更出乎他意料的是兄弟兩挑著兩捆柴回來，累得滿頭大汗，但眉眼飛揚，看著極有精神。

精神得不正常。

果不其然，下句就聽譚振興喜出望外道，“父親，我們在山裏碰到劉明章老娘了，我們沒打架，心平氣和跟她講了幾句道理，哎呀，你沒看到，她氣得暴跳如雷呢！”

想到羅氏齜牙咧嘴又無可奈何的樣子，譚振興有種大仇得報的感覺。

別以為他是蠢的，上次吃了虧，這次他不會傻到動手，不就是個老太婆，他能怕她不是？君子動口不動手，他雖做不到潑婦罵街那般厲害，也不會遜色到哪兒去，看看最後羅氏跳腳的模樣就知道他多厲害了。

目不識丁的村野刁婦，妄圖在言語上勝過自己，真以為他這幾年的書白讀的呢。

他像只鬥勝的公雞，驕傲的昂著頭，“父親，日後你不用擔心我們惹禍了，我們再不會打架了。”打架沒意義，輸了渾身疼，贏了進牢房，何苦呢，罵啊，引經據典不帶臟字的罵，罵得對方臉色鐵青不得不夾著尾巴逃多爽。

看以後誰還敢欺負他們。

再讓他碰到劉明章，他要罵得他後悔為人！

等等，讀書人斯文，不能說罵，得說講道理，心平氣和地講道理。

嘿嘿，他咧著嘴，笑得好不得意。

譚盛禮：“……”

“我看你昨晚的書白抄了，去堂屋給我跪著！”不打不成器，譚盛禮懶得費唇舌，拿起木棍就揍人，劉家人什麽德行，做地方鄉紳都難，譚振興與那種人有什麽好計較的？贏了竟高興得手舞足蹈？還是打得不夠重，功課不夠多。

譚盛禮手下發了狠，疼得譚振興嗷嗷大叫，他不知道自己哪兒錯了，都說沒動手了，怎麽還挨打啊。

譚振興的喊叫振聾發聵，後院的譚振學身軀一震，手下的動作愈發利落，進山碰到羅氏他就勸譚振興繞道來著，譚振興胸有成竹的說沒事，保證不動手也能出口惡氣。

現在倒好，惡氣是出了，打也沒少挨。

光是聽著這淒厲嘶啞的聲音他就後背疼，仿佛自己也挨了打似的，他抖了抖肩膀，迅速堆好柴，扛著扁擔又去了山裏，路上碰到村裏人詢問發生何事，他挽尊地說道，“大哥不小心扭到腳，父親在給他上藥。”說完埋頭就往山裏沖，生怕對方喋喋不休的繼續追問。

再問就是譚振興挨打痛哭流涕。

哭聲抑揚頓挫，時高時低，持續了許久，而譚盛禮最聽不得譚振興哭，譚振興哭得越傷心他就更想打他，故而力道越來越重。

到後邊，譚振興哭得嗓子啞哭不下去了，自己停了下來。

譚盛禮收了棍子，怒道，“去書房跪著！”再看他在眼皮子底下晃，譚盛禮怕被他活活給氣死，劉家都是些什麽人？能有什麽前途？用得著譚振興去吵？贏了又如何，輸了又如何？

簡直不長腦子。

見他跪著沒動，譚盛禮火氣蹭蹭蹭直往外冒，“耳朵聾了是不是？”

譚振興使勁甩頭，迅速爬起身，整個後背像被車輪輾過似的，疼得他直吸冷氣，他就不懂了，明明沒和羅氏打架，父親為何懲罰他，難不成真讓他退避三舍繞道走？

憑什麽啊。

羅氏都欺負到他頭上了，要他忍氣吞聲他做不到，父親到底怎麽想的，莫不是害怕劉明章報覆？那是羅氏自作自受，好好的興山村不待著，專門跑到惠明村來討罵，罵輸了怪誰啊，劉明章敢因為這個就報覆他們，他也豁出去不要臉了，去縣學鬧，搞臭劉明章的名聲，要他求學都不安生的那種。

自古光腳的不怕穿鞋的，看誰怕誰。

抽著冷氣，他意難平地瞄了眼譚盛禮，張嘴想說點什麽，目光落到那根粗壯的木棍上，咂舌咽了回去，糾結仿徨地看著譚盛禮。

他想知道自己為什麽挨打的。

譚盛禮視若無睹的揮了揮木棍，斂眉怒吼，“沒挨夠是不是？”

譚振興怕了，嗖的就沖了出去，速度太快，差點被門檻絆倒，幸虧眼疾手快扶住了門框，頓了一下便以閃電的速度消失在譚盛禮眼前，逃竄的身影看得譚盛禮直嘆氣，有些道理，得讓他們自己領悟，說得太明白反而沒用，他們記不住，當年他教導兒子孫子何其費心，結果如何？

不想沈浸在過去的悲痛裏，他收回思緒，想起張縣令請他過府做客，簡單吃了幾口早飯，提著兩包自己采的茶葉出了門。

張縣令為官清廉，宅子裝飾得簡樸大方，同來的還有其他幾個衣衫素凈眉清目秀的少年，縣試考得不錯，年紀小，很有潛力，山長正挨個考察他們的功課，少年們意氣風發，眉目盡顯朝氣與活力，譚盛禮早過了那個年紀，便坐在張縣令身邊，與他聊起自己的打算。

譚辰清是懷著下作目的接近張縣令的，但譚盛禮真心將他視為朋友，寬厚仁慈，愛幼敬賢，沖著張縣令的品行久值得結交。

朋友間不該有欺瞞，譚盛禮把搬家去郡城的事說了。

張縣令端著茶杯的手頓住，訝然出聲，“好端端的怎麽想搬去郡城啊？”

人生地不熟的，物價也高，若不是趕考，誰肯去郡城長住啊，還是舉家搬遷，這把年紀不嫌折騰嗎？

譚盛禮示意他先喝茶，桐梓縣特產的苦蕎茶，味道偏淡，譚盛禮不太喜歡，不過還是端起茶杯抿了兩口，解釋道，“桐梓縣文風不盛，既決定走科舉，就該以科舉為重，郡城繁華，書鋪藏書眾多，有利於開拓眼界。”搬家的事情譚盛禮已經想清楚了，有利無害的事，再在村裏住下去，譚振興他們眼界會越來越窄，心胸會越來越狹隘，如今都淪落到和鄉野老婦人吵架的地步了，將來不定會怎樣呢。

不過這個原因他沒說，嫌丟人。

張縣令有四子，都已經成家，兩子在外做主簿，兩子在郡城做生意，經常聊外邊的事，不走出去都不知自己眼界多狹隘，單說會試，江南考中進士的有多少，西南又有幾人，自古以來，西南就因地勢限制偏僻落後許多，為了好友的前程，張縣令沒法昧著良心說些挽留的話，誠懇道，“整個綿州來看，郡城文風算最好，你們父子幾人想走科舉，去郡城求學是最好的。”

他孫子也在郡城私塾讀書。

逢年過節回來，他考察他們的功課，感覺比縣裏同齡人強得多，舉人教出來的學生與秀才教出來的學生真的沒法比。

要知道，為了供孫子讀書，兒子們掙的錢幾乎都花在束脩上了。

但孫子們在郡城求學是沒辦法，兒子在郡城有生意，為了方便，妻兒都接了過去，譚盛禮能有這種想法，不怪他驚訝，整個桐梓縣，恐怕沒人做得出這種決定來。

張縣令是真佩服好友，從前無心入仕，活得瀟灑恣意，如今決心科舉，又能毅然決然地搬家，這份魄力不是人人都有的。

“你們什麽時候走，我送送你們……”人至老年，能有三兩好友太難得了，張縣令活到這把歲數，最怕的就是友人離開。

此去一別，可能就再無相見的可能了。

“還得再過段時間，你公務繁忙別掛念我，待我在郡城安頓好給你寫信。”張縣令品行端莊，為人正直，能和他做朋友是件幸事，而且要比和年輕人待著自在得多。

接下來張縣令確實有事情忙，沒有堅持，只溫聲提醒，“那你別忘記了，我官職低，在郡城說不上話，我小兒在郡城有兩間雜貨鋪，你有事找他，他不敢不幫。”

此去郡城，是何情形不可知，有熟人自是好的，譚盛禮拱手道謝，張縣令面露不舍，“真舍不得你走，你走了，日後喝酒吟詩都找不著人了。”他的官說說大不大，但在桐梓縣頗為讓人忌憚，走到哪兒人們都捧著他，阿諛奉承的話聽多了覺得假，一只腳都快踏進棺材的人了，就想聽點實話，放眼整個桐梓縣，也就好友待他真誠些。

“小酌怡情，大醉傷身。”

張縣令笑了笑，眉眼皺紋愈發深邃，打趣道，“看來你是下定決心走科舉了。”

以往何曾聽到過這種話，從來是今朝有酒今朝醉，醉得不省人事的那種，有兩次嚇得府裏姨娘以為自己就那麽去了，就差沒喊人掛白布了，為此姨娘念叨好多次，甚至抱怨譚盛禮是個酒鬼，要自己別和他走太近，沒想到有天他會反過來勸自己少喝點。

他道，“身體大不如從前，不敢再拼著命喝了，你戒了？”

譚盛禮楞了下，點頭。

張縣令有些唏噓，不過戒了也好，專心讀書考科舉勝算更大。

接受好友要離開的事實後，張縣令就想為他做點什麽，郡城的事他鞭長莫及，桐梓縣境內他還是能辦到的，便問譚盛禮有沒有要他幫忙的地方。

盛情難卻，譚盛禮認真想了下就剩下田地的事情了，兩百多畝田地，他準備賣兩百畝，譚家都是上等田地，八兩一畝不成問題，賣田不是小事，照理說先問問鄰裏的，但村裏人多口雜，難保不會有人居心叵測，仗著他急需用錢就故意壓價，煽動鄰裏降價才買。

人心覆雜，他防的就是劉家人。

雖然他不想和劉家有過多牽扯，但人壞起來能壞到哪種程度他不得而知，多留個心眼總沒錯。

本來他今天來縣裏就是想打聽誰想購置田地的，盡量把兩百畝田地賣給一個人，到時候村裏有人想買，再賣幾畝就是，這樣能避免節外生枝。

張縣令既然問起，他就說了賣地的事。

“這事就該找我，待會我叫人去各家打聽打聽，有我在，沒人敢糊弄你。”說著，張縣令就叫管家去問問縣裏幾戶有錢人家的情況，又問譚盛禮還有沒有其他事，一並提出來，能辦的他都給辦。

兩人旁若無人的聊著，旁邊山長考核完其餘幾人的功課，年紀小，心性不定，但稍加努力不是沒有機會的，鼓勵他們好好用功，過了院試就能進縣學，縣學請了舉人坐堂，有舉人指點他們寫文章作詩，鄉試勝算更大。

少年們聽得熱血沸騰，你看看我我看看你，嘀嘀咕咕議論起來，山長好笑，年紀小就是這般朝氣蓬勃，幾句話就能煽動他們的情緒。

山長不由得把目光落在對面坐著的譚盛禮身上，他五官儒雅，舉手投足難掩貴氣，縱使穿著身不起眼的舊衫，那渾然天成的清雋氣質不是誰都比得了的，山長心知自己亦比不過他，無論是學問還是見識，這樣的人，生來就該走科舉的。

結果不惑之年才邁出第一步。

真是令人匪夷所思。

見張縣令對他親昵有加，山長笑吟吟問起譚振興來，譚振興縣試第四，在邀請之列，理應來的。

“明年四月就下場參加府試，在家溫習書呢。”譚振興以前心思沒用在科舉上，讀書敷衍了事，雖說這幾個月奮力補缺，但還有很大的差距，不抓緊時間，府試過了院試也過不了。

府試和院試三年兩考，他們參加明年的府試不意外，山長稱讚道，“少有人考完就能靜下心來的，長子他日必成大器。”

“借你吉言。”譚盛禮客氣道。

譚盛禮在，張縣令自是要吹噓他的學識，便以離別為題請在場的人作詩，提前為譚盛禮送行了，幾個少年剛過縣試，詩詞甚是普通，張縣令看過後，鼓勵他們多花心思在詩詞上，近幾年綿州考中進士的太少了，就是詩詞方面吃了大虧。

沒多久，張縣令派出去的人回來了，說有兩家想購置田產，其中盧家願意每畝多出五十文銀錢，譚盛禮問了下兩家的情況，以及當家人的品行，譚家的田地目前租給村裏人種著，品行不好容易起沖突，譚盛禮不願意看到那樣的事情，錢少點沒關系，為人和善更為重要。

管家道，“那城東盧家更合適，盧老爺信佛，踩死只螞蟻都要吃齋念佛半月，想來不會欺壓百姓。”

偏聽則暗，譚盛禮還得再打聽打聽，稍有不慎，整個村裏都被攪得烏煙瘴氣的，張縣令覺得他說得有理，譚盛禮走科舉，名聲是很重要的，村裏出點事，譚盛禮也會受影響，“我再差人問問，關系到譚家名聲，不能馬虎大意了。”

譚盛禮心存感激，去牢裏講課時順嘴問獄卒了不了解城東盧家和葉家，黃獄卒哼，“譚老爺，你問對人了，縣裏的事就沒我們不清楚的，盧家是賣藥材起家的，盧老爺信奉修仙煉丹，這些年深居簡出不怎麽出門，盧家的生意也大不如從前了，葉家是開茶樓的，葉老爺做過跑堂，心思活絡，做生意很有一手……”

譚盛禮又去問別人，說法和黃獄卒差不多，譚盛禮心裏有了數。

把田地賣給了葉家。

商人重利，葉老爺摸爬滾打多年，懂得審時度勢，只要他們在考科舉，他就不敢亂來，盧家好歸好，但盧老爺偏執，到時候鬧出什麽事得不償失，穩妥起見，葉家更合適。

而且葉家答應他，十年內不將田地轉手賣給他人，租子按照往年的來，不增租，有張縣令牽線，很快就過了田契，過完田契，譚盛禮才把消息透出去，順便問問村裏人誰要買，還能再賣幾畝，不過僅限惠明村的人，外村人不賣。

等把田地的事情忙完，也到譚振業歸家的日子了。

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