有意提醒譚盛禮兩句，又怕攪了譚盛禮興致，黑漆漆的眼珠圍著老人轉了轉，左思右想，聰明的沒把話挑明，但那戒備的神色沒有松懈過，就差沒揪著譚盛禮衣服問他錢藏好了沒，小心半夜睡著被人給偷了。

出門在外，錢財不宜外露，譚盛禮又送衣服又送被子的，太容易遭人惦記上了。

可譚盛禮與老人相談甚歡，大有相見恨晚秉燭夜談的架勢，譚振興又怕又懼，而且他心裏藏不住話，左瞅瞅右看看，不動聲色拽著譚振業去外邊詳聊此事去了。

客棧的有些屋子亮著光，輕輕柔柔地透過窗戶落在兩人身上，譚振興嘴巴翻個不停，語速快如閃電，譚振業認真聽了兩句，像看傻子似的看著譚振興，“大哥，你成天想些什麽呢。”

哪個離家出走的老人會落魄到住柴房，身上連件像樣的衣服都沒有啊，雖說防人之心不可無，譚振興也該有自己的判斷啊。

“我怎麽了，人心險惡，我是害怕父親被騙了，城裏魚龍混雜，什麽人都有，父親沒有經驗，很容易著別人的道……”

譚振業頭疼地扶額，懶得和譚振興多說，“那你進屋和父親說……看他不打你。”

那還說什麽說？譚振興嘴軟，“成，再看看吧。”

再回到柴房，老人坐在稻草上，哭得泣不成聲，譚振興抵了抵譚振學胳膊，問他發生了什麽事，莫不是知道自己洞悉一切又開始想方設法博人同情了？

心機真是深不可測啊，看譚盛禮感同身受得百感交集的神情就知道上當了，他心裏抓狂，想說如此拙劣的把戲，譚盛禮怎麽就看不出來呢。

連譚振學都熱淚盈眶，那種世人皆醉我獨醒的孤獨感快把他折磨瘋了。

完了完了，這次譚盛禮要栽大跟頭了。

老人姓陳，是平陽縣人，進城已經好幾年了，從沒放棄過尋子的念頭，這份父愛讓譚振學為之落淚，聽譚振興問，他就老人兒子失蹤的事說了。

譚振興聳肩，“那極有可能是找不回來了，每年落榜自殺的考生不在少數，去哪兒找啊。”他沒有多想，話脫口而出。隨即就看他父親陰著臉，恨不得吃了他的眼神，譚振興忙挺直脊背，改口道，“也不是找不到，城裏不是有河嗎，下河撈撈看……”

幾年杳無音信，多半是死了，譚振興認為自己沒亂說，誰知父親抓起墻角的柴棍怒火沖天的走了過來，譚振興慌慌張張的跪地，“父親，我錯了。”

甭管什麽事，遇到棍子跪地認錯準沒錯，譚振興挨打已經挨出心得來了，他鏗鏘有力地又道，“父親，我錯了，凡事不該妄測。”

譚盛禮：“……”

就沒見過說話做事不過腦，認錯卻頭頭是道的，譚盛禮想到這點就忍不住想揍他。

卻被雙枯瘦如柴的手拉住了，“公子說的沒錯，好多人都這麽和我說的，是我不死心罷了……”類似的話老人聽了許多，都勸他想開點，兒子要活著會回家的，自己回家等著便是，是他自己不相信，不相信兒子禁受不住打擊自殺死了，活要見人死要見屍，無論誰說什麽，都不會動搖他的意志。

譚振興焉噠噠的垂著腦袋，無比乖巧道，“是我不會說話，老人家別往心裏去啊。”

“哪兒的話，說起來我還得謝謝你們呢。”老人抱著懷裏的衣衫，哽咽道，“你們都是好人啊，好人有好報，老天爺會保佑你們的。”

譚振興羞赧的笑了笑，看譚盛禮望過來，又老實地低下頭去。

看他這副樣子譚盛禮就火大，要他們明日去書鋪抄書掙錢，譚振業與客棧老板討價還價，他們五個人，免了三個人的住宿費，價格不貴，譚盛禮原本打算等找到宅子再給他們安排活計，此時看譚振興討打的樣兒卻是忍不住了，打發他們明天去書鋪抄書。

“抄書啊……”譚振興垮了臉，“抄錯了不是誤導人嗎？”他罵過人家斷子絕孫，如今輪到他抄書，心裏怎麽就慌得厲害呢？

譚盛禮沈眉，“不抄書你想幹什麽？”

譚振興縮了縮脖子，聲音尤為小，“能不能砍柴啊。”砍柴也能掙錢維持生計，比起抄書，砍柴自在多了，且不用害怕抄錯字被人詛咒啥的，他悻悻地和譚盛禮商量，“父親，不然去城外山裏砍柴吧。”

砍柴對他們而言太擅長不過了，真的，他喜歡砍柴！提起砍柴就熱血沸騰心潮澎湃，渾身有使不完的勁兒！

譚盛禮斂眉，看向譚振學他們，譚振學身體繃直，硬著頭皮道，“父親，我也想進山砍柴。”從惠明村到郡城，他們天天砍柴，掌握了砍柴的竅門，論腿功，恐怕沒幾個人比得上，抄書就不行了，抄錯字要扣錢的，不仔細點的話，幾天都白忙活了。

兩相比較，還是砍柴更輕松，且不用擔心抄錯字害了人。

四人表示都願意出城砍柴，答應譚盛禮絕對不偷懶，就差沒對天發誓了，譚盛禮想了想，答應下來。

看他們父子其樂融融，老人不免又想到自己失蹤的兒子，後悔那年沒有跟著進城，如果他跟著來，兒子就不會出事，追根究底，他也有錯。

因著要出城，天不亮譚振興他們就醒了，客棧離城外有點遠，四人早飯沒吃就走了，老人和他們同路，順便給他們指了幾座柴多的山頭，譚振興心有疑慮，譚振業則深信不疑，看老人掉頭往反方向走，他遲疑了下，隨即擡腳跟上，向老人打聽北街的宅子，老人別的能耐沒有，這幾年在城裏打轉，對城裏大街小巷的情況了如指掌。

“公子是想租還是想買？”

譚振業垂眸，“陳伯以為如何？”

盡管譚盛禮文質彬彬氣度不凡，但住柴房這種地方想來是手裏沒多少錢，以譚家的情況，在北街買宅子比租宅子劃算，他們都是讀書人，前途無量，宅子會隨他們的身份水漲船高，買的便宜，將來要賣的話也有人搶著買，就像客棧的住房，除了上房，價格最貴的就是案首廩生住過的房間，人們愛沾喜氣，認定有出息的人住過的屋風水好。

提到風水，譚振業心思動了動，“陳伯，北街那邊可有你熟悉的宅子？用不著多大，以前的主人家沒出過什麽事的就成。”

老人認真回想了下，“有是有，不知賣出去了沒，今日我早點回城去北街幫你問問。”

譚振業感激不盡，老人搖頭，“比起你們父子的慷慨，我這不算什麽。”

“陳伯，你約莫幾時回城，我在城門等你，我隨你同去吧。”

買宅子不是小事，照譚盛禮的打算，以後他們可能就在郡城住下了，宅子大小是其次，鄰裏和睦最為重要，譚盛禮清高，遇事拉不下臉和人計較，鄰裏如果是個來事的，他們鐵定吃虧，跟著去了解清楚情況是最好的。

老人道，“傍晚吧，用不著特意在城門等，你去北街的路口，我們在那見面。”譚振業他們除了砍柴要讀書，他不好意思占用他的時間，客棧去北街比到城門近得多，能多騰些時間讓他看書。

譚振業拱手，真摯道，“如此就麻煩陳伯了。”說到這，他冒昧地問了幾句老人家兒子的長相面貌，如果遇到人幫忙問問。

多個人多份力量，他希望老人家多年的付出能換來個好結果。

那邊譚振興等得不耐煩，轉身要先走，譚振學拉著他不肯，“咱們不熟悉路，在山裏走散了怎麽辦，等等吧。”

“再等太陽就爬上山了，父親說了最遲晌午要回客棧，今天的功課還沒做呢。”譚盛禮布置的功課多，完不成是要挨打的，昨晚好不容易逃過一劫，他可不想今天就給補上了。

正想抱怨兩句，譚振業結束談話走了過來，指著最右的山頭道，“我們去那吧。”

譚振興不太高興，“被騙了怎麽辦？”

“以為人人都像你呢，陳伯說柴多就是柴多。”

進山後，果然如老人家所說，撿柴像撿樹葉似的，腳沒派上用場柴就堆成山丘了，看日頭，離出城也就半個時辰吧，照理說是件很高興的事，譚振興卻覺得受挫，原因無他，地上的幹柴太多，用腳的機會都沒有，他甩了甩腿，感覺非常可惜。

回城時和譚振業商量，“明日咱換個山頭吧。”撿柴太沒勁兒了。

“再說吧。”

譚振業嘴甜，不消片刻柴賣出去了，回到客棧還有兩刻鐘才到晌午，譚盛禮在房間裏抄書，光靠譚振興他們砍柴養家糊口還不夠，早上他去書鋪，要了四本書來抄，抄完的話能掙八百文左右，比砍柴掙得多，他坐在桌邊就是大半個時辰，姿勢動也不動，直到譚振興他們回來，譚盛禮才停筆揉了揉眼睛。

“怎麽樣？”譚盛禮問道。

譚振興搖頭，“無趣。”

譚盛禮皺眉，正欲細問，就聽譚振業道，“父親，陳伯熟悉城裏的情形，我讓他帶我去北街看看，咱們要在郡城長住，租宅子不劃算，不如買個小點的，長姐和小妹擠著睡，我和生隱擠著睡……”買宅子後能餘下點錢，以備不時之需。

“你說的有道理。”譚盛禮想的也是買宅子，自己的宅子住著舒坦些，尤其是譚佩玉她們，她們是姑娘家，如果連個像樣的宅子都沒有，說親恐怕都難，“我去衙門問過了，北街登記在冊的宅子有好幾處，我尋思著過兩日抽空去看看。”

為什麽要過兩日呢，他想再把他們放出去多打聽打聽，眼下譚振業既有了方向，犯不著再磨練他們了。

“父親。”譚振業不讚成問衙門的人，衙門裏的人趨炎附勢，誰有錢給誰辦事，他們是外來戶，沒準被他們蒙騙，故意擡高價格賣宅子給他們，與其花冤枉錢找衙門，不如多花錢問人，“宅子的事交給我來辦吧。”

譚盛禮太正直，不是說正直不好，只是和陌生人打交道容易吃虧。

衙門裏的水深得很，就像他在縣衙監牢，同樣的牢飯，有的人多有的人少，不是因為飯量大就給得多，而是誰能給獄卒帶來利益誰就過得好。

托縣老爺的照顧，他在監牢沒吃半點虧，但也因此看盡了人情冷暖。

為了日後安寧，宅子的事只能他去辦。

“行，你去辦吧，讓……”譚盛禮的眼神在譚振興他們身上逡巡片刻，緩緩道，“讓你大哥陪著你去。”

就譚振興這性子，還得再磨磨。

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