沈時恩無奈地嘆息一聲，伸手擰了她的嘴，“這話也就你敢說。”

姜桃被他捏著嘴，口齒不清道：“這不是在你面前，在咱們自己家，而且以你的耳力，也能確定沒人偷聽，我這才敢說的嘛。”

沈時恩又擰了擰她的鼻子，“你啊，人前教小南、阿楊他們教的像模像樣，其實最皮的就是你了。”

兩人正說著話，丫鬟在門外說蕭玨過來了。

沈時恩讓丫鬟把人請進來，而後和姜桃道：“小玨擔心小南的傷勢，今天我正好有事進宮，他和我一起回來的。”

姜桃人還坐在沈時恩腿上，聞言立刻站起身。

她還沒來得及整理儀容，蕭世南就一蹦一跳地進來了。

他腳傷已經好了大半，但大夫說保險起見短時間內還是靜養為佳。偏他是個閑不住的，需要靜養的腿幹脆不用，只用那條好腿蹦著走，走路就變成了一蹦一跳的滑稽樣子。

“嫂子和二哥說啥悄悄話呢？”蕭世南說著話就要往屋裏蹦。

蕭玨從他後頭追上來扶住他，“瘸了一條腿還跑這麽快？怎麽好丫鬟剛通傳完就往裏跑？”

蕭世南奇怪道：“這有啥？在自己家講究那麽多規矩做什麽。”

蕭玨的無奈直接寫在了臉上，在自己家確實可以松快點，但是姜桃和沈時恩一對小夫妻屏退了下人單獨在一處，肯定有不方便的地方，怎麽也不該這麽直接進來，讓他們多尷尬啊！

姜桃還真是挺尷尬的，不是因為獨處時光被他們突然打斷，而是她剛才還說要掘高祖皇帝的墳，現在人孫子就站到了自己面前。

“沒事，”她幹巴巴地笑了兩下，“本來就只是說話而已。”

蕭世南扭過臉對著蕭玨笑了笑，說：“你看吧，我說沒關系的，偏你講究。”

有些東西蕭玨素來和他說不通的，索性也就放棄了和他說道理。

沒多會兒姜楊和小姜霖也過來了，姜桃讓人張羅了夕食端過來。

幾個小子都在一起都發現了她眼睛有些腫，而後就紛紛譴責地看向沈時恩。

沈時恩忙道：“都別看我，我和小玨一起回來的，坐下來還沒有一刻鐘。”

幾人這才收回視線，姜桃便只好拿出那套瞎編的看話本的借口糊弄。

他們看姜桃神情輕松，又想著沈時恩在家也沒有大男人做派，這個家的話事人儼然就是姜桃，便也沒再探究下去。

一頓夕食用完，又到了蕭玨要回宮的時辰。

現在蕭世南的活動範圍被姜桃規定在他自己的院子和正院之間，他都快被悶死了，就不想讓蕭玨這麽快回宮。

蕭玨自然是不能久留的，離宮秋狩不過幾日，案臺上的奏折已經堆積如山。

“小孩兒啊你，不過是崴了腳還要和人撒嬌。”姜桃說著就拂開了蕭世南抓著蕭玨衣袖的手。

“誰撒嬌了啊，”蕭世南縮了手，說：“我那不是那天沒看到那個陀螺，想讓小南給我好好說說嘛。”

秋狩最後一日發生的事，在這兩天的時間裏發酵，不脛而走，儼然成了大街小巷的笑談。

姜桃雖知道他並不帶惡意，但這個時代女子的名聲十分重要，把那樣一個未出閣的女兒家當成個笑話來說總是不好。何況那姑娘也沒做什麽傷天害理的惡事，不過是為了前程積極了一些罷了。

所以她認真道：“外頭怎麽說的咱們管不著，只咱們家別再論了。名聲壞了，要害人一輩子的。”

蕭世南立刻乖覺地閉了嘴，蕭玨也有些心虛，“當時是我一時失言，只能麻煩舅母方便的時候給安毅伯府下張帖子。讓外人知道我並沒有因為那姑娘的事厭惡他們家。”

姜桃點點頭，說自己晚些就去辦。

後頭她把蕭玨送出去，沒有旁人了，蕭玨的語氣就放的更軟了，和她又解釋道：“舅母，我當時真沒想那麽多。就是好不容易寫出了一個滿意的字，差那一筆就寫好了，因此心裏存了氣，怎麽想的就怎麽說了。”

姜桃當然知道蕭玨不是故意羞辱對方，便道：“我知道你不是那樣的孩子。上回也怪我，以為躲到你跟前能得個清靜，這才牽扯出了後頭的事。”

蕭玨已經不記得從什麽時候開始，身邊就沒人把他當孩子瞧了。姜桃這哄孩子般的寵溺語氣讓他格外受用，他笑起來，“她們本就是沖著我來的，怎麽算也是我自己惹來的麻煩。”

“你當時就是隨口一說，如今不過兩天就被傳得街知巷聞，想也知道是有人在後頭推波助瀾。不用太過自責。”

蕭玨其實並沒有因為影響了一個陌生姑娘的名聲而自責，在他看來，那安毅伯府的庶女既然敢有膽子做出出格的事，便該自己承擔後果。他只是不想因為那件事，同姜桃產生嫌隙罷了。如今聽她這麽說了就也沒再多說什麽。

姜桃目送他上了馬車，馬車駛動的時候蕭玨還撩開了車簾，探出半張臉笑著說晚上天涼，讓姜桃早些回去。

姜桃笑著對他揮了揮手，心道多好的孩子啊，可惜就是有那麽一對不是東西的祖父母，也幸好蕭玨的秉性並不肖似他們。

送走了蕭玨，姜桃回去後打發了幾個小子回屋去睡覺，沐浴洗漱躺到了床上，因為白日裏狠狠哭了一場，她躺下沒多久就覺得眼皮格外沈重，很快就睡過去了。

沈時恩卻是沒有半點睡意的。

他還在想蘇家的事，白天他聽姜桃說完之後，就被她那膽大妄為的話給驚到了。後頭幾個小子又過來打岔，如今安靜下來，他仔細思索之後，發現了一些不對勁。

他敏感地覺得，蘇家和沈家兩樁滅門慘案同樣是手段殘忍又殺伐果決，很像是出自同一人之手。

他之前懷疑是先帝下的手，可他年少時也經常出入宮廷，不說對先帝了如指掌，也算是對他有一些了解。

先帝心軟仁慈，從登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，並不像是會做出那等事的心狠之人。

這也是為什麽一直到回京前，他都沒有懷疑過幕後黑手可能是先帝。

如今蘇家的事情讓他想到，能比剛登基的蕭玨力量還大的，或許不只是先帝，還有個高祖皇帝。

換成旁人他是不會這麽想的，都死了幾十年的人了，怎麽也不可能影響到後事。

但高祖皇帝不同，他當年從一個默默無聞的六皇子一躍登基為帝，已然是一個傳奇。而且他在位時間雖然不長，但那二十來年的時間，他做出的政績卻不輸於歷朝歷代任何一個皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威並施，不知道收獲了多少死忠之士。

要查是不是先帝的手筆已經困難，如今多了個懷疑對象，同樣都是已經過世之人，還都是蕭玨的至親。要不動聲色地查下去就更困難了。

沈時恩重重地嘆了口氣，轉臉看到已經姜桃恬靜的睡顏，他伸手把姜桃攬進懷裏，感受到她身上溫熱的體溫，聽著她嘟囔著夢話，心裏才略為松快了一些。

…………

秋狩結束之後，姜桃繁忙了起來。

她先給安毅伯府下了帖子。

安毅伯夫人去世後，安毅伯還沒有續弦，偌大後宅沒有女主人，便只好是安毅伯已經嫁為人婦的嫡女來撐場面。

那嫡女帶著那個跳胡旋舞的庶女的同時，還把錢芳兒一道帶了過來。

姜桃這才回想起來還有這麽一號人。

錢芳兒當時來京之前還特地去找姜桃耀武揚威了一番，雖然沒落著什麽好，但她一直存了口氣，想等以後再從姜桃那裏找補回去。無奈安毅伯府的環境遠比她想的覆雜，她排行十三，前頭三個姐姐已經嫁了人，後頭連帶著她卻還有十個同樣庶出的姐妹。

能在這種後宅裏討生活的，個個都是人精子，錢芳兒那種長在鄉野裏的自然鬥不過。來京之後過得日子其實和大戶人家的丫鬟也差不多。而且過的差也就算了，最難的是她既然被認回去了，就連再離開伯爵府的自由都沒有了。只能過那種一眼看不到頭的日子，等著家裏哪天想起來把她隨意許出去配人。

今兒個要不是她主動和家裏說自己和姜桃有交情，還輪不到她跟著兩個姐姐來赴這小宴。

經歷了一系列高門大戶後宅的陰私事兒，錢芳兒如今再見到姜桃恍若隔世，見她高高在上宛如身如雲端，再不敢生什麽攀比之心，只上趕著和她套交情，好讓自己後頭的日子過好些。

不過姜桃自然沒有那份好心，權當不認識她，留她們坐了一刻鐘後就讓她們離開了。

也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的鬧笑話的事便漸漸平息了。

再接著就是衛家終於上京了。

衛常謙是姜楊和小姜霖的正經先生，姜桃自然就帶著兩個弟弟上門拜訪。

衛家是最近才知道沈時恩恢覆身份的事，還因為姜家姐弟的身份水漲船高，衛家在小縣城也成了香餑餑，拜訪的人絡繹不絕，門庭若市，擾得衛瑯書都讀不下去，這才提前上京了。

衛老太爺來京城前還在說姜楊兄弟的身份變了，天下名師唾手可得，也就不再需要衛常謙這個先生了。

衛常謙卻覺得自家學生不是那樣的人，但也不好當面頂撞他爹。

後頭姜楊他們去了，對著衛常謙的態度絲毫未變，可把衛常謙高興壞了，特地帶著兩個乖學生去衛老太爺面前顯擺了一遭，可把他神氣壞了！

再有便是沈時恩動身去了邊疆。

沈家人雖然一直都在京城當差，但沈家軍卻是常年駐守在邊疆的。

如今他成了沈家家主，自然是要親自去一趟。

他和姜桃約定好年前回來，姜桃雖然不舍得他，卻也不好攔著他不讓他辦正事。

再後頭就是英國公府對外公布世子蕭世雲傷重不治的消息。

蕭世雲雖是假死，但英國公和曹氏卻是真的傷心，他們都知道自此以後便只有蕭世南這一個兒子了。

姜桃去見過被軟禁在英國公府偏院的蕭世雲一次，想從他嘴裏套一些消息來。

無奈蕭世雲變得瘋瘋癲癲的，什麽有用的也說不出，只會翻來覆去地說什麽“沈家必不會有好下場”之類的瘋話。

姜桃見他那樣也就歇了問話的心思。彼時距離姜楊來年的會試也就三個月的時間了，她也就不再管旁的，專心照料起姜楊的飲食起居。

臘八節前，沈時恩從邊關回來，一家團聚，其樂融融。

而就在姜桃想好好休個年假的時候，宮裏卻忽然傳出來太皇太後病重的消息。

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