譚振興太陽穴突突直跳，想到什麽，驚慌失措地走向堂屋。

堂屋的門敞著，木棍好好地掛在那，他長長地吐了口濁氣，譚辰清雖未明說，但他知道這木棍是為他備的，萬幸，譚辰清不是來拿木棍了。

就在他琢磨要不要去祠堂找人時，院門開了，譚辰清迎著晨霧歸來，他頓了頓，瞄了眼墻上那根粗壯剛直的木棍，蹭蹭跑到譚辰清跟前，點頭哈腰地喊，“父親。”

譚盛禮面色平靜，淡淡地點頭，“起這麽早作甚？”

“……”譚振興抖了個激靈，快被問怕了，連續幾日，但凡譚辰清問問題，必然有深意，可憐他腦子愚鈍，絞盡腦汁也猜不到自己父親的心思。

眨眼功夫，額頭直冒冷汗。

不知是不是太過緊張的緣故，耳旁竟聽得有讀書聲，他順勢嘟噥，“祖宗遺訓不敢忘，從今個起準備繼續讀書考科舉。”

說完，手不安地捏著衣袖，像等待衙門老爺審判的犯人，害怕得屏住了呼吸。

“嗯。”

半晌，聽得譚辰清不鹹不淡地回答，譚振興微微擡眸，譚辰清眉眼冷峻，但看著不像發火的征兆，懸著的心這才落到實處，可不消片刻，他又懵了，他剛剛說什麽了，說什麽了？

讀書考科舉？他都成親了，自有兒子繼承他至宏偉遠大的志向，哪兒用得著自己起早貪黑嘔心瀝血的讀書……

等等，父親莫不是看汪氏生了兩個閨女，認為他命裏無子又荒廢學業不配做譚家子孫？

“……”

譚辰清的話是聖旨，他不敢不從，苦大仇深地踏進書房，譚振學已經在讀書了，油燈映得他面龐唇紅齒白，煞是好看，想到自己鼻青臉腫的醜樣，自慚形穢地低下了頭，見到桌上的書籍，心更是跌至谷底，“二弟，你不想睡懶覺嗎？”

明明昨晚也聽到譚振學的哭聲來著，以為他會酸疼得起不來呢。

“不想。”譚振學眼睛落在書上舍不得挪開，頭也不擡地問道，“大哥，你怎麽來了？”

“我……”譚振興神情沮喪，“我來讀書……考科舉。”

“考科舉？”譚振學錯愕地擡眸，“父親的意思？”

譚振興楚楚可憐地點頭，話是他說的，但觀察父親的態度，想來是讚成的，要不劈頭蓋臉地就訓斥自己了，豈是淡淡的嗯一聲完事。

譚振學滿臉不解，想說父親怎麽又轉性了，記得小時候，他們兄弟跟著父親讀書，在他們眼裏，父親學識淵博，考科舉輕而易舉，怎麽就不去考呢，問譚辰清，譚辰清說男兒成親後要集中精力傳宗接代，待後繼有人後，得耐心教誨他們不忘祖宗遺志，潛心讀書考科舉。

直白的說，就是譚家男子成親後就不用讀書，因為會有兒子替你讀。

為此，譚振興成親那會很是歡喜了段時日，說總算脫離苦海不用起早不用熬夜了，這幾年也確實如此，譚振興很是沾沾自喜來著。

甚至還勸他早點成親算了，結果，譚振興好日子到頭了？

那豈不是聰明反被聰明誤？畢竟譚振興當時和汪氏成親，圖的就是不用讀書考科舉。

念及此，他略有同情地看著譚振興，不知怎麽安慰他得好，半晌，把手邊的書遞過去，“大哥，我的書給你。”

譚振興快哭了，他命苦啊，兒子沒有，讀個書還得借兄弟的……正想哭訴兩句，眼角餘光瞥到窗外有雙眼睛直勾勾地註視著他們，他不由自主地咽了咽口水，感激涕零道，“謝謝二弟了。”

轉身時，佯裝無意發現譚辰清，無比恭敬的頷首，“父親。”

譚盛禮做了幾十年考官，譚振興是何水準一看便知，學習如逆水行舟不進則退，譚振興想考科舉，還有得讀。

他說，“八月縣試下場試試。”

譚振學讀的是《孟子》，成親前就會背了，但時隔幾年，內容忘得差不多了，讀起來甚是費勁，何況窗外還杵著尊大佛，緊張又害怕，只感覺嘴皮子在動，念的啥根本就沒記住。

八月離現在也就剩下三個多月的時間了，譚振興有幾斤幾兩他自己比誰都清楚，論作詩他有幾分心得，要他去考試絕對過不了，譚振學這般厲害的人物縣試成績都是卡在最後幾名過的，何況是他，父親是不是被劉明章刺激狠了，望子成龍的心情他能理解，但過猶不及啊。

譚盛禮丟下這話就走了，他收拾了幾件衣服，都是上等綢緞縫制的，把衣服交給譚佩玉，讓譚佩玉去鎮上當鋪當了。

手頭拮據還不知節儉，認不清局勢，一味的貪圖享樂，必然會沒落滅亡。

整頓家風，最先要整頓的就是好逸惡勞，追求享受的作風，衣衫再華麗有何用，自身修養不夠，走到哪兒都不會讓人高看一眼。

譚佩玉看譚辰清穿過這幾件衣服，今年開春後置辦的，譚辰清極為講究，嫌汪氏女工不好，買好布，專程請鎮上的繡娘縫制的，單說每件衣服工錢就不少，如今要她拿去當掉，譚佩玉哪兒敢，“父親……”

她自幼心思敏感，不禁猜想是不是自己回家給家裏增添困擾了，否則好端端的怎麽會想著把衣服當掉，家裏何曾如此缺錢過？

看她臉色慘白，譚盛禮直言，“與你無關，是我想明白了，咱家不過普通人家，衣食住行過得去就行了，過分的追求體面倒顯得不倫不類。”這兩晚，他想了很多，科舉之路艱難，銀錢要用在刀刃上，否則由著鋪張浪費的作風延續，等不及譚振學他們赴京趕考，最後那點田地恐怕都敗光了。

人無遠慮，必有近憂。

精打細算總沒錯。

“佩玉，你聰慧過人，你說，就譚家目前的情況，那兩百多畝地能撐幾年？”

譚佩玉不說話了，再看椅子上疊的衣服，心情覆雜。

父親，真的和以前不同了，懂得居安思危了。

譚盛禮沒有再做解釋，待譚佩珠端著飯菜進屋，譚盛禮與她說，“待會趕集，你與你長姐同去，買件好點的衣服，小姑娘就該穿得花枝招展的。”

譚佩珠眨了眨眼，想說借隔壁嬸子的錢還沒還，家裏哪兒有銀錢買衣服，看她疑惑，譚盛禮心情好了點，“你長姐會和你說的。”低頭看到仰著腦袋打量自己的大丫頭，心情更好，“大丫頭也去吧，給大丫頭也買兩身穿的。”

兒子不爭氣該收拾，女兒貼心懂事該寵溺。

既是要把衣服換成錢，索性就全換了，包括譚振興和譚振學的，兄弟兩不敢多言，默默回屋把值錢的衣服都裝了，譚振興不敢相信，那件被劉家兄弟撕爛的衣服竟成了自己最拿得出手的衣服，好想放聲大哭，又害怕招來譚辰清不滿，硬生生給憋了回去。

依依不舍的把衣服交給譚佩玉，不死心地又拽回來，“長姐，死當嗎？”

死當的話就拿不回來了，他摩挲著最上邊竹紋緞面的長袍，這是他準備留著譚振學考中秀才那天穿的，而下邊那件天青色的對襟直綴是留著譚振學成親那天穿的，還有再下面那件，是留著譚振業考中秀才穿的，再再再下面那件……

越想越舍不得，死死地將衣服抱在懷裏，比骨肉分離還難過，譚佩玉拍拍他的手，安慰，“好好讀書，等考取了功名，咱家條件好起來再買便是了。”

“嗚嗚……”譚振興哽咽出聲，“長姐，你老實說，這輩子是不是都沒希望了啊。”

考取功名談何容易啊，譚辰清飽讀詩書尚且連縣試都沒過，何況是他們了。

譚佩玉：“……”她突然明白父親為何這般了，前人栽樹後人乘涼，譚家已經沒有大樹給他們乘涼了，再不振作起來，往後恐怕連普通老百姓都不如了，“事在人為，只要你努力，沒有辦不到的。”

說著，她快速地奪走了衣服，抱著就出了門。

留下兩手空空的譚振興楞在原地，淚流不止。

相較而言，譚振學雖不舍，但沒脆弱到哭的地步，兄弟兩像追著大人想出門的孩子，亦步亦趨地跟在譚佩玉身後，直到發現譚盛禮站在院門外，兄弟兩收起臉上的表情，不敢再追，就這麽站在半山腰，目送譚佩玉下山，直至消失在山路拐角。

所謂由儉入奢易，由奢入儉難，兄弟兩隱隱感覺要變天了，往後恐怕不好過。

天光大亮，田野裏滿是忙碌的身影，他們再次往山裏去了，譚辰清說了，老百姓的日常就是勞作，日出而作日落而息，譚家和普通百姓沒有兩樣，就該過那樣的生活。

兩人四肢酸疼麻木，哪兒還有什麽力氣，整個上午，合力砍了半捆柴火，中午回家不敢看譚盛禮的眼睛，兩人自知表現不好，吃過午飯，丟下碗筷就往山裏去了，看兩人狀態不佳，譚佩玉心頭擔心，譚盛禮安慰她，“別擔心，玉不琢不成器，他們比你想的能扛。”

傍晚，天擦黑時兄弟兩才拖著疲憊的身體回來，手裏的柴火更少了。

譚盛禮站在後院，扒著他們這兩日抱回來的柴，兄弟兩心下惴惴，低低喊了聲，“父親。”

“累嗎？”譚盛禮問。

兩人面面相覷，不敢撒謊，陳懇地點頭，聲音沙啞哽咽，“累。”

“累就對了，人生在世，沒有誰是不累的。”

兄弟兩垂眸，“父親說的是。”

“先去吃飯吧，吃了飯我考察你們功課。”

譚振興繃不住眼淚又嘩嘩嘩地往下掉，累得腦子都轉不動，還考察他們功課，真要把他們往絕路上逼啊，月色朦朧，譚盛禮看出兩人心底的排斥，反問，“不想讀書嗎？”

“想。”

太想了，比起幹活，讀書真的太輕松了。

譚盛禮考察的功課不同，譚振學功課較為穩紮，難度有所提升，譚振興荒廢了幾年，解答模棱兩可張冠李戴，譚盛禮給他布置任務，抄書，先記住書裏內容，再做釋義解答。

譚振興抄書，譚盛禮也在旁邊陪著，他在默書，家中藏書太少，就是把這些書揉爛了學識也達不到會試程度，想要提升學識，還得學更深更難的文章，而這些文章，都裝在他的腦子裏。

為了節省油燈，父子三人同桌而坐，太久沒握筆，譚振興手指僵硬得發麻，他註意到，無論他何時擡頭，旁邊的譚辰清都在專註地寫文章，姿勢沒有變過，他的速度很快，筆力蒼勁，磅礴大氣，儼然有大儒之風，他不敢相信，就這樣博學多才的人連縣試都沒過，而他，他要怎麽去考縣試。

憑運氣嗎？

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