一個星期後，弗蘭克和凱瑟琳如期返回凡諾蒙莊園。

弗蘭克跳下馬車，吩咐道：“把行李都搬到房間去，奧馬爾。”他伸出手，想扶凱瑟琳下車，凱瑟琳看都不看他一眼，扶著車門自己跳下車，徑自向大廳走去。奧馬爾看到這情景也不禁微微一楞。

凱瑟琳到自己的房間稍事休息了一下，當她再次下樓來的時候，便看到弗蘭克像座雕像一樣坐在沙發上。凱瑟琳不願理他，就叫奧馬爾把一個行李拆封，又吩咐把安妮等人叫來，給他們分發禮物。

大廳裏氣氛異常，原本聽到有禮物的仆人們免不了興高采烈的，可現在誰都不敢表現出來。薩曼妲太太似乎認為總得有個人表現的親切一些，於是她開始說話了，她的話跟往常一樣充滿體貼之情，也跟往常一樣有點俗氣，她對他們這一段長途旅行的辛苦勞累表示慰問，說他們經過那麽些天的趕路，內心一定很煩躁。然後她又極力讚頌奧馬爾先生在他們不在的時候的耐力和能幹。

“太太，我想喝點茶。”這是她得到的唯一答覆，於是她趕緊叫人。茶盆端來後，她又麻利地擺好杯子、茶勺等。

“請轉告夫人，就說，我恭候她一起喝茶。”公爵頭也不回地說道。

薩曼妲毫不隱瞞地表現出吃驚的樣子，旋即便明白過來了：小兩口又吵架了。於是照他說的，她“轉告”了就在他身後的夫人。

“請替我回絕公爵，就說我不必有這個榮幸叫他賞臉跟我喝茶。”

薩曼妲回過頭來，帶著古怪的神氣說道：“先生，夫人說她不必有這個榮幸叫您賞臉跟她喝茶……”

“好極了，總之，我也沒那個胃口跟一位‘社交名嫒’喝茶。”他陰沈地說道，“轉告她。我表示遺憾，因為在凡諾蒙可沒有叫她高興的社交舞會。”

“夫人……”

“請轉告公爵，”凱瑟琳不等薩曼妲傳話，豁地站起來憤然道：“不勞他費心，只要不看見卑鄙、下流、骯臟齷齪的人，我自然會高興起來。”

“那就遺憾了，”公爵也站起來道，“這裏住滿了所謂‘卑鄙、下流、骯臟齷齪’的人，要想高興，您就只能回隆巴度修道院去看著您的瑪利亞了。”

“好得很，只要一句話，我立刻動身返回巴黎。”

“那樣，您要見的恐怕就不是瑪利亞，而是奧地利的安妮（註：法國王後）了，或者——”他用陰沈、慍怒、尖刻的眼光看著凱瑟琳，“去見王儲？”

“有何不可，”凱瑟琳毫不留情地回敬道，“我可沒有抱著骯臟齷齪的念頭！”凱瑟琳說完，便以凜然不可侵犯的神氣徑直回到自己的房間去了。

“該死！”弗蘭克眼看她漸漸走出自己的視線，懊喪地甩掉手中的杯子。他苦惱地將頭埋在手中，天地良心，他原本只想心平氣和地邀她喝茶而已，怎麽會弄成這個局面。

仆人們識相地退出了大廳，誰都不敢打擾公爵和公爵夫人。

凡諾蒙莊園又一次陷入冷淡的氣氛之中，在慘淡愁雲籠罩下，轉眼又到秋季。

這一天，從巴黎來了急報。急報是給凱瑟琳公主的。

“出了什麽事？”凱瑟琳匆匆跑下樓來，她認得那個信使的制服，那是來自親王府的信使。

“殿下，是不幸的消息。”那信使道，“親王大人病了。”

“你說什麽？”凱瑟琳聞言，臉色變的煞白，“是什麽病？”

“天花。”

“哦，我的老爸爸！”凱瑟琳禁不住一陣頭暈，腳下一軟。幸而安妮跟在她身後。

安妮扶著她坐下來，安慰道：“夫人，只是天花，不要緊，這是有得治的。”

“但是，安妮，”凱瑟琳顫抖著聲音道，“對於一個年已六旬的老人，這種病實在是一種可怕的疾病！”安妮給她拿來杯水，她擺擺手示意放在一邊，她又問信使，“現在的病情怎麽樣了？”

“我出發的時候，醫生已經給他放了血，但親王依舊很痛苦。他一直叫您的名字。”

“上帝呀！”凱瑟琳忍不住哭起來，“上帝呀，憐憫我的父親吧。我必須回去，這個時候，我怎麽可以不守侯在他的身邊。”

“夫人，老爺已經為您備好了馬車。”奧馬爾走到她身邊，輕輕耳語道，“您準備什麽時候走？”

凱瑟琳擡起惺忪的淚眼，透過模糊不清的視線，她看到了站在門口的弗蘭克。他的嘴唇動了一下，但始終沒有說話。

“收拾一下，奧馬爾。我立刻就走。”凱瑟琳道。

弗蘭克默默跟隨凱瑟琳直到她跨上馬車。當他關上車門的一瞬間，他道：“那麽，我們就得這樣暫時告別了？”

“我想是的。”她停了會兒，然後回答，“現在，我們不必假裝彼此看不見了。”

“兩個彼此看不見的人是如何舉行告別儀式的，凱瑟琳？教教我，我對此還不太精通。”

“我也不太精通。”凱瑟琳看著他，“但是，朋友分別的時候常說‘保重’，或者以他們喜歡的任何形式告別。”

“那麽，就說聲‘保重’吧。”

“保重，波林頓公爵，暫別了。”

“我該說什麽？”

“如果你願意的話，也這麽說。”

“再見，夫人，暫別了。這就完了嗎？”

“是的。”

“對關心的朋友來說這太吝嗇了，幹巴巴的不夠友好。我希望有點別的，比方說，假如能握握手——不過還不夠。那麽，除了說聲‘保重’，你就不願意有點別的表示嗎，凱瑟琳？”

“這就足夠了，弗蘭克。”凱瑟琳忍不住又垂下淚來，她已經分不清這場送別所包含的意義了，“一句衷心的話所表達的好意可以和許多話所表達的一樣多。”

他們一個坐在馬車內，一個站在馬車外，彼此凝視著，仿佛都想在對方心底看到些什麽、留下些什麽。

“你要去多久？”

“盡可能不多耽擱……”

“答應我只去一個星期——”

“路上往返都得一個星期，弗蘭克。”

“那麽兩個星期——”

“我不能給你什麽保證，這一切都必須看到父親才能做決定，我也許不得不食言。”

“那麽就一個月。無論如何你都要回來，你不會找個什麽借口，永遠留在巴黎吧？”

“好吧。一個月……一個月，我必定回來，如果回不來，我就給你寫信。”

車身震動了一下，車夫已經跳上了車頭。“再見，弗蘭克。”凱瑟琳嘆道。

馬車絕塵而去。

弗蘭克望著滾滾車輪揚起的塵埃喃喃道：“啊，別離，別離……我為什麽這麽絕望，好象我再也見不到一樣……她不是說過要回來嗎？”

凱瑟琳日夜兼程趕赴巴黎威爾士親王府。十月二十一日下午五點左右，她的馬車到達了王府門前。

“謝天謝地！您總算趕到了。”當她跑進去的時候，布蘭維麗埃太太喊道。

“是啊，貝希。”凱瑟琳匆匆吻過她後說，“我父親怎麽樣了？——我希望他已經好起來了。”

“哦，大人比前一陣子清醒鎮靜些。醫生說還有希望，但是他認為他不可能再恢覆健康了。”

“我可憐的爸爸，他最近提起過我嗎？讓我見見他。”

“他上午還叫你的名字，希望見你。不過他現在睡著了——這很不容易。他一直很痛苦。”

這時伯瓦特夫人進來了。

“您回來了，公主殿下，一路可安好？”她屈膝行禮道。

“是的，我很好，夫人。我父親睡醒了嗎？請帶我去見我的父親。”

“您不能去見他。”泊瓦特夫人堅定地說道，“目前，除了醫生以外，誰都不能靠近他。”

“胡扯！”凱瑟琳怒道，“在他生命垂危的時候，您竟然要我離開他的身邊。我的父親需要護理，他親生的女兒不照顧他，那麽他該由誰來照顧呢！”

“公主殿下！”泊瓦特夫人預備那出她禮儀教師的威儀。但是凱瑟琳身子挺得筆直，顯出帝胄的全副尊嚴。

沒有人阻擋凱瑟琳，此後的幾周裏，她留在威爾士親王的寢室裏，和醫生一起負擔起護理的工作。她的精神連醫生都欽佩不已。“她冒著可怕的危險為拯救親王的生命而努力；她的獻身熱誠決不亞於任何恪盡職責的護士。”禦醫內穆爾先生在回覆國王和王儲的詢問時這樣說道——國王和王儲不允許親自探望，對於沒有出過天花的人，被傳染是輕而易舉的事情。

日子一天天過去，似乎無窮無盡。弗蘭克每天早晨必定守在餐桌前等候奧馬爾的拿來的信件。

但是一個星期一星期在難熬的日子裏過去，一個月的期限很快就滿了，凱瑟琳沒有回來。這期間，她只來了一封信，是三個星期前來的。弗蘭克曾把那封信翻來覆去看了不下五十遍。而現在，信中的每一個字無疑都成了刺骨鋼針般的煎熬。

一轉眼，約定的日期也過去了一個星期，弗蘭克將所有的希望都寄托在來自巴黎的信件上，然而，這個希望現在也落空了。他的血在沸騰，仆人和朋友們無關輕重的問候，甚至只是他們的聲音，也會惹他生氣。他經常把自己關在書房裏，想看書，但他的眼睛雖然在一行行地移動，卻不認識那些字，最後不得不把書本拋開。

“她再也不回來了嗎？”他狂躁地在書房裏踱步。

一個念頭突然吸引了他的全部註意力。說不定凱瑟琳借此機會留在巴黎了，或者那個男人，小路易趁虛而入……“噢！假如真是那樣，”他喊道，“我永遠不會原諒他們！”把這個怪念頭告訴他的那個魔鬼並沒有離開他，而且固執地在他的耳邊嗡嗡地說個不停，以致過了一會兒，推測變成了信念。弗蘭克的思想漸漸沈浸在越來越濃的黑暗裏，成了一個可憐的陷入自編自導的背叛劇情中的傻子。

總之，在馬塞的凡諾蒙莊園，我們的旁多瓦公爵用妄想快把自己給逼瘋了。

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