貝金賽爾的疑惑沒有得到很好的解答，因為小規模的禦前會議時間到了。維拉斯讓她把上午會晤的內容重點總結給其他參會人員，經過討論，再對和談要用的材料進行最後一次修改。

“基本就是這樣，”維拉斯最後總結，同時環視一圈，“大家都知道該做什麽了？”

他面前的四人——包括總理大臣、大法官、防衛大臣、外交大臣——都在點頭。很快，後頭三人把會議紀要放在隨身記錄儀裏離開了。總理大臣又一次單獨留了下來，因為他還有點事情需要確認。

“殿下，”菲茲透過依舊懸浮在半空的半透明立體星圖註視維拉斯，“您覺得聯邦最想從和平協議裏得到什麽？”

“恢覆原狀。”維拉斯回答得很平靜，從語氣到表情都是。“保留那些中間地帶，對他們來說是件好事。”

一般人的邏輯當然是收歸己有更好，但菲茲既然很快就要坐上總理大臣這個位置，眼光就更深遠些。“您的意思莫非是……”聯邦故意樹一個外部的靶子，好保證內部的相對團結？

維拉斯沒肯定也沒否定。

菲茲看他這反應，猜測應該是默認。“聯邦這方面的信息防護級別是最高，我們的探子並沒有得到相關的消息。”他進一步問，“我可以膽敢問下，您為什麽這麽確定呢？”

這基本是貝金賽爾問題的翻版。維拉斯微不可察地瞇眼，短短時間裏，心裏已經來回轉了兩圈。“我有我的消息來源。”

菲茲略有詫異，因為一般維拉斯不會用這麽含糊其辭的表達——簡直有點像回避了。“您是說……”他自覺地壓低聲音，“某些不合法的渠道？”

維拉斯認真思考了一下這個問題。總統官邸是西維奧邀請他去的，他也沒刻意去看那些人腦袋裏的東西；然而接觸機會實在太多，他總能得到一點信息——畢竟沒幾個人能做到每時每刻都保證自己的精神屏障完美無缺——

就像是墻破了個洞，過路人隨便一瞟，看見了墻裏院子種植的花草。

確實不好擺在臺面上，但也不能說不合法吧？畢竟不管怎麽說，西維奧心裏明鏡似的清楚……

菲茲只聽說維拉斯曾和西維奧約法三章，內容都不知道，更別提後面的同居事件了。“那聯邦會發現嗎？”

維拉斯還在想西維奧搞不好是故意讓他看見的，聞言果斷搖頭。“肯定不。”

“基於您和總統閣下的私人關系？”菲茲緊跟著問。

維拉斯現在不得不得出結論，看起來他邀請西維奧去釣魚戳中了太多人的神經。“對此我只能說，”他略一攤手，“不論他和我的私人關系如何，都不會影響帝國和聯邦。”

這把菲茲還沒出口的一大堆問題都堵住了。他清了清嗓子，同時垂下眼睫：“是我僭越了。既然如此，請允許我先行告退，殿下。”

維拉斯點頭，目送對方行禮離開。等大門重新合上，他才不出聲地嘆了口氣——

幾乎所有哨兵都會被他吸引，他早就知道；但現在他頭一回意識到，信息素相容範圍太廣也是個麻煩。未結合哨兵下屬的好感什麽的，太難處理。要是弄不好，變成比斯密茨那可怕的預言更糟也未可知呢……

一想到海盜頭子，維拉斯就不自覺地抖落一身雞皮疙瘩。目前敵在暗我在明，他如此提醒自己；眼前第一要務不是公布他認定的另一半，而是抓出潛伏在帝國之中的動亂因子。若不這樣做，他和西維奧的親密關系只會讓他們倆成為更大的靶子。

另一頭，菲茲正匆匆穿過皇宮那些高而聖潔的拱廊。沿途，值班的衛隊士兵見到他無不低眉斂目；也因為如此，沒人註意到他不自覺蹙起一點的眉心。

但這種情形很快就被打破了。就當菲茲從某個陽光照不到的陰暗拐角路過時，那角落裏突然冒出一個聲音：“殿下怎麽說？”

這種冷不丁能讓尋常人嚇一跳，然而菲茲的反應是停下腳步，眉心折痕更深了些。“他什麽也沒說。”

“是嗎？”那聲音似乎帶上了一點怪笑，“說實話我能明白，畢竟你們哨兵都無法抵抗那樣的向導。”

菲茲生出了一股被冒犯的怒氣。“你未免管太多了。”他冷聲道。

那聲音不以為意地一笑。“好吧，這確實不在我們的合作範圍內。但是，”他話鋒一轉，“若是你根本不知道殿下的意圖，怎麽保證我們以後能成功？”

“‘我們’？”雖然菲茲怒氣未平，但他依舊抓住了關鍵。“這是你想問的，還是另一邊想問的？”

“不要分得這麽仔細嘛，”那聲音又笑，“我們都是一條船上的人。”

菲茲沒回話，但他臉上的神色清楚無誤地表明了至少他不覺得自己和那聲音是一條船上的。

“好吧，好吧，為了避免金主生氣，就當是我想問的好了。”那聲音滿不在乎地把責任都攬到自己身上，“金主讓我提醒你，咱們殿下和隔壁聯邦總統閣下的關系可不一般。”

昨天過後，所有人都這麽認為。菲茲想，完全沒往心裏去。“然後？”

“然後？”那聲音重覆，似乎興味盎然，“金主可不想看到他們聯合……哦，太有默契也不好。”

菲茲不由得想，到底有多少人在暗戳戳地希望帝國和聯邦再鬧點大事出來。“那你回去告訴他，”他道，語氣硬邦邦，“他對我的指望未免太高了。”

“你的意思難道是你什麽都做不了？”那聲音嗤笑了一句。

“我的意思是我只做之前約定好的事。”菲茲回答，不能說沒有強硬，“如果他想要你說的那些，那他可能需要付出更多——就比如說找個更可靠的合作者。”

這話明顯意有所指。那聲音倏然冷了兩個調子：“這也不勞你操心。”

談話不歡而散。直到那股不可忽略的氣息消失，菲茲還定定地站了兩秒，才繼續往前。想讓他做更多，沒門；甚至想知道更多，也沒門！

不管怎麽說，這個小插曲對下午的閉門會議毫無影響。當雙方人員魚貫進入會議廳時，根本一點硝煙氣味都聞不到——有一部分是因為到兩邊目前為止的接觸情況可以說不錯，還有一部分則是因為維拉斯在場。

“諸位，請坐。”他這麽說的時候，臉上帶著一點恰到好處的微笑。

西維奧回以頷首，率先走到了自己的位置上。他身後的人小幅度交換目光，依次落座。

談判桌是傳統面對面安置的長條桌，每邊都有五個座位，主位居中。維拉斯一擡眼就看到西維奧正在對面註視著他，存在感極強。“今天我們坐在這裏，已經說明了我們雙方的努力。”他按下立刻去問西維奧的心，繼續自己的開場白，“想必誰都不需要更多介紹了。”

所有人都小幅度點頭表示讚同。西維奧看了看自己這邊，視線又落回到維拉斯身上。“殿下說得對。就讓我們直接開誠布公地談吧？”

接收到這種指令，尤尼恩幹脆地拿出早就準備好的資料，一一分發。資料都存儲在特制的收發器裏，每個只有小手指指甲蓋大。將它握在手心，它就能將裏頭的數據投射到通過驗證的使用者的精神圖景裏，保密程度相當強。

裏面寫的絕不會是聯邦能接受的最後底線，維拉斯很清楚。不管西維奧和他怎麽說，面子上的討價還價是必不可少的。所以他略一點頭，示意菲茲照辦。

兩邊都拿到了對方的和平協議草稿，當然得先花點精神做閱讀理解。然而兩個頭頭完全例外——

你果然是故意的。看其他人兩眼放空、明顯已進入精神圖景的模樣，維拉斯主動開啟了精神連接。

什麽故意？西維奧的回覆根本沒有停頓，說明他一早就在等著。

還裝……維拉斯在心裏輕哼一聲。讓我去你那裏住幾天……你敢說你打的什麽主意嗎？只為了迷惑海盜，嗯？

更主要的是，打你的主意啊。西維奧倒是落落大方。

要不是演技過關，維拉斯目前的面無表情就要破功了——我很嚴肅地警告你，你最好一次性說完。

西維奧悶笑。你認為我故意犧牲一些東西來換取你對聯邦態度的信任、好讓和談順利進行？

難道你打算否認？維拉斯反問，因為他覺得這是明擺著的。

不，因為我只能承認，我認為得到你的信任是件有意義的事，不管是對聯邦還是對我個人。西維奧如此回答，緊跟著又補充了一句——我不是早說過嗎？我知道你會是個好的合作對象。

維拉斯一時間只想到了一箭三雕這個詞。你真是個哨兵？他不得不懷疑。

西維奧不自覺地悶笑起來。如假包換，而且曾經是個黑暗哨兵。

前半句還好，後半句在目前的情形裏簡直像是某種隱藏在正經表象下的調情。維拉斯又感到了那種似曾相識的臉紅心跳，不得不鄭重警告對方——註意尺度，西維奧。

哦，終於輪到你對我說這句話了？西維奧如此回覆，不無調侃。

維拉斯立刻回想起在裏珂皇宮酒店的舞會，不由得在心底裏呻|吟起來——你還是故意的吧？

西維奧但笑不語。如果此時他的內閣成員們能從和平協議裏分點註意力給自家總統，他們肯定會被震驚得目瞪口呆——

原來真的有誰能讓總統閣下露出如此溫柔的表情？！

作者有話要說： 總統閣下是個純的芝麻餡兒~

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