至於譚振業，做事成熟老練，但不夠光明磊落，仗著有點小聰明就愛做些投機取巧的事，稍有不慎就會惹麻煩，有愛邀功愛打小報告的譚振興跟著，譚振業應該不敢亂來。

畢竟，被他知道，又是頓毒打。

把宅子交給他們去辦，譚盛禮沒有丁點擔心，他清晨牽著大丫頭去街上逛逛就回屋抄書，吃過午飯給譚振興他們講課，譚振學功課最好，讀完《左傳》讀《尚書》，譚盛禮給他布置的功課是最難的，而且針對個人情況不同，功課也有差別，偶爾會布置同樣的功課，但完成的結果雲泥之別，這時候譚盛禮就讓他們相互看，看了後討論修改，修改後他再過目。

等到晚上，他們看書譚盛禮就抄書，有時抄書抄到好句還會考考他們。

尋常客房的蠟燭要用大半個月，他們客房的蠟燭頂多用三天，三天就沒了。

為此，客棧老板娘沒少陰陽怪氣，說客棧吃了大虧沒掙到錢，含沙射影的問他們什麽時候搬走。

譚盛禮何時受過這種待遇，臉紅得不行，當場要把蠟燭的錢給了，老板直把錢往外推，“譚老爺不必往心裏去，她沒有惡意，就是偶爾心情好愛發發牢騷，你們住著便是。”他開客棧幾十年，從沒給客人加過錢，真要收了譚盛禮的錢，明年院試哪個讀書人敢來啊。

讀書人在哪兒都要讀書，如果因為蠟燭用得多就另收錢，豈不明擺著將讀書人往外攆嗎？他惡狠狠瞪了眼妻子，示意她別再多嘴。

寧欺白須翁莫欺少年窮，譚家幾人定能高中的，這會得罪人，以後就等著哭吧。

譚盛禮是真不好意思，等晌午幾個孩子回來，他與譚振業道，“下午你和振興再去北街看看宅子，天氣冷了，早點把宅子定下來吧。”再住下去，恐怕店小二就該向他們甩臉色了。

“父親，再等等吧。”

宅子已經看好了，就是價格略貴，譚振業覺得能再便宜點，賣家是換新宅子賣舊宅的，不缺錢，而他們則不同，全家這麽多人，每人吃碗面都得不少錢，能便宜幾兩是幾兩，他都打算好了，傍晚再去北街轉轉，故意露出想買其他宅子的意思，賣家看了肯定著急，沒準就便宜幾兩賣給他們了。

譚盛禮沒有再說什麽，等到天黑，譚盛禮早早就提醒他們去柴房歇息，搞得幾人莫名奇妙，功課重，不到子時他們是不睡的，突然睡這麽早，幾人誠惶誠恐。

“睡吧，搬到新宅再說。”

柴房被他們收拾得幹幹凈凈，且和老人相處和睦，老人年輕時讀過兩本書，妻子是秀才的獨女，為了培養兒子成材，他們夫妻倆省吃儉用地供兒子讀書，哪怕妻子病重都舍不得花錢治病，害怕花完錢就沒錢給兒子買書，老人如今回想起來，都覺得妻子的病是拖出來的，如果開始就找大夫醫治，沒準就不會英年早逝。

妻子要還活著，他就不會丟不下地裏的活而不送兒子進城了，這樣兒子就不會失蹤。

熟悉後，老人變得愛念叨，隨口也會問譚盛禮家裏的事，都是老人，彼此沒那麽多戒心，譚盛禮也會和老人聊聊譚家的糟心事，兒子如何不孝，閨女如何懂事，連孫女都比兒子強。

說到後邊，老人反過來安慰他，“兒孫自有兒孫福，我看你幾個孩子都很孝順，你啊，往後等著享福吧。”

譚盛禮苦笑，真要享福就不會死不瞑目了，他擺手，“我也不指望享福了，就盼他們端正品行好好做人吧。”無論做不做官，品行是最重要的，一個人要是心術不正，再大的家業都沒用。

長輩聊天晚輩是插不進去話的，譚振興不知父親為何對他們成見這般大，這幾個月以來，他們對他是言聽計從，譚盛禮要他們往東他們絕不敢往西，怎麽就比不上大丫頭了？即使心有哀怨，沒人敢說話，只想用功讀書，期盼他日父親能以他們為榮。

於是，不到兩天他們就把宅子的事情解決了，且用低七兩的價格買的，雖說過程不太光明磊落，但節省了七兩銀子，譚振興不得不佩服譚振業聰明，換作他，想破腦袋也想不到這種辦法的，原本想回客棧好好告訴譚盛禮買還宅子的始末，誰知譚振業不讓，還說被譚盛禮知道後會挨打。

譚振興想了想，父親這輩子沒耍過小手段，更沒占過人便宜，這件事傳到他耳朵裏沒準真討不著好，因此捂緊嘴半個字都沒說。

宅子在北街某條巷子的最裏邊，不大，但五臟俱全，院子裏有株桂花樹，樹光禿禿的，樹旁有口井，井水酣甜，格局和譚家老宅的格局差不多，南邊上房有堂屋書房正房，東西各兩間廂房，北邊是竈房茅廁柴房，譚振業是照著家裏情況挑的，住人完全沒問題。

譚盛禮是長輩，自是住正房，譚振興和汪氏住東廂上房，譚振業住東廂下房，而譚佩玉她們則住西廂房。

房子裏家具擺設都有，用不著打新的，打掃幹凈房間搬進來即可。

巷子不寬不窄，僅夠輛馬車通過，搬家這天，周圍鄰裏都在門口窺視，好奇地打量著他們，這邊住的不是什麽富裕人家，買得起馬車的少之又少，譚家搬家就是兩輛馬車，不怪他們好奇了，尤其是那些老婦人，伸著脖子往外邊看，眼睛晶亮晶亮的，尤其看對方提著糕點過來，眼神更是明亮，爭先恐後的打聽他們是哪裏人，搬來城裏做什麽的。

“我們是桐梓縣人，進城科考的……”譚振業著重說了幾人科考的事，略過其他都不聊，無論在哪兒，讀書人的地位崇高，或許窮書生會遭人瞧不起，覺得他以後沒什麽出息，全家男兒都是讀書人情況就不同了，一人得道雞犬升天，人多考上的機會就更大，這樣想打他們主意的人就得掂量掂量了，得罪他們，日後遭到報覆怎麽辦？

買宅子時周圍鄰裏情況他是了解過的，大多數還是和和睦睦的，除去有兩個會來事的老婦人，給她們送糕點時，譚振業故意多和她們聊了幾句，直到看對方垂下頭他才作罷。

拜訪了鄰裏，他們就算在這安家了。

然而譚盛禮卻憂心忡忡的，整天唉聲嘆氣，還經常望著窗外走神，入冬後，天氣越來越冷，風刮得臉像針紮似的疼，譚盛禮憂思越來越重，連心大的譚振興也隱隱察覺到了，但不知他所謂何事。

這天，他們在書房寫文章，窗外突然刮來陣大風，院子裏的桂花樹劇烈顫動，斷下兩截枯枝，譚盛禮瞬間皺起了眉頭。

“父親，你是不是擔心陳伯？”譚振業心思通透，有的事父親嘴上不說，臉上都寫著的。

搬家時，父親邀請過陳伯很多次，希望他跟著過來住有個照應，但陳伯拒絕了，說萍水相逢，受他們衣物饋贈已感激不盡，不敢再奢求其他，還說客棧住習慣了不想離開，他的人生已經半只腳踏進棺材了，餘下的光陰不想浪費在其他事情上，只想專專心心找兒子。

父親疼愛兒子的心情，尋常人是體會不到的。

“是啊。”譚盛禮嘆氣，“這麽冷的天，身體哪兒吃得消啊。”

人們說那年院試落榜自殺死了好幾個，有跳河淹死的，有上吊自縊的，有服毒的，也有去城外跳崖的，他從城裏找到城外，每寸土地每寸土地的找，掘地三尺都不肯放棄，剛進城他手裏有錢，能請人下河打撈，錢用完後，就只能靠自己了，城外每座山頭都找遍了，譚盛禮有心幫他找也無從幫起，可每每想到那張飽經風霜的臉心裏就不是滋味。

天底下能有多少父親會這般堅持不懈的尋找兒子啊。

譚盛禮不想他出事。

“父親要是不放心，待會去客棧看看，送點藥材過去。”譚振業思索道，“陳伯明白父親的好意，父親不必介懷。”

陳伯不搬來純粹不想欠人情，於他們而言是舉手之勞，落在陳伯心底是沈重的枷鎖，像客棧老板的收留之恩，廚子的款待之恩，陳伯哪次提起不是既感激涕零又心情沈重得無可奈何啊，如果有得選，陳伯寧肯露宿街頭也不會住客棧，可為了找兒子，他別無他法。

正直善良的人，最怕的就是欠人情，尤其還是還不起的人情。

陳伯能接受外人的最大的善意，就是他們贈與的衣物和被褥了，做得再多些，恐會壓得老人家喘不過氣來。

譚振業明白的道理譚盛禮如何不懂。

“罷了，就這樣吧，待會你去客棧問問他身體怎麽樣……”

譚盛禮收回落在窗外的視線，問道，“換你們是陳伯，你們是怎麽做？”

語聲剛落，就看譚振興端正了坐姿，忐忑道，“父親，是明天的功課嗎？”

他是無法理解陳伯的，開枝散葉延續香火是男人職責，原配去世理應續弦再娶，多生幾個兒子告慰列祖列宗在天之靈，陳伯那時候不娶就算了，不孝有三無後為大，獨子失蹤該再娶了吧，結果陳伯做事一根筋，竟把田地賣了進城找人，人如果活著就算了，目前來看，人早死了，散盡家產就為找具屍體，何必呢？

譚振興是真不懂陳伯想什麽，不過他沒吭聲，槍打出頭鳥，他才沒那麽傻呢。

“那就明日的功課吧。”譚盛禮道，“子院試不第而失，其父賣田入覓子，多年不得，窮得以逆旅老收庖濟而生，蓋不欲欠更多情，遇他人濟時卻也，汝何看？”

譚振興扯著嘴角嘿嘿笑了兩聲，心裏已經胸有成竹了，偷偷拿出紙寫上關鍵字，以防待會給忘了，譚振學坐在他旁邊，偷偷瞄了眼紙上的字，無語望天，“大哥，其父愛子之心所異也，為不及知，亦莫非。”每個父親疼愛兒子的心情是不同的，譚振興不能理解也用不著批評別人，同為男人，陳伯做到了很多男人做不到的事。

他尋找的僅僅是兒子嗎？

不是，還有他對妻子的承諾，妻子先逝，他答應她要好好撫養兒子長大成人，兒子失蹤，他日他有何臉面去見妻子？

譚振興僅用不孝兩字就抹滅了陳伯為人夫為人父的作為，太武斷了。

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