錐生仔細聽好似是魚玄機的聲音：“我未叫你來，你來這裏做什麽？”那人厚著臉皮寶貝心肝的亂叫，忽而門被打開，一盒珠寶被亂扔地上。來人慌忙跑出，蹲在地上拾羅跌在地上的首飾，魚玄機站在門邊，眼角處擠出不屑，她回身緊緊地關上大門，不再理睬那名男子。

“如此一天下來好似沒有什麽收獲。”錐生想，緩緩從樹上趴下來，“這如何是好呢？”他想著變成手指大的蟲子朝房內爬去。

屋內還跳動著燭火，有聲在朗誦：

“人之性惡，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故**生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽也。故枸木必將待隱栝、烝、矯然後直，鈍金必將待礱、厲然後利。今人之性惡，必將待師法然後正，得禮義然後治。今人無師法則偏險而不正，無禮義則悖亂而不治。古者聖王以人之性惡，以為偏險而不正，悖亂而不治，是以為之起禮義，制法度，以矯飾人之情性而正之，以擾化人之情性而導之也。始皆出於治、合於道者也。今之人化師法，積文學，道禮義者為君子；縱性情，安恣睢，而違禮義者為小人。用此觀之，人之性惡明矣，其善者，偽也。孟子曰：‘人之學者，其性善。”曰：是不然。是不及知人之性，而不察乎人之性、偽之分者也。凡性者，天之就也，不可學，不可事，禮義者，聖人之所生也，人之所學而能，所事而成者也。不可學、不可事而在人者謂之性，可學而能、可事而成之在人者謂之偽，是性、偽之分也。今人之性，目可以見，耳可以聽。夫可以見之明不離目，可以聽之聰不離耳，目明而耳聰，不可學明矣。孟子曰：’今人之性善，將皆失喪其性故也。‘曰：若是，則過矣。今人之性，生而離其樸，離其資，必失而喪之。用此觀之，然則人之性惡明矣。所謂性善者，不離其樸而美之，不離其資而利之也。使夫資樸之於美，心意之於善，若夫可以見之明不離目，可以聽之聰不離耳，故曰目明而耳聰也。今人之性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之情性也。今人饑，見長而不敢先食者，將有所讓也；勞而不敢求息者，將有所代也。夫子之讓乎父、弟之讓乎兄，子之代乎父、弟之代乎兄，此二行者，皆反於性而悖於情也。然而孝子之道，禮義之文理也。故順情性則不辭讓矣，辭讓則悖於情性矣。用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽也。

問者曰：’人之性惡，則禮義惡生？‘應之曰：凡禮義者，是生於聖人之偽，非故生於人之性也。故陶人埏埴而為器，然則器生於工人之偽，非故生於人之性也。故工人斫木而成器，然則器生於工人之偽，非故生於人之性也。聖人積思慮、習偽故，以生禮義而起法度，然則禮義法度者，是生於聖人之偽，非故生於人之性也。若夫目好色，耳好聲，口好味，心好利，骨體膚理好愉佚，是皆生於人之情性者也，感而自然，不待事而後生之者也。夫感而不能然，必且待事而後然者，謂之生於偽。是性、偽之所生，其不同之徵也。

故聖人化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而制法度。然則禮義法度者，是聖人之所生也。故聖人之所以同於眾，其不異於眾者，性也；所以異而過眾者，偽也。夫好利而欲得者，此人之情性也。假之人有弟兄資財而分者，且順情性，好利而欲得，若是，則兄弟相拂奪矣；且化禮義之文理，若是則讓乎國人矣。故順情性則弟兄爭矣，化禮義則讓乎國人矣。凡人之欲為善者，為性惡也。夫薄願厚，惡願美，狹願廣，貧願富，賤願貴，茍無之中者，必求於外。故富而不願財，貴而不願埶，茍有之中者，必不及於外。用此觀之，人之欲為善者，為性惡也。今人之性，固無禮義，故強學而求有之也；性不知禮義，故思慮而求知之也。然則生而已，則人無禮義，不知禮義。人無禮義則亂，不知禮義則悖。然則生而已，則悖亂在己。用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。’

“卻原來是在讀《荀子》。”錐生想。讀書之人自不用想是魚玄機，只是居然在此念起了《荀子》中性惡篇，看來魚玄機心中真的有事。魚玄機手捏一本書，躺在床上反覆吟了幾遍，丟出書道：“秋實也不知道去哪裏了？這些丫頭真的是越來越放肆了。”說著心裏又是不免一陣子煩躁。

忽而門吱嘎一聲，門被推開，叫秋實的丫頭手裏捧了茶道：“娘子，你要的茶我給你送來了。”

“擱這吧。”魚玄機道。

待秋實準備要走的時候，魚玄機叫住了秋實道：“這幾日虧了你，不過你還是出去多走走，如果沖撞了什麽倒是不好。”

秋實聽了魚玄機的話，雙臂抖動了幾下，跪在地上道：“奴婢哪兒也不去，奴婢願生生世世照顧娘子。”

魚玄機笑了笑道：“你這是什麽話，說得好像我害了你不成。”說完，扶起了秋實，秋實捧起盤子低下頭不再說話，她的一根手指擱在盤子沿上反覆摩挲。

錐生忽然想起什麽，他跟著秋實一直到廂房，她放下手中物，躲在床上縮成一團抓起被子嗚嗚地哭起來：“綠翹，不要怪我！”

錐生聽得納悶：“難道綠翹的死和她有關不成？”l

秋實哭了一陣子鞋子踢到了一邊歪倒在床上，錐生游到床邊變成了人的樣子，他輕手輕腳拿起地上的鞋子和方才從懷裏掏出的紙片一合，正是泥地上的鞋印，他趕緊變成蛇不動聲色地拎了兩只鞋子游走。

溫璋爬在桌子上不知道有多久，他的情緒跟隨著記憶忽上忽下，這名從少年時期因容貌和能力被聖上寵愛的男子，被號稱鐵腕手段，如今卻偷偷躲在這裏流眼淚。他知道一旦魚玄機真的是真兇，他不可以枉法，然而真的將魚玄機緝拿查辦，他又怎能下得了手呢？溫璋正左右為難之際，忽然錐生走了進來，看他臉上的高興樣便知道他時期辦得差不多了。

“大人，果然如你所料，魚姑娘果然有同謀。”說完他將東西全部交到溫璋的手上。

“說是同謀有些擡舉她了，不過是個跑腿的。但是她也是所有人中最易被瓦解的。”溫璋一邊說著一邊接過錐生遞交的鞋子。

溫璋將鞋底朝上看了下，他拿出一根針從鞋底刮下碎土粒，用紙包好。他說可用什麽別的發現，錐生遂把自己所見一並告知給溫璋。人一旦做了虧心事，良心上便會受到譴責，就算是想逃避，忽略不計，還是被歷史的遺跡逼迫去正視。秋實的作為大約是對自己無力的懺悔。

第二天溫璋升堂，命人傳孔儡、宋椒允上堂，這兩個人平時書生模樣，此時卻賊眉鼠眼不停瞟望四周。

溫璋將驚堂木一拍大聲道：“孔儡、宋椒允你們二人把當晚發生的事再敘述一遍。”

“是。”兩人伏地磕了以響頭答應，遂逐一將前日白天如何一夥人齊聚紫花藤下飲酒作樂，如何看見成團的蒼蠅密密麻麻壓在泥土上，覺得奇怪。是夜二人如何相約去的鹹宜觀，遇到了什麽樣的情節，又是如何去的正天府狀告發現女屍。

等一一稟告完後，溫璋道：“你們可認識鹹宜觀的秋實？”

“只是遠遠得看過，並不太熟識。”叫宋椒允的低頭回覆道。

“傳秋實。”

秋實一早醒來發現自己的鞋子不見了，暗暗奇怪，正想著，忽然有姐妹跌跌蹌蹌地跑進來道：“不好了，有官差找你問話。”

秋實聽見有官差找自己，一下慌了精神，忽然她想起一個人，不覺得問道：“娘子知道這事嗎？”

“娘子還在打扮。”一名婢女道。

秋實不再作聲，手揀了東西暗想：“這名叫溫璋的人非同小可，我若是到了他那裏，不知道他會審出什麽樣的問話。”秋實遮住臉，邁著小碎步，嬌柔地走進公堂上。她正要回話，旁邊的孔儡、宋椒允目不轉睛地直勾勾地瞪著她看。秋實被望得不自在，又拿袖子遮住了自己的一半臉。過了好一會，兩人齊聲發出“咦”的聲響，不待秋實做何回覆。

兩人同時都驚奇地道：“這不是那個女鬼嗎？怎麽在這裏？”

秋實垂下頭側過身子不解地問：“鬼？誰是鬼？”

待一切明白後，兩人齊心道：“大人！莫聽她狡辯。”

溫璋聽得仔細，大約這又是魚玄機的主意，想到這裏他不免肚中生火，他將驚堂木猛然一拍道：“堂下秋實若不想棍棒伺候，還不從實招來！”

秋實一聽說要棍棒責罰，立刻癱軟，早就聽說過一些公堂上的事，說是一些人上訴狀，不管如何先吃上一通亂棍。又或者冒犯威嚴，也用棍棒伺候。棍棒上前，不管男女，扒了褲子便打。一個姑娘家在人前被扒褲子責杖，只怕死的心都有了。想到這裏也顧不得許多，頭如搗蒜直點：“大人，冤枉。我這都是魚娘子指使的呀。”

說完就把發生的事講述於溫璋：“前日魚娘子心緒不寧，要我等人去紫藤花架下挖掘一物，卻並不和我們說清是何物。剛去不久便遇上白天來的客人。魚娘子要我們不要出聲，隱藏在樹叢中靜候其變。但那兩人來了不走，於是魚娘子定下一計，以來嚇扮鬼退他們。”秋實將之後情景敘述一遍，如何嚇走孔儡、宋椒允兩人，又如何用兩人的鋤頭挖開埋有綠翹的土包，將屍體和鋤頭一並扔進了池塘內。

溫璋聽得頭暈目眩，暗想：“魚姑娘，你果然做下了如此驚天動地的案子，竟步步為營如此地步。只是你為何這樣做？”在溫璋心裏一直冷淡卻不失可愛的魚玄機不會輕易殺人，然而他不知道人是會變的，尤其是在經歷過李億事件的她，遠在開用鹹宜觀招攬學生為名實際與眾人等尋歡作樂之時，便已走向了偏離自己的道路，以前的魚幼薇早已經死去。堅持認為魚玄機還是當年魚幼薇的恐怕只有他一人。

秋實交待完後，溫璋道：“來人！帶魚玄機上堂！”公差明白當溫璋坐在公堂至上便是鐵面無私的青天老爺。

溫璋話落不久，魚玄機跟著一捕快走了進來，她的神情依然冷淡。魚玄機跪在下堂上，聽溫璋喊她話，要她從實招來埋在地底下的屍體是不是她殺的。

“我沒有殺人。”魚玄機一字一吐地說，每一個字正腔圓。

真是愚蠢，這世間誰會殺人吐露自己殺人的真情，在這世間每個人帶著面奴，掩蓋住自己的喜怒哀樂。一個人如果離他人距離越遠，越是能夠保持神秘性，那些美好的詞語不會因距離的影響而消失，相反使人看著美麗和不可抑止地想要探知的沖動。即使這種沖動被人看起來滑稽可笑，可有誰能夠抗拒這股源自本能的感覺呢？

魚玄機舔了下幹裂的嘴唇，眼前的這名男子不好對付。真是的！以前很討厭這人，現在看起來還是不大喜歡，總是過於教條化，不能變通的思想，令人恨不得敲碎他的腦子。如今他是盯上自己，綠翹的事令他相信一定是自己幹的，就算自己再怎麽否認也都無濟於事。

“該怎麽辦呢？”魚玄機想。

“你的婢女什麽都已經招供了，你還有什麽話說？”溫璋道。

魚玄機伸出一只手擱在嘴唇前，笑道：“即使是秋實招供，又怎麽能相信一定是我呢？秋實原本是一名孤兒，我收留了她給她飯吃，讓她生活舒適，只不過我一貫對秋實要求嚴格讓她對我心存芥蒂。她說這番話不過是對我心生嫉恨，溫大人，這樣的一種人你憑什麽就相信她呢？”

溫璋喝道：“事已至此，你還在狡辯。這是我在你家女仆鞋底取下的泥土，而另有一些是你腳上的。你家庭院泥土混有沙炭，而別地僅存灰狀。前幾日下雨，泥土還很潮濕，草坪上印有的鞋印和你們腳上的分別吻合。”

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