第八章
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宿醉讓謝升頭疼欲裂，他坐起身來，擡手向額頭上摸去，剛一碰到腦門，他便“嘶”得一聲抽氣——
摸到的竟是一個大腫包。
所謂的“頭疼欲裂”，有一半是因為被食人花給打的。
結合那個逼真的夢境以及少年臉上的一圈牙印，謝升懊惱自己應當是在睡夢中把對方的臉當成蜜桃咬了一口。少年吃痛驚醒，下意識揍了他幾拳。
鳶室仁發髻已經散開來，一瀑黑發垂地。他捂著臉，驚怒道：“你想吃我？”
從來都是食人花吃別人，還沒聽說過有人膽肥到敢對食人花下嘴。謝升大概是世上頭一個。
鳶室仁的震怒不止是因為謝升咬他，更在於身為食人花竟被人垂涎覬覦當成了食物，簡直難堪。
謝升連忙解釋：“我並非有意咬你，方才做夢夢見我在吃桃，哪裏知道吃的是你……”
聽見這樣一番辯解，少年當然不會輕易相信，他仍用怒不可遏的目光凝視謝升，雙手握成了拳，似是打算再揍他一頓。
於是謝升另辟蹊徑，將自己慘兮兮的一面表露出來：“昨天你喝醉了，我將你背上了床，自己縮手縮腳打的地鋪，誰知你半夜從床上滾了下來。不信你回床上瞧，那裏肯定有你睡過的痕跡。”
鳶室仁站起身，搜了搜床鋪，果然在枕頭旁發現一支他用來束發的苦櫧木簪。
“哎，你看你，明明不懂得變成人形需穿衣服，卻還知道這副年紀要束發，也多虧了這根簪子作證據，否則我就是跳進黃河也洗不清了。”謝升越說越像自己受了多大的委屈，他抱著枕頭直嘆息，“夜裏我把床鋪讓給你，身上沒有被子蓋，酒後寒意更甚，實在是想吃點東西暖暖身子。昨日馱你摘了桃，日有所思，所以才在夜裏做了這麽個吃桃的夢。”
謝升這段話不是胡亂瞎說，他專門在言語中委婉提及自己昨日為鳶室仁做的好人好事，想讓對方因此心軟下來。
不出所料，謝升剛說完，鳶室仁便收起兇煞的目光，換上了一副難為情的臉色：“抱歉，是我錯了。我不該隨便懷疑你，也不該從床上滾下來，擾你清夢。”
謝升擺擺手：“無妨，咬你一口是我的錯。兩人都錯，便兩清了。”
鳶室仁對此表示讚同，全然不知自己已被這只狡詐的大老虎唬得一楞一楞的了。
謝升見少年臉上的牙印到現在都未消，即使臉皮厚如城墻也覺得有些不好意思。他湊上前，伸出一根手指在牙印邊緣點了點：“現在還疼嗎？”
“沒事，咬上那一刻有些疼，現在已無明顯痛感。”鳶室仁挪開謝升硬邦邦的手指，轉身用法術束了發，並整理了一遍身上的衣服。
謝升在他身後說：“今天我得離開鳶首村了。”
鳶室仁點了點頭。
謝升是他這輩子結識的第一個朋友，他現在心裏忽然有些傷感。
謝升道：“阿仁，改日我再過來找你，別忘了你還欠我一半神界的日月輝光。”
鳶室仁轉頭，忽然發現謝升手上拿著一件藍色外袍。謝升對他說：“你別總是穿同一件，會被村人笑話。這身你也拿去，可以換著穿。”
“多謝。”鳶室仁兩手接過，然後拿上了昨天摘的買的各種食物。他跟上謝升的步伐：“我也該回神界了。”
兩人一同走出客棧。店小二和掌櫃熱情地和他們道別。
然而少年卻忘記隱去臉上的牙印。這種因為夢見吃桃咬傷的印記，在旁人眼中恐怕已經全然變了味兒。
店小二手握抹布靠在櫃前，對著他們二人離去的方向搖頭嘆息：“掌櫃的，看不出來啊，謝俠士竟有龍陽之好，難怪帶了位模樣俊美的少年郎前來投宿，一看昨夜床事就非常激烈，竟把人家的臉咬成那樣，我看在眼裏都害羞呢。”
掌櫃則極為震驚：“本來我還想請人去問謝大俠是否婚配，若是沒有，好把我女兒嫁出去。昨日蓓蓓一聽謝大俠來投宿，興奮得像個無頭蒼蠅一樣沒羞沒躁，就差直接往人家房裏沖了。”
店小二嘿嘿一笑：“掌櫃的不如把女兒嫁給我，我喜歡女人。”
“我呸，蓓蓓嫁給誰都不會嫁你。”掌櫃瞪他一眼，提醒他，“這件事村裏天知地知你知我知，千萬莫要讓第三個人知道。我們敬愛謝大俠，不能在他背後亂嚼舌根。”
店小二讚同道：“是，我也正有此意，放心吧掌櫃的，我保證守口如瓶，絕不告訴別人。”
於是，在這一日，鳶首村內說的最多的就是這句話——“天知地知，你知我知，千萬不要告訴別人，謝大俠有龍陽之好。”
沒過兩天，“謝大俠有龍陽之好”已經變成了全村人都心照不宣的事實。
如今客棧門口的高地上總會趴著一只懶洋洋的黃貓，若是仔細觀察，會發現它臉上缺了一圈毛，像是被誰咬出的痕跡。
謝升趕回天硯山，正好輪到他抄經書為十一姐祈福，一抄就是整整三日。等他從藏經閣裏出來，又因為疲倦睡了一天一夜。
醒來後，距離他十一姐婚期僅剩下兩日。趁著暫無事宜，他打算前往後山練練遁地術，提升修為。就在這時，十哥謝楠突然莽撞地沖進他房中來，大喊：“謝升，補好啦，隔壁山頭有食鐵獸作祟，已經偷光了好幾戶人家的口糧，那些村民跑來天硯山向我們求助，希望我們能逮住這個盜賊。”
謝升哼了一聲：“區區一只好吃懶做的食鐵獸都敢來天硯山前放肆，而且還選在了十一姐大婚之前，怕是看不起我們謝氏一族。”
十哥謝楠握起拳頭，怒道：“阿升，我們一同下山為他們捉住食鐵獸吧。”
兩人說走便走，飛至山腳下，看見了正在等候消息的山民。
“二位虎族俠士！你們可算來了，快隨我們去孔望山呀。”
謝楠謝升兩人在眾人簇擁下來到孔望山麓。
孔望山不到百丈高，生長著許多枝繁葉茂的皂莢樹，皂莢樹眼下結了些薄薄嫩嫩的新莢出來，果肉尚未成熟。謝升摘一只嗅了嗅，道：“果然有食鐵獸的氣味。”
謝楠問他：“你察覺到什麽了？”
“食鐵獸生長在川蜀竹林，每天需進食多個時辰，是個好吃懶做的獸族。東海之地沒有他們喜愛的竹筍，他自然得尋找一些食物代替。來到孔望山，他肯定得嘗嘗長在山腳的皂莢。”謝升將一半皂莢放入口中嚼了嚼，微蹙眉頭，“可惜，眼下皂莢還未成熟，他只好上山另尋他法。”
謝楠眼珠一轉，豁然開朗：“所以，他便將目光投向山上的居民，偷了他們的糧食？”
“我猜就是如此。”謝升將剩下的半截薄皂莢丟到一邊，“另外，他的目的地想必就在這附近，否則也不會從川蜀之地跑到東海。”
一個山民開口道：“虎族俠士是說，食鐵獸還在我們山上躲著？並未下山？”
謝升迎風聞著空氣中的氣味，確定食鐵獸就在孔望山上：“不錯。”
“還請俠士幫我們捉到食鐵獸！”有個山民直接在謝楠謝升面前磕頭跪下，痛哭流涕道，“食鐵獸搶光了我家的所有餘糧，但我家還有兩位老人和四個孩子等著吃飯，嗚嗚……本就沒多少口糧，全被他搶光了。”
謝升看他哭得可憐，便望向謝楠。
謝楠問弟弟：“你能自己找到食鐵獸的具體方位嗎？”
謝升想都不想便應道：“當然。”
謝楠又問：“那你能獨自將他捉回來嗎？”
“哥，你快去吧。”謝升知道他十哥要回天硯山給村民們拿糧食，擡臂向他揮手，“倘若連區區一只食鐵獸都擒不住，我幹脆別當老虎了。”
“若是抓不住可別回來見我。”
謝楠笑了笑，接著便招呼這群山民和他一同回去拿糧食：“山民們速速跟上，我帶你們去天硯山糧倉。”
虎族只愛肉食，不吃五谷，但他們會在山上囤積一些糧食蔬菜，供接濟窮人之用。
謝楠走後，謝升縱身一躍，跳到一棵皂莢樹的枝頭，環視四周。
雲霧飄渺之中，他隱約瞧見南邊的樹林裏有幾個黑漆漆的小山洞。
“去那邊看看吧。”
謝升飛了過去，沒在各小山洞中察覺到鳥獸的生跡，反而在旁邊的兩棵灌木間看到了兩只食鐵獸的爪印。
他折了一枝樹枝，蹲下來，朝那泥土固成的爪印搗了一搗。
是不久留下的足跡，那食鐵獸一定才剛剛走遠。
謝升細細觀察起來。看這爪印大小，不像是超過兩百五十斤的大型食鐵獸，可是爪印又陷得特別深，難道這只食鐵獸身上搬了一百來斤重的糧食不成？
在謝升的印象中，食鐵獸懶惰成性，明明長著一副與他們虎族一般兇狠的牙齒，卻偏要偷懶吃竹子。實在難以想象這只食鐵獸竟然願意馱如此重的物件。
那食鐵獸大概是知道有人追蹤，之後便擦去了腳印，謝升無法再循著足跡尋找。不過這難不倒他這個千年老妖，謝升現出虎身，朝食鐵獸留下的爪印細細一嗅，即刻向空氣中飄來相似味道的方向狂奔而去。
食鐵獸行動遲緩，根本無法同謝升的速度相匹敵，不過半柱香的時間，謝升便看見四五丈之外的草叢外顯現出一個黑白相間的身影。
謝升放緩步伐，緊盯食鐵獸的背影，他躬起身體，虎爪走動的聲響盡數被周遭的風吹草動蓋過。
他四肢向下躬去，隨時準備躍起——這是老虎進攻之前的動作。謝升甩甩尾巴，剛打算張牙舞爪地撲上去，就看見食鐵獸身旁走來一位脊背躬垂的老人。
食鐵獸緩慢挪動的身影立即停下，讓這位老人坐在了他身上。
謝升往兩側斜了斜耳朵。這副情景讓他想起許多天前，他也曾背著食人花在山間漫步。
他恢覆人形，向食鐵獸飛了過去——吊睛白額虎的模樣太容易嚇到老者，他必須使用人形現身。
謝升攔在食鐵獸面前，高喊一聲：“大膽賊人，往哪裏逃。”
食鐵獸當即嚇得向後栽去，好在謝升早有準備，伸手扶穩了老者。
謝升抓住他圓滾滾的黑胳膊，問他：“為何偷山民的糧食？”
食鐵獸另一只手伸出尖銳的指甲，想朝謝升臉上抓去，但謝升比他反應迅疾，當即使法術定住了他的雙手。
那老人見狀，連忙擋在食鐵獸面前，焦急道：“哎，阿柴，你這是要做什麽，為何對這個陌生男子伸出指甲。你會抓傷他，知道嗎？”
經老人這麽一說，食鐵獸便將頭歪向右側，毛茸的身體朝後一坐，徹底不動彈了。
謝升心中困惑：看眼下的狀況，難道老人不知這只食鐵獸已然修煉成精？
老人見食鐵獸被管教服帖，才轉過身來，對謝升道：“這位年輕人，實在是抱歉，我家豢養的食鐵獸兇性未除，險些就要誤傷你了，但請你放心，他本質上是只乖巧的白熊，不傷人的。”
“不礙事，他沒傷到我。”謝升對老人點點頭，以表尊敬，“請問，這只食鐵獸您養了多久？”
老人摸著胡子答：“不久，也就十幾二十載吧。”
二十載對於這位耄耋之年的老者可能不算什麽，但絕大多數未修成神識的食鐵獸活到二十歲已是長壽，怎可能有力氣再去馱一位成年人。
謝升又問：“您是從何處來，要往何處去？”
老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我們從西南蜀地而來，要往山上望向東海拜見神仙。”
謝升道：“西南蜀地距此地有數千裏遠，駕馬車抵達孔望山起碼需要小半年的路程。”
而且東海上根本沒有神仙，那只是人間的傳說。
但這句話謝升沒說出口，他不想攪了老人求仙問道的興致。
“我們大概用了十天……？嗯……還是五天？”老人臉上皺巴的皮膚失去了笑意，他摸起腦門兒，搖頭納悶道，“誒？我怎麽不記得了。”
“那麽來孔望山的途中，您都給這只食鐵獸吃些什麽呢？”
“當然是吃竹子呀。”老者向肩頭摸去，“就在這兒放著呢…誒，我的包袱怎麽也不見了。”
再鼓再大的包袱也無法解決食鐵獸一天的食量。謝升見他年歲頗老，忘性極大，便沒再繼續追問下去。他上前一步，將老人重新扶上食鐵獸的後背，並解開了定住食鐵獸前爪的禁錮。
“您快些上山吧。”謝升朝老人揮揮手，“再晚幾刻，天就要黑了。”
食鐵獸聽完他說的話，詫異地睜大了雙眼。
他馱著老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再殺他個回馬槍。
夜半三更。
孔望山間的藏龍洞內。
小蟲子在洞外吱吱地叫著，一刻也不停歇，食鐵獸臥倒在老人身側，合眼淺寐，仍不忘豎著一只耳朵聽洞外的動靜。
就在這時，他聽見外面傳來一陣窸窸窣窣的響動。
食鐵獸立即睜開雙眼。
——他聞到了白天那只老虎精的氣味。
食鐵獸見老人仍未醒轉，便變成人形，向洞外走去。
謝升看到一位與他一般高壯的男子走了出來，笑著說：“你是不是得感謝我白天沒有戳穿你？”
食鐵獸妖悶哼一聲，極不情願地開口道：“謝謝。”
他的人形已不見憨厚之態，語氣冰冷，神色輕蔑，一副生人勿近的模樣。
謝升問他：“你帶著老人從遠方而來，對我們來說就是客，可作為客人，為何你要去偷孔望山上的糧食？”
“我餓了。”食鐵獸妖向洞內望了一眼，“他也餓了。”
謝升盯著他，繼續等他的下文。
食鐵獸妖接著道：“他曾在獵戶的陷阱中救過我一命，我是為了報答他才留在他的身邊。眼看他壽命已盡，我便想要替他完成一個心願。”
許多鬼怪留在人類身邊都是這樣的緣由，謝升早已見怪不怪。
他問：“他的心願便是來東海拜神仙？”
男人開始講述老人的生平：“他遷居蜀地前曾在蘇州居住過，他尚是孩童時，有一回跟著父母來到了孔望山。那日他攀爬上山頂，朝東海望去，竟在海面上望見了一位仙山中的神仙。如今他已經老眼昏花，能記住的事情越來越少，但這件事一直歷歷在目未曾忘卻，為了圓他能夠再見一眼神仙的夙願，我便背他來到此處，等待海市蜃樓降臨。”
“看來你也知道所謂的東海仙山是海市蜃樓，根本沒有神仙。”
倒也不能說沒有神仙。其實海市蜃樓是千裏之外的神界被映射在此處，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人們見到的神仙，確實存在，只是相距遙遠，可望而不可及。
“你不要把我當成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食鐵獸妖嗤笑一聲：“我從未偷過山民的糧食，那些婦孺見我獸身模樣渾圓可愛，紛紛拿糧食前來投餵我。但我食量太大，待她們反應過來時，自家糧倉早就餵光了。主事的男人回來後，看見空空如也的糧倉，怒不可遏，認定是我偷光了糧食，還組成了圍獵隊，到處追捕伏擊我。”
謝升見他神態不像說謊，但回想起山民跟隨謝楠回天硯山取糧食的情形，又不知究竟誰說了實話。
“明天我送你上山，你無需擔憂村民的伏擊。”謝升提議道，“若你說的是實話，那麽見到海市蜃樓後便速速離開吧。他們已經拿到了新的糧食，不會再想盡辦法追擊你。”
食鐵獸妖狐疑地看著他，像是在懷疑謝升為何如此好說話。
謝升聳聳肩：“處理事端總是不外乎法理人情。你們各執一詞，因此我暫時無法用法理解決這件事。那麽便只剩下人情了，只要你們看完海市蜃樓後就即刻下山，兩袖空空不再停留，我還有什麽理由不相信你呢？”
“好，我答應你。”食鐵獸妖向他抱拳，“請問俠士如何稱呼？”
“叫我謝升便可。你呢？”
“詠川。”
“食鐵獸詠川，明天一早，我們不見不散。”
第二日，孔望山頂。
謝升為食鐵獸和老者隱去了身形，在旁人眼中，這條山路上只有謝升的身影。
今日清晨下了幾滴綿綿細雨，天氣略有些濕熱。謝升不知這樣的天氣是否容易出現海市蜃樓，老者悠哉悠哉地坐在食鐵獸後背上，兩眼望著遠處的海面，面色祥和。
海面上雲霧繚繞，鷗鳥迎著波濤海浪飛翔翻轉，叫聲空曠幽遠。
一個時辰過去，東海神仙仍未出現。
兩個時辰後，食鐵搜似乎有些不耐煩了。
謝升覺察到了他內心的暴躁不安。
謝升站在一熊一人身後，心裏期盼能有奇跡從天而降。
三個時辰後，海風大了起來，吹得海浪猛烈拍打著崖下的礁石。老者時不時咳嗽兩聲，身子骨顯然快要支撐不下去了。
謝升見他咳嗽難忍，提議道：“要不，我們還是等到明天再——”
與此同時，濃厚雲層中閃出一道燦爛輝光，照亮了面前的白白霧氣，有一道紫煙在海面蒸蒸日上，雲水裊然。
“快看！是神仙！”老者驚喜地叫了起來，“咳咳……正是我年幼時看到的那個神仙！”
謝升聞聲望去，只見東海海面上長出了一棵巨大茂密的苦櫧樹。
苦櫧樹上的神明單足立在樹頂，身穿一襲與大海色彩相襯的藍袍。
海水波痕猶如金燦燦的魚鱗，將神明秀麗的眉眼映得愈發光彩奪目，直把謝升看得出了神。
老者開始跪地朝拜，嘴中念念有辭道：“神仙啊，我還以為我永遠也見不到你了。”
鳶室仁分明站在樹上遙望遠方的辰酉湖，謝升卻以為對方是在看自己。他鬼使神差地伸出手去——
雲層覆又合上，燦爛的陽光盡數消失，而那映射出來的鳶首神界，也跟著煙消雲散了。
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摸到的竟是一個大腫包。
所謂的“頭疼欲裂”，有一半是因為被食人花給打的。
結合那個逼真的夢境以及少年臉上的一圈牙印，謝升懊惱自己應當是在睡夢中把對方的臉當成蜜桃咬了一口。少年吃痛驚醒，下意識揍了他幾拳。
鳶室仁發髻已經散開來，一瀑黑發垂地。他捂著臉，驚怒道：“你想吃我？”
從來都是食人花吃別人，還沒聽說過有人膽肥到敢對食人花下嘴。謝升大概是世上頭一個。
鳶室仁的震怒不止是因為謝升咬他，更在於身為食人花竟被人垂涎覬覦當成了食物，簡直難堪。
謝升連忙解釋：“我並非有意咬你，方才做夢夢見我在吃桃，哪裏知道吃的是你……”
聽見這樣一番辯解，少年當然不會輕易相信，他仍用怒不可遏的目光凝視謝升，雙手握成了拳，似是打算再揍他一頓。
於是謝升另辟蹊徑，將自己慘兮兮的一面表露出來：“昨天你喝醉了，我將你背上了床，自己縮手縮腳打的地鋪，誰知你半夜從床上滾了下來。不信你回床上瞧，那裏肯定有你睡過的痕跡。”
鳶室仁站起身，搜了搜床鋪，果然在枕頭旁發現一支他用來束發的苦櫧木簪。
“哎，你看你，明明不懂得變成人形需穿衣服，卻還知道這副年紀要束發，也多虧了這根簪子作證據，否則我就是跳進黃河也洗不清了。”謝升越說越像自己受了多大的委屈，他抱著枕頭直嘆息，“夜裏我把床鋪讓給你，身上沒有被子蓋，酒後寒意更甚，實在是想吃點東西暖暖身子。昨日馱你摘了桃，日有所思，所以才在夜裏做了這麽個吃桃的夢。”
謝升這段話不是胡亂瞎說，他專門在言語中委婉提及自己昨日為鳶室仁做的好人好事，想讓對方因此心軟下來。
不出所料，謝升剛說完，鳶室仁便收起兇煞的目光，換上了一副難為情的臉色：“抱歉，是我錯了。我不該隨便懷疑你，也不該從床上滾下來，擾你清夢。”
謝升擺擺手：“無妨，咬你一口是我的錯。兩人都錯，便兩清了。”
鳶室仁對此表示讚同，全然不知自己已被這只狡詐的大老虎唬得一楞一楞的了。
謝升見少年臉上的牙印到現在都未消，即使臉皮厚如城墻也覺得有些不好意思。他湊上前，伸出一根手指在牙印邊緣點了點：“現在還疼嗎？”
“沒事，咬上那一刻有些疼，現在已無明顯痛感。”鳶室仁挪開謝升硬邦邦的手指，轉身用法術束了發，並整理了一遍身上的衣服。
謝升在他身後說：“今天我得離開鳶首村了。”
鳶室仁點了點頭。
謝升是他這輩子結識的第一個朋友，他現在心裏忽然有些傷感。
謝升道：“阿仁，改日我再過來找你，別忘了你還欠我一半神界的日月輝光。”
鳶室仁轉頭，忽然發現謝升手上拿著一件藍色外袍。謝升對他說：“你別總是穿同一件，會被村人笑話。這身你也拿去，可以換著穿。”
“多謝。”鳶室仁兩手接過，然後拿上了昨天摘的買的各種食物。他跟上謝升的步伐：“我也該回神界了。”
兩人一同走出客棧。店小二和掌櫃熱情地和他們道別。
然而少年卻忘記隱去臉上的牙印。這種因為夢見吃桃咬傷的印記，在旁人眼中恐怕已經全然變了味兒。
店小二手握抹布靠在櫃前，對著他們二人離去的方向搖頭嘆息：“掌櫃的，看不出來啊，謝俠士竟有龍陽之好，難怪帶了位模樣俊美的少年郎前來投宿，一看昨夜床事就非常激烈，竟把人家的臉咬成那樣，我看在眼裏都害羞呢。”
掌櫃則極為震驚：“本來我還想請人去問謝大俠是否婚配，若是沒有，好把我女兒嫁出去。昨日蓓蓓一聽謝大俠來投宿，興奮得像個無頭蒼蠅一樣沒羞沒躁，就差直接往人家房裏沖了。”
店小二嘿嘿一笑：“掌櫃的不如把女兒嫁給我，我喜歡女人。”
“我呸，蓓蓓嫁給誰都不會嫁你。”掌櫃瞪他一眼，提醒他，“這件事村裏天知地知你知我知，千萬莫要讓第三個人知道。我們敬愛謝大俠，不能在他背後亂嚼舌根。”
店小二讚同道：“是，我也正有此意，放心吧掌櫃的，我保證守口如瓶，絕不告訴別人。”
於是，在這一日，鳶首村內說的最多的就是這句話——“天知地知，你知我知，千萬不要告訴別人，謝大俠有龍陽之好。”
沒過兩天，“謝大俠有龍陽之好”已經變成了全村人都心照不宣的事實。
如今客棧門口的高地上總會趴著一只懶洋洋的黃貓，若是仔細觀察，會發現它臉上缺了一圈毛，像是被誰咬出的痕跡。
謝升趕回天硯山，正好輪到他抄經書為十一姐祈福，一抄就是整整三日。等他從藏經閣裏出來，又因為疲倦睡了一天一夜。
醒來後，距離他十一姐婚期僅剩下兩日。趁著暫無事宜，他打算前往後山練練遁地術，提升修為。就在這時，十哥謝楠突然莽撞地沖進他房中來，大喊：“謝升，補好啦，隔壁山頭有食鐵獸作祟，已經偷光了好幾戶人家的口糧，那些村民跑來天硯山向我們求助，希望我們能逮住這個盜賊。”
謝升哼了一聲：“區區一只好吃懶做的食鐵獸都敢來天硯山前放肆，而且還選在了十一姐大婚之前，怕是看不起我們謝氏一族。”
十哥謝楠握起拳頭，怒道：“阿升，我們一同下山為他們捉住食鐵獸吧。”
兩人說走便走，飛至山腳下，看見了正在等候消息的山民。
“二位虎族俠士！你們可算來了，快隨我們去孔望山呀。”
謝楠謝升兩人在眾人簇擁下來到孔望山麓。
孔望山不到百丈高，生長著許多枝繁葉茂的皂莢樹，皂莢樹眼下結了些薄薄嫩嫩的新莢出來，果肉尚未成熟。謝升摘一只嗅了嗅，道：“果然有食鐵獸的氣味。”
謝楠問他：“你察覺到什麽了？”
“食鐵獸生長在川蜀竹林，每天需進食多個時辰，是個好吃懶做的獸族。東海之地沒有他們喜愛的竹筍，他自然得尋找一些食物代替。來到孔望山，他肯定得嘗嘗長在山腳的皂莢。”謝升將一半皂莢放入口中嚼了嚼，微蹙眉頭，“可惜，眼下皂莢還未成熟，他只好上山另尋他法。”
謝楠眼珠一轉，豁然開朗：“所以，他便將目光投向山上的居民，偷了他們的糧食？”
“我猜就是如此。”謝升將剩下的半截薄皂莢丟到一邊，“另外，他的目的地想必就在這附近，否則也不會從川蜀之地跑到東海。”
一個山民開口道：“虎族俠士是說，食鐵獸還在我們山上躲著？並未下山？”
謝升迎風聞著空氣中的氣味，確定食鐵獸就在孔望山上：“不錯。”
“還請俠士幫我們捉到食鐵獸！”有個山民直接在謝楠謝升面前磕頭跪下，痛哭流涕道，“食鐵獸搶光了我家的所有餘糧，但我家還有兩位老人和四個孩子等著吃飯，嗚嗚……本就沒多少口糧，全被他搶光了。”
謝升看他哭得可憐，便望向謝楠。
謝楠問弟弟：“你能自己找到食鐵獸的具體方位嗎？”
謝升想都不想便應道：“當然。”
謝楠又問：“那你能獨自將他捉回來嗎？”
“哥，你快去吧。”謝升知道他十哥要回天硯山給村民們拿糧食，擡臂向他揮手，“倘若連區區一只食鐵獸都擒不住，我幹脆別當老虎了。”
“若是抓不住可別回來見我。”
謝楠笑了笑，接著便招呼這群山民和他一同回去拿糧食：“山民們速速跟上，我帶你們去天硯山糧倉。”
虎族只愛肉食，不吃五谷，但他們會在山上囤積一些糧食蔬菜，供接濟窮人之用。
謝楠走後，謝升縱身一躍，跳到一棵皂莢樹的枝頭，環視四周。
雲霧飄渺之中，他隱約瞧見南邊的樹林裏有幾個黑漆漆的小山洞。
“去那邊看看吧。”
謝升飛了過去，沒在各小山洞中察覺到鳥獸的生跡，反而在旁邊的兩棵灌木間看到了兩只食鐵獸的爪印。
他折了一枝樹枝，蹲下來，朝那泥土固成的爪印搗了一搗。
是不久留下的足跡，那食鐵獸一定才剛剛走遠。
謝升細細觀察起來。看這爪印大小，不像是超過兩百五十斤的大型食鐵獸，可是爪印又陷得特別深，難道這只食鐵獸身上搬了一百來斤重的糧食不成？
在謝升的印象中，食鐵獸懶惰成性，明明長著一副與他們虎族一般兇狠的牙齒，卻偏要偷懶吃竹子。實在難以想象這只食鐵獸竟然願意馱如此重的物件。
那食鐵獸大概是知道有人追蹤，之後便擦去了腳印，謝升無法再循著足跡尋找。不過這難不倒他這個千年老妖，謝升現出虎身，朝食鐵獸留下的爪印細細一嗅，即刻向空氣中飄來相似味道的方向狂奔而去。
食鐵獸行動遲緩，根本無法同謝升的速度相匹敵，不過半柱香的時間，謝升便看見四五丈之外的草叢外顯現出一個黑白相間的身影。
謝升放緩步伐，緊盯食鐵獸的背影，他躬起身體，虎爪走動的聲響盡數被周遭的風吹草動蓋過。
他四肢向下躬去，隨時準備躍起——這是老虎進攻之前的動作。謝升甩甩尾巴，剛打算張牙舞爪地撲上去，就看見食鐵獸身旁走來一位脊背躬垂的老人。
食鐵獸緩慢挪動的身影立即停下，讓這位老人坐在了他身上。
謝升往兩側斜了斜耳朵。這副情景讓他想起許多天前，他也曾背著食人花在山間漫步。
他恢覆人形，向食鐵獸飛了過去——吊睛白額虎的模樣太容易嚇到老者，他必須使用人形現身。
謝升攔在食鐵獸面前，高喊一聲：“大膽賊人，往哪裏逃。”
食鐵獸當即嚇得向後栽去，好在謝升早有準備，伸手扶穩了老者。
謝升抓住他圓滾滾的黑胳膊，問他：“為何偷山民的糧食？”
食鐵獸另一只手伸出尖銳的指甲，想朝謝升臉上抓去，但謝升比他反應迅疾，當即使法術定住了他的雙手。
那老人見狀，連忙擋在食鐵獸面前，焦急道：“哎，阿柴，你這是要做什麽，為何對這個陌生男子伸出指甲。你會抓傷他，知道嗎？”
經老人這麽一說，食鐵獸便將頭歪向右側，毛茸的身體朝後一坐，徹底不動彈了。
謝升心中困惑：看眼下的狀況，難道老人不知這只食鐵獸已然修煉成精？
老人見食鐵獸被管教服帖，才轉過身來，對謝升道：“這位年輕人，實在是抱歉，我家豢養的食鐵獸兇性未除，險些就要誤傷你了，但請你放心，他本質上是只乖巧的白熊，不傷人的。”
“不礙事，他沒傷到我。”謝升對老人點點頭，以表尊敬，“請問，這只食鐵獸您養了多久？”
老人摸著胡子答：“不久，也就十幾二十載吧。”
二十載對於這位耄耋之年的老者可能不算什麽，但絕大多數未修成神識的食鐵獸活到二十歲已是長壽，怎可能有力氣再去馱一位成年人。
謝升又問：“您是從何處來，要往何處去？”
老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我們從西南蜀地而來，要往山上望向東海拜見神仙。”
謝升道：“西南蜀地距此地有數千裏遠，駕馬車抵達孔望山起碼需要小半年的路程。”
而且東海上根本沒有神仙，那只是人間的傳說。
但這句話謝升沒說出口，他不想攪了老人求仙問道的興致。
“我們大概用了十天……？嗯……還是五天？”老人臉上皺巴的皮膚失去了笑意，他摸起腦門兒，搖頭納悶道，“誒？我怎麽不記得了。”
“那麽來孔望山的途中，您都給這只食鐵獸吃些什麽呢？”
“當然是吃竹子呀。”老者向肩頭摸去，“就在這兒放著呢…誒，我的包袱怎麽也不見了。”
再鼓再大的包袱也無法解決食鐵獸一天的食量。謝升見他年歲頗老，忘性極大，便沒再繼續追問下去。他上前一步，將老人重新扶上食鐵獸的後背，並解開了定住食鐵獸前爪的禁錮。
“您快些上山吧。”謝升朝老人揮揮手，“再晚幾刻，天就要黑了。”
食鐵獸聽完他說的話，詫異地睜大了雙眼。
他馱著老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再殺他個回馬槍。
夜半三更。
孔望山間的藏龍洞內。
小蟲子在洞外吱吱地叫著，一刻也不停歇，食鐵獸臥倒在老人身側，合眼淺寐，仍不忘豎著一只耳朵聽洞外的動靜。
就在這時，他聽見外面傳來一陣窸窸窣窣的響動。
食鐵獸立即睜開雙眼。
——他聞到了白天那只老虎精的氣味。
食鐵獸見老人仍未醒轉，便變成人形，向洞外走去。
謝升看到一位與他一般高壯的男子走了出來，笑著說：“你是不是得感謝我白天沒有戳穿你？”
食鐵獸妖悶哼一聲，極不情願地開口道：“謝謝。”
他的人形已不見憨厚之態，語氣冰冷，神色輕蔑，一副生人勿近的模樣。
謝升問他：“你帶著老人從遠方而來，對我們來說就是客，可作為客人，為何你要去偷孔望山上的糧食？”
“我餓了。”食鐵獸妖向洞內望了一眼，“他也餓了。”
謝升盯著他，繼續等他的下文。
食鐵獸妖接著道：“他曾在獵戶的陷阱中救過我一命，我是為了報答他才留在他的身邊。眼看他壽命已盡，我便想要替他完成一個心願。”
許多鬼怪留在人類身邊都是這樣的緣由，謝升早已見怪不怪。
他問：“他的心願便是來東海拜神仙？”
男人開始講述老人的生平：“他遷居蜀地前曾在蘇州居住過，他尚是孩童時，有一回跟著父母來到了孔望山。那日他攀爬上山頂，朝東海望去，竟在海面上望見了一位仙山中的神仙。如今他已經老眼昏花，能記住的事情越來越少，但這件事一直歷歷在目未曾忘卻，為了圓他能夠再見一眼神仙的夙願，我便背他來到此處，等待海市蜃樓降臨。”
“看來你也知道所謂的東海仙山是海市蜃樓，根本沒有神仙。”
倒也不能說沒有神仙。其實海市蜃樓是千裏之外的神界被映射在此處，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人們見到的神仙，確實存在，只是相距遙遠，可望而不可及。
“你不要把我當成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食鐵獸妖嗤笑一聲：“我從未偷過山民的糧食，那些婦孺見我獸身模樣渾圓可愛，紛紛拿糧食前來投餵我。但我食量太大，待她們反應過來時，自家糧倉早就餵光了。主事的男人回來後，看見空空如也的糧倉，怒不可遏，認定是我偷光了糧食，還組成了圍獵隊，到處追捕伏擊我。”
謝升見他神態不像說謊，但回想起山民跟隨謝楠回天硯山取糧食的情形，又不知究竟誰說了實話。
“明天我送你上山，你無需擔憂村民的伏擊。”謝升提議道，“若你說的是實話，那麽見到海市蜃樓後便速速離開吧。他們已經拿到了新的糧食，不會再想盡辦法追擊你。”
食鐵獸妖狐疑地看著他，像是在懷疑謝升為何如此好說話。
謝升聳聳肩：“處理事端總是不外乎法理人情。你們各執一詞，因此我暫時無法用法理解決這件事。那麽便只剩下人情了，只要你們看完海市蜃樓後就即刻下山，兩袖空空不再停留，我還有什麽理由不相信你呢？”
“好，我答應你。”食鐵獸妖向他抱拳，“請問俠士如何稱呼？”
“叫我謝升便可。你呢？”
“詠川。”
“食鐵獸詠川，明天一早，我們不見不散。”
第二日，孔望山頂。
謝升為食鐵獸和老者隱去了身形，在旁人眼中，這條山路上只有謝升的身影。
今日清晨下了幾滴綿綿細雨，天氣略有些濕熱。謝升不知這樣的天氣是否容易出現海市蜃樓，老者悠哉悠哉地坐在食鐵獸後背上，兩眼望著遠處的海面，面色祥和。
海面上雲霧繚繞，鷗鳥迎著波濤海浪飛翔翻轉，叫聲空曠幽遠。
一個時辰過去，東海神仙仍未出現。
兩個時辰後，食鐵搜似乎有些不耐煩了。
謝升覺察到了他內心的暴躁不安。
謝升站在一熊一人身後，心裏期盼能有奇跡從天而降。
三個時辰後，海風大了起來，吹得海浪猛烈拍打著崖下的礁石。老者時不時咳嗽兩聲，身子骨顯然快要支撐不下去了。
謝升見他咳嗽難忍，提議道：“要不，我們還是等到明天再——”
與此同時，濃厚雲層中閃出一道燦爛輝光，照亮了面前的白白霧氣，有一道紫煙在海面蒸蒸日上，雲水裊然。
“快看！是神仙！”老者驚喜地叫了起來，“咳咳……正是我年幼時看到的那個神仙！”
謝升聞聲望去，只見東海海面上長出了一棵巨大茂密的苦櫧樹。
苦櫧樹上的神明單足立在樹頂，身穿一襲與大海色彩相襯的藍袍。
海水波痕猶如金燦燦的魚鱗，將神明秀麗的眉眼映得愈發光彩奪目，直把謝升看得出了神。
老者開始跪地朝拜，嘴中念念有辭道：“神仙啊，我還以為我永遠也見不到你了。”
鳶室仁分明站在樹上遙望遠方的辰酉湖，謝升卻以為對方是在看自己。他鬼使神差地伸出手去——
雲層覆又合上，燦爛的陽光盡數消失，而那映射出來的鳶首神界，也跟著煙消雲散了。
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