲望，你此番去不過以卵擊石罷了，何苦呢。”

“嗚嗚嗚，長姐啊，長姐啊……”

譚振學心裏亦不是滋味，難怪父親從不提舉人老爺的文章，怕是早就猜到了，奈何書鋪規矩嚴苛，不給錢不能看，譚盛禮沒有證據罷了，即使有證據，譚盛禮也不會說半句不是，何況沒有證據了。譚盛禮不會說人不好，但他如果說好，就是真的好。

譚振學想到了鐵匠，“我倒是父親能答應鐵匠和長姐的婚事了。”長姐心善，唯有善良的人能懂她的好。

“好好的提他作甚？”他的長姐，怎麽能嫁給那樣的人。

見他止住哭聲，譚振學關上門窗，“自該相信父親的眼光。”鐵匠守著書鋪，價格低廉，隨人都可借閱，沖著這份心性，比很多人都強，長姐跟著他不會差的。

譚振興打了個哭嗝，哭久了，聲音啞得厲害，“父親眼光雖好，長姐更好啊。”

他就是看鐵匠不好，哪兒配得上他的長姐啊，想到譚盛禮如果答應兩人親事，長姐就搬出去了，他坐在地上，再次悲聲痛哭，聲音沙啞淒厲，堪比哭嫁的，譚振學：“……”

“長姐再好，總歸是嫁人的啊。”譚振學無奈道。

譚振興：“……”

因著譚振學這句話，譚振興氣得翻來覆去睡不著，清晨出門跑步，經過亮著燈籠的鐵匠家擡腳就咚咚咚地踹門，踹完就跑，勢必要擾得鐵匠不得安寧的樣子，譚振學和譚振業靜靜旁觀，不搭腔不表態，任由譚振興拿門撒氣。

第二天，再經過門前，譚振興仍舊擡腳踹門，聲音響亮，踹得門突然裂開了縫，隔著縫隙，譚振興毫無阻礙的看到了門裏站著的人，差點沒被那雙眼嚇得半死。

懸在半空的腿沒落下。

倒也是踹了腳的。

四目相對，譚振興先敗下陣來，灰溜溜地轉身走了，走出去後，歪著嘴抱怨，“看到沒，看到沒，眼神冷冰冰的，長姐跟著他能有什麽好日子啊。”譚振興滿腹牢騷，回味鐵匠的眼神，到現在都心有餘悸。

清晨霧重，風大，四人圍著巷子要跑半個多時辰，譚振學不搭腔，譚振興心裏不痛快，“長姐待我們恩重如山，你這個狼心狗肺的，竟要把長姐許配給那樣的人，譚家列祖列宗也不會放過你的。”

譚振學：“……”

這話該回去和父親說比較合適，父母之命媒妁之言，長姐的親事，自己做不了主，要譚盛禮說了算。

第三天，再經過鐵匠家門，譚振興先放輕腳步，偷偷扒開門縫，看裏邊無人再上腳踹，久了沒砍柴也不妨礙他使用腿，有時不過癮，來回踹好幾次，可能他運氣好，每次經過鐵匠家門口裏邊都沒人。

心裏那口惡氣消散不少，許是他腿上功夫太了得，這天竟然把門給踹壞了。

當看到門斷開嘭的聲倒地，他整個人楞住了，難以置信地望向空蕩蕩的院子，裏邊靜悄悄的，鐵匠該是不在家，他松了口氣，情不自禁地歡呼出聲，“我這腿是不是太厲害了？”

九天而已，九天就把鐵匠家的門給踹壞了，他彎腰，他曲起腿在空中踢了踢，“你們說是不是太厲害了啊。”照這速度，他連續踹的話，片刻功夫就能踹爛這扇門的，由此來看，他並不算手無縛雞之力的文弱書生，鐵匠常年打鐵，手臂力量大，他經常砍柴，腿上功夫不輸他啊。

真打起來，他不見得會輸！

哇哦，他不敢相信自己會成為這樣厲害的人，又擡腳踢了踢，咧著嘴，自己嘿嘿嘿笑了起來。

其餘三人：“……”

見譚振興往裏邊走，譚振學反應過來，上前拉住他，“大哥怕不是皮癢了，想想怎麽和父親說吧。”

被譚盛禮知道，恐怕不是挨打就能完事的，他彎腰扶起門要裝上去，發現連著門框的門腳斷了，這扇門不能用了。

提到譚盛禮，譚振興瞬間慫了，聲音頓時帶了哭腔，“怎麽辦啊。”

他也不知道自己會這麽厲害啊。

譚振業往裏看了看，“你們先走，我在這等他回來。”

天際泛白，隱有微光灑落，譚振興感動得無以覆加，哽咽地喊，“三弟。”每次出事，都譚振業幫他善後，他何德何能啊，譚振業拍拍他的肩，“兄弟如手足，大哥不用多想，你們先走吧。”

譚振興過意不去，咬咬牙，擡腳嗖的聲沖了出去，活像身後有狗追似的。

譚振業：“……”

收回視線，他靠著墻認真打量鐵匠的院子，院子不大，角落裏堆著木棍，旁邊是打鐵的工具，再有就是株棗樹了，甚是清貧，這樣的人，配他長姐確實配不上的，但條件差點沒什麽，真心待他長姐比什麽都強。

待譚振學他們的腳步也漸漸遠去，屋裏突然亮起了光，然後，就看穿著長衫的鐵匠走了出來，許是沒料到門口有人，鐵匠楞了瞬，“小公子？”

“徐冬山，你家的門被我大哥踹壞了。”譚振業開門見山。

鐵匠看向地上的門，沈吟道，“無事，這門太多年了，朽了而已，小公子不用放在心上。”

譚振業目光如炬地盯著他，像是在從他臉上看出點什麽，又道，“家父目下無塵，還望此事保守秘密。”

“是。”

晨光熹微，稀薄的光穿透雲層灑落，譚振業頭也不回的走了，留下鐵匠慢慢收拾，走出去十幾步，譚振業回頭望了眼門口光芒暗淡的燈籠，像是想起什麽，眼神變得晦暗不明，追上譚振興他們，說這事已經處理好了，鐵匠不會亂說，要他們回家守口如瓶，鐵匠這關好過，譚盛禮那關是最難的，挨打不說，還得賠錢，甚至會落得不好的名聲，譚振興擔心，“我……父親問我怎麽辦？”

他倒是想不說，奈何譚盛禮問兩句他就慫了，而且這麽大的事不告訴譚盛禮，以後被譚盛禮知道下場只會更慘，譚振興害怕，糾結道，“要不還是告訴父親吧。”

“告訴父親，父親定會向鐵匠賠罪，假如鐵匠趁火打劫怎麽辦？”譚振業威脅他。

是啊，想到譚佩玉，譚振興頓時挺起胸膛，“好，我不說。”

“回家挺直腰桿，別一副做錯事心虛的模樣，父親看我們神色無異，必然不會過問的。”譚振業教譚振興。

譚振學和譚生隱在旁邊滿臉不讚同，雖說譚振興踹門他們有默許，那是譚振業說譚振興憋屈在心無處發洩會影響鄉試，說鐵匠不在家，踹門就如踹墻，不會有問題的，此時來看，哪兒是沒問題，分明是有大問題，踹壞了門就理應賠償，瞞著譚盛禮，日後定會引來更大的麻煩。

譚振學不讚同譚振業的說法，張嘴欲說兩句，譚振業湊到他耳朵邊，“不會有事的。”

方法不當，卻是考驗人品的時候，譚振業不嫌棄鐵匠出身，但人品必須過關，譚振業把譚振學哄好，要他們務必瞞過譚盛禮，要不然就功虧一簣了，道理他不會告訴譚振興，但和譚振學交了底，誰讓譚振學不如譚振興好糊弄呢。

“二哥，都是為長姐好，父親會明白的。”

譚振學張了張嘴，沒有多言。

到家後，四人擔心露出馬腳，識趣的不主動往譚盛禮跟前湊，譚振興緊張許久，直到晚上回屋睡覺心才漸漸落回實處。

在家憋得話都不敢多說，清晨出門就憋不住了，像大難不死的人，嘀嘀咕咕說著自己心情。

霧氣重，時辰又早，不太看得清腳下的路，好在巷子裏住人的人家門口亮著燈籠，他們剛搬來好像不亮，天冷後才亮的，譚振興不曾留意過，聽譚振業問起，他沒有多想，“亮著方便咱們看路，管那麽多作甚。”沒準是晚上亮燈籠忘記吹滅的，他們若上門提醒，往後就只能摸著路跑了。

譚振學和譚生隱倒是有印象，也不是有印象，猶記得他們出門跑步的那天外邊還黑漆漆的，第二天就明亮許多。

想到什麽，兩人面面相覷，隨後看向譚振業，後者點頭。

鐵匠家門前已經換了扇新門，嶄新的門，未刷漆的，質樸得很，譚振業問譚振興，“大哥不踹嗎？”

“又踹壞了怎麽辦？”一扇門人家不和你計較，兩扇門還能不和你計較？譚振興蹭了蹭腳底，老實道，“不踹了。”

譚振業推譚振學，“二哥你去。”

譚振學明白譚振業的意思，毫不客氣的上前，擡腳狠踹了兩下，譚振興看得瞠目，要知道，譚振學踹得比他重多了，門框直接搖晃了兩下，他忙上前勸譚振學，“你輕點，踹壞了怎麽辦，走走走，趕緊走。”

傳到譚盛禮耳朵裏，他都不知道要挨多少棍子喲。

盡管他勸譚振學輕點，奈何鐵匠的院門不爭氣，幾天又被踹壞了，這次譚振興註意到門裏邊是落了門閂的，也就說鐵匠家有人，譚振興拉起譚振學的手撒腿就跑，生怕鐵匠追出來要他們賠償，奇怪的是，鐵匠好像不知道誰人所為，也沒有告訴其他人。

然後，譚振興就眼睜睜看著譚振學踹壞門後，譚振業又踹壞了門，接著譚生隱，輪流踹壞了鐵匠家的門。

到過年，鐵匠家換了四扇門，鄰裏老人家耳朵背，隱約聽到清晨有聲音響起，不禁懷疑是賊，“冬山，是不是有賊了啊……”

鐵匠解釋，“風大了點而已，沒事的。”

老太太想想也是，城裏賊多，少有往這片來的，不過還是提醒鄰裏警醒些，別不小心被偷了。

譚盛禮也收到了消息，是老太太親自上門說的，完了寬他的心，“你也別緊張，咱們這片少有進賊，太平得很。”以前熱鬧時經常發生進賊的事兒，後來人們搬走，來的賊少了，也有那不死心的，青天白日翻墻入室，運氣不好，碰到鐵匠，被鐵匠送去衙門，打板子又坐監，幾次過後，賊也不來了。

想到過去，老太太話又多了起來，和譚盛禮說，“以前咱們這片很熱鬧的……”有的話，很多年不曾和外人說起了，實在還想撮合譚佩玉和徐冬山，老太太忍不住想說說以前的平安街。

以前的平安街不輸現在的長安街，住的多是市井百姓，走南闖北的生意人也多，清晨的街上行人摩肩接踵，熱鬧非凡，光私塾這條街就有兩個，是一對父子開的，老夫子規矩嚴苛，小夫子性格有趣，父子兩很受歡迎，其他街的人家都把孩子送到這來求學。

更別說街上的攤販了，從街頭到街尾，賣什麽的都有，過年更是人多。

客棧，酒館，茶肆，這條街是最多的，直到有天，周圍住的人開始出事了，先是私塾的老夫子，授課時暈厥，倒地後就沒了呼吸，衙門派人來也未查出什麽原因，當晚，客棧有個姑娘遇到歹人，跳樓自殺了，不出兩天，對面巷子的婆子突然提刀在街上砍人，砍傷了好幾個。

不知誰說的，這片風水不好，好好的人住在這也會出事。

起初沒人信，誰知不到半個月，又出現了死人的事兒，商人們怕了，不敢再來，街上突然冷清許多，然後，商戶們也紛紛搬了出去，等旁邊街開起棺材鋪，這邊就更無人問津了。

“恍惚十來年過去了，說來也怪，我們在這住到現在都沒事。”巷子裏的人，有人生來就住在這，有人是嫁過來的，熱鬧時住著高興，冷清時住著安寧，她們不是沒想過搬走，終究是舍不得，而且，連她們都搬走了，以後誰還肯來啊。

外人只說風水不好，卻也說不出不好在哪兒，好好的街，就這麽落敗了，說實話，老太太多少有點不甘心。

就當她骨子裏護短吧，聽不得外人說平安街不好，她繼續住著，或許哪天離開的人們就回來了呢，“我和譚老爺說這個沒有其他的意思，咱們這的老人，都長壽……冬山也和外人解釋過，沒人聽罷了……”

譚盛禮不知還有這個原因，城裏人多，什麽事都有可能發生，出了事後，人雲亦雲傳得邪乎罷了，譚盛禮安慰了老太太兩句，問起街邊的書鋪來，老太太道，“那書鋪是私塾老夫子的，老夫子死後，外邊有很多閑言碎語，老夫子兒子關了私塾，直到後邊又死人，他妻子不同意繼續住在這，要他搬走，臨走前，他把書鋪賣給了冬山爹，冬山爹死後就由冬山守著的，裏邊的書都是冬山自己抄的……”

老夫子德高望重，冬山接手後就沒調整過書價。

冬山心裏，終究是盼著人們能回來的。

“冬山這孩子認死理，我們勸他搬出去，他不肯，說如果他也走了，平安街怕是連安寧都沒了，我明白他的意思，外人地痞無賴怎麽鬧，都不敢往這片來，就是冬山守著的，有時我老婆子也納悶，你說在長安街的孩子這麽多，怎麽就冬山留下了呢？”她有子孫，兒子在外邊置了宅子，孫子在私塾讀書，少有回來，平日也就冬山幫襯著她們這群人了。

寒風刺骨，拂過老太太布滿風霜的臉，譚盛禮上前半步，替她擋住風，“有你們陪著他，他想來不孤獨的。”

譚盛禮又問了兩句徐家的事，老太太知無不言言無不盡，冬山爹是周圍出了名的鐵匠，以前在街上有個鐵匠鋪，在書鋪隔壁，老夫子經常誇冬山性格老實，心性堅定，若是讀書定有番作為的，冬山爹聽老夫子的話，送冬山去私塾讀書，冬山聰明，跟著老夫子學了很多本領。

但科舉制度等級森嚴，冬山再有出息，都無法走科舉的路子出人頭地。

那時她們沒少替冬山惋惜，冬山不覺得有什麽，忙時打鐵，閑暇時抄書……

“譚老爺，我知道你和旁人不同，不是看人出身的……”說到這，老太太止住了，冬山不讓她再提和大姑娘的親事，冬山說譚老爺性情寬厚，再三提及難免會感到為難，老太太嘆氣，“罷了，不說了，冬山這孩子好啊。”

她如果有適婚的女兒，定是要把她許配給冬山的，奈何她沒有，而孫女的婚事，輪不到她做主。

老太太哀嘆連連的走了，走出去老遠，譚盛禮都能聽到老人家的嘆息。

飯後，譚盛禮和譚振興他們說起此事，譚振興頓覺毛骨悚然，他是相信風水的，猶記得在惠明村時，父親修葺房屋前專程請會看風水的先生來看，先生毫不猶豫的指著旁邊要他們起墻，住進新家，他們家果真和以前大不相同了，不是他迷信，父親能幡然醒悟走科舉，沒準就是新宅風水好的緣故。

譚振業不信，“城裏魚龍混雜，什麽稀奇古怪的事兒都有可能發生，許是幾件事時間近，人們心裏害怕了而已。”

人活於世，少有像譚盛禮頂天立地的，尤其是某些壞事做多了的人，逃還來不及，哪兒敢繼續住啊。

譚振業附和，“三弟說的有理。”

譚振業話說沒玩，在他看來，還有人故意煽風點火，否則人們不會決定搬家，要知道，搬家是大事，家裏長輩們舍不得搬走，晚輩卻冒著不孝的風險離開，僅憑風水不太準確，不過背後原因是什麽還得再打聽打聽，山重水覆疑無路，柳暗花明又一村，他像嗅到腥味的貓，眼裏閃過抹幽光，在譚盛禮望過來時立刻收斂了去。

“父親，今年要不要寫對聯？”過年貼對聯窗戶是習俗，周圍多是老人，花錢買不劃算，譚盛禮想了想，“問問徐老板吧。”

鄰裏的對聯都是徐冬山幫忙寫的，譚振業主動攬了事，往回徐冬山要寫兩天，有他們幫忙，半日就忙完了。

大年三十這日，安靜的巷子突然熱鬧許多，老人們的子孫回來了，小孩子們在巷子裏追逐嬉戲玩鬧，笑聲彌漫了整條巷子，人人臉上笑逐顏開，老人們閑不住，提著籃子，挨家挨戶贈送吃食，有兒媳做的糕點，有外地捎回來的特產，不多，但也是份心意。

你來我往，好不熱鬧，連譚家院子都改以往死氣沈沈的氣氛，熱鬧得多。

譚盛禮坐在上首，旁邊碗裏放著炒花生，由他提問，譚振興四人搶答，搶到問題回答準確的能獎勵顆花生，有背書，有經義，也有策論和詩文，四人坐成排，面色緊張又激動，常常不等譚盛禮說完問題，譚振興就舉手，“我，我……”

“搶答，扣掉顆花生。”乞兒在旁邊提醒。

譚振興：“……”

汪氏和譚佩珠在邊上坐著剝瓜子，兩人剝來不吃，而是放碗裏盛著，在外邊玩耍的大丫頭時不時溜進門，抓了瓜子仁就朝外邊跑，汪氏提醒她慢點，小心摔著了。

聲音不大，卻比平日精神得多。

整條巷子，恐怕也就鐵匠家冷冷清清的了，暮色四合時，譚佩玉提著籃子給鄰裏送吃食，經過鐵匠家時，門關得嚴嚴實實的，門上落了鎖，譚佩玉記得老人們說，這兩日是書鋪生意最好的時候，子孫回家，家裏有小孩子讀書的都會從書鋪買書，鐵匠要從早守到晚。

她沒有逗留，先去裏邊兩戶人家，鐵匠從巷子口進來，許是過年的原因，他穿了身喜慶的衣衫，臉龐線條柔和不少，待他走近，譚佩玉道，“做了幾樣點心，送來給你嘗嘗鮮。”

鐵匠先是回眸瞅了眼身後，確認身後無人，忙低頭看向地面，拱手道，“謝謝。”

點心用紙包著，譚佩玉給他，錯身時，鐵匠卻叫住她，“大姑娘，等等。”

譚佩玉回眸，就看鐵匠開鎖進門，眨眼功夫拿了把嶄新的刀出來，“我是鐵匠，沒什麽好送的，還望大姑娘不嫌棄。”

譚佩玉不曾收到過別人送刀，她覺得太貴重，可大過年的，不收又說不過去，連連感謝，

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