子孫後人放棄科舉的確是怕累，心志不堅定，但譚盛禮則是不想占便宜，他乃翰林院大學士，又做過會試主考官，科舉於他而言沒有任何難點，他如果下場考試，對其他人來說太不公平了。

譚盛禮做不出來。

因此只能收學生，讓學生去考試。

是的，譚振興與譚振學是他的學生了，他琢磨著把私塾的譚振業也叫回來，私塾的夫子是個秀才，眼界和學識有限，教學生考秀才不是問題，要教學生考舉人則差許多，至少在這方面是遠遠不及他的。

清晨，守著譚振興背了會書他就去鎮上了，以前沒去過安樂鎮，好在出村時遇到譚生津，譚家族裏的晚輩，他去私塾給弟弟送換洗的衣物。

正好，譚盛禮與他一塊，惠明村離安樂鎮有半個多時辰的路程，想著來回費時耽誤學習，私塾設了睡房，離家遠的學生直接住私塾裏，開銷包含在束修裏，要比走讀的學生貴許多。

譚生津說，“辰清叔，再過不久就縣試了，我爹的意思是下個月把弟弟接回家溫習，振業堂弟呢？”私塾夥食不好，考縣試費神費力，早點接回家補補身體，身體好，握筆才有力氣。

“我今天就是去接他的。”譚盛禮不知譚振業功課怎樣，從譚辰清的只言片語中來看，縣試不成問題，但譚辰清妄自尊大愛誇大其詞，說的話不可信，究竟怎樣，得他考察後再說，他問譚生津，“譚家族裏有多少讀書人？”

“這兩年沒什麽人了，包括我弟弟在內就四人，聽我爹的口氣，有兩人不準備讀了。”

譚盛禮沈吟，“為何不讀了？”

譚生津不好說真話，直道，“窮。”私塾每年束修就三兩銀子，加上筆墨紙硯的消耗，少說得要四兩，普通人家每年攢個幾百文就樂翻天了，要他們每年拿幾兩銀子供讀書人，勒緊褲腰帶也拿不出來，故而能讀書的多是殷實人家的孩子，渴望孩子讀書考科舉光宗耀祖的，但隨著譚振學屢考不中，村裏再殷實的人家都舍不得了。

要知道，譚振學文采斐然，出口成章，私塾夫子都說沒能教他的了，這樣的人都考不上秀才，其他人更沒希望了，既沒有希望，何苦再讀呢？

耗錢又耗時。

送孩子讀書本就看上秀才能免稅免徭役，但能考上的少之又少，慢慢的，大多數人家送孩子認識幾個字就夠了，並不鼓勵他們考科舉。

萬般皆下品唯有讀書高，換作以往，譚盛禮會義正言辭地反駁這種情況，哪能因為窮就放棄讀書呢，但看過譚家的興衰後，他無言以對，想了想，道，“縣試在即，半途而廢太可惜了，你讓他們抽空來找我，我考考他們的學問，若有希望就再堅持幾年，考上秀才就輕松了。”

桐梓縣文風衰弱，縣令也不過是個秀才出身，貧困人家生活不易，如果能考上秀才，在桐梓縣能生活得很不錯了。

譚家德高望重，底蘊深厚，弟弟能受他指點是多榮幸的事啊，譚生津決定今天就把弟弟接回來，明日就去譚家溫習功課，有譚辰清指點，縣試就更有把握了。

到了鎮上後，看譚盛禮不著急去私塾，他也不著急，譚盛禮去哪兒他就去哪兒，活像小跟班。

譚盛禮沿著街道逛了圈，最後進了書店，靠他默書來得太慢，還是得買，但書店藏書並不多，多是啟蒙類的書籍以及其他雜書，對科舉沒什麽益處，亦不能修養身心，最後，譚盛禮只買了紙和墨。

紙有些多，譚生津拎過手時感慨了句，“辰清叔，這些紙怕是幾年都用不完吧。”

譚盛禮笑了笑，“我倒是希望用得快些，走吧，咱們去私塾。”

私塾是座獨立的宅院，前邊讀書學習，後邊吃飯睡覺，私塾的夫子並不住這邊，但安排了守門的人，防止晚上學生偷跑出去玩，門口早晚都有人守著，進去前必須通報，譚生津報了自己和弟弟的名字，待門房進去傳話，得到夫子允許才進門。

夫子是個頭發半白的老人，體態偏胖，臉色紅潤有光澤，他是認識譚辰清的，整個安樂鎮的讀書人就沒不認識譚辰清的，祖上出過帝師，正兒八經的官宦人家，縱使沒落了，仍然有很大的聲望，夫子拱手，“親自過來可是有什麽事？”

“不久就縣試了，接振業回家溫習功課。”

夫子點頭，“振業這孩子天資聰穎，是個讀書的苗子……就是……”他有點欲言又止，不知道該不該說。

譚盛禮道，“但說無妨。”

“我觀他心思，像是沒放在科舉上的。”

說起來，譚家兄弟都在他這兒求學，論天賦，沒有人比得過他們，偏偏學業進步不大，科舉成績不理想，怪異得很，就說譚振學，那孩子資質好又勤奮，自己都沒能教他的了，以為他考秀才沒問題，結果就是沒考上，奇了怪了。

譚盛禮皺眉，細問原因，夫子不敢有所隱瞞，就把譚振業晚上經常翻墻出去鬼混，白天偷偷補覺的事說了，聽完，譚盛禮怒不可遏，有此不孝子，譚家如何不沒落。

但在夫子面前他沒表現分毫，平靜如常地與夫子寒暄，待譚生津將譚振業叫到跟前他亦沒動怒，“收拾包袱，往後就在家溫習罷。”

語氣平平，譚振業露出不舍之意，“父親，私塾挺好的，不若過兩月再回家罷。”

“今日就回。”譚盛禮辭別夫子，率先走了出去，任誰都看得出他平靜下的怒火，譚生津抵了抵譚振業胳膊，“收拾吧，我幫你。”

譚振業滿不在乎地扯了扯嘴角，到後院後，想起什麽，湊到譚生津跟前呲牙笑，“生津大哥，我的床在生隱哥的左邊，衣服被褥就麻煩你了，我出去趟，待會就回來啊。”

不待譚生津反應過來，譚振業嗖的跑沒了影，譚生津欲喊他，被生隱制止了，“別喊，喊也不會回來的。”

說完，兀自進屋收拾衣物去了，譚生隱愁眉不展的跟上，兄弟兩收拾好包袱，左等右等不見譚振業回來，譚生津憂心不已，辰清叔在外邊等著，被他發現譚振業在眼皮子底下都不老實，恐怕沒有譚振業好果子吃，他不怎麽和譚辰清打交道，但對讀書人，心裏莫名地敬佩又害怕，問譚生隱，“你知道振業堂弟去哪兒了？”

“不知道。”譚生隱扛著包袱，瞅了眼日頭，“去找辰清叔吧。”

譚盛禮沒看到譚振業人沒有多問，見譚生隱扛著包袱，眉宇從容溫和，不禁拿他和自家後人比，換作自家後人，扛著這麽大包袱恐怕早爛著臉喊累了，譚生隱明顯穩重得多。

譚盛禮便問他在私塾的課業如何，譚生隱和譚振業同年，據夫子說兩人功課不相上下，縣試還是有把握的，不多時譚盛禮心裏就有了數，確實如此，譚生隱文章背得熟，淺顯些的問題都能答上來，深奧點的就很吃力了，縣試不是問題，府試就難了。

快進村時，譚盛禮又讓他以晚春為作首詩，譚生隱額頭都開始冒汗了，垂頭道，“辰清叔，我作詩不太行。”

譚盛禮鼓勵他，“沒關系，明早你把以前寫的詩拿來我瞧瞧，慢慢來，能補起來的。”知之為知之，不知為不知，看得出譚生隱是個腳踏實地的孩子，就品行而言，比他子孫後人好太多了。

不知是不是成見太深，譚盛禮看其他孩子都比譚家孩子強，無論品行還是談吐，都在他們之上。

譚生津也是讀過書的，這路回來，看譚辰清談吐不凡，隨便問兩個問題譚生隱都答不上來，堅定認為他是有大學問的人，扛著譚振業包袱的他直接將譚辰清送回家，沒進院子呢，就聽到裏邊傳來讀書聲，聲音不大，也夠他驚訝許久了，自譚振興成親後就再沒翻過書本了。

今天竟在屋裏讀書，真是太陽打西邊出來了啊。

待看到洗衣服回來的譚佩玉後，他好像明白譚家發憤圖強的原因了，劉家和城裏張家小姐定親了，臘月完婚，譚家再不爭氣的話，幾兄妹的親事都會受到影響。

“辰清叔，劉明章縱使是個秀才，明眼人都知是他忘恩負義……”

譚盛禮看了眼嫻靜如水的譚家姑娘，說道，“舊事莫再提罷，劉家和譚家已經沒關系了，他是好是壞與我們無關。”劉明章或許才高八鬥，但德行有損，他日為官亦會落人口舌，譚盛禮懶得與他爭執，在他眼裏，譚家姑娘端莊賢淑，善解人意，他劉家遠遠配不上呢。

作為譚家老祖宗，譚盛禮自有股傲氣，他的傲氣與譚辰清的狐假虎威不同，那是作為天子帝師的清傲，豈是尋常人有的？

譚生津不敢再提，想到譚佩玉被休至今，從沒聽到譚家說劉家半句不是，倒是劉家成天背後說譚家是非。

論氣度和胸襟，孰高孰低顯而易見。

譚家的底蘊，不是劉家能比得上的，哪怕劉家再出兩個秀才也趕不上。

譚生津態度愈發恭敬謹慎，擱下包袱，轉身就回了，子孫不爭氣，譚盛禮亦沒有閑工夫，進屋檢查譚振興背書情況，順便考察文章的含義，可能已經請教過譚振學的緣故，譚振興回答得不錯，幾題下來，驕傲得尾巴快翹到天上去了。

可能沒看到他手拿棍子，譚振興膽子大了點，“父親，包袱是三弟的嗎，怎麽沒看到他人啊。”

包袱回來人卻沒影，有蹊蹺，他就說譚振業是個陰險狡詐的人，果然。

“你要不要出去找找？”譚盛禮斜著眼，將他的小心思看在眼裏，無非這兩日挨了打，害怕自己偏心不揍譚振業罷了。

半點沒有身為長兄的氣度，家門不幸，竟生出這麽個玩意來。

不出意外的，譚振興又挨揍了！

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