“你、你——”曹亞之出聲嘶啞，因喉嚨被鎖死呼吸也變得困難。他欲屈肘攻擊身後之人，卻被人搶先一步鎖住了雙臂。那氣力大得無窮，積攢了多日的憤怒難掩，簡直要將他的骨頭弄碎。

曹亞之低呼一聲，面上盡是苦痛之色。對方弄斷了他的手，擡腳一擊令他跪地，將他小腿踩在了腳下，下手之狠，好似血肉骨頭都已被碾得一團模糊。

“與馬承元合謀設計楊中尉，是為不忠；罔顧將士性命擁軍不救，是為不義；屢屢放水給反賊，是為通敵鐵證——殺你千百遍亦無法解恨。”

是王夫南！曹亞之眼睛瞪得更大，臉色漲紅轉青，已快窒息亡滅，卻努力拼盡最後一口氣，嘶啞辯解：“誤、是誤會……”

一柄刀毫不猶豫地插進了他的鎖骨，骨肉與冷硬金屬的廝擦聲短促一聲響後，曹亞之口吐血沫，渾身都在發顫：“求、求——”

“不會讓你死得這麽便宜。”王夫南倏地松手，又猛拽住他後衣領，順勢拎過床上的裴松人頭，拽著無力反抗的曹亞之就往外拖。

親信巡兵一個個都喝酒喝過了頭，醉醺醺回了各自帳內。曹亞之眸中一片淒惶驚恐，目光所及根本瞧不到其他人在外邊轉，連守衛此時也都擅離職守。

王夫南將他拖出營外約三裏路，所見只有深夜裏的滾滾江水，水聲似嗚咽，風聲如泣訴，頭頂更無星月，只有一支火把照亮前路。

曹亞之雙目發怔，周身疼得根本說不出話來。王夫南站在他跟前，血衣袍角隨烈烈夜風刮到他臉上，似還隱有血腥氣。

他想要擡手去碰肩窩處的那把匕首，胳膊卻因脫臼擡不起來，於是啞著嗓子破口大罵：“你這樣逃出來也一樣是叛過敵的人！算什麽好漢！不過是貪生怕死偷摸齷齪的勾當！”

王 夫南瞬時一腳踢過去，前腳一邁踩住他的腹部，拔出他左肩的匕首轉瞬就紮進了另一側肩窩：“對付你，用再齷齪的辦法我都覺得不夠！”他語聲冷得像數九寒天裏 的尖銳冰淩，“這一刀，是慰楊中尉的冤死。”抽出，紮進肩膀關節：“這一刀，慰死在寧海的神策軍將士。”再次抽出，紮進右側旁肋骨：“這一刀，慰死在剡縣 三溪的神策軍將士。”……“這一刀，慰慘死的神策軍先鋒部隊。”

刀刀狠紮到底，卻處處避開致命要害。曹亞之痛得說不出話，模糊視線中也只見王夫南怒紅了的雙目和冷峻神色，不由笑起來，試圖令怒極的王夫南崩潰：“你部下、部下都死了……你怎麽好意思活、活下去……”

“該 為他們殉葬的是你！”王夫南拔出紮在他盆骨的匕首，“是你讓他們死得如此委屈，如此冤枉。”他聲音裏壓制了太多憤怒和悲傷，霍地將曹亞之從地上拽起來，迫 他跪下：“這條河裏淌過神策軍將士的血。你跪的是死在你兵符下的神策軍，是為平浙東叛亂冤死的將士，你會跪到血流盡而亡，不到明早就會有野狗將你吃光！你 汲汲營營為自己造的玉衣梓宮，將永遠派不上用場，因為你——會下無間地獄。”

曹亞之伏跪在地，口中血沫噴吐，胸骨痛得似已盡碎，他還想再動，卻根本無法再移分毫。王夫南的聲音像當真從阿鼻地獄傳來，風聲水聲一並襲耳，讓人陡生幻覺。

曹亞之呼吸越來越弱，王夫南亦按住了肩頭再次裂開的傷口。手心再次感受到血液的溫熱，烈烈秋風擠湧進胸腔，無一例外全凍成了冷硬冰碴，呼吸間都痛得要命，卻仍然……痛不過滿心憤懣。

次日一早，神策軍營內瞬時炸翻了天，因護軍中尉曹亞之營中只剩斑斑血跡，卻根本不見其蹤影。最先嚇壞的是前來問事的親信，他領著一眾人在周圍搜尋了一圈，最後在三裏開外的河邊發現了被野狗猛獸撕碎的曹亞之的衣服，以及……幾塊殘碎的頭骨和爛腸。

親信先驚後覺惡心，忍不住便是一陣作嘔。嘔完了，這才指揮手下將餘下的那些東西都撿回去。手下問：“腸、腸子也要撿嗎？”

“撿回去做什麽？炒菜嗎？”親信一捂鼻，“骨頭也不要撿了，衣服撿幾片就行了。”

自上次剿殺裴賊餘部一戰之後，親信對曹亞之就隱有不滿。因曹亞之此人作風已經被看透，他會讓神策軍先鋒部隊去死，總有一天也會逼著他們這些所謂的“親信”去死。兔死狐悲，正是此理。

曹亞之遇害的噩耗傳至軍中，均傳作曹亞之被裴賊的人報覆殺害，最後餵了林中野獸，說法是出奇的一致。除此之外，軍中上下幾乎都是“死得活該”的興奮，而不是主將被害的悲傷。

浙東觀察使屁話都不敢說，只老老實實替神策軍補了糧，送神策軍離越回京。

而神策軍離開浙東之際，王夫南卻提著裴賊人頭回了營。

許多將士還記得那一日。陰沈沈的天色，朔風烈烈，王夫南身上的單薄血衣已經舊了，形容盡管憔悴，卻銳意不減。他將裴賊已經腐爛的人頭扔在營帳門口時，歡呼、狂喜聲便湧滿了耳朵，是為大將的歸來，也為裴賊的徹底覆滅。

神策軍鼓足士氣回京，之前的低喪之氣一掃而空。

十二月至潼關，長安在望，已無山巒障目。

浙東一戰，最後雖平了叛亂，但損失慘重到底談不上真正的勝利，護軍中尉命喪敵手，更是大錯。回朝，不會迎來一貫的獎賞，恐怕只有追責，只有閹黨玩不膩的圈套和陰謀。

但將士們，都做好了準備。

回京途中的最後停頓，諸人領了一碗酒，面朝浙東舉碗單膝跪，酒灑地，祭血戰到底的英雄，餘下半碗，仰頭飲盡，以後的路，還是一起走。

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揚州城仍繁華，卻也只是一日日地演著舊夢。

浙東的戰事仿佛不會在此發生，笙歌艷舞也不會絕，此地是帝國的財脈所在，永不會燈滅舟停。

寒冬到來，七裏港工事也趕到了尾聲。在深冬傍晚的層層暮色裏，一十九裏常的七裏港新河連通至舊官河，水滿舟高，終於通航。

從此，承載揚州轉運核心的內官河將廢，新河替之，再也不會隔三差五地淤塞了。

河工拍手慶賀，沿岸的棚子也預備了最後一頓晚飯，甚至添了酒，為這寒冷冬天增了暖意醇香。

許稷戴著帷帽遮了面目，坐在臨岸的鋪子裏迎接了這一刻的到來。

葉子禎感慨說：“半年啦，真是累死了。然這區區十九裏，流的卻是朝廷命脈，真是難以想象……”他說著看向許稷：“謝啦，讓一向毫無作為的我也做了一點事，不再感到那麽的……羞愧。”

他言罷舉杯示謝，白袖掩唇，仰頭飲盡一杯桂花釀。

許稷看向窗外，從小婢手中抱過熟睡的阿樨，起身往外去。

葉子禎立刻跟上，只見她走到港口，下了臺階，從小婢手裏接過點起來的河燈，俯身將其放入了寬闊的水域中。

這一只河燈承載了很多心思，就像岸邊隱隱約約的絲竹聲，婉轉曲折，盡在不言中。

許稷直起身，見那河燈飄遠，轉過頭去，同葉子禎說：“倘若此後再無戰事就好了，揚州是個好地方，沈在烽火兵戈裏太可惜。”

“不止揚州。”葉子禎也取了一只河燈放下去，“沒有地方天生就該沈淪在鐵蹄戰火中，我討厭戰爭。十七郎的消息你從邸抄上看到了吧？果然虛驚一場，待我回京揍他一頓！白白讓人掉眼淚啊，太壞了。”

然他眼裏的虛驚一場，實際上卻是拼盡全力殺出來的血路。

許稷知道的，她明白他的難處，也清楚他的努力。

“走吧，我該回去了。”

——*——*——*——*——

許稷是深夜走的，外人只知葉子禎的表妹帶上出世不久的孩子離開了葉宅，往東邊去了。

然那車子卻在出城之前停了下來，拐個彎回了揚州城。

許稷換了男裝，因太久不戴襆頭甚至覺得有些奇怪。她將孩子暫時交給了乳娘與小婢，自己只身住進了邸店。

次日，紀刺史、都水監楊少丞等人於七裏港慶賀新河正式通航，商戶平民熱熱鬧鬧聚作一團，慶賀完畢，官府幾個人正互誇之際，許稷卻忽然到了。

這工事她無論如何都得出面，挑這一天剛剛好。

先是都水監的一個伎術直認出她來，驚呼：“那不是許侍郎嗎？”

隨後一眾人看過去，連葉子禎也作驚訝狀：“哎呀許侍郎真是好久不見。”許稷走上前，一拱手：“新河開鑿能順利完工，諸君辛苦。”她說著故意看了眼楊少丞，只見楊少丞眸光微妙地變了變，似乎心中瞬時有了什麽計劃。

而許稷在等他上鉤。

一眾人寒暄幾番，最後吃了頓飯，許稷就先行告辭。她明目張膽住進了驛所，進去後就再未出來。

寒冬裏天黑得極早，驛所內沒什麽樂趣，便都早早睡下。

許稷要了熱水洗漱完，關門滅燈放下了床帳。約至二更天，驛所臨街的窗戶忽然一動，很快便翻進來一人，笨拙地摸至榻旁，掀開帳子只見被窩拱起，於是袖中匕首陡露，舉起就要往下紮。

他正要紮下去時，卻陡覺脖子一涼！

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