凡諾蒙莊園的馬廄中，一匹名叫昆丁的母馬正在分娩。獸醫馬丁先生正在給它接生。

那匹馬側躺在厚厚的草墊上，一陣陣抽搐。

“放松些，放松些，我的好姑娘。”馬丁先生以一種職業化的口吻說道。

“但是，她聽得懂您說的話嗎？”在一邊的凱瑟琳好奇地問道。

“當然聽得懂，夫人。”馬丁用舉起的袖子抹了一下額頭（現在是晚春季節，天氣已漸漸炎熱起來），笑道，“馬是一種擁有靈魂的動物。您瞧她有多緊張，她是第一次做媽媽呀。”

“可我看不出她有多緊張。”

“看看她的眼睛，夫人，您就能聽懂她心裏的話。”

凱瑟琳盯著昆丁的眼睛瞧了半天，她只看到一雙無助和茫然的眼睛。

“我想她是有話要說的，但我未必聽得懂。”

“和他們相處的時間長了，自然就懂了。”

昆丁一陣強烈的顫動，隨著嘩啦一聲響，一匹小馬駒兒和著渾濁的漿紅色羊水送出了母體。

“啊哈！”馬丁快樂得吹了聲口哨，“好樣的昆丁，瞧，母子平安。多漂亮的小夥子，你的苦不是白受的。”

“讓我瞧瞧，讓我瞧瞧……”凱瑟琳想越過柵欄。

“夫人，這可不符合我們的約定。”馬丁站起來，他是一位略有些謝頂的中年男子，手腳粗壯有力。他帶著法國南部人特有的開朗笑道，“您現在應該乖乖回去，免得老爺又要到處找您了。”

“他什麽時候到處找過我！”凱瑟琳撅著嘴嘟囔著。

“昨天，前天，還有以往的任何一天，夫人。”安妮小聲嘀咕著，“走吧，回去吧，不然老爺又要找我們的茬了。”

門外傳來一陣得得的馬蹄聲，由遠而近，在馬廄前停了步。

“瞧吧，”安妮道，“已經找來了。”

“凱瑟琳，”一個聲音傳進馬廄，果然是弗蘭克，“你怎麽又上這兒來了。”

安妮屈膝行禮；馬丁先生恭敬地彎腰鞠躬。

弗蘭克瞧見馬丁腳邊那匹掙紮著想站起來的小馬駒，道：“已經出生了嗎？”又看著凱瑟琳道，“你就一直在這裏看嗎？”

“是的。”

面對她的挑釁姿態，弗蘭克搖搖頭：“您難道不願意呆在清涼舒適的房間裏看看書，反而樂意跑到這裏來遭罪嗎？”

“一天到晚坐在房間裏看書，要不就是彈琴，悶都悶死了！”

他攬著她的肩膀，半推半拉地把她拉出馬廄：“你原本只是像個野姑娘，我的夫人，現在是一個十足的野姑娘了。”

“這總比當個‘三流間諜夫人’強，我就把這話當作是誇獎吧，公爵大人。”

“這麽說，如果再不給你找些事情做，你難免還會做出些更叫我吃驚的事咯！”

凱瑟琳嘿嘿一笑道：“我並不認為這是叫人吃驚的事，至多只是調節一下枯燥的生活罷了。”

“就像你在修道院裏掏鳥窩或是裝鬼嚇人嗎？”

“你在冤枉我，我從沒有嚇過人，不過是有人喜歡捕風捉影再加上想象力作祟罷了。”

“好吧，夫人，我但願你到巴黎的時候，不要給人這種‘捕風捉影再加上想象力作祟’的機會。”

“你說什麽？”凱瑟琳難以置信地問道。

“是我的表述有問題還是你的聽力有問題呢？”

“你的意思……我們要去巴黎嗎？”

“是這意思，”公爵斜昵著她，“難道你不想去，那我去回絕。”弗蘭克作勢要走。

“等一下，等一下！”凱瑟琳一把抓住他，問道，“我們為什麽要去巴黎啊？”

“小王子路易邀請我們去參加他的生日舞會。”

“舞會？”凱瑟琳的眼睛開始放光了。

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“舞會……”凡爾賽宮中的小王子路易深重地嘆了口氣，“我的老天，父王還以為這是諸國時代嗎？居然想出這招來給我選妃。”

“我覺得您真是幸運，殿下。”大臣摩萊爾道，“難得有這個機會讓您自己挑選心儀的女子，這總比政治婚姻來的強些。”

“因為他本人就是政治婚姻的犧牲品。”

“難得聖上有一顆體恤的心。”摩萊爾笑道，“而且，這次參加的女子都是來自各個名門望族的大家閨秀，還有德國和俄國的公主。”

“哪一國的公主也不及我們法國的公主出色。”

“咦，難道殿下已經有心儀的對象了嗎”

“唉……”

“對方是一位法國公主嗎？那更好了，試問，目前法蘭西的各位閨秀哪一個能抗拒殿下的魅力。”

“唉……”小路易搖搖頭。

“什麽事情讓您這麽為難？”

“我所愛的是一個勇敢而美麗的女人，摩萊爾，”他道，“就像凱瑟琳·伊麗莎白公主一樣。”

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這幾天正是七月裏最炎熱的日子，但是巴黎人的熱情比起炎炎夏季的溫度來毫不遜色。每個巴黎男子見面談到的都是“那個幸運的路易”，每個女子談到的都是“我的小路易”。

“我們的”“幸運的”小路易的舞會如期在星期六舉行。時間是晚上十點。在凡爾賽宮的花園裏，高大的樹木輪廓清晰地襯托著綴滿金色星星的天空。今天整天都像要下暴雨，天空上現在還浮蕩著一層最後的薄霧。樓下的大廳裏傳出華爾茲舞和極樂舞的急速旋轉的樂曲，華麗的錦緞窗簾被拉向兩邊，窗戶裏透出燦爛的燈光。花園裏數十個仆人在哪兒忙得團團轉準備晚會的點心，他們剛剛接到內侍大臣的命令，因為天氣已經越來越明朗了，很可能過一會兒，那些巴黎社交界的名流們就會把決定自己名譽和地位的“戰場”轉移到草坪上。花園裏掛滿了彩色的燈籠，據說這些燈籠是來自中國和意大利的樣式，席面上也布滿了蠟燭和鮮花。

內侍大臣摩萊爾吩咐過仆人之後，又回到屋裏去了，這時正巧來了很多賓客，吸引他們來的多半不是由於舞會舉辦者的地位崇高，而是由於今天出席宴會的佳麗都是各國難得一見的美人。

“您在找什麽，梅裏伯爵？”普羅旺斯侯爵走到他身後說道。

梅裏正在東張西望，聞言嚇了一跳。

“您又在找哪位美人吧？”

“我承認是的，”梅裏道，“難道您不是在找那位德國公主嗎？”

“在這場舞會上，有哪幾個先生不想一睹她的風采。”普羅旺斯嘿嘿一笑：“據說那位公主美艷非凡，就是少了些高雅風格，畢竟也不過來自普魯士罷了。”

“我不同意您的看法，先生，有些野性的美人豈不是更具魅力？”

正說話間，蓬巴杜夫人和阿徳萊徳親王一起走了過來。

“諸位，”蓬巴杜夫人道，“出了一件你們誰都想不到的事。”

梅裏和普羅旺斯交換了一個眼色。普羅旺斯道：“讓我猜猜，夫人，難道那位德國來的費戈珍公主沒來參加舞會嗎？”

“哦，她當然來了。”蓬巴杜夫人撇了撇嘴：“即使她沒有來，那也算不得什麽新聞。”

阿徳萊徳臉上顯出一種高深莫測的笑容。

“先生們，”他說，“有一位你們誰都想不到的人物到場了。”

梅裏正待說話，他身邊的人群小小的起了一陣騷動。

“那是誰？”一個聲音道，“是他嗎？我簡直不敢相信。”

“是他，決沒錯。半年前在聖保羅廣場的時候我見過他。”

——旁多瓦公爵剛剛進來。他的上裝簡單樸素，剪裁風格顯得簡潔大方，他穿了一件純白的背心，一條黑色的褲子襯托出修長有力的雙腿。他的皮膚是淺麥色的，燈光下，一頭漂亮的金發呈現出深棕色，更襯托出一雙明亮清晰的藍眼睛來。他的整體輪廓是這樣清晰，神情是這樣寧靜泰然，緊抿的雙唇現出一絲勉為其難的向上的弧度，卻反而表示出一種輕蔑的神氣。

“他身邊的那位小姐是誰，我一定在哪裏見過？”梅裏問道。

“您真是健忘，”蓬巴杜夫人冷冷一笑，“她就是凱瑟琳公主呀，就是那個紅頭發、高額頭從修道院一回來就嫁人的小姑娘唄！”

“真的是她，”梅裏喃喃道，“難以置信，簡直變了個模樣。”

“怎麽……”阿徳萊徳話還沒說完，只見梅裏將手中的酒杯往普羅旺斯手裏一塞。

“請原諒。”他鞠了個躬，便匆匆向凱瑟琳走去。

此刻，威爾士親王等和旁多瓦有交往的人士都紛紛走上前來和弗蘭克打招呼，令弗蘭克簡直疲於應對，不知不覺把凱瑟琳留在一邊。

“公主殿下。”梅裏走上前來，向凱瑟琳鞠躬行禮。

“您好。“凱瑟琳禮貌的回禮，恰如其分地表現出她的疑惑——她並不認識梅裏伯爵。

而她的疑惑，在梅裏看來卻是風情萬種邀約。於是他更進一步道：“殿下能賞臉和我跳支舞嗎？”

凱瑟琳微微一笑：“這是我的榮幸，但是先生，現在首先開舞的難道不應該是王子殿下嗎？”她欠欠身，借著她父親的召喚，儀態萬方地離開了梅裏伯爵，款款走到自己丈夫身邊。

這時，梅裏伯爵覺得有人抓住自己的手臂。他轉過來，原來是普洛旺斯侯爵。

“開局不利呀，伯爵，真替你傷心。”普羅旺斯說道。說話間他瞧見又有幾個男子的邀約被回絕了。

“這是我的事，不必勞您駕過問。”梅裏嘆道，“光聽她的聲音就讓我感到頭暈目眩，哪有時間感到傷心；即便是傷心也總比不理不睬強。”

典禮官的禮杖在地上敲了兩下，他叫道：“王子殿下到。”

在場所有人都屏息靜氣地恭候小路易的出現。他穿著綴滿金箔的網狀禮服，在舞會燈光的照耀下全身閃閃發光，服裝的光彩使這位青年王子更加神采飛揚。

他莊重而不失親切地從人群中走過，邊走邊向兩邊的人們點頭致意，直到正中央，然後他看到了弗蘭克和凱瑟琳。

他現出非常高興的樣子，張開手臂用力擁抱了一下旁多瓦公爵，笑道：“您千裏迢迢從馬賽來到巴黎參加我的小小宴會，真令我感到高興。”

“能受到您的邀請是我的榮幸，殿下。”

小路易熱切的眼光投註到凱瑟琳身上，凱瑟琳屈膝行禮，並伸出右手。小路易輕而緊地握住她的手，送到唇邊熱情的一吻道：“再次見到您令我感到十分愉快，希望您能在我的舞會上盡興。”

“感謝殿下的熱情款待。”凱瑟琳不著痕跡地抽回手道。

“我誠摯地邀請您跳第一支舞，可以嗎？”

凱瑟琳瞄了眼弗蘭克，見他不吱聲，便道：“樂意之至。”

於是小路易挽著她的手走到場中央，樂隊響起了華爾茲舞曲。兩人開始跳舞的時候，大廳裏響起一片嘖嘖讚嘆之聲。這些善長起哄和傳播小道消息的人，當然沒有把旁多瓦公爵的不悅表情漏過眼底——盡管他掩飾的很好，但是，巴黎人難道不是揣測人心的專家嗎？對於舞會中的爾虞我詐，恐怕只有從小自修道院長大的凱瑟琳公主才渾然不曉吧。

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