老者衣衫被海風刮得淩亂，他跪在棱角凸陷的山石上，捂著嘴喜極而泣，眼淚撲撲落了下來。

“嗚嗚……”

他皮膚幹枯皺巴，嘴唇和脖子上的皺紋隨著哭泣收緊張弛，趴在地上好半響，用袖子擦擦眼淚，欣慰道：“哎，多年來我孤寡一人，從未領悟過生死、領悟過天命，直到現在，我林坡冉終於明白，我活到這樣一把年紀，來到東海之境，登上高山之頂，與神明重逢，就是我的命！”

食鐵獸外耷著黑黑眼角，爬過去抓了抓老人的袖子。

年邁老者顫顫巍巍從地上站起來，光這一個動作，謝升就聽見他全身上下的骨頭咯噔咯噔響了數聲。

他嘆息：“哎呦，我老了，走不動路了。”

名為林坡冉的老者將枯瘦的手指骨搭在食鐵獸肩上，撐著那副羸弱身子骨，對食鐵獸瞇瞇笑道：“平日裏阿柴從來不長時間走動，此番遠遠地背著我來到東海，一定很辛苦吧？阿柴，現在我身上帶的竹子已經吃完了，這該如何是好？你恐怕要同我湊合湊合，吃幾月路邊的爛菜葉子。”

謝升走上前，扶老人騎上食鐵獸：“這點小事林老無需擔憂。你們在這稍等片刻，我立即去天硯山糧倉為你們拿些路上吃的糧食。”

不知怎麽一回事，此時老人的思路比之先前清晰了許多，他嗓音嘶啞滄桑，分析道：“我們兩個回蜀地要走上十萬八千裏，阿柴背著我已經非常艱辛，它恐怕再扛不動其他東西。年輕人，不勞煩你了。我打算現在就啟程回家。”

林坡冉話音剛落，謝升便看見食鐵獸詠川對他搖了搖頭。

見對面一人一獸都婉拒了他的好意，謝升只好道：“既如此，我送林老下山。”

謝升在前方帶路，聽著身後漸行漸遠的海浪拍岸聲，不免想起方才在蒼穹之下看見的鳶首結界。

盡管他傾向於相信鳶首花靈的說辭，但這幾天心裏仍然隱隱懷疑所謂的“鳶首花神”是否真實。無論是鳶首花靈還是鳶首村，都與他以前見過的山村山神大不相同。譬如，獻祭人牲是一種古老的祭祀方式，許多村子在近一百年之前就取締了“人牲”這一說法，但鳶首村竟然破天荒地保留至今。

不過，這些懷疑都在海市蜃樓的奇觀中破滅了。

在東海海面上，海市蜃樓只能映出神界的景象。這些神界遍布五湖四海，人跡罕至。

鳶首結界竟是其中之一。

謝升心中對這株神花的好奇又多上一分。他看著正坐在食鐵獸身上慢慢搖晃的老者，問道：“林老，請問您上一次在這裏見到神明時，他是什麽模樣？”

“上次……恐怕已經是九十年前咯。”林老向一大片低矮的皂莢樹望去，目光放得悠遠，“那次我見他時，海面上金光大盛，晴空萬裏。神仙在樹下安睡，以天地為枕席，以草木為華裳。碧藍海浪在他白玉般的肌理中翻滾，就像是東海伸出了一只手臂在為他沐浴洗身。”說著，林老微微瞇起眼，似乎是在回憶當時神聖的情形。“當時我還小，不懂父母為何跪倒在地虔誠朝拜。直到後來我才明白，那天究竟是怎樣一副驚為天人的景象。”

以草木為華裳？

謝升心裏覺得有些想笑，但老人認真的模樣讓他笑不出來。

不知林老若是知道這位神仙其實是株不懂如何穿衣的食人花，會不會感到失望。

“年輕人。”林坡冉喚他。

“怎麽了？”謝升趕緊應道，“您說。”

林老慈眉善目地問：“年輕人，你有信奉的神仙嗎？”

謝升繞著與他們家結識的神仙想了一圈，搖頭：“晚輩有尊敬的神仙，但沒有信奉的神仙。”

林老覺得新奇：“我看你東海沿岸出沒，一定是附近仙山門下的弟子吧？那麽你也親眼見過神仙，對不對？”

“您已經猜得很近了。”

林老卻不再繼續問了，他看著坡下的蜿蜒山路，道：“只要不是妖怪就好。”

身下的食鐵獸肩膀忽地頓了頓。

謝升懵神：“……為何？如今人與妖都是神識界不可或缺的族群，人有善惡，妖也有善惡，只要除去惡人惡妖，世間便能相安無事，永遠和睦。您應當用平等的眼光來看待他們。”

“什麽神識界不可或缺……”林老皺眉，顯然無法認同謝升的觀點，“我不懂現在的年輕人是什麽想法。總之，在我們這個年紀的人眼裏，人妖永遠殊途。妖吃人，妖害人，妖無惡不作。但凡是在東海上消失的商船，皆是妖怪嗜殺本性所為。即使你們現在能夠和睦相處，也無法讓我忘卻那時人與妖水火不容的情形，它們醜陋的面目一直在我腦中揮之不去。刻入骨髓的恨意如何能夠被抹去呢？”

聽到這裏，謝升不說話了。

他送林老與食鐵獸來到孔望山腳下，和他們揮手道別。

漫漫雲霧籠罩的天空下，食鐵獸馱著林老向前爬。

他的行動明明十分緩慢，但周遭景物卻如同乘坐了疾馳的馬車那般一晃而過。

林老摸摸食鐵獸後頸上黑白分明的毛發，嘆了口氣，說：“唉，阿柴，其實你是只食鐵獸妖，對嗎。”

食鐵獸趕緊停下步伐。

林老笑了：“我不是因為見到你日行千裏才懷疑你是妖怪。”

食鐵獸張開嘴巴，隱約露出一排與可愛外表不那麽相襯的鋒利牙齒。

“你知道為什麽我給你起了個名字叫阿柴嗎？”林老摸摸食鐵獸的耳朵，“因為我第二次見你的時候，看見你站了起來，在後院幫我砍柴火。”

食鐵獸一動不動，靜靜立在那兒等著老人往下說。

林坡冉道：“就算我再糊塗也該明白，竹林裏那些圓滾滾的竹熊根本不會砍柴，只有食鐵獸妖才會。所以從那時起，我便知道你是妖怪了。”

“那為何您還會同意我留下？”見身份已然敗露，食鐵獸詠川直接開口，“在我的印象中，您非常討厭妖怪。”

林老舒展眉頭，抿嘴笑笑：“不為什麽，凡事總有例外。人心總是這樣奇怪。”

他拍拍食鐵獸的屁股，食鐵獸便在林蔭道中繼續馱著他走了起來。

周遭景物走馬觀花地變換著。

而對於年事已高的林坡冉來說，光陰也是這般迅速穿梭。

九十年前。

東海孔望山邊。

林坡冉的身旁沒有父母，沒有家丁。年幼的他站在海岸的沙地上，海浪訇得襲來，又刷刷流走。

“爹！娘！”

他對著遠方半截身體湮沒在海水中的船只高喊起來：“爹！娘！”

無人應答。

船只漸漸沈入海底，海妖咬死了他的爹娘以及一船數百人。血水將海面浸染成了刺目的顏色，洇暈著層層紅波。

與此這時，海面上有仙山降臨，一時間金光四射，日綻九天。

他遠遠望見仙山上顯現出一位俊秀的神仙，神仙以波光粼粼的血水為華裳，愈發艷麗妖冶。

周圍不知是誰說了一聲：“驚為天人。”

林坡冉跪地，磕頭行禮，央求神明救救他的父母，祈願他能與父母能夠再見一面。

多日後，除妖人帶回了被絞死的兩只海妖。

海妖是一種面目混沌的妖族，他們蟄伏在海下，鮮少露出那張怪臉。

上岸時，這兩只海妖化為人形，面容變成了食物的模樣——林坡冉的兩位家長。

林坡冉看見被絞死的海妖，就好像見到了枉死在海妖口中的爹娘。

他回想起對神仙許下的心願，撲通一聲跪了下來，哭泣感慨：“爹，娘。我終於再一次見到你們了。”

……

食鐵獸問：“方才您說人心奇怪，究竟是哪裏奇怪？”

林老搖搖頭：“恐怕是喜愛固執己見，逃避現實。”

食鐵獸不解，歪頭看他。

林老道：“過去如此，現今如此，想必將來亦是如此。你別看這些鳥獸原先善良純真，到時一旦修煉成了人，也會變成這副心口不一的模樣。可惜我人已老去，怕是再也看不到將來了。”

“我心口如一。”食鐵獸聲音清亮，“在今日之前，我從未開口與您說過話。”

林老笑笑，並未答話。

當夜，食鐵獸詠川來到天硯山，尋找謝升。

謝升正在後山勤練法術，一看是白天那位佯裝沒成精的食鐵獸，笑了起來：“你怎麽回來了？”

“他走了，壽終正寢。”詠川垂目，“我埋了他的屍骨，無處可去，想來想去，決定來尋你。”

謝升聽到老人逝去的消息並不覺得驚詫，他反而難以理解詠川的決定：“好好回你的蜀地老家呆著，你恐怕不適應這裏。天硯山可沒有鮮嫩的竹筍。”

“無妨。”食鐵獸搖頭，“與其回去坐在空空如也的屋子裏徒增傷感，不如在這兒消磨時光。”

今夜的天硯山有些濕熱，周圍蟬鳴斷斷續續從樹林中傳出，一陣停，一陣響。

眼下，正是蟬鳴蕭索，難得清靜的時候。

“你倒是想得周全，知道我天硯山樂於助人。”謝升嘆了口氣，“可惜眼下我打算去見一個人，明天早上再回來，你先去找我十哥謝楠，他現在一定還在苦讀典籍，並未入睡。”

詠川轉轉眼珠，猜測道：“夜出早歸，是為了……幽會佳人？”

謝升不置可否，他將一根骨節分明的食指豎在唇邊，嘴角上揚。

“替我保密。”

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