對維拉斯的疑問, 諾瑪的眼睛瞇縫得更厲害了。“我能先問問您從哪裏聽到這個詞的嗎，陛下？”

“醫療區, 像是個控制中心的地方。”維拉斯一聳肩, 毫不介意，“他們正討論這個。好像這個鎖扣能輕易控制斯密茨, 輕易到他沒有任何反抗機會？”

諾瑪的嘴唇抿成了一條幹巴巴的直線。沈默了好一陣子, 他才輕聲道：“多麽多嘴多舌啊。”

維拉斯確信，這會兒森塔主腦已經擬定了幾百種懲罰方案, 但那不是他關心的。“斯密茨不知道這個後門，或者說即便他知道，也沒預料到它如此強大，是不是？”

大廳裏一時落針可聞, 直到諾瑪覆又開口。“我一開始就知道艾希利歐會是個忘恩負義的家夥, ”他不屑輕嗤, “將我寶貴的信任交付予他顯然是非常愚蠢的行為。”

維拉斯很懷疑這話。因為以他目前知道的情況看，諾瑪極端自私；即便斯密茨不是個好人, 也明顯被諾瑪當成了召之即來揮之即去的棋子。“不管是什麽，都必須完全掌握在你手裏, 你才能放心。”

“聽起來您已經有所猜測。”諾瑪的語氣再一次開始變冷。

“那條傷疤, ”維拉斯指出，同時向前一步, “你在給他做身體改造的時候就已經植入了。而我剛剛發現，”他略一停頓，目光很快地掃過全場實驗體, “這些人的信息素味道同斯密茨沒什麽兩樣。”

雖然維拉斯沒有明確說明，但西維奧已經完全明白了。說起來是數十個實驗體，實際上他們卻是大同小異的覆制品。覆制指的不是容貌，而是哨兵生理特征。依靠維拉斯的信息素，實驗體剔除了哨兵易被信息素影響的弱點，但不是全部——

這些所謂的黑暗哨兵，實質上很可能是僅對諾瑪一人的信息素有反應的哨兵傀儡！

“然後？”諾瑪問，目光一瞬不瞬地盯著維拉斯，令人瘆得慌。

維拉斯就和沒看到一樣。“借用你剛剛的陳述，加於向導之上的傷害會成百上千倍地體現在他的綁定哨兵身上。我有理由猜想，除去用我的信息素篩選排除受影響的個體，你的另一項重要工作是，盡可能放大向導信息素對哨兵的影響。這樣才能解釋，為什麽斯密茨根本來不及反抗。”

諾瑪依舊盯著維拉斯。“您的推理真是太棒了，陛下。”他虛虛地鼓了兩下掌，“我不得不認為，您的大腦必定能成為我最美麗的珍藏。”仿佛見到腐肉的禿鷲，他嘴邊露出了興奮到扭曲的笑。

“是嗎？”西維奧冷不防地開口，“我可不這麽認為。”

這並沒有分走諾瑪太多註意力。“雖然現在您說什麽都沒用，”他語帶嘲諷，“但我還是樂意聽聽您的想法，總統閣下。”

“我只能得出一個結論。”西維奧沈聲道，手指攥緊了腰側粒子刀，“你必須死。”

仿佛認為這是個可笑的威脅，諾瑪轉過了頭。“真的嗎，總統閣下？那我可要建議您和陛下學習一二，面對現實永遠是個好品質。”

維拉斯來回看了兩人一眼。“我同意西維奧，”他輕笑道，“確實只有這麽一種解決方式。”

談話風向瞬間逆轉，諾瑪微微睜大眼睛。“你們倆真是太有幽默感了，”他把手一攤——那些黑暗哨兵實驗體立刻氣勢洶洶地向前邁了一步，“就算沒有信息素籠和抑制劑，你們今天也沒法離開這個大廳！”

維拉斯和西維奧交換了一個目光。“哦，你覺得我們必死？”還是維拉斯開口，“意思是這地方除了煩人的精神屏蔽，還有自毀裝置？”

現在諾瑪的眼睛瞇得幾乎看不見了。“我原本以為沒有誰能了解我，但可能您就是一個。”他終究拋棄了之前的偽裝，語氣變得陰森無比，“您知道這意味著什麽嗎，陛下？”

“意味著你認為我必須死。”維拉斯輕松地道，仿佛根本沒意識到自己在說什麽。“雖然我個人認為這還有待商榷。”他又補充。

“是什麽給了您這種錯誤的自信呢，陛下？”諾瑪語氣裏的嘲諷更明顯了，“難道您能對抗這裏的黑暗哨兵嗎？”

包圍圈愈發小了，然而維拉斯泰然自若。“我一般不願意提，因為聽起來太像自吹自擂了——你確實知道我是個超S級向導，而你還不到S級，對吧？”

這話的潛臺詞明擺著。“高級向導使用精神觸時有幾率瞞過低級向導，您莫非想說這個？”諾瑪冷哼，“道理是這樣，但容我提醒您，抑制劑可沒這麽容易過藥效。”

維拉斯真的微笑了。“你的主腦只監視到我被註射，”他愉快地道，“但它不知道，所謂的抑制劑是我登陸森塔之前就帶上的中和劑——完美的那種。”

“……什麽？！”

“……什麽？！”

兩聲驚呼同時發出，雖然意思完全不同。

諾瑪這會兒顧不上西維奧為什麽和他一樣驚訝了。“怎麽可能？”他大聲質問，“剛剛是誰給他註射的？”

主腦的回覆聽起來和他一樣不可置信。“是康波，閣下。”

“叛徒！”沒等話音落地，諾瑪就憤怒地大叫起來，臉都要氣歪了，“叛徒！他肯定在那兩個人之間，給我抓住他們！”

有幾個實驗體立即調轉方向，然而守在墻邊的兩人早已做好了準備。沒什麽聲響，尖銳猛烈的氣流劃過，打頭的實驗體猛地向後倒去——他們被擊中了傷疤所在的位置。但更多的實驗體撲了上去，速度遠非常人可比，倆人眨眼之間就被制服了。

雖然這只花了電光石火的時間，但諾瑪依舊心氣難平。“一個星際時都不到，您還能策反我們的人？該說您不愧是個說服力極強的向導嗎，陛下？”

維拉斯註視著正搖搖晃晃地試圖站起的實驗體，聞言搖頭。“這可能要歸功於你，”他平靜地說，同時收回目光，“你留下太多破綻了。”

諾瑪瞪大眼睛，臉頰肌肉不受控制地抽動起來。“你怎麽敢這麽說！你不知道，我付出了多少，就為了實現我畢生的理想——”他倏爾激動，雙手在空中胡亂地大幅揮舞，“一個帝國，一個真正的帝國，一個只屬於我的真正帝國！”

……只屬於諾瑪的真正帝國？

冷不丁地，維拉斯想起斯密茨曾勸說他的話：“利用這個，你可以與絕大多數哨兵綁定——他們依賴你，他們聽你的話，他們離不開你！重建帝國算什麽？你能建立你一個人的帝國，真正的帝國！”

維拉斯終於徹底明白了諾瑪的思維和行動。“原來如此，”他無聲地嘆了口氣，“那麽，是時候了。”

話音未落，就有兩個銀白色的東西呼嘯著穿墻而過，速度快得簡直看不清。諾瑪剛想問，但一聽到獅吼，他就意識到那會是什麽——維拉斯的精神向導，並同時帶來了西維奧的。要命的是，在危機感急遽降臨的同時，還有個新疑惑擠占了他的思考時間——

總統閣下的精神向導是白獅沒錯；但誰能告訴他，為什麽傳言中的長尾山雀變成了如此巨大的……

“信天翁？”

西維奧的目力比諾瑪好得多，更何況他一直在等待掙脫信息素籠的機會。雖然對維拉斯總是變化的向導形態頗為好奇，但在銀白色的大鳥朝他猛地俯沖時，他毫不猶豫地跟著它的去向沖破束縛，直撲諾瑪，手起刀落——

砰。

一具軟綿綿的身體與地面碰撞的聲音。

砰砰砰。

許多具軟綿綿的身體與地面碰撞的聲音。

維拉斯垂眼，看了看那些沒能阻止西維奧的實驗體。他們正亂七八糟地癱著，目光失去了焦距。“你確實比他們都快，我現在相信聯邦沒給你那首席哨兵的稱號註水了。”他笑起來，燦爛得如同初升的朝陽。

西維奧回過頭，看見的就是這樣的景象。“所以你原來一直懷疑我徒有虛名？”

“這可不能怪我。”維拉斯把手一攤，“我猜你還沒仔細聽過聯邦歷史博物館裏關於你的介紹？那真的是……”他故意停頓，“有個人崇拜的嫌疑。”

“如果你介意，我回去就讓他們給你加上。”到這個大廳以來頭一回，西維奧露出了笑容，“保證比我還好還多。”

維拉斯立刻露出了敬謝不敏的表情。“千萬別，我怕惡心死我自己。”

這對話……除倆人外唯一還清醒著的康波意識到他不得不開口了。“皇帝陛下，總統閣下，我很抱歉打擾你們，”他揉捏著剛被反扭的胳膊，“但我真的想知道，只有我還記得這地方有自毀程序嗎？”

這話沒錯。諾瑪剛剛倒地，大廳的墻壁就開始往裏縮，大有把人箍死在裏頭的陣勢。

“我恨生物流體材料。”維拉斯重重地嘆了口氣，但裏頭並沒有多少害怕成分。

“大部增援到達，”西維奧望著大廳天花板，“我已經聽到帝國宇宙母艦著陸的聲音了。”他又去看維拉斯，兩人相視一笑。

目睹這一幕，康波只能默默扭過了臉。

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