譚家男兒懶惰懦弱，娶的妻子卻死心塌地，譚家姑娘心靈手巧，嫁的夫婿卻朝秦暮楚，委實令人唏噓。

譚振興像受欺辱的小媳婦捂著衣服狂奔在蜿蜒的小路上，嘴裏忿忿地罵著臟話，譚盛禮心下搖頭，與佩玉道，“是譚家無能，害你受了許多苦，往後恐有諸多閑言碎語多，你別往心裏去，安心在家住著就是了。”

世人待女子嚴苛，譚佩玉無子是原罪，人多口雜，譚盛禮告訴她是不希望她多想。

“父親，我給譚家丟臉了。”

“如何會這般想？丟譚家臉的不是你，是你父親與兄弟他們。”家中男子撐不起門戶，女孩在夫家被欺負乃常有之事，怪不到女孩身上，怪只怪家中父親兄弟無能，他又說，“你自幼乖巧懂事，深究起來，是你父親與兄弟給拖累你了。”

譚辰清稍微爭口氣，女兒不至於被作賤成這樣。

“父親……”譚佩玉詫異譚辰清會這般說，她以為父親會嫌她給譚家列祖列宗抹黑，不肯認她了呢，自古被休回娘家的女子都過得不好，否則她姑婆不會寧死都不回來。

譚盛禮也想到那個秀外慧中的女子了，輕聲嘆息，“婚姻講究門當戶對，劉明章年少成名心難免心浮氣躁急功近利，與他斷了也好，你還年輕，日子還長著呢。”

在京城，多少考生高中後就與家鄉的糟糠妻和離另娶的啊，劉明章心高氣傲，為人不仁，拋棄譚佩玉是遲早的事，與其白白守著段無望的婚姻，趁年輕早點解脫出來是好事，他把道理說給譚佩玉聽，譚佩玉心思通透，“父親，我懂的。”

譚盛禮看她，臉色雖然疲憊，但目光堅定，想來是堅韌之人。

她如果是個兒子，想來能將譚家扶起來罷。

日頭漸漸升高，譚振興怒氣沖沖地奔回家，蹭蹭蹭地回屋換衣衫，在汪氏面前將劉家人罵得狗血淋頭，完了跑到後院找譚振學，義憤填膺地罵劉明章不是人，說休妻就休妻，把譚家當成什麽了，真該出去讓人評評理，要他秀才公擡不起頭來做人，比起他的憤怒，譚振學則滿臉憂愁，“怎能休妻呢，讀書人最重品行，剛取得點成績就休妻，背信棄義，他是連名聲都不要了嗎？”

“他要什麽名聲，我看他是小人得志。”想到自己被撕爛的衣服，譚振興恨得牙癢癢，虧他特意換了件端莊氣派的衣服，就這麽白白給糟蹋了，想想就來氣。

“那長姐呢？”

“與父親還在後面，劉家人委實可惡，打人就打人，撕我衣服幹啥，太無恥了，那樣的人怎麽能中秀才，二弟，你要爭口氣，把咱家面子掙回來啊。”

譚盛禮進門就聽到這話，冷聲道，“面子是自己掙的，別冠冕堂皇地把責任推給別人，多反省反省自個。”

譚振興虎軀一震，乖乖頷首，“父親說的是。”

“活幹完了沒，沒幹完接著幹，唧唧歪歪做甚。”在他們面前，譚盛禮總有控制不住的怒火，譚佩玉被休固然可悲，更可悲的是娘家無人能為她撐腰，真是人弱由人欺，有功夫罵人，不如怎麽想想強大起來，人只有強大起來，才能保護身邊的人不被欺負。

躲在背後怨天尤人沒用。

譚振興訕訕，譚振學老實回答，“柴劈完了。”

“就沒其他事了？”

譚家不種地，不養家禽，家務事並不多，兩人理不清頭緒，局促地望著譚盛禮，譚盛禮煩躁地擺手，“家裏沒事就去山裏砍柴。”

不給他們找點事，真以為日子很清閑安逸，殊不知有人替他們擔著罷了。

兄弟兩不敢墨跡，問譚佩珠拿了刀和繩子就往外走，腳下生風，要多快有多快，生怕動作慢了挨打，譚振興是真被打疼了，渾身上下就沒不疼的，譚振學後知後覺地反應過來他受了傷，問他，“大哥，你不疼嗎？”

“疼啊，怎麽不疼。”

譚振學納悶，“怎麽不和父親說？”

譚振興撇嘴，說了就能不幹活嗎？不會的，他看得出來，父親有心要收拾他，豈會因為臉上掛彩就要他在家躺著？說出去不是令人恥笑嗎，現在想想，剛剛在劉家時就該裝死的，嚇唬嚇唬劉家，順便借此名正言順的在家休息了，真是……一失足成千古恨啊。

見他不答，譚振學又問，“大哥，你會砍柴嗎？”

“你看我啥時候砍過柴？”說著，譚振興反應過來，貌似譚振學也不會，兄弟兩對視眼，再低頭看手裏的刀和繩子，欲哭無淚，“怎麽辦？”走得太急，都忘問譚佩珠怎麽做了。

兩人沿著小路往山裏走，不肖半刻，瞄上了株枯木，譚振學有劈柴的經驗，挽起袖子，雙手握住刀，呀呀呀的砍過去，幾下後，他滿頭大汗，“怎麽辦，好像砍不斷？”

“來，換我試試。”譚振興哈口氣，牙呲欲裂地沖過去，擡腳亂蹬，“劉明章，還我的衣服來！”

譚振學：“……”

嘩的聲，枯木斷了，竟然斷了，譚振興低頭甩了甩顫顫巍巍的腳，“二弟，看到沒。”

譚振學點頭，看到了，腳比刀好使。

找到竅門，兄弟兩信心大增，拿腳撇斷樹枝，用繩子綁好，雄心壯志地找尋下個目標。

在他們揮汗如雨，越戰越勇時，譚盛禮正在書房思考今後的打算，譚家世代都是讀書人，想要出人頭地，走科舉是最便捷的辦法，只是科舉艱難，意志不堅定的人少有成功的，譚家兄弟心性懶散，吃不了苦，想走科舉還得好好打磨打磨。

譚家在他在世時最為興盛，想不到數十年後，振興家業的事情會再次落到他頭上，造化弄人啊！

感慨之餘，隨手拿起桌上的書，看字跡就知道是譚振學手抄的書籍，譚辰清花錢大手大腳，手頭並不寬裕，書籍又貴，譚辰清吝嗇，嘴上義正言辭地鼓勵支持兒子們讀書，要他月月掏錢買書卻是舍不得的，他又去翻書架的書，好多書是譚振學自己抄的，且都是些和科舉有關的書籍，批註甚少，除了譚振學的字，還有個陌生字跡，字跡蒼勁有力，已有幾分風骨，家裏就這麽點人，除了好吃懶惰的譚振興，就剩下譚振業了。

就字跡來看，兄弟兩不分伯仲，他試圖找譚振興手寫的書籍，翻遍了都沒找到，包括譚辰清的也沒有。

不愧是親父子，表面清風雅正滿嘴仁孝，實則最會為自己找借口，就他所知，譚辰清自結婚起就賣了手裏的書籍，說法全身心地為譚家開枝散葉，以便把振興家業的宏偉大志托付下去，不知道的以為他急需生兒子繼承金山銀山呢，虛情假意的東西！

半個時辰後，扛著半捆柴火，以‘衣錦還鄉榮歸故土’姿態回到家的譚振興發現，他父親看他的眼神極不友好，他不知自己又做錯了什麽，繃住戰栗發顫的雙腿，四平八穩地走向後院，父親常說，言行舉止彰顯讀書人的氣質，哪怕累得筋疲力竭，讀書人的文雅不能丟，他咬緊牙關，哪怕到了後院，也是將柴輕手輕腳的放在地上。

譚振學有樣學樣，哪怕雙腿不受控制地打顫，仍是非常從容地擱下柴火，慢吞吞的解開繩子，攤在院子裏曬著，完了收起繩子，拿到雜物間放好，確保沒出任何紕漏，兩人才敢去向譚盛禮覆命，“父親，我們回來了？”

“嗯，下午繼續。”譚盛禮惜字如金。

兄弟兩感覺雙腿顫得快要不聽使喚了，譚振興微微彎腰按住，註意到他的動作，譚盛禮冷眼掃過去，“怎麽了？”

“沒，沒事。”不好意思說扛回來的柴是用腳踹斷的，太丟臉了，百無一用是書生啊!!!

他不說，譚盛禮又問譚振學，譚振學老老實實說了始末，沒辦法，刀不好使，腳踹來得快，踹兩下柴就斷掉，兩人滿心歡喜以為找到竅門，下山時才發現，用腳過度，不聽使喚了。

譚盛禮不予置評，柴回來就行，至於方法……隨他們樂意。

下午再出門前，兄弟兩拉著譚佩珠好好問了問，譚佩珠告訴他們，就是使勁砍，沒有技巧可言。

好吧，兄弟兩照做。

然而傍晚回家就後悔了，晌午只感覺雙腿打顫不聽使喚，這會雙手都不聽使喚了，握筷子的力氣都沒有，四肢又酸又痛，比跟劉家兄弟打架還痛，在譚辰清跟前兄弟兩還能忍著，各自回屋忍不住了，嗚嗚嗚的又哭了起來。

夜裏清靜，兩人的哭聲此起彼伏，譚盛禮火大，“還有力氣哭是不是？”

聲音穿墻而過，院裏頓時安靜得再無半點聲響，譚振興委屈得不能自已，汪氏安慰他，“剛開始幹活都這樣的，習慣就好了。”

譚振興：“……”妻賢夫禍少，他都是被汪氏給連累的，他抓過被子蓋住腦袋，不想和汪氏說話。

一夜無話。

清晨，天微亮譚振興就起了，連續兩日，嚇得他開門都產生陰影了，好在門外沒人，院子裏靜悄悄的，鳥聲蛐蛐聲在叫，他太累了，琢磨著要不要回屋接著睡，到底害怕睡太晚遭毒打，邁著那軟綿綿的腿走向上房，譚辰清房間的窗戶開著，譚振興瞅了眼，床上沒人。

床上竟然沒人！！

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