按照預定安排，第二日上午帝國外交大臣和聯邦外交部長將先進行一次部長級的會晤，互相摸摸對方的態度，好為下午首腦級的閉門會議做準備。

維拉斯要做的就是等結果，所以他打算賴床個五分鐘。然而，這美夢在實現之前就被打破了——茜格一大早等在外面，聲稱有要緊的事情。他顯然不可能把她晾著，只能爬起來洗漱更衣。

“我聽說你昨天和阿爾瓦去釣魚了？”

這句單刀直入的問話完全在維拉斯的意料之中。“不是他和我，”他輕柔地糾正，“還有不少人盯著呢。”

若不是考慮到維拉斯馬上就要登基為皇，茜格真想抓著他的肩膀前後搖晃。“還有不少人？”她哼了一聲，一雙美目緊緊地盯著維拉斯，話語冷淡，“你和我都知道，那些人對你有什麽影響。”

潛臺詞，完全沒有影響。“我該說謝謝誇獎？”維拉斯揚起一邊眉毛。

茜格不說話，雙手抱在胸前，繼續盯著他。

維拉斯看回去，幾秒鐘內就敗下陣來。“其實沒什麽好說的，”他有點洩氣地妥協了，“就和你看到的一樣。”

這下輪到茜格的眉毛高高挑起，因為維拉斯在默認他和聯邦總統的暧|昧關系。“你認真的？”她失聲問，“假戲真做？”

維拉斯思索了一下這個詞和情不自禁之間的差別，最終覺得還是假戲真做對茜格更友好些。“因為之前我對你們撒了個謊，”他盡力放緩語氣和表情，“關於他和我的信息素相容度。”

然而這絲毫沒有起到緩解沖擊的作用，尤其當茜格瞬間猜出真相後。“你把數值說得特別低，我當時就覺得哪裏不對；所以你現在是不是要告訴我，你和他的信息素相容度高到無法抗拒的地步？百分百嗎？”

完全被說中，維拉斯略尷尬地點頭，眼神閃爍。

茜格覺得自己簡直要瘋了。“你一早就知道這個，還陪他玩什麽假裝綁定的游戲？！”那不是明擺著要把自己賠進去嗎？！

“我一開始以為不會……”維拉斯小聲回答，在對方可預見的、更盛的怒火到來前快速找補：“畢竟我突發結合熱時也沒出事。”

“——什麽？！”饒是茜格教養再好，這時候也抑制不住驚呼出聲。這意思……不會是她想的那樣吧？

迎著滿臉都寫著“快給老娘說真話”的團長，維拉斯愈發心虛。“就是海盜那次。從皮塔圖斯回來的路上，我出現了一次突發結合熱……確實什麽事都沒發生。”

茜格現在不覺得自己要瘋，因為她已經死過一遍了。杳無人跡的茫茫太空，孤哨兵寡向導，同一艘船……“天啊，”她痛苦地扶住了額頭，“我的天啊！”

對哨兵來說，情緒過度激動可不太妙。維拉斯小心翼翼地張開精神觸，去安撫瀕臨爆發的人。“別擔心，”他輕聲道，“我知道我在做什麽。”

感到之前的焦躁迅速散開，茜格深深呼出一口氣，重新盯著維拉斯看。“你的意思是，你喜歡他？”

維拉斯被這種直白弄得啞口無言，但還是點了頭——幅度很小，卻堅定。

茜格依舊盯著他——幾乎是瞪著了。小半晌後，她再次重重地呼出一口氣。“好吧，我知道了。不管怎麽說，這是你的個人事務，其他人無權插手。”

“我很抱歉。”維拉斯只能這麽說。

茜格擺了擺手。“沒什麽可抱歉的，”她簡短道，顯然已經恢覆了平素裏的冷靜，“我只想知道，接下來怎麽辦？”

“該怎麽辦就怎麽辦。”維拉斯一攤手，似乎很無所謂。

茜格犀利地把他從頭看到腳。說實話，要是維拉斯說他為了和西維奧在一起而不想當皇帝，她肯定認為他被控制了；但這種很欠扁又確實無可奈何的情境，她之前不就遭遇過一次——修改玫瑰團包括她在內其他四人的記憶，自己跑回帝國臨時接任元帥——嗎？

……讓人操心的家夥，從來沒變過！

“一切準備完畢，”她突兀地轉移話題，“所有人都在等明天的典禮。你覺得還有什麽要註意的嗎？”

維拉斯想起哈福德抱怨的萬分之一容錯率，趕忙搖頭。但搖到一半，他突然想起一件事。“典禮期間撤掉戈洛瑞雅禮堂的屏蔽。”

茜格神色一凜。除了維拉斯居住的塔樓周圍，皇宮其他地方都有精神屏蔽。這是一道針對外來哨兵向導的防禦措施；在舉行典禮或者會議時，它可以有效防止意外發生。但維拉斯現在說撤掉……

“以表示帝國對來客的歡迎和尊重。”維拉斯輕描淡寫地補了一句。

茜格才不信這說辭，她更相信維拉斯正在計劃什麽。“典禮時，禮堂裏至少有兩三百人，”她故意斜過去一眼，“難道你想告訴我，你能在登基的同時分神查看他們在想什麽？”

果然被猜到了……維拉斯咧了咧嘴，露出八顆整齊的白牙，笑容燦爛。“我想試試。”

茜格再也沒忍住，翻了個白眼。雖然語氣平淡，但內容一點也不含蓄……她該說，不愧是維拉斯嗎？

然而她並不真的在吐槽。因為已經在帝國待了一陣時日，她知道現今的平靜表象下依舊暗流洶湧。維拉斯想要坐穩皇位，確實得先拔除那些隱藏在暗處的釘子。登基大典光鮮耀眼，足夠刺激某些居心叵測的人露出馬腳。

“我不管你打算做什麽，但你絕不能把典禮搞砸——我可是費了大功夫的！”茜格朝維拉斯揮了揮拳頭以示警告。

然而維拉斯微笑起來。因為他知道，相比於大工夫，茜格其實更希望他安安穩穩地成為皇帝。“遵命，團長！”

這把茜格逗樂了。她勉強虎起臉，又給了維拉斯一個瞪視，才轉身離開。但在真的踏出大門之前，她倏爾回頭——

“之前的事，過去就過去了；”她道，有點咬牙切齒，“但以後最好不要讓我發現那家夥有哪裏對不起你的地方！”

撂下這麽一句，她就走了。

……在他們團長眼裏，西維奧現在從“阿爾瓦”變成了“那家夥”，是一種變相降級吧？

維拉斯盯著空蕩蕩的門口，摸了摸下巴，幸災樂禍的笑意抑制不住地滿溢出來——哎呀，對西維奧來說，還真是糟糕呢！

而已經走遠的茜格心裏已經被“從來沒聽說信息素百分百相容的哨兵向導能在突發結合熱期間守身如玉”、“突發結合熱能控制就不叫突發結合熱了”以及“維拉斯好像沒撒謊因為我不至於連綁定與否也分不清真是活見鬼”之類的血紅大字刷了滿屏。

不得不說，她陷入了和當時白考爾一模一樣的境地。但和白考爾不同的是，茜格決心不讓這件事爛在她肚子裏——等聯邦使團一走，她就要把這件事告訴玫瑰團剩下三人！

待到近午，外交大臣比預計的早些時候踏入了皇帝書房。

“情況如何？”維拉斯在轉椅上笑問對方，“沒嚇到第一次見面的聯邦外交部長吧？”

任誰看到一個金發碧眼、身材窈窕、還喜歡戴一頂緬梔子寬檐帽的大美女，都不會把她往政府官員上面想；奈何貝金賽爾（Besale）就是一個。和外表相符，她的性子也相當火辣。就比如說她第一次見到維拉斯的時候，招呼是這麽打的——

“如果我還沒向導的話，我一定熱烈地追求你，美人。”

被美人稱呼為美人的感覺十分酸爽，維拉斯印象深刻得不得了。因為這鋪墊沖擊力足夠，所以他後來很輕易地接受了貝金賽爾在談判桌上幾乎所向無敵、還是個哨兵的事實——要知道，口舌功夫一般都是向導更占優勢。

而現在，這位美人輕輕揚眉。“只有殿下您第一次被我嚇到了。”

維拉斯頓時啞口無言，暗道今天他搞不好得罪了皇宮裏的所有女性哨兵。

貝金賽爾看著他的神色，有些好笑，主動回到正常話題：“就和我們之前預料的一樣，聯邦方面並沒有把事情越鬧越大的想法。依我看，他們的總統閣下可能已經在私底下授意過，這次出行至少要簽訂和平協議的框架。”

維拉斯不懷疑這點。“那也是我們的意思。”他迅速地進入了工作狀態，“他們的底線在哪裏？”談判的關鍵——摸清對手底牌，為己方爭取最大利益。

“最大問題依舊是那些有爭議的交界領土。”貝金賽爾道，細眉微蹙，“我們的軍隊早已敗退，但聯邦還有駐軍沒有撤離。”

這話意猶未盡，維拉斯心知肚明。“聯邦確實更有優勢。”他說，“我們已經就這點討論過多次：在不觸犯帝國原有利益的情況下，可以做出適當讓步。畢竟，”他略一聳肩，“聯邦已經先表示出了誠意，我們得做出一個相匹配的姿態。”

貝金賽爾當然知道勝者為王這個道理。“不管聯邦要資源還是稅款，都可以商量；萬一聯邦要求把那些星球都劃入他們的星域呢？”

維拉斯幾乎毫不猶豫地搖頭。“不，”他篤定地道，“聯邦根本不想要。”

……不是不能要，不是不敢要，而是不想要？

貝金賽爾讀出了“有內|幕”這句話。“殿下，不是我膽敢懷疑您，”她斟酌著用詞，“可聯邦不想要，您是怎麽知道的？”

作者有話要說： #論秀恩愛的正確姿勢#

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