第五十八章
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謝升分發完了帶來的糧食，找到了正跪在石像前與百姓們一同叩首朝拜的姐姐。
瘟疫之神已經被觀世音菩薩封印在了樊川附近的一處達摩洞內。如今的廬城碧空如洗，萬裏無雲，之前瘟神降世時籠罩的陰雲早已散去了。臨近傍晚，天邊還漾出了一道火燒煙熏似的霞光，金燦燦的，環繞地平線一整圈，遠遠望去十分輝煌。
百姓為謝璇豎立的石雕就放置在河岸上，此時太陽為它打下了一個既歪又長的陰影，正好落在了謝甘跪地的位置。謝升走近謝甘，他的身形也隨即被這一抹投影嚴嚴實實地遮蔽住了。
謝升擡頭仰望謝璇的雕像。廬城百姓在謝璇病逝後的半日之內，念其恩德，合力從河谷中拖出來一塊龐大的山石，並在短時間內雕出了約莫五六人高的雕像。石雕的臉龐經過打磨後，與謝氏九子謝璇的樣貌像是由一個模子刻出，可見工匠在雕琢時傾心之良苦、用心之虔誠。
他仰望謝璇靜止站在河岸上的模樣，眼眶忽地濕了。九哥待他和謝甘一向親密無間，變著花樣待他們好。譬如謝升不愛吃瓜果蔬菜，九哥便把那些難吃的胡蘿蔔葡萄打成汁水，再放許多山楂蜂蜜攪渾送給他喝；謝甘打小愛美，九哥就常常從采摘的藥草中找出一些的變成草環戴在她頭上，再將她可愛的模樣誇得天花亂墜，好似仙子下凡。
多虧有這些城民愛戴，才能將他們的九哥從閻王手裏拽回來。
“阿姐。”謝升也學著她的動作雙膝跪地，小碎步挪到她耳畔，問“十哥去哪了？”
謝甘早已卸下妝容，頂著腫眼泡穿上了黑喪服。她在地上磕了一個響頭，才起身道：“十哥說，要將九哥留在廬城的遺物收拾一下送回家。他還對我說，即便九哥之後變成神靈覆生，也該是鎮守廬城之神，這些俗物理應送回天硯山。”
謝升一時間心裏覆雜，道：“我知道了。”
謝甘突然捂住心口，抿著蒼白的唇角，略有些惴惴不安道：“弟弟，我心裏總有東西堵著，好像馬上就要發生什麽糟心事。你說，九哥該不會回不……”
“不會的。”謝升拍拍她的肩膀，“九哥受萬眾膜拜，此番定不會出差錯。”
“可是，眼下那些妖族人士只見都在傳，說天界不允我們謝氏虎族成神成仙，因為天界對我們在妖界的號召力有所忌憚，害怕我們成了神後，危及到他們至高無上的地位。”
“這些傳言倒是有模有樣的，不可全信。”謝升低下頭來，眼睛瞟向謝甘，生怕自己所說的話惹怒了她，“其實這個說法我倒也能理解。你看人間帝王受萬人朝拜，到處遣人求仙問道尋找長生之法，不也沒能飛升麽？”
“怎能相提並論？！”謝甘怒目圓睜，想要張口反駁，但跪在那思索良久都沒能說出個所以然來，“總之，總之……二者不同。暫且不提九哥，就說說六哥吧。弟弟你說，人間那些貪圖權勢的帝王能和我們死去的六哥比麽？我們六哥能文能武，有勇有謀，為了天下大道犧牲小我，最後也沒能飛升，聽說還轉世成了一個鄉野村夫！”
謝升不知謝甘都上哪聽到的傳言，他摸了摸頭，遲疑道：“六哥確實可惜。姐姐，你是從何處得知六哥投胎之事的？”
謝甘沒有回答，她低下頭哽咽道：“我一直不明白，為何天界不允妖族到鬼界查詢親友轉世後的下落。我好想念六哥，還有大哥、三哥，嗚嗚……”
謝升一向不會把情感寄希望於傳世輪回之說，他看得比十一姐通透。他勸道：“阿姐，其實哥哥們的魂魄本體與我們並無幹系，只是今生我們正好有了血濃於水的關聯，又正好在大好年華度過了一段同甘共苦的時光，這才讓我們對兄弟情誼倍加珍惜。等他們喝了孟婆湯後投胎，這些回憶與血親便不覆存在了。阿姐，倘若你去尋找哥哥們的轉世，不但不會有所收獲，反而會叨擾他下一世的生活。”
他從來都持這樣的想法。是前赴後繼的降生與離世讓世間親情變得無比可貴，假如輪回與轉世只是生命中可有可無的節點，那麽誰還會珍惜當下、珍惜此生？
更何況，一個喝過了孟婆湯的新生命，就不該被上一世的悲歡離合所打擾。
這是對生命的尊重。
天道如此自然運轉，自然有它運轉的道理。
可謝甘此時已被牽起了往日的離愁別緒，根本聽不進謝升侃侃而談的言語。她垂下頭抹起眼淚，道：“弟弟，你去幫幫十哥，讓我一個人靜靜。”
謝升知道謝甘已經不想聽他多言了，便點點頭，起身離去。
石像周圍一些人的身體尚未完全恢覆，仍面色蒼白虛青，撫著胸口咳嗽不止。
謝升想：九哥應該留了一些草藥，到時他再拿一些送給百姓吧。
他很快找到了十哥謝楠。謝楠正拿著一只鐵鑿站在一座石碑前，雕刻碑文。
“十哥？你在做什麽呢？”謝升一開始以為是九哥的墓志銘，但湊近了才發現不是。
鐵鑿子一敲，便砸下許多嗆人的白灰，謝楠伸手在面前扇了扇，另一只手繼續纂刻起來。
“我在替瘟神之亂中故去的廬城百姓題墓志銘。”謝楠神色專註，一絲不茍，“在這場禍亂中，廬城損失慘重。天界幾日前派人來讓我們伸手相助，是有緣由的。”
謝升看了一眼謝楠身邊那幾個恭恭敬敬的百姓，繼續問道：“廬城目前已經死傷多少人？”
謝楠道：“在一開始的暴雨山洪中有九千人遇難，後來又有三千兩百人死於瘟疫，到如今，兩三萬人的城池僅有一萬兩千生還，這還是包括了缺胳膊少腿的傷患。在這場瘟疫中無傷無病幸存的，不過寥寥三千人罷了。”
“他們實在可憐。”謝升垂頭惋惜，“但願故去之人在來世不會遭受此等傷痛。”
“對了阿升。”謝楠放下手上的鉆子鑿子，遞給謝升一個包袱，“這裏有九哥先前留下的遺物，包括一直陪伴在他身邊的藥箱，幫我送回天硯山吧。”
“好。”謝升應道，忽而想起方才那些仍在咳嗽的百姓，便又問，“十哥。九哥有沒有留下多餘的丹藥？”
“有，都在包袱裏了。”謝楠瞥了他一眼，眼睛裏的光明亮得很，“今日我已經給尚未痊愈的百姓分發了丹藥，其餘的你明日再給。”
“那我走了。十哥註意身體。”
聽完了十哥的叮囑，謝升立刻使出了縱雲之術，騰空飛起，一溜煙兒便消失了。
謝楠望著弟弟在空中縮成了一個黑點，這才操著手裏的工具，繼續纂刻起了廬城墓志銘。
謝升飛出廬城，撫著身側的青雲，一不留神，面前的包袱竟突然不見了。
他詫異地看著空空如也的掌心，若隱若現地嗅到了一絲河腥味，扭頭一瞧，發現了一個向遠處逃竄的身影。終於明白是遇見了扒手。
這可是謝升九哥的遺物！他必須得追回來，當即調轉方向，向那個身影速速追去。
那身影一開始跑得飛快，但短短一段時間後便以肉眼可見的速度慢了下來，大約是體力漸漸不支了。她跳到一方草叢茂密的小渚上，抱著謝璇的包袱在地上滾了兩圈，下一瞬就被謝升一把抓在了手心。
偷包袱的是名衣著襤褸的女子，五官還算精致，只是看著有些奇怪。她臉上不像是沾了灰塵，但臉色又是灰蒙蒙一片，連帶著眼白都泛著一縷一縷的青灰，像是一只半死未死的僵屍。
謝升一把將包袱從她手裏搶來，怒氣沖沖道：“哪裏來的盜賊！竟敢偷你謝升爺爺的東西？活得不耐煩了？”
“狗屁！”
這女子的衣著不得體，臉嘴裏吐出的話怎也是臟字。大顆大顆的唾沫星子噴散在謝升臉上，謝升兩眼一閉，朝後一退，抓著她的手就這麽松了開來。
女子趁機向前一翻，與謝升之間拉開了一道三丈遠的距離。
謝升拎著包袱，用袖子擦了把臉，道：“你是誰？為何要偷拿我九哥的遺物？”
“哼，你九哥？”少女冷冷一笑，“你九哥就是那個道貌岸然心狠手辣的‘謝神醫’，是不是？”
“你嘴裏在罵什麽不幹不凈的東西呢？”謝升從不打女人，但眼下似乎要破例了，他強忍住揚起拳頭的沖動,目光牢牢盯住她的一舉一動。
少女絲毫不顧及形象，神氣地擡起頭用鼻孔對著他：“你說的沒錯啊，那狗神醫就是不幹不凈的東西！”
“你！——”謝升這下徹底是忍不下去了，他使出三分力氣朝少女的肩頭揮去，結果剛碰到少女，那拳頭竟然直接從肩頭穿走了，就像是打到了空氣。
謝升一開始以為少女使出了什麽鬼妖法，但看到少女灰蒙蒙的臉色，以及她臉上難以置信的神情，謝升恍然大悟——
“你快要消失了？”
謝升采用了一種委婉的問法。在這句話裏，消失與死亡等同。
“哈哈哈……”
少女癲狂地笑了起來，混沌的眼珠子四處亂瞟著：“我告訴你，我原本是守護廬城這裏的河神，但謝璇帶著他的瘟神來了。他根本不是什麽神醫！謝璇根本是害死廬城上萬人的罪魁禍首，所有人都被他騙了！”
謝升怎會輕易聽信這個來歷不明的女人誣陷他的九哥，立即反駁：“你胡說！我九哥不是你口中的那類惡徒。”
少女笑著笑著眼眶裏便聚滿了淚水，她低下頭凝視自己身下若隱若現的雙腿，嗤笑醫生：“他想成神，還想打破謝氏一族永遠無法成神的傳言。他知道神明無法染瘟，便讓瘟疫之水與我融為一體，將我變成了一個人人喊打的妖魔。後來，我百口莫辯，百姓們不再供奉我，我的神格也逐漸褪去，在他用符咒施放的結界阻攔下，我再也無法靠近廬城，看一眼我的子民，而瘟疫也已入侵了我的身體。對啊，你說得沒錯，我快消失了，也許能撐到明天，也許就在半個時辰之後，我就要死了。”
謝升抱著包袱，腦袋一時空白，他嘴裏依然嘀咕著：“我不信……”
“你信也得信，你不信也得信。”少女坐在地上，望著天邊已經潛藏多日的太陽，“你九哥就是這樣的卑鄙小人！他不但害我，還害了那些對他無比信任的百姓！”
“那、那你偷我的包袱做什麽？”謝升自以為找到了一絲漏洞，極力為九哥辯解道，“你是小偷，我九哥才是好人。”
“呵呵，你是真傻還是假傻？”少女嘲笑道，“就算他現在被自己布下的局給害死了，他設的符咒結界也一直貼在廬城四周，我無法靠近廬城尋找他害人的證據，只能偷出這個包裹。方才我在這包裹裏找到了瘟神的氣息，不信你打開看看？”
謝升的雙手正在發抖，包袱上打的結揪了數下都沒扯掉，最後一下時，終於扯開了。
裏面有一些衣物，還有一只藥箱。謝升開啟藥箱，發現裏面存放著滿滿一屜的藥丸。
“喏，就是這些藥丸子，應當是瘟神送給他的。我猜連他自己也沒有料到，這些藥丸只對凡人有用。不過他一點兒也不害怕，因為他早知道城裏的百姓會在他死後開始供奉他，他能死而覆生。”
河神少女想伸手去夠這些藥丸子，但藥丸全部穿過了她的掌心。
她的雙手已經消失了。
河神望著一對突兀的手腕子，自言自語道：“他能死而覆生，受人愛戴，但我卻要死了。你告訴我，憑什麽？！憑什麽！！憑什麽我要被你們謝氏虎族害成這副模樣？你們憑什麽！！！”
她歇斯底裏地對著謝升咆哮起來，拼命捶打著謝升的身體。她什麽都捶打不到。
“我究竟錯在哪裏，要受到這等侮辱？！他謝璇又有哪點好？！心安理得殺了半城百姓，你們就不怕死後墮入十八層地獄嗎！”
謝升被她吼得徹底沒了思緒，跌坐在地上楞神。
少女身軀消失的速度比她想象的還要快。
區區小半柱香的功夫，她已虛弱得只剩下脖子和頭顱，比脖子長許多倍的黑發懸在空中，看著分外血腥可怕。
少女眼裏流出了血淚，吧嗒吧嗒滴在草地上，混入泥土的芬芳之中。
她一邊哭，一邊笑：“若你還不信，就把這些藥丸拿給瘟神看看吧。”
謝升擡眼看她，一言不發。
“但凡是與災禍有關的神靈，成神之路都異常畸形。他們不需要許多百姓愛戴，因為他們還可以寄生在靈力強大之人的身上，一半靈力來自供奉的香火，一半靈力來自宿主，宿主甚至能隨時變換。”少女的聲音越來越輕了，“這藥丸是你九哥與瘟神之間的一種聯系，他必然答應了瘟神的要求，例如轉贈給他多少香火。”
“你說，你要不要去問問瘟神？”
這位將死的河神似乎已經知曉，謝升能夠進入關押瘟神的達摩洞。
說完這句話，少女的頭顱便消失了，連帶著草葉上落下的血滴一起。
溫暖的夏風徐徐吹來，拂動了這小小島嶼上所有的青草，圓鼓的半個落日已經掉下了山頭。
四周再也沒有什麽小偷扒手的蹤影。除了謝升煞白的臉色之外，一切都正常如初，好似連掃遍全城的瘟疫都沒有出現過。
謝升雙腿踉蹌地從地上爬起來，趕緊逃離了這座小島。
夕陽西下，旭日東升，大半日後，謝升從天硯山回來了。
這一日依然是一個晴空萬裏的艷陽天，只是原本就不幹凈的廬城河道徹底染成了黑色。
謝甘、謝楠還有那些手腳健全的百姓們，一齊跪在石像前，虔心地叩首跪拜，希冀謝璇能早日歸來。
謝升昨夜去了一趟達摩洞，河神讓他問的話，他都問清楚了。
他跪在人群的不遠處，看著那些幾乎流離失所的百姓，回想起了謝楠昨日鑿墓志銘的情形。
謝楠說：“在一開始的暴雨山洪中有九千人遇難。”
背後是一團死寂的廬城河水，黑漆漆地，永遠也望不穿底。
“後來又有三千兩百人死於瘟疫。”
石像前跪著的那些百姓，正真心實意地敬畏著他們的謝神醫。
“到如今，兩三萬人的城池僅有一萬兩千生還，這其中還包括了缺胳膊少腿的傷患。”
那些斷了雙腿的人吶，正在床上合十雙手，期待謝神醫能早日歸來。
“在這場瘟疫中無傷無病幸存的，不過寥寥三千人罷了。”
啊，還有那些尚未病愈的百姓，正等著他發放九哥留下來的丹藥。他們認為，是這丹藥和謝神醫救了他們的性命。
他們對此感恩戴德，虔誠不二。
就在這時，白茫茫的天空中突然墜下來一道晴天霹靂，高聳的石像眨眼間被劈成兩半。緊接著又是一道電閃雷鳴，謝璇的神像徹底裂了，碎石塊劈劈啪啪落了一地。
一瞬間的死寂之後，四周霎時變得人聲鼎沸，亂成了一鍋粥，有人跪地嚎啕大哭，有人驚訝地叫了起來，有人被崩裂的石塊砸得破口大罵。
所有人都在議論紛紛。
謝甘難以置信地撈起一片砸在腳邊的石塊，這下，連哭都哭不出來了。她怨恨地望著晴空萬裏的藍天，眼中滿是悲憤與不甘。。
跪在不遠處的謝升，放下發動法術的手臂。朝石像的方向磕了個響頭。
他捏著褲腿裏的皮肉，將指尖都掐成了青紫色。
“對不起，九哥。”
“九哥，我別無選擇。”
謝升的頭磕出了血，磕得眼冒金星，他看不清頭頂的青天白日，也看不清百姓與謝楠謝甘臉上絕望失落的神情，但他知道，這些東西都在那裏，就算他看不到摸不著，也依然在那裏，不會有所改變。
他做下了這種事，該如何對謝甘謝楠說明呢？
難道要對他們說，是我降下雷電劈倒了九哥的石雕？
說，是我讓九哥無法死而覆生？
或者說，是我發現我們頂頂善良的九哥其實是個十惡不赦的壞人，他不是什麽神醫，他帶來瘟神，害死了廬城的成千上萬無辜的生靈？
他說不出口。
“對不起，九哥。”
“對不起……”
“謝升？”
鳶室仁看到謝升滿頭虛汗，嘴裏不停地說著夢話，便伸手推了推他的後背。
謝升猛地驚醒，待看清鳶室仁的面孔後，忽地從地上彈了起來，一把抱住了鳶室仁的腰，還把頭埋了進去，像只避難的鴕鳥。
“你怎麽了？”鳶室仁輕輕撫摸他的後腦，“你做噩夢了？”
“嗯。”謝升閉上眼睛，嘴裏模糊地答著，“讓我靠一會兒吧，就一會兒。”
鳶室仁看出對方現在煩悶到無心思說話，便安靜地坐在那裏，任小孩似的謝升依偎。
與此同時，天硯山上，謝楠院落內。
謝楠與詠川難得有興致在月下對酌。
山間、明月、蟲鳴。
有對酌的地方，便有清凈雅致。
酒興正濃時，詠川突然道：“你們兄弟幾個關系不錯。謝十四的名字是謝升起的，那麽謝升的名字是不是你起的？”
謝楠彎唇一笑：“你猜對了。我們家常常都是前兄給後弟起名。”
“哦？這麽簡單就猜中了？”詠川飲完了杯中的酒，又為自己斟上一杯，舉杯道，“敬謝氏虎族。”
謝楠道：“我給十二弟起了個單名升字，就是為了希望他能夠在今生扶搖直上，做人上人。因此這名字裏寄托了我對他這個弟弟的期待。”
“那謝升對謝十四的期待是什麽？”
“他希望謝十四做個平凡愜意的普通人。”謝楠搖了搖頭，“謝升對弟弟沒有什麽期待。”
詠川又問：“我想知道，你對謝升的期待，具體體現在哪裏？”
謝楠平視前方，看著詠川再次斟滿的酒杯，面色堪堪冷了下來：“譬如，有一些事情，我知道我自己狠不下心，便只好讓他來做。謝升的信念與膽識從不會讓人失望，他的確是虎族裏的人上人。”
詠川斂神，好奇地問：“究竟什麽事請是連你也狠不下心的？我聞所未聞，也想象不到。”
謝楠仰頭飲盡這杯濁酒，彎起的唇角便這麽收了下去。
“我不會告訴你。因為——這些事情，連他也被蒙在鼓裏。”
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百姓為謝璇豎立的石雕就放置在河岸上，此時太陽為它打下了一個既歪又長的陰影，正好落在了謝甘跪地的位置。謝升走近謝甘，他的身形也隨即被這一抹投影嚴嚴實實地遮蔽住了。
謝升擡頭仰望謝璇的雕像。廬城百姓在謝璇病逝後的半日之內，念其恩德，合力從河谷中拖出來一塊龐大的山石，並在短時間內雕出了約莫五六人高的雕像。石雕的臉龐經過打磨後，與謝氏九子謝璇的樣貌像是由一個模子刻出，可見工匠在雕琢時傾心之良苦、用心之虔誠。
他仰望謝璇靜止站在河岸上的模樣，眼眶忽地濕了。九哥待他和謝甘一向親密無間，變著花樣待他們好。譬如謝升不愛吃瓜果蔬菜，九哥便把那些難吃的胡蘿蔔葡萄打成汁水，再放許多山楂蜂蜜攪渾送給他喝；謝甘打小愛美，九哥就常常從采摘的藥草中找出一些的變成草環戴在她頭上，再將她可愛的模樣誇得天花亂墜，好似仙子下凡。
多虧有這些城民愛戴，才能將他們的九哥從閻王手裏拽回來。
“阿姐。”謝升也學著她的動作雙膝跪地，小碎步挪到她耳畔，問“十哥去哪了？”
謝甘早已卸下妝容，頂著腫眼泡穿上了黑喪服。她在地上磕了一個響頭，才起身道：“十哥說，要將九哥留在廬城的遺物收拾一下送回家。他還對我說，即便九哥之後變成神靈覆生，也該是鎮守廬城之神，這些俗物理應送回天硯山。”
謝升一時間心裏覆雜，道：“我知道了。”
謝甘突然捂住心口，抿著蒼白的唇角，略有些惴惴不安道：“弟弟，我心裏總有東西堵著，好像馬上就要發生什麽糟心事。你說，九哥該不會回不……”
“不會的。”謝升拍拍她的肩膀，“九哥受萬眾膜拜，此番定不會出差錯。”
“可是，眼下那些妖族人士只見都在傳，說天界不允我們謝氏虎族成神成仙，因為天界對我們在妖界的號召力有所忌憚，害怕我們成了神後，危及到他們至高無上的地位。”
“這些傳言倒是有模有樣的，不可全信。”謝升低下頭來，眼睛瞟向謝甘，生怕自己所說的話惹怒了她，“其實這個說法我倒也能理解。你看人間帝王受萬人朝拜，到處遣人求仙問道尋找長生之法，不也沒能飛升麽？”
“怎能相提並論？！”謝甘怒目圓睜，想要張口反駁，但跪在那思索良久都沒能說出個所以然來，“總之，總之……二者不同。暫且不提九哥，就說說六哥吧。弟弟你說，人間那些貪圖權勢的帝王能和我們死去的六哥比麽？我們六哥能文能武，有勇有謀，為了天下大道犧牲小我，最後也沒能飛升，聽說還轉世成了一個鄉野村夫！”
謝升不知謝甘都上哪聽到的傳言，他摸了摸頭，遲疑道：“六哥確實可惜。姐姐，你是從何處得知六哥投胎之事的？”
謝甘沒有回答，她低下頭哽咽道：“我一直不明白，為何天界不允妖族到鬼界查詢親友轉世後的下落。我好想念六哥，還有大哥、三哥，嗚嗚……”
謝升一向不會把情感寄希望於傳世輪回之說，他看得比十一姐通透。他勸道：“阿姐，其實哥哥們的魂魄本體與我們並無幹系，只是今生我們正好有了血濃於水的關聯，又正好在大好年華度過了一段同甘共苦的時光，這才讓我們對兄弟情誼倍加珍惜。等他們喝了孟婆湯後投胎，這些回憶與血親便不覆存在了。阿姐，倘若你去尋找哥哥們的轉世，不但不會有所收獲，反而會叨擾他下一世的生活。”
他從來都持這樣的想法。是前赴後繼的降生與離世讓世間親情變得無比可貴，假如輪回與轉世只是生命中可有可無的節點，那麽誰還會珍惜當下、珍惜此生？
更何況，一個喝過了孟婆湯的新生命，就不該被上一世的悲歡離合所打擾。
這是對生命的尊重。
天道如此自然運轉，自然有它運轉的道理。
可謝甘此時已被牽起了往日的離愁別緒，根本聽不進謝升侃侃而談的言語。她垂下頭抹起眼淚，道：“弟弟，你去幫幫十哥，讓我一個人靜靜。”
謝升知道謝甘已經不想聽他多言了，便點點頭，起身離去。
石像周圍一些人的身體尚未完全恢覆，仍面色蒼白虛青，撫著胸口咳嗽不止。
謝升想：九哥應該留了一些草藥，到時他再拿一些送給百姓吧。
他很快找到了十哥謝楠。謝楠正拿著一只鐵鑿站在一座石碑前，雕刻碑文。
“十哥？你在做什麽呢？”謝升一開始以為是九哥的墓志銘，但湊近了才發現不是。
鐵鑿子一敲，便砸下許多嗆人的白灰，謝楠伸手在面前扇了扇，另一只手繼續纂刻起來。
“我在替瘟神之亂中故去的廬城百姓題墓志銘。”謝楠神色專註，一絲不茍，“在這場禍亂中，廬城損失慘重。天界幾日前派人來讓我們伸手相助，是有緣由的。”
謝升看了一眼謝楠身邊那幾個恭恭敬敬的百姓，繼續問道：“廬城目前已經死傷多少人？”
謝楠道：“在一開始的暴雨山洪中有九千人遇難，後來又有三千兩百人死於瘟疫，到如今，兩三萬人的城池僅有一萬兩千生還，這還是包括了缺胳膊少腿的傷患。在這場瘟疫中無傷無病幸存的，不過寥寥三千人罷了。”
“他們實在可憐。”謝升垂頭惋惜，“但願故去之人在來世不會遭受此等傷痛。”
“對了阿升。”謝楠放下手上的鉆子鑿子，遞給謝升一個包袱，“這裏有九哥先前留下的遺物，包括一直陪伴在他身邊的藥箱，幫我送回天硯山吧。”
“好。”謝升應道，忽而想起方才那些仍在咳嗽的百姓，便又問，“十哥。九哥有沒有留下多餘的丹藥？”
“有，都在包袱裏了。”謝楠瞥了他一眼，眼睛裏的光明亮得很，“今日我已經給尚未痊愈的百姓分發了丹藥，其餘的你明日再給。”
“那我走了。十哥註意身體。”
聽完了十哥的叮囑，謝升立刻使出了縱雲之術，騰空飛起，一溜煙兒便消失了。
謝楠望著弟弟在空中縮成了一個黑點，這才操著手裏的工具，繼續纂刻起了廬城墓志銘。
謝升飛出廬城，撫著身側的青雲，一不留神，面前的包袱竟突然不見了。
他詫異地看著空空如也的掌心，若隱若現地嗅到了一絲河腥味，扭頭一瞧，發現了一個向遠處逃竄的身影。終於明白是遇見了扒手。
這可是謝升九哥的遺物！他必須得追回來，當即調轉方向，向那個身影速速追去。
那身影一開始跑得飛快，但短短一段時間後便以肉眼可見的速度慢了下來，大約是體力漸漸不支了。她跳到一方草叢茂密的小渚上，抱著謝璇的包袱在地上滾了兩圈，下一瞬就被謝升一把抓在了手心。
偷包袱的是名衣著襤褸的女子，五官還算精致，只是看著有些奇怪。她臉上不像是沾了灰塵，但臉色又是灰蒙蒙一片，連帶著眼白都泛著一縷一縷的青灰，像是一只半死未死的僵屍。
謝升一把將包袱從她手裏搶來，怒氣沖沖道：“哪裏來的盜賊！竟敢偷你謝升爺爺的東西？活得不耐煩了？”
“狗屁！”
這女子的衣著不得體，臉嘴裏吐出的話怎也是臟字。大顆大顆的唾沫星子噴散在謝升臉上，謝升兩眼一閉，朝後一退，抓著她的手就這麽松了開來。
女子趁機向前一翻，與謝升之間拉開了一道三丈遠的距離。
謝升拎著包袱，用袖子擦了把臉，道：“你是誰？為何要偷拿我九哥的遺物？”
“哼，你九哥？”少女冷冷一笑，“你九哥就是那個道貌岸然心狠手辣的‘謝神醫’，是不是？”
“你嘴裏在罵什麽不幹不凈的東西呢？”謝升從不打女人，但眼下似乎要破例了，他強忍住揚起拳頭的沖動,目光牢牢盯住她的一舉一動。
少女絲毫不顧及形象，神氣地擡起頭用鼻孔對著他：“你說的沒錯啊，那狗神醫就是不幹不凈的東西！”
“你！——”謝升這下徹底是忍不下去了，他使出三分力氣朝少女的肩頭揮去，結果剛碰到少女，那拳頭竟然直接從肩頭穿走了，就像是打到了空氣。
謝升一開始以為少女使出了什麽鬼妖法，但看到少女灰蒙蒙的臉色，以及她臉上難以置信的神情，謝升恍然大悟——
“你快要消失了？”
謝升采用了一種委婉的問法。在這句話裏，消失與死亡等同。
“哈哈哈……”
少女癲狂地笑了起來，混沌的眼珠子四處亂瞟著：“我告訴你，我原本是守護廬城這裏的河神，但謝璇帶著他的瘟神來了。他根本不是什麽神醫！謝璇根本是害死廬城上萬人的罪魁禍首，所有人都被他騙了！”
謝升怎會輕易聽信這個來歷不明的女人誣陷他的九哥，立即反駁：“你胡說！我九哥不是你口中的那類惡徒。”
少女笑著笑著眼眶裏便聚滿了淚水，她低下頭凝視自己身下若隱若現的雙腿，嗤笑醫生：“他想成神，還想打破謝氏一族永遠無法成神的傳言。他知道神明無法染瘟，便讓瘟疫之水與我融為一體，將我變成了一個人人喊打的妖魔。後來，我百口莫辯，百姓們不再供奉我，我的神格也逐漸褪去，在他用符咒施放的結界阻攔下，我再也無法靠近廬城，看一眼我的子民，而瘟疫也已入侵了我的身體。對啊，你說得沒錯，我快消失了，也許能撐到明天，也許就在半個時辰之後，我就要死了。”
謝升抱著包袱，腦袋一時空白，他嘴裏依然嘀咕著：“我不信……”
“你信也得信，你不信也得信。”少女坐在地上，望著天邊已經潛藏多日的太陽，“你九哥就是這樣的卑鄙小人！他不但害我，還害了那些對他無比信任的百姓！”
“那、那你偷我的包袱做什麽？”謝升自以為找到了一絲漏洞，極力為九哥辯解道，“你是小偷，我九哥才是好人。”
“呵呵，你是真傻還是假傻？”少女嘲笑道，“就算他現在被自己布下的局給害死了，他設的符咒結界也一直貼在廬城四周，我無法靠近廬城尋找他害人的證據，只能偷出這個包裹。方才我在這包裹裏找到了瘟神的氣息，不信你打開看看？”
謝升的雙手正在發抖，包袱上打的結揪了數下都沒扯掉，最後一下時，終於扯開了。
裏面有一些衣物，還有一只藥箱。謝升開啟藥箱，發現裏面存放著滿滿一屜的藥丸。
“喏，就是這些藥丸子，應當是瘟神送給他的。我猜連他自己也沒有料到，這些藥丸只對凡人有用。不過他一點兒也不害怕，因為他早知道城裏的百姓會在他死後開始供奉他，他能死而覆生。”
河神少女想伸手去夠這些藥丸子，但藥丸全部穿過了她的掌心。
她的雙手已經消失了。
河神望著一對突兀的手腕子，自言自語道：“他能死而覆生，受人愛戴，但我卻要死了。你告訴我，憑什麽？！憑什麽！！憑什麽我要被你們謝氏虎族害成這副模樣？你們憑什麽！！！”
她歇斯底裏地對著謝升咆哮起來，拼命捶打著謝升的身體。她什麽都捶打不到。
“我究竟錯在哪裏，要受到這等侮辱？！他謝璇又有哪點好？！心安理得殺了半城百姓，你們就不怕死後墮入十八層地獄嗎！”
謝升被她吼得徹底沒了思緒，跌坐在地上楞神。
少女身軀消失的速度比她想象的還要快。
區區小半柱香的功夫，她已虛弱得只剩下脖子和頭顱，比脖子長許多倍的黑發懸在空中，看著分外血腥可怕。
少女眼裏流出了血淚，吧嗒吧嗒滴在草地上，混入泥土的芬芳之中。
她一邊哭，一邊笑：“若你還不信，就把這些藥丸拿給瘟神看看吧。”
謝升擡眼看她，一言不發。
“但凡是與災禍有關的神靈，成神之路都異常畸形。他們不需要許多百姓愛戴，因為他們還可以寄生在靈力強大之人的身上，一半靈力來自供奉的香火，一半靈力來自宿主，宿主甚至能隨時變換。”少女的聲音越來越輕了，“這藥丸是你九哥與瘟神之間的一種聯系，他必然答應了瘟神的要求，例如轉贈給他多少香火。”
“你說，你要不要去問問瘟神？”
這位將死的河神似乎已經知曉，謝升能夠進入關押瘟神的達摩洞。
說完這句話，少女的頭顱便消失了，連帶著草葉上落下的血滴一起。
溫暖的夏風徐徐吹來，拂動了這小小島嶼上所有的青草，圓鼓的半個落日已經掉下了山頭。
四周再也沒有什麽小偷扒手的蹤影。除了謝升煞白的臉色之外，一切都正常如初，好似連掃遍全城的瘟疫都沒有出現過。
謝升雙腿踉蹌地從地上爬起來，趕緊逃離了這座小島。
夕陽西下，旭日東升，大半日後，謝升從天硯山回來了。
這一日依然是一個晴空萬裏的艷陽天，只是原本就不幹凈的廬城河道徹底染成了黑色。
謝甘、謝楠還有那些手腳健全的百姓們，一齊跪在石像前，虔心地叩首跪拜，希冀謝璇能早日歸來。
謝升昨夜去了一趟達摩洞，河神讓他問的話，他都問清楚了。
他跪在人群的不遠處，看著那些幾乎流離失所的百姓，回想起了謝楠昨日鑿墓志銘的情形。
謝楠說：“在一開始的暴雨山洪中有九千人遇難。”
背後是一團死寂的廬城河水，黑漆漆地，永遠也望不穿底。
“後來又有三千兩百人死於瘟疫。”
石像前跪著的那些百姓，正真心實意地敬畏著他們的謝神醫。
“到如今，兩三萬人的城池僅有一萬兩千生還，這其中還包括了缺胳膊少腿的傷患。”
那些斷了雙腿的人吶，正在床上合十雙手，期待謝神醫能早日歸來。
“在這場瘟疫中無傷無病幸存的，不過寥寥三千人罷了。”
啊，還有那些尚未病愈的百姓，正等著他發放九哥留下來的丹藥。他們認為，是這丹藥和謝神醫救了他們的性命。
他們對此感恩戴德，虔誠不二。
就在這時，白茫茫的天空中突然墜下來一道晴天霹靂，高聳的石像眨眼間被劈成兩半。緊接著又是一道電閃雷鳴，謝璇的神像徹底裂了，碎石塊劈劈啪啪落了一地。
一瞬間的死寂之後，四周霎時變得人聲鼎沸，亂成了一鍋粥，有人跪地嚎啕大哭，有人驚訝地叫了起來，有人被崩裂的石塊砸得破口大罵。
所有人都在議論紛紛。
謝甘難以置信地撈起一片砸在腳邊的石塊，這下，連哭都哭不出來了。她怨恨地望著晴空萬裏的藍天，眼中滿是悲憤與不甘。。
跪在不遠處的謝升，放下發動法術的手臂。朝石像的方向磕了個響頭。
他捏著褲腿裏的皮肉，將指尖都掐成了青紫色。
“對不起，九哥。”
“九哥，我別無選擇。”
謝升的頭磕出了血，磕得眼冒金星，他看不清頭頂的青天白日，也看不清百姓與謝楠謝甘臉上絕望失落的神情，但他知道，這些東西都在那裏，就算他看不到摸不著，也依然在那裏，不會有所改變。
他做下了這種事，該如何對謝甘謝楠說明呢？
難道要對他們說，是我降下雷電劈倒了九哥的石雕？
說，是我讓九哥無法死而覆生？
或者說，是我發現我們頂頂善良的九哥其實是個十惡不赦的壞人，他不是什麽神醫，他帶來瘟神，害死了廬城的成千上萬無辜的生靈？
他說不出口。
“對不起，九哥。”
“對不起……”
“謝升？”
鳶室仁看到謝升滿頭虛汗，嘴裏不停地說著夢話，便伸手推了推他的後背。
謝升猛地驚醒，待看清鳶室仁的面孔後，忽地從地上彈了起來，一把抱住了鳶室仁的腰，還把頭埋了進去，像只避難的鴕鳥。
“你怎麽了？”鳶室仁輕輕撫摸他的後腦，“你做噩夢了？”
“嗯。”謝升閉上眼睛，嘴裏模糊地答著，“讓我靠一會兒吧，就一會兒。”
鳶室仁看出對方現在煩悶到無心思說話，便安靜地坐在那裏，任小孩似的謝升依偎。
與此同時，天硯山上，謝楠院落內。
謝楠與詠川難得有興致在月下對酌。
山間、明月、蟲鳴。
有對酌的地方，便有清凈雅致。
酒興正濃時，詠川突然道：“你們兄弟幾個關系不錯。謝十四的名字是謝升起的，那麽謝升的名字是不是你起的？”
謝楠彎唇一笑：“你猜對了。我們家常常都是前兄給後弟起名。”
“哦？這麽簡單就猜中了？”詠川飲完了杯中的酒，又為自己斟上一杯，舉杯道，“敬謝氏虎族。”
謝楠道：“我給十二弟起了個單名升字，就是為了希望他能夠在今生扶搖直上，做人上人。因此這名字裏寄托了我對他這個弟弟的期待。”
“那謝升對謝十四的期待是什麽？”
“他希望謝十四做個平凡愜意的普通人。”謝楠搖了搖頭，“謝升對弟弟沒有什麽期待。”
詠川又問：“我想知道，你對謝升的期待，具體體現在哪裏？”
謝楠平視前方，看著詠川再次斟滿的酒杯，面色堪堪冷了下來：“譬如，有一些事情，我知道我自己狠不下心，便只好讓他來做。謝升的信念與膽識從不會讓人失望，他的確是虎族裏的人上人。”
詠川斂神，好奇地問：“究竟什麽事請是連你也狠不下心的？我聞所未聞，也想象不到。”
謝楠仰頭飲盡這杯濁酒，彎起的唇角便這麽收了下去。
“我不會告訴你。因為——這些事情，連他也被蒙在鼓裏。”
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