第四十五章
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廬城雖地處氣候炎熱幹燥的河西，卻受上天眷顧，得一條充沛河水環繞四周。廬城農田肥沃，百姓安居樂業。而河西廬城，也成了名副其實的水城。
那年春夏之交，瘟疫之神在河西廬城遮雲蔽日的第十五天，莊稼盡數雕敝，豬牛羊等家畜陸續死去。城內一時間人心惶惶——
天有異象，恐為大兇。
果不其然，自第十六日起，廬城上空變得渾濁不堪，下了整整三日暴雨。石錐般又沈又重的雨滴從天墜落，砸毀了田地與泥道，還沖垮了連結城外的四座石橋。
六月的雨竟涼得凍人，陰風比冬日的西北風還要喧囂刺骨。
城內房屋傾摧，瓦片與木墻隨著湍急的河水飄遠，僅有幾處建造牢固的河神廟屹立不倒。男人們紛紛攜著妻兒奔往此處避難，在寒冷的雨夜裏依偎取暖。
暴雨之後，他們在臭氣熏天的河道裏拖出了泡得發白的死屍。
原來在這場狂風驟雨中，有許多行人被滔天洪水卷入了河底，再也沒能爬出來。
人與家畜的屍體在河岸上壘了一山又一山，一眼望不到頭。
幸存的城民挽起了袖口和褲子，筋疲力竭地坐在河岸上。他們呆滯地望著那些死去的同鄉人，又回頭看了一眼破敗的城池，絕望感在哽咽的喉中囁嚅。
一個嬰兒餓了，哇哇大哭起來。這聲哭喊引得那些懂事的大人心緒決堤。抽泣聲在四處接連響起，接著演變為一場響徹雲霄的慟哭集會。連帶著繈褓中的嬰兒，所有幸存者都在河岸上號啕大哭，哀悼故去的親人。
廬城的男人們抄起家夥開始抗洪救災，有人被派去乘船外借糧食，有人則在高山上修建屋宅與河堤。老弱婦孺被安置在河神廟裏，靠那僅存的小半倉糧食過活。
兩日後，男人們回到河神廟，竟發現駐守此處的妻兒全都生了重病，有的則已經承受不住病痛，在哀怨中死去了。
婦孺大多體弱，神仙廟內空氣渾濁，蠅蟲縈繞，易生汙物，再加上那半倉糧食被染了瘟疫的老鼠偷吃過——一旦染上瘟疫，就絕無生還的可能。
“蒼天啊，大地啊。”他們落下淚來，在神廟中長跪不起，“救救我們吧，求求你們，救救我吧——”
“讓我們離開這艱難之地吧……”幸存者們對著天空叩首，額頭磕出了血，“我們不要瘟疫，我們不要洪水，我們只想吃飽穿暖，有住所可居。”
這時，天空中忽然冒出一團青煙，有人在其中開口說話，聲音渾厚如鐘鳴：“你們厭煩我嗎？”
“誰？”祈求蒼天的男人們吃驚道，“是神明嗎？”
“我是瘟疫之神。”空中的人聲極為平靜，“有人供奉我。”
人們顯然對這個回答感到驚訝，他們面面相覷，難以接受。
這時，一個人唾罵起來：“我呸！滾你的瘟疫之神！不要再來禍害我們了！”
擡眼即是神仙廟的牌匾，有人看了一眼，破口大罵道：“那我們的神呢？我們供奉的河神去哪了？快讓那個窩囊神把我們的貢品吐出來！”
“是啊！我們勞心勞力修的這座神仙廟，就是為了供奉神仙。遭受到這樣的災難，為何不見他來救我還有我那可憐的老婆孩子？”
有人手指蒼天，怒罵道：“我看你才不是什麽瘟疫之神！你就是我們供奉的神。是心虛了才否認自己的身份！”
“廬城從來就沒有第二個神！”
在吵嚷聲中，那團青煙徐徐飄遠了。
落日時分，廬城內有道天光一閃而過，隨即，河岸上出現了一位手提木箱的男子。
這人身形修麗，衣著幹凈簡潔，頭上還綁著一根蔚藍色的發帶，在夕陽下亮閃閃的。他在一團多日未擦洗的臟臭城民中顯得鶴立雞群。
“你是誰？！”剛剛經歷過“瘟疫之神”的騷擾，所有人都對這個不速之客有所堤防。
“我是謝氏虎族家的九子謝璇，從小修習醫術。”男子俯下身來，將手中木箱打開，取出幾粒丹藥交給城民，“我聽說你們前幾日這裏天降暴雨，還釀成了瘟疫這種駭人的災禍，因此攜藥箱從東海之地趕來。你們快讓病人服下這些丹藥，看看有沒有用處。”
城民們一聽這位年輕人是名懸壺濟世的大夫，態度立即轉變得極為恭敬，也不管他是妖還是人，專門為他鋪了個綿軟的草堆用來休息。
“多謝大夫。”
“看來是上天聽到了我們的懇求，被我們的真誠所打動。”
“我們有救了！”
百姓接過丹藥，小心翼翼地將它們餵給了廟中病重的妻兒。一日過去，那些面色萎黃的病人果真健康了許多。尤其是那些吃了丹藥的嬰兒，前一天幾乎已經沒了呼吸，第二天竟重新充滿活力，在母親的懷抱中大聲嚎哭起來。
“大夫醫術精湛，救回了我們的妻兒。”百姓們驚喜不已，對謝璇連連感謝，“大夫的大恩大德我們沒齒難忘！”
謝璇擺手笑笑：“我們謝氏虎族一向樂於助人，這是我們一族立於天地應盡的本分。”
“多謝大夫，多謝謝氏虎族！”一名剛被救了妻女的城民跪地，對他三叩九拜，“若沒有您，我們一家就陰陽永隔了！”
接著更多的人跪地不起，對謝璇磕頭答謝：“多謝大夫！多謝謝氏虎族！”
“我看你們有些人裏雖未得病，但卻有染瘟之勢。”謝璇又拿出一包粉末狀的東西交到他們手上，“把這些藥分去喝了，有助於你們抵抗瘟疫的侵襲。”
“謝神醫！”
“神醫萬歲！”
……
“十哥。你還記得嗎？”謝甘背著仍昏迷不醒的謝楠，一邊抽泣一邊自言自語道，“當時你告訴我，說我們善良的九哥，在廬城行醫時，感染了瘟疫。但他帶去的那些靈丹妙藥只對人類起作用。瘟疫之神用結界籠罩了整片天空，他根本出不去……九哥在廬城得病死了。”
謝甘在密道中小跑著。樊川火海煉獄的威力讓她靈力受損，無法使出法術舉起謝楠。腿漸漸邁不高了，雙腳也開始抽筋，她留有的氣力越來越少，身上的兄長越來越重。
她快跑不動了。
這時，謝甘腳忽地一崴，馱著謝楠跌倒在地。
她抹了一把臉上的汗水，擡袖一揮，變成了一頭白額虎。她叼起謝楠，在這條黑暗的甬道中跑動起來。
呈獸形快速跑動時可能會傷著謝楠，因此不到萬不得已，她不會變成老虎。
“十哥，等到了火海煉獄的祭壇，我就用那半個火靈之心，把樊川火靈的神格渡給你。”
密道盡頭便是煉獄火海的正中心——那天火靈抓走謝十四的祭壇。
前方亮起了火光，有熱氣撲面而來。謝甘沖出甬道，在空中高高躍起，叼著謝楠落在了祭壇中央。正在打盹的小十四突然驚醒，一看是親姐姐來了，分外驚喜：“姐？！你來救我了？”
謝甘把謝楠放在一邊，接著從懷裏拿出一個冰封過的蛇皮袋。
“誒？不對啊，姐，你是從哪冒出來的？祭壇下面大門緊閉。”剛睡醒的小十四有點迷糊，疑惑地瞄了瞄四周，“墻上也沒破洞啊。”
謝甘走到祭壇的另一邊，將蛇皮袋打開，把一個滾燙的東西倒了出來。
“姐，十哥怎麽睡著了啊？”
謝十四走到謝楠身邊，想跟著他一道躺下，卻被謝甘喝止了。
謝甘扭頭兇他：“不要靠近那個地方！”
等到看清了謝楠的面目，謝十四才發現，原來謝楠不是睡著了，而是意識全無——昏過去了。
“姐……”謝十四退了一步，雙腿打著顫，左右望望，遲疑道，“十哥是被火靈打暈了，還是被你打暈的？”
謝甘不作回答，只說：“等一會兒他們來了，你就幫我把火靈引到祭壇正中央。”
十四撓撓頭：“為什麽？”
“沒有為什麽，照我說的做。”
謝甘放置完了火靈之心，自己則走到謝楠與火靈之心中間上方的位置站好。如此一來，她、火靈之心以及謝楠在祭壇上便呈鼎立之位，就分別代表陰陽八卦中的坎、坤、巽位。
蝶王愚公峰的宮殿內藏書眾多，但有一間密室只允許蝶王皇族入內觀摩。密室中藏著一套奇聞秘術之書，其中便記載了妖族使用樊川火靈之心獲得神籍的方法。
直到她嫁給蝶王才知道原來還有這樣一個寶貝密室。她在密室內翻閱了諸多典籍，終於找到了這套詭異的書。
書上說，法陣一共需要神之徑、神格的施予者以及神格的獲得者這三類物品。上面還畫著一張陰陽陣圖，標有四個位置。
圖上的正中心標記的是神格的施予者，巽位是獲得者，而坎位與坤位空白。依照她修習八卦圖的經驗，這上面勢必還得站上法陣的發動者，而空白則意味著剩餘的二者位置可以互換，沒有嚴格規定。
書中規定，這一法陣必須在樊川煉獄、東海、南海、滇池或天山的祭壇上發動。樊川煉獄是神州大陸上最古早的火海煉獄，其他幾處也俱是靈力豐沛之地，它們能受得住這種逆天改命法陣的靈力需求。
謝甘自言自語道：“本來我還想再等一段時間。誰知道牛頭與蝶王竟是好友，蝶王請求謝氏和龍王出面，你們來到火海煉獄，火靈又把你抓了去……我這才如此心急。多虧在夫君的藏書閣裏看到了這條密道的地圖，真是天助我也。”
“姐，你在說什麽？”謝十四感覺他的姐姐似乎有點兒精神恍惚，於是伸手在她面前晃了一晃，“那個黑乎乎的東西是什麽？”
火靈之心躺在將那一圈祭壇上，把四周地面燒成了漆黑的顏色。
“那是火靈之心。”謝甘下定決心，打算把真相告訴十四弟。
她深呼一口氣，道：“我就是偷火靈之心的盜賊。”
“什麽？！”謝十四汗毛豎起，嚇得從地上跳了起來，“十一姐！你偷火靈之心幹什麽？你知不知道，我在這裏熱得頭昏眼花，連飯都沒得吃，就是因為蝶王懷疑十哥他們偷走了火靈之心！”
“姐姐知道，姐姐對不起你。”謝甘抱住了謝十四，輕輕拍著他的後背，“但我這麽做實在有苦衷，請你理解姐姐。等使用完畢，我就把火靈之心還給他——”
“哎呀，真是好一出姐弟情深。”
熟悉的聲音響在耳畔，祭壇上的二人心跳撲通撲通加快。只見火靈鼓著掌從祭壇下方的門外走了進來，輕笑道：“在這裏住了這許多年，連我都快忘了，原來達摩洞到火海煉獄的祭壇之間還連著一條密道。”
看到火靈已經出現，謝甘連忙對謝十四使了個眼色。謝十四突然想到，剛剛謝甘讓他幫忙把火靈引到法陣最中央的位置。
火靈飛了上來，轉瞬出現在謝甘面前。他沒有人的樣貌，只是用流火搭成了人體形狀的骨架，看著分外奇怪而可怕。他用那雙冒著火焰的眼睛打量起了謝楠還有地上那半個心臟，隨即搖搖頭，裝作十分惋惜的樣子：“又是一個想成神的。自不量力。”
火靈稍一靠近，祭壇上便熱得蒸騰起來。謝十四大叫道：“太熱了！你、你別過來。”
“你想讓誰奉獻出自己的神格？”火靈收起整個身體向外噴出的熱焰，轉身問謝甘，“你是否告知他了？”
謝甘看了一眼十四弟：“我打算讓謝升身邊的花神作出犧牲。”
火靈沒有再多說什麽，沈默下來。謝甘以為騙過了火靈，精神有少許松動。誰知火靈忽然擡臂朝坤位輕輕一甩，袖口便延長了數十倍。謝甘見勢不妙，連忙飛身躍起，抱住火靈之心，在地上一個翻滾，躲在了謝十四身後。
謝甘的胸口和雙手被這半個心臟燙得滋滋冒煙。火靈之心比三味真火還要炙熱幾百倍，皮肉一旦黏在上面，就再也不可能掙脫。除非，把這張皮生生剝去。
她手上已經疼得沒了知覺，但仍抱在懷裏不願撒手。
“蝶王夫人這麽迫不及待要送烤虎掌給本尊吃？”火靈說著舔了舔嘴唇，“我們火靈可沒有神識界那些不能吃妖族的規矩，小心今日我就讓你們謝氏一族死無葬身之地！”
“姐！小心！”謝十四從懷裏掏出兩枚水寒鏢，向火靈的額頭投擲而去。
火靈屬火，對於水性武器總會忌憚那麽一分。寒光簌簌飛來，火靈側了側身，向右躲過。這個動作正中謝十四下懷。謝十四又投出兩枚，擊在火靈右肩。
火靈這次側無可側，只能後退一步，這位置便是法陣正中央。謝十四喊道：“姐！”
謝甘了然，將火靈之心甩到坤位。滋啦一聲，皮肉應聲撕裂，而她則已滾到了坎位。
血肉模糊的手掌一碰到地面就疼得她流淚不止。她忍住喉嚨裏的嗚咽，仰頭看向整個法陣。
法陣一觸即發，四個方位上倏地亮起了一串瑩瑩藍光，光線映照著祭壇四周。從遠處望去，就像是這地獄火海之上綻放著一朵迤邐妖冶的蝴蝶蘭，烈焰藍光相映，美不勝收。
“啊！……”
謝甘痛苦地嚎叫起來，跪倒在地捂住眼睛。一串明艷的藍火從她體內竄出，最先灼傷了她的雙眼。
謝十四看著姐姐即將被大火吞噬，然而他呆在那，仿佛什麽都不記得了，眼前這一幕將他嚇得臉色慘白。他腦子裏只有十一姐正被灼燒的景象。
“啊！救我……十哥……”
可惜謝楠仍昏睡不醒。
祭壇下的大門中忽然跑出來兩個人影。
“姐！！”
趕來的謝升在祭壇上看見這一幕，立即大吼一聲。他身後竄出多只幻影虎爪，飛到祭壇上將她十一姐拽了起來。
章魚族術法屬水，謝升輕松將十一姐身上的藍火滅了下去。
謝升與鳶室仁跳到祭壇上，查看謝甘的傷勢。
“弟弟，弟弟我看不見了。”謝甘循著氣味抱住了謝升，“我被燒成什麽樣了？十哥他……十哥變成神了嗎？”
謝甘全身的皮肉都沒了人形，那些肉白的、焦黑的、看不清楚的、蜂窩似的血色皮膚暴露在眾人面前，還有那頭燒沒了的秀發，那雙燒得焦黑的長腿……她雙眼流著血淚，嘴裏不斷在說：“十哥變成神了嗎？”
謝升身上落了一片凝固的血汙，他朝仍在昏迷的謝楠望去。
“他不是神。”鳶室仁搖搖頭，“我能感覺得到。”
“哼，想得倒美。”火靈負手而立，彎起唇角，皮笑肉不笑地說，“這種法陣會把不需要的東西燒得灰都不剩。你憑什麽覺得自己也得站上去？”
謝甘垂向地面：“因為，這張陣圖上多了個位子，而我是這個法術的發動者。”
“這個法術不需要發動者。”火靈蹲下來，在她耳邊說，“貢獻神格的人就是發動者。怎麽，那些神神叨叨的書上沒有告訴過你，這個法陣必須要求神靈自願？而且你那個位置，站的須得是近神識體。比如我手裏這只馬上修成妖的蜘蛛。”
火靈手掌上的火焰瞬間消退，露出一只人形掌心，掌心內浮現出一只黑色的蜘蛛，便是他養的梁涼。
鳶室仁看見謝甘這副半人半鬼模樣，於心不忍，他走到昏厥的謝楠身邊，用法術助他清醒。
“十一姐。”謝升握住謝甘黑漆漆的手腕，難以置信道，“方才火靈和我說，是你偷走了火靈之心，我還不信，你為什麽……”
謝甘絲毫不覺得愧疚，她在血肉模糊的臉上揚起一個微笑：“難道你忍心看我們家為世間萬物付出許多，卻連一個神位都得不到嗎？”
謝升愕然，無話可說。
謝甘血淋淋的手掌垂在謝升的胳膊上：“你還記得嗎？那年九哥得瘟疫死了，我和你都趕到了廬城。廬城的百姓為紀念他，雕成了一座五人高的神醫謝璇石像。結果明明在晴空萬裏的日子裏，竟墜下一道電閃雷鳴，石像便被劈成了兩半，緊接著又是一道電閃雷鳴，九哥的神像徹底碎了。從那時起，我就知道，天界不允許我們這一族成神。因為……那些老神仙太忌憚我們了。”
謝十四抓著姐姐的背脊，道：“沒錯！他們不敢給我們神力，因為害怕我們傾覆天界！”
“甘兒。”
謝楠醒了，還未睜眼便聽見她這番話，心裏升起了許多傾訴欲。
“甘兒。”謝楠覺得後腦一片疼痛，在鳶室仁的攙扶下坐起了神，“當時的情況非常覆雜，你不清楚……”
“我很清楚！”謝甘歇斯底裏地喊道，“是十哥你不明白，倘若九哥擁有能夠抵抗瘟疫的神力，他根本不會死。從那以後我便下了決心，不允許自己眼睜睜地你和阿升死去……等用掉了這一半心臟，我就再把剩下的一半偷過來，給阿升用。”
火靈聽得不知該氣還是該笑：“這如意算盤打得又精又亮。你們謝家，無論是兄長還是小妹都貪婪得很，既圖神位，又圖名聲。我的心臟合該全都奉獻給你謝家？我告訴你，你沒有那個命去想了。中了我的樊川域火，就算撲滅也無濟於事，只不過是延長那麽幾日壽命留給你感慨朝聞夕死罷了。”
謝升抱起姐姐謝甘，讓她那張鬼魅似的面孔靠著他的肩頭：“姐……你太傻了。”
“妹妹，你怎麽做下這等糊塗事。”謝楠聽到這兒，對方才昏迷時發生的事已經猜到了個大概，他看到妹妹那副被火燒毀的軀殼，一時悲憤交加，手指打起了顫。
片刻後，他終於安撫住了心緒，咽了口氣，道：“妹妹，人間也曾有幾位英明神武的帝王頗受百姓愛戴，他們是人界共主，殺伐決斷，但依然成不了仙，也得為那不到百年的壽命擔憂。我們謝家在妖界雖無共主之名，卻同樣受眾妖愛戴擁護。這難道不夠嗎？妹妹，塞翁失馬，焉知非福。你可知，有多少神明在獲得了神籍後，此生不得安寧、不得善終？”
謝楠一步一步走到謝甘身邊，說起了曾經歷過的往事：“就比如那百渦山神，為了給自己的義父報仇，最後連魂魄都消散不見了；還有織女，她為了神州大陸上的供奉，明明在私下裏早已與牛郎恩斷義絕，卻仍要在人前維持恩愛夫妻的模樣。到現在，他們已經裝模作樣數千載，就像戴了張永遠也撕不下來的臉譜。還有那些為了維持神籍犯下滔天大罪的神……妹妹啊，你以為成了神後，你還能過這樣悠哉的生活，自由自在地做你的蝶王夫人？！”
“十哥，你少說些……”謝升捂住謝甘的一只耳朵，“十一姐已經燒成這副樣子，你就別再說她了。”
謝楠轉過身去，將小十四拉到身後，接著對火靈鞠了一躬：“家妹不懂事，望樊川火靈大人海涵。”
“哼。”火靈甩袖，“祭壇上這幾人裏，也就數你和這位……小花神懂禮知羞。”
“火靈大人。我知道是小妹犯了過錯，但我不會坐以待斃，我不會就這樣看著妹妹死去。”謝楠的脊背躬得更彎了，“請火靈大人高擡貴手。”
火靈不語，身上的火焰愈加旺盛，顯然餘怒未消。
“阿升！”謝楠高喊一聲，“過來給火靈賠罪。”
謝升看著臂彎裏面目全非的姐姐，鼻子一時有些酸澀。
他將謝甘放在地上，三兩步走到火靈面前，衣擺一掀，撲通一聲跪了下來，跪得毫不遲疑。他垂頭躬身，兩掌貼在地面，一字一句道：“請火靈恕罪，求您高擡貴手。謝升願當牛做馬。”
火靈久久不語，只是站在那兒看著，像是在享受謝家兩兄弟跪地折腰的恭敬態度。
小十四見到兩位兄長的動作，連忙跑到謝升身後，也跟著跪了下來。
“看在你們很有誠意的份上，我就放她一條生路。”火靈不情不願地收起了滿身焰火，“在滇池附近的娃娃島上，有一處寒冰泉。你們需在九日內讓她服下攙著食人花葉的寒冰泉水，才能把她從鬼門關裏拉回來，之後還需再服用七天共八次相同的藥引子，終得解毒。”
鳶室仁問：“一次需要多少食人花葉？”
火靈道：“一次一片即可。但你們需要註意，這樣做只能讓她維持生命，至於被燒毀的皮膚，算是救不回來了。”
謝楠道：“多謝火靈大人。也謝謝花神。”
謝升站起身，轉身抱起了那個從小愛美的姐姐。
“姐姐，如此走了一遭，是否有些得不償失。”他感慨道，“若蝶王嫌你，你就回到家裏，我和十哥伺候你一輩子。”
謝甘眼角溢出兩行血淚，他貼在謝升胸前，血淋淋的十指蜷曲起來：“弟弟，其實我在一開始，是想把花神的神籍換給十哥。”
鳶室仁跟在他們身後，忽然擡起了頭。
“但是，我看到你這麽喜歡花神，眼瞳裏一直是他的倒影，我……我就不忍心了。”
謝升驚得止住了步伐。
謝甘靠在謝升懷裏，緩緩閉上了眼：“我的願望，一直是希望你和十哥能永遠幸福。”
許久之前，天硯山上。
“大哥，大哥去哪了？”謝甘指著那邊的樹稍下，小嘴嘟囔起來，“大哥送我的秋千斷了，嗚嗚……”
“大哥不見了。”謝楠蹲在那裏鋸木頭，“現在只有我能給甘兒做秋千了。”
謝甘站在樹邊等了一下午，沒等來秋千，倒是等來了蹦個不停的小老虎謝升。
謝升身上沾著一圈黑漆漆的泥沙，腦門頂著一頭綠綠的小章魚，對謝楠說：“呀，十哥，我也要玩秋千。”
“臟死了。”謝甘捂起鼻子，裝作嫌惡的模樣，“別和我坐在一起。”
“我偏要。”臟兮兮的謝升一點也不知羞。
謝甘頭上插著一朵粉色的山茶花，水靈靈的臉頰上泛著紅暈。小孩的睫毛總是又長又密，一撲一眨惹人憐愛，她也是如此，兩扇睫毛將她那對清澈漆黑的眸子趁得美極了。她擡起頭，對謝楠瞇瞇笑了起來，瞳孔中淬著一圈落日餘暉，嘴角旁陷下兩只淺淺的酒窩。
她道：“十哥，你看，這是我方才摘的花，你看它和我配嗎？”
“配。”謝楠的眼睛都笑彎了，他戳戳謝甘的臉蛋，“妹妹，人比花美。”
“哼，臭美。”
小老虎謝升斜睨了謝甘一眼。看見謝甘打扮得漂亮又幹凈，他也不甘示弱，飛快轉起了身子，甩著身上的泥濘。正在他腦門“王”字上貼著的小章魚被這突如其來的動作嚇得一個激靈，渾身一挺，趕緊扒住了謝升頭頂的毛發。
在弟弟妹妹的催促下，不一會兒，謝楠的秋千便掛在枝頭，做好了。可惜十分難看，這是謝楠第一次做秋千，手藝遠比不上已故的大哥。
謝甘和謝升並排貓在秋千上。而謝楠則在後面推起了他們坐在屁股底下的木板。
兩只小老虎搖搖晃晃，飛成了半圈弧。
綠草花葉在四周打起了轉兒。
“再高點！”謝甘拍起了手，揚著臉得意道，“十哥，再推高點！”
清風在耳畔吹拂而過，謝升咯咯笑了起來，尾巴在身後甩啊甩。
幾回搖擺之後，小章魚從他頭頂上迎風跳落，又和耳畔的風聲一道消失無蹤了。
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果不其然，自第十六日起，廬城上空變得渾濁不堪，下了整整三日暴雨。石錐般又沈又重的雨滴從天墜落，砸毀了田地與泥道，還沖垮了連結城外的四座石橋。
六月的雨竟涼得凍人，陰風比冬日的西北風還要喧囂刺骨。
城內房屋傾摧，瓦片與木墻隨著湍急的河水飄遠，僅有幾處建造牢固的河神廟屹立不倒。男人們紛紛攜著妻兒奔往此處避難，在寒冷的雨夜裏依偎取暖。
暴雨之後，他們在臭氣熏天的河道裏拖出了泡得發白的死屍。
原來在這場狂風驟雨中，有許多行人被滔天洪水卷入了河底，再也沒能爬出來。
人與家畜的屍體在河岸上壘了一山又一山，一眼望不到頭。
幸存的城民挽起了袖口和褲子，筋疲力竭地坐在河岸上。他們呆滯地望著那些死去的同鄉人，又回頭看了一眼破敗的城池，絕望感在哽咽的喉中囁嚅。
一個嬰兒餓了，哇哇大哭起來。這聲哭喊引得那些懂事的大人心緒決堤。抽泣聲在四處接連響起，接著演變為一場響徹雲霄的慟哭集會。連帶著繈褓中的嬰兒，所有幸存者都在河岸上號啕大哭，哀悼故去的親人。
廬城的男人們抄起家夥開始抗洪救災，有人被派去乘船外借糧食，有人則在高山上修建屋宅與河堤。老弱婦孺被安置在河神廟裏，靠那僅存的小半倉糧食過活。
兩日後，男人們回到河神廟，竟發現駐守此處的妻兒全都生了重病，有的則已經承受不住病痛，在哀怨中死去了。
婦孺大多體弱，神仙廟內空氣渾濁，蠅蟲縈繞，易生汙物，再加上那半倉糧食被染了瘟疫的老鼠偷吃過——一旦染上瘟疫，就絕無生還的可能。
“蒼天啊，大地啊。”他們落下淚來，在神廟中長跪不起，“救救我們吧，求求你們，救救我吧——”
“讓我們離開這艱難之地吧……”幸存者們對著天空叩首，額頭磕出了血，“我們不要瘟疫，我們不要洪水，我們只想吃飽穿暖，有住所可居。”
這時，天空中忽然冒出一團青煙，有人在其中開口說話，聲音渾厚如鐘鳴：“你們厭煩我嗎？”
“誰？”祈求蒼天的男人們吃驚道，“是神明嗎？”
“我是瘟疫之神。”空中的人聲極為平靜，“有人供奉我。”
人們顯然對這個回答感到驚訝，他們面面相覷，難以接受。
這時，一個人唾罵起來：“我呸！滾你的瘟疫之神！不要再來禍害我們了！”
擡眼即是神仙廟的牌匾，有人看了一眼，破口大罵道：“那我們的神呢？我們供奉的河神去哪了？快讓那個窩囊神把我們的貢品吐出來！”
“是啊！我們勞心勞力修的這座神仙廟，就是為了供奉神仙。遭受到這樣的災難，為何不見他來救我還有我那可憐的老婆孩子？”
有人手指蒼天，怒罵道：“我看你才不是什麽瘟疫之神！你就是我們供奉的神。是心虛了才否認自己的身份！”
“廬城從來就沒有第二個神！”
在吵嚷聲中，那團青煙徐徐飄遠了。
落日時分，廬城內有道天光一閃而過，隨即，河岸上出現了一位手提木箱的男子。
這人身形修麗，衣著幹凈簡潔，頭上還綁著一根蔚藍色的發帶，在夕陽下亮閃閃的。他在一團多日未擦洗的臟臭城民中顯得鶴立雞群。
“你是誰？！”剛剛經歷過“瘟疫之神”的騷擾，所有人都對這個不速之客有所堤防。
“我是謝氏虎族家的九子謝璇，從小修習醫術。”男子俯下身來，將手中木箱打開，取出幾粒丹藥交給城民，“我聽說你們前幾日這裏天降暴雨，還釀成了瘟疫這種駭人的災禍，因此攜藥箱從東海之地趕來。你們快讓病人服下這些丹藥，看看有沒有用處。”
城民們一聽這位年輕人是名懸壺濟世的大夫，態度立即轉變得極為恭敬，也不管他是妖還是人，專門為他鋪了個綿軟的草堆用來休息。
“多謝大夫。”
“看來是上天聽到了我們的懇求，被我們的真誠所打動。”
“我們有救了！”
百姓接過丹藥，小心翼翼地將它們餵給了廟中病重的妻兒。一日過去，那些面色萎黃的病人果真健康了許多。尤其是那些吃了丹藥的嬰兒，前一天幾乎已經沒了呼吸，第二天竟重新充滿活力，在母親的懷抱中大聲嚎哭起來。
“大夫醫術精湛，救回了我們的妻兒。”百姓們驚喜不已，對謝璇連連感謝，“大夫的大恩大德我們沒齒難忘！”
謝璇擺手笑笑：“我們謝氏虎族一向樂於助人，這是我們一族立於天地應盡的本分。”
“多謝大夫，多謝謝氏虎族！”一名剛被救了妻女的城民跪地，對他三叩九拜，“若沒有您，我們一家就陰陽永隔了！”
接著更多的人跪地不起，對謝璇磕頭答謝：“多謝大夫！多謝謝氏虎族！”
“我看你們有些人裏雖未得病，但卻有染瘟之勢。”謝璇又拿出一包粉末狀的東西交到他們手上，“把這些藥分去喝了，有助於你們抵抗瘟疫的侵襲。”
“謝神醫！”
“神醫萬歲！”
……
“十哥。你還記得嗎？”謝甘背著仍昏迷不醒的謝楠，一邊抽泣一邊自言自語道，“當時你告訴我，說我們善良的九哥，在廬城行醫時，感染了瘟疫。但他帶去的那些靈丹妙藥只對人類起作用。瘟疫之神用結界籠罩了整片天空，他根本出不去……九哥在廬城得病死了。”
謝甘在密道中小跑著。樊川火海煉獄的威力讓她靈力受損，無法使出法術舉起謝楠。腿漸漸邁不高了，雙腳也開始抽筋，她留有的氣力越來越少，身上的兄長越來越重。
她快跑不動了。
這時，謝甘腳忽地一崴，馱著謝楠跌倒在地。
她抹了一把臉上的汗水，擡袖一揮，變成了一頭白額虎。她叼起謝楠，在這條黑暗的甬道中跑動起來。
呈獸形快速跑動時可能會傷著謝楠，因此不到萬不得已，她不會變成老虎。
“十哥，等到了火海煉獄的祭壇，我就用那半個火靈之心，把樊川火靈的神格渡給你。”
密道盡頭便是煉獄火海的正中心——那天火靈抓走謝十四的祭壇。
前方亮起了火光，有熱氣撲面而來。謝甘沖出甬道，在空中高高躍起，叼著謝楠落在了祭壇中央。正在打盹的小十四突然驚醒，一看是親姐姐來了，分外驚喜：“姐？！你來救我了？”
謝甘把謝楠放在一邊，接著從懷裏拿出一個冰封過的蛇皮袋。
“誒？不對啊，姐，你是從哪冒出來的？祭壇下面大門緊閉。”剛睡醒的小十四有點迷糊，疑惑地瞄了瞄四周，“墻上也沒破洞啊。”
謝甘走到祭壇的另一邊，將蛇皮袋打開，把一個滾燙的東西倒了出來。
“姐，十哥怎麽睡著了啊？”
謝十四走到謝楠身邊，想跟著他一道躺下，卻被謝甘喝止了。
謝甘扭頭兇他：“不要靠近那個地方！”
等到看清了謝楠的面目，謝十四才發現，原來謝楠不是睡著了，而是意識全無——昏過去了。
“姐……”謝十四退了一步，雙腿打著顫，左右望望，遲疑道，“十哥是被火靈打暈了，還是被你打暈的？”
謝甘不作回答，只說：“等一會兒他們來了，你就幫我把火靈引到祭壇正中央。”
十四撓撓頭：“為什麽？”
“沒有為什麽，照我說的做。”
謝甘放置完了火靈之心，自己則走到謝楠與火靈之心中間上方的位置站好。如此一來，她、火靈之心以及謝楠在祭壇上便呈鼎立之位，就分別代表陰陽八卦中的坎、坤、巽位。
蝶王愚公峰的宮殿內藏書眾多，但有一間密室只允許蝶王皇族入內觀摩。密室中藏著一套奇聞秘術之書，其中便記載了妖族使用樊川火靈之心獲得神籍的方法。
直到她嫁給蝶王才知道原來還有這樣一個寶貝密室。她在密室內翻閱了諸多典籍，終於找到了這套詭異的書。
書上說，法陣一共需要神之徑、神格的施予者以及神格的獲得者這三類物品。上面還畫著一張陰陽陣圖，標有四個位置。
圖上的正中心標記的是神格的施予者，巽位是獲得者，而坎位與坤位空白。依照她修習八卦圖的經驗，這上面勢必還得站上法陣的發動者，而空白則意味著剩餘的二者位置可以互換，沒有嚴格規定。
書中規定，這一法陣必須在樊川煉獄、東海、南海、滇池或天山的祭壇上發動。樊川煉獄是神州大陸上最古早的火海煉獄，其他幾處也俱是靈力豐沛之地，它們能受得住這種逆天改命法陣的靈力需求。
謝甘自言自語道：“本來我還想再等一段時間。誰知道牛頭與蝶王竟是好友，蝶王請求謝氏和龍王出面，你們來到火海煉獄，火靈又把你抓了去……我這才如此心急。多虧在夫君的藏書閣裏看到了這條密道的地圖，真是天助我也。”
“姐，你在說什麽？”謝十四感覺他的姐姐似乎有點兒精神恍惚，於是伸手在她面前晃了一晃，“那個黑乎乎的東西是什麽？”
火靈之心躺在將那一圈祭壇上，把四周地面燒成了漆黑的顏色。
“那是火靈之心。”謝甘下定決心，打算把真相告訴十四弟。
她深呼一口氣，道：“我就是偷火靈之心的盜賊。”
“什麽？！”謝十四汗毛豎起，嚇得從地上跳了起來，“十一姐！你偷火靈之心幹什麽？你知不知道，我在這裏熱得頭昏眼花，連飯都沒得吃，就是因為蝶王懷疑十哥他們偷走了火靈之心！”
“姐姐知道，姐姐對不起你。”謝甘抱住了謝十四，輕輕拍著他的後背，“但我這麽做實在有苦衷，請你理解姐姐。等使用完畢，我就把火靈之心還給他——”
“哎呀，真是好一出姐弟情深。”
熟悉的聲音響在耳畔，祭壇上的二人心跳撲通撲通加快。只見火靈鼓著掌從祭壇下方的門外走了進來，輕笑道：“在這裏住了這許多年，連我都快忘了，原來達摩洞到火海煉獄的祭壇之間還連著一條密道。”
看到火靈已經出現，謝甘連忙對謝十四使了個眼色。謝十四突然想到，剛剛謝甘讓他幫忙把火靈引到法陣最中央的位置。
火靈飛了上來，轉瞬出現在謝甘面前。他沒有人的樣貌，只是用流火搭成了人體形狀的骨架，看著分外奇怪而可怕。他用那雙冒著火焰的眼睛打量起了謝楠還有地上那半個心臟，隨即搖搖頭，裝作十分惋惜的樣子：“又是一個想成神的。自不量力。”
火靈稍一靠近，祭壇上便熱得蒸騰起來。謝十四大叫道：“太熱了！你、你別過來。”
“你想讓誰奉獻出自己的神格？”火靈收起整個身體向外噴出的熱焰，轉身問謝甘，“你是否告知他了？”
謝甘看了一眼十四弟：“我打算讓謝升身邊的花神作出犧牲。”
火靈沒有再多說什麽，沈默下來。謝甘以為騙過了火靈，精神有少許松動。誰知火靈忽然擡臂朝坤位輕輕一甩，袖口便延長了數十倍。謝甘見勢不妙，連忙飛身躍起，抱住火靈之心，在地上一個翻滾，躲在了謝十四身後。
謝甘的胸口和雙手被這半個心臟燙得滋滋冒煙。火靈之心比三味真火還要炙熱幾百倍，皮肉一旦黏在上面，就再也不可能掙脫。除非，把這張皮生生剝去。
她手上已經疼得沒了知覺，但仍抱在懷裏不願撒手。
“蝶王夫人這麽迫不及待要送烤虎掌給本尊吃？”火靈說著舔了舔嘴唇，“我們火靈可沒有神識界那些不能吃妖族的規矩，小心今日我就讓你們謝氏一族死無葬身之地！”
“姐！小心！”謝十四從懷裏掏出兩枚水寒鏢，向火靈的額頭投擲而去。
火靈屬火，對於水性武器總會忌憚那麽一分。寒光簌簌飛來，火靈側了側身，向右躲過。這個動作正中謝十四下懷。謝十四又投出兩枚，擊在火靈右肩。
火靈這次側無可側，只能後退一步，這位置便是法陣正中央。謝十四喊道：“姐！”
謝甘了然，將火靈之心甩到坤位。滋啦一聲，皮肉應聲撕裂，而她則已滾到了坎位。
血肉模糊的手掌一碰到地面就疼得她流淚不止。她忍住喉嚨裏的嗚咽，仰頭看向整個法陣。
法陣一觸即發，四個方位上倏地亮起了一串瑩瑩藍光，光線映照著祭壇四周。從遠處望去，就像是這地獄火海之上綻放著一朵迤邐妖冶的蝴蝶蘭，烈焰藍光相映，美不勝收。
“啊！……”
謝甘痛苦地嚎叫起來，跪倒在地捂住眼睛。一串明艷的藍火從她體內竄出，最先灼傷了她的雙眼。
謝十四看著姐姐即將被大火吞噬，然而他呆在那，仿佛什麽都不記得了，眼前這一幕將他嚇得臉色慘白。他腦子裏只有十一姐正被灼燒的景象。
“啊！救我……十哥……”
可惜謝楠仍昏睡不醒。
祭壇下的大門中忽然跑出來兩個人影。
“姐！！”
趕來的謝升在祭壇上看見這一幕，立即大吼一聲。他身後竄出多只幻影虎爪，飛到祭壇上將她十一姐拽了起來。
章魚族術法屬水，謝升輕松將十一姐身上的藍火滅了下去。
謝升與鳶室仁跳到祭壇上，查看謝甘的傷勢。
“弟弟，弟弟我看不見了。”謝甘循著氣味抱住了謝升，“我被燒成什麽樣了？十哥他……十哥變成神了嗎？”
謝甘全身的皮肉都沒了人形，那些肉白的、焦黑的、看不清楚的、蜂窩似的血色皮膚暴露在眾人面前，還有那頭燒沒了的秀發，那雙燒得焦黑的長腿……她雙眼流著血淚，嘴裏不斷在說：“十哥變成神了嗎？”
謝升身上落了一片凝固的血汙，他朝仍在昏迷的謝楠望去。
“他不是神。”鳶室仁搖搖頭，“我能感覺得到。”
“哼，想得倒美。”火靈負手而立，彎起唇角，皮笑肉不笑地說，“這種法陣會把不需要的東西燒得灰都不剩。你憑什麽覺得自己也得站上去？”
謝甘垂向地面：“因為，這張陣圖上多了個位子，而我是這個法術的發動者。”
“這個法術不需要發動者。”火靈蹲下來，在她耳邊說，“貢獻神格的人就是發動者。怎麽，那些神神叨叨的書上沒有告訴過你，這個法陣必須要求神靈自願？而且你那個位置，站的須得是近神識體。比如我手裏這只馬上修成妖的蜘蛛。”
火靈手掌上的火焰瞬間消退，露出一只人形掌心，掌心內浮現出一只黑色的蜘蛛，便是他養的梁涼。
鳶室仁看見謝甘這副半人半鬼模樣，於心不忍，他走到昏厥的謝楠身邊，用法術助他清醒。
“十一姐。”謝升握住謝甘黑漆漆的手腕，難以置信道，“方才火靈和我說，是你偷走了火靈之心，我還不信，你為什麽……”
謝甘絲毫不覺得愧疚，她在血肉模糊的臉上揚起一個微笑：“難道你忍心看我們家為世間萬物付出許多，卻連一個神位都得不到嗎？”
謝升愕然，無話可說。
謝甘血淋淋的手掌垂在謝升的胳膊上：“你還記得嗎？那年九哥得瘟疫死了，我和你都趕到了廬城。廬城的百姓為紀念他，雕成了一座五人高的神醫謝璇石像。結果明明在晴空萬裏的日子裏，竟墜下一道電閃雷鳴，石像便被劈成了兩半，緊接著又是一道電閃雷鳴，九哥的神像徹底碎了。從那時起，我就知道，天界不允許我們這一族成神。因為……那些老神仙太忌憚我們了。”
謝十四抓著姐姐的背脊，道：“沒錯！他們不敢給我們神力，因為害怕我們傾覆天界！”
“甘兒。”
謝楠醒了，還未睜眼便聽見她這番話，心裏升起了許多傾訴欲。
“甘兒。”謝楠覺得後腦一片疼痛，在鳶室仁的攙扶下坐起了神，“當時的情況非常覆雜，你不清楚……”
“我很清楚！”謝甘歇斯底裏地喊道，“是十哥你不明白，倘若九哥擁有能夠抵抗瘟疫的神力，他根本不會死。從那以後我便下了決心，不允許自己眼睜睜地你和阿升死去……等用掉了這一半心臟，我就再把剩下的一半偷過來，給阿升用。”
火靈聽得不知該氣還是該笑：“這如意算盤打得又精又亮。你們謝家，無論是兄長還是小妹都貪婪得很，既圖神位，又圖名聲。我的心臟合該全都奉獻給你謝家？我告訴你，你沒有那個命去想了。中了我的樊川域火，就算撲滅也無濟於事，只不過是延長那麽幾日壽命留給你感慨朝聞夕死罷了。”
謝升抱起姐姐謝甘，讓她那張鬼魅似的面孔靠著他的肩頭：“姐……你太傻了。”
“妹妹，你怎麽做下這等糊塗事。”謝楠聽到這兒，對方才昏迷時發生的事已經猜到了個大概，他看到妹妹那副被火燒毀的軀殼，一時悲憤交加，手指打起了顫。
片刻後，他終於安撫住了心緒，咽了口氣，道：“妹妹，人間也曾有幾位英明神武的帝王頗受百姓愛戴，他們是人界共主，殺伐決斷，但依然成不了仙，也得為那不到百年的壽命擔憂。我們謝家在妖界雖無共主之名，卻同樣受眾妖愛戴擁護。這難道不夠嗎？妹妹，塞翁失馬，焉知非福。你可知，有多少神明在獲得了神籍後，此生不得安寧、不得善終？”
謝楠一步一步走到謝甘身邊，說起了曾經歷過的往事：“就比如那百渦山神，為了給自己的義父報仇，最後連魂魄都消散不見了；還有織女，她為了神州大陸上的供奉，明明在私下裏早已與牛郎恩斷義絕，卻仍要在人前維持恩愛夫妻的模樣。到現在，他們已經裝模作樣數千載，就像戴了張永遠也撕不下來的臉譜。還有那些為了維持神籍犯下滔天大罪的神……妹妹啊，你以為成了神後，你還能過這樣悠哉的生活，自由自在地做你的蝶王夫人？！”
“十哥，你少說些……”謝升捂住謝甘的一只耳朵，“十一姐已經燒成這副樣子，你就別再說她了。”
謝楠轉過身去，將小十四拉到身後，接著對火靈鞠了一躬：“家妹不懂事，望樊川火靈大人海涵。”
“哼。”火靈甩袖，“祭壇上這幾人裏，也就數你和這位……小花神懂禮知羞。”
“火靈大人。我知道是小妹犯了過錯，但我不會坐以待斃，我不會就這樣看著妹妹死去。”謝楠的脊背躬得更彎了，“請火靈大人高擡貴手。”
火靈不語，身上的火焰愈加旺盛，顯然餘怒未消。
“阿升！”謝楠高喊一聲，“過來給火靈賠罪。”
謝升看著臂彎裏面目全非的姐姐，鼻子一時有些酸澀。
他將謝甘放在地上，三兩步走到火靈面前，衣擺一掀，撲通一聲跪了下來，跪得毫不遲疑。他垂頭躬身，兩掌貼在地面，一字一句道：“請火靈恕罪，求您高擡貴手。謝升願當牛做馬。”
火靈久久不語，只是站在那兒看著，像是在享受謝家兩兄弟跪地折腰的恭敬態度。
小十四見到兩位兄長的動作，連忙跑到謝升身後，也跟著跪了下來。
“看在你們很有誠意的份上，我就放她一條生路。”火靈不情不願地收起了滿身焰火，“在滇池附近的娃娃島上，有一處寒冰泉。你們需在九日內讓她服下攙著食人花葉的寒冰泉水，才能把她從鬼門關裏拉回來，之後還需再服用七天共八次相同的藥引子，終得解毒。”
鳶室仁問：“一次需要多少食人花葉？”
火靈道：“一次一片即可。但你們需要註意，這樣做只能讓她維持生命，至於被燒毀的皮膚，算是救不回來了。”
謝楠道：“多謝火靈大人。也謝謝花神。”
謝升站起身，轉身抱起了那個從小愛美的姐姐。
“姐姐，如此走了一遭，是否有些得不償失。”他感慨道，“若蝶王嫌你，你就回到家裏，我和十哥伺候你一輩子。”
謝甘眼角溢出兩行血淚，他貼在謝升胸前，血淋淋的十指蜷曲起來：“弟弟，其實我在一開始，是想把花神的神籍換給十哥。”
鳶室仁跟在他們身後，忽然擡起了頭。
“但是，我看到你這麽喜歡花神，眼瞳裏一直是他的倒影，我……我就不忍心了。”
謝升驚得止住了步伐。
謝甘靠在謝升懷裏，緩緩閉上了眼：“我的願望，一直是希望你和十哥能永遠幸福。”
許久之前，天硯山上。
“大哥，大哥去哪了？”謝甘指著那邊的樹稍下，小嘴嘟囔起來，“大哥送我的秋千斷了，嗚嗚……”
“大哥不見了。”謝楠蹲在那裏鋸木頭，“現在只有我能給甘兒做秋千了。”
謝甘站在樹邊等了一下午，沒等來秋千，倒是等來了蹦個不停的小老虎謝升。
謝升身上沾著一圈黑漆漆的泥沙，腦門頂著一頭綠綠的小章魚，對謝楠說：“呀，十哥，我也要玩秋千。”
“臟死了。”謝甘捂起鼻子，裝作嫌惡的模樣，“別和我坐在一起。”
“我偏要。”臟兮兮的謝升一點也不知羞。
謝甘頭上插著一朵粉色的山茶花，水靈靈的臉頰上泛著紅暈。小孩的睫毛總是又長又密，一撲一眨惹人憐愛，她也是如此，兩扇睫毛將她那對清澈漆黑的眸子趁得美極了。她擡起頭，對謝楠瞇瞇笑了起來，瞳孔中淬著一圈落日餘暉，嘴角旁陷下兩只淺淺的酒窩。
她道：“十哥，你看，這是我方才摘的花，你看它和我配嗎？”
“配。”謝楠的眼睛都笑彎了，他戳戳謝甘的臉蛋，“妹妹，人比花美。”
“哼，臭美。”
小老虎謝升斜睨了謝甘一眼。看見謝甘打扮得漂亮又幹凈，他也不甘示弱，飛快轉起了身子，甩著身上的泥濘。正在他腦門“王”字上貼著的小章魚被這突如其來的動作嚇得一個激靈，渾身一挺，趕緊扒住了謝升頭頂的毛發。
在弟弟妹妹的催促下，不一會兒，謝楠的秋千便掛在枝頭，做好了。可惜十分難看，這是謝楠第一次做秋千，手藝遠比不上已故的大哥。
謝甘和謝升並排貓在秋千上。而謝楠則在後面推起了他們坐在屁股底下的木板。
兩只小老虎搖搖晃晃，飛成了半圈弧。
綠草花葉在四周打起了轉兒。
“再高點！”謝甘拍起了手，揚著臉得意道，“十哥，再推高點！”
清風在耳畔吹拂而過，謝升咯咯笑了起來，尾巴在身後甩啊甩。
幾回搖擺之後，小章魚從他頭頂上迎風跳落，又和耳畔的風聲一道消失無蹤了。
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