被暴雨洗刷了徹夜的揚州城迎來了一個幹凈的陰天。不見太陽，只有灰布般的天，不太高，也望不到邊際，陳公塘、勾城塘均蓄滿了水，內官河的水位一下子就漲了不少，舟行人往，仍然熱鬧。

屋外積水滴落聲徐徐，安靜的走廊裏驟響起噠噠噠的腳步聲，小婢端了藥碗推門而入，放在床旁的小櫥上，對許稷說：“藥已好了，是蔣郎中給開的方子，說娘子亟需養上一養，趁這時機正正好。”

許稷睡了會兒，已經緩過勁來，於是坐起來接過藥碗，仰頭全數飲盡，聲音有些低啞：“孩子在哪？”

“在睡呢，郎君一直守著。蔣郎中說他笑得同個傻子一樣，郎君便說‘我就像傻子怎麽了？你家外甥有這樣好看嗎？’”小婢一字不落轉述完，又笑道：“小郎君確實很好看呢。”

“是嗎？”許稷先前未能細看，穩婆將孩子遞給她時小孩子還滿身是血，後來孩子被抱去洗澡，穩婆處理完餘下的事，她就累得撐不開眼皮。

只覺沈甸甸的夢中有隱約香氣浮動，甜得讓人想飲一杯桂花釀。

“木樨開了是嗎？”

小婢點點頭。

許稷下了床，套上袍子攏了攏，小婢忙上前攔道：“剛生產完不能下床的，聽說得在床上待到出月子才行！”許稷笑說：“那要方便怎麽辦？也在床上嗎？先前蔣郎中還說要多走動走動，不受涼就行了。”她說著又拿了條毯子裹上，走出產房，便有滿樹木樨香撲鼻而來。

蔣郎中告辭回家，葉子禎則抱著熟睡的小孩子往這邊走，看到走廊裏的許稷便嚷道：“呀，你怎麽出來了？！你站得穩嗎？”

許稷掖了掖毯子，伸出雙手：“孩子給我。”

“真是好體力啊……”葉子禎小心翼翼地將小孩子遞過去，又說：“乳母下午才過來，所以先餵了一點牛乳。”

孩子還很小，裹在毯子裏很不起眼，許稷低頭挨近他，小孩子特有的奶氣混著木樨味就盈滿鼻腔，是甜膩的味道。

“名字想好了嗎？”

許稷偏頭看一眼那百年桂樹，覺得很吉利，就說：“叫阿樨吧。”

“你還真是隨心所欲哪。”葉子禎搖搖頭，“乳名阿樨，大名呢？不會想要留給十七郎取吧？說起來浙東的戰事也差不多要結束了，要遞個信讓他折道揚州來看看他兒子嗎？”

“不用。”眼線那麽多，沒必要冒這個險：“工事結束後我就回京了，那時再見也不遲。”

“還真是冷情啊，不想他嗎？你平日裏都不怎麽提他。”

酸澀感浸透每一塊骨頭，讓人覺得麻麻的。許稷抱著懷裏的孩子深吸一口氣，認真地回道：“想。”

非常想念，想要分享這份辛勞、這份愉悅，這份屬於他們的禮物，想要看他有沒有多條皺紋，有沒有添了傷疤，有沒有瘦，有沒有……

她緩緩呼吸，一大塊的陰雲從揚州城上空不徐不疾地移過。

七裏港往東，河工正清理昨晚被暴雨沖刷下來的石頭，棚子裏的大鍋肉湯滾沸冒煙，香氣飄遠，令人更有幹勁。

而浙東的神策軍卻沒有這樣的好待遇，一個個肚子空空，從黎明搬屍體搬到臨近中午，卻還沒得歇。

有 小兵忍不住嘀咕：“昨晚谷中這一仗真是惡戰哪！”、“好像一個都沒有能活下來。”、“沒有策應，就那麽點人突圍太難了！為甚麽昨晚沒有讓出兵相援呢？”、 “閉嘴，這些事不要亂議論。”、“可大將還沒有找到，只尋到了盔甲！難道……”畢竟谷中面目全非的也不在少數，難道已經死了嗎？

昨晚真是殺瘋了，魚死網破，兩邊都沒占到好處。曹亞之到四更雨停才派人出動，但抵達一看，谷中一片死寂，盡管大雨沖刷過，卻還是血腥氣撲鼻。

晨光罩滿谷地，濕漉漉的屍體橫七豎八，戰場可謂十分慘烈。神策軍先鋒部隊全軍覆沒，曹亞之表現卻十分平靜，好像一切都在意料之中。正如小兵所言，那樣的景況下，生還的機會微乎其微。

將士們搬動屍體清理戰場，曹亞之就在邊上看。一小將沖過來報道：“有些屍體已無法辨識，不知其中有沒有大將，不知中尉可要追查？”他說著將王夫南的鎧甲遞上：“這是大將的。”

曹亞之卻問：“裴賊呢？裴賊本人的屍體有無找到？”

“也沒有！”

“姓王的不是死了，就是被俘投敵。”曹亞之嗤了一聲：“倘若是後者，可真是沒氣節！”

旁邊小將不敢接話，曹亞之瞪他一眼：“楞著做甚麽？讓土團軍去打探裴賊的下落！”

小將領了命拔腿就跑，土團軍將方圓幾裏地搜遍，根本連一個反賊都沒有撈到，更別說裴松本人了。

按說敵軍幾已全亡，戰事算作結束，可以撤軍回京了。但因裴松仍沒捉到，曹亞之便不能放心。他指揮全軍搜索之際，隊伍中卻有諸多將士惦記著王夫南的生死。

“姓王的叛逃了，朝廷自會追究！”曹亞之武斷下了結論，底下頓時群憤一片。

“大將怎會叛逃？！”、“中尉可不能說胡話！”

“不是叛逃那就是死了！”曹亞之身邊一裨將駁道。

底下瞬時鴉雀無聲。

但也只是一瞬，罵聲又起：“大將是被逼死的！那一點人馬如何打得過裴賊餘部？！”、“大將是相信有策應才打的，為何不出兵相援？！這是看著他們全軍覆沒！”、“擁兵不救，是中尉送他去死的！中尉眼下如何坐得住？！”

一群男兒說著紅了眼，始作俑者卻面色淡淡：“事已至此，憤怒有用？立刻追查裴賊下落，倘王夫南與裴賊在一塊，則以叛敵處置，殺無赦。”

曹亞之言罷起了身，在親信的護衛之下回營，走了一段即偏頭對親信道：“王夫南手下那幾個愛出頭的，回去找個辦法解決了吧，真是礙眼。”

親信低頭暗吸口氣，低低應了一聲：“喏……不過，大將當真已經死了嗎？”

“你覺得他能活？”曹亞之太了解王夫南的脾氣：“那種傲性子，怎可能忍氣吞聲當俘虜？”

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接連半月，沒有任何消息。不論是裴松，還是王夫南。

曹亞之下令停止搜尋，決定返京。然而軍中卻絲毫沒有勝仗回歸的興奮勁，年初時神策軍兩萬人的隊伍浩浩蕩蕩離京，到如今雖然剿滅了反賊，卻只剩了千人。

軍中彌漫著沈重的氣氛。大戰幸存本值得高興，但他們更多體會到的，卻是唇亡齒寒的懼意和憤怒。

太難過了，死得實在太窩囊太委屈了。

這種悲傷的氛圍像傷寒一樣傳染著，消息也迅速傳到了越州，乃至江淮、兩京。

葉子禎是從紀刺史口中聽說的此事。他先是錯愕，後是否認，但紀刺史將驛站的邸抄拿出來給他看時，他楞了楞，擡手就將邸抄移到燭火上，燒成了灰。

他一言不發地出了門，留下屋內的紀刺史和都水監少丞面面相覷。紀刺史說：“葉五郎怎這般反應？”楊少丞便說：“他以前在沂州，給王夫南的回易務做事，交情自然匪淺，王夫南出事，他有這反應並不奇怪。”

葉子禎有些木然地回了府，撞見迎面走來的小婢。小婢後退一步，他忽問：“今日驛館送邸抄來了嗎？”

“送來了。”

“快拿過來！不要給娘子瞧見！”

他語氣很急，小婢一驚，卻吞吞吐吐道：“娘子將邸抄要過去了，就、就剛才……”

葉子禎簡直嚇壞：“娘子在哪？”

“在、在堂屋。”

葉子禎拔腿奔至堂屋外，深吸一口氣打算裝得鎮定點，可他剛進門，許稷恰好合上了邸抄。

她看到了。

跑累了的葉子禎往地上一坐，目光呆滯地看過去：“嘉嘉……”

“他現在遭遇的是我阿爺也遭遇過的事。”許稷緩緩擡眸，“但我覺得，他仍活著。”

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浙東恢覆了往日的平靜，身在治所越州的浙東觀察使終於舒了一口氣，而神策軍也在越州紮營休整，補充糧草。

觀察使籌了豐盛筵席邀請曹亞之及其親信，一眾人吃吃喝喝，誰也再不惦記死在這場戰爭裏的牙軍、州鎮軍、神策軍，甚至土團軍……悲傷的只有戰友和家人。

琵琶錚錚響，經歷過大挫後的浙東，夜色無論如何談不上溫柔。

曹亞之被一眾人簇擁著回營，快到營外時曹亞之揮揮手，讓親信撤了，獨自進了營帳。他喝得有點微醺，晃到案前想要點燈，手卻有些不穩，於是索性摸黑往裏走，挨著床沿就醉醺醺地往後一倒。

後背硌到一個球物，他下意識伸手去撥，卻只覺濕膩惡心，腐臭味夾雜著血腥氣瞬時讓他清醒過來。曹亞之連滾帶爬下了床，顫著手點起榻旁燈，只見床上放著的正是裴賊人頭！

他驚得差點叫起來，然才剛張口，就有人從身後遏住了他的喉。

那只手堅定有力，曹亞之瞪圓雙目，妄圖擡手掰開那只手，卻根本動不了分毫。

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