那會兒姜桃正在熬臘八粥。

往年家裏的臘八粥都是隨便熬一熬，自家人吃過，再給相熟的人家送去一點也就完事兒了。

如今進了京身份不同了，送臘八粥也成了一項交際。

粥熬得如何是兩說，還有先給誰送、後給誰送的講究，越早送的就越親近。

而且到時候宮裏也會賞臘八粥，若是早早地收到了，也是一項殊榮。

沈時恩見她對著臘八粥的單子作愁眉狀，就好笑道：“你隨便放些東西進去煮一煮，送出去盡一份心意也就得了。誰家缺這一口吃的了？多半都是分給下人的。”

姜桃點頭道：“你說的我知道，但是那些個下人吃著各家送來的臘八粥，難道心裏不會生出比較之意？咱家的廚子不擅長這些，我若是不幫著參謀，豈不是墮了咱家的名聲。”

“下人裏的名聲也要操持？”沈時恩悶笑兩聲，伸手摸了摸她的頭頂，“我的阿桃真是讓人稀罕不夠。”

屋子裏還有丫鬟在，見狀趕緊憋著笑垂下了眼。

姜桃臉頰一紅，趕緊拍開他的手，瞪了他一眼，說：“我這做正事兒呢？你不用去上值？”

沈時恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，說：“我才從外頭趕回來，這不是稀罕你不夠的時候？而且我那個中軍都督的差事，說閑也閑，說忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再讓我懶幾天吧。”

他出去了兩個月，人黑瘦了一圈，看著更幹練穩重了，卻把姜桃心疼壞了，被他逼著姜楊一樣頓頓都得喝補湯。

姜桃笑著道：“這敢情好，那我先讓廚房按著方子準備幾種不同的臘八粥，你每樣幫著我嘗嘗。你從前吃慣好東西的，肯定能選出滋味兒最好的。”

沈時恩其實並不喜歡那種甜的發膩的粥湯，但有什麽辦法呢？自家媳婦兒準備的，他也只能認命地嘆口氣，接受了當小白鼠的使命。

他們這正話著家常，沈時恩的小廝進來通傳消息。

聽他耳語了幾句之後，沈時恩臉上的笑淡下來，和姜桃道：“今年的臘八不用費心思了，宮裏太皇太後病重了，小玨說很有可能過不了這個年節。今年這臘八節和年節一切從簡。”

“太醫怎麽說的？”姜桃有些驚訝地問，“是染了什麽病嗎？”

太皇太後八十多了，這個年紀的老人在現代過世都很正常。

但姜桃在秋狩後才進宮去見過她，當時太皇太後看著還精神矍鑠的，怎麽也不該突然就重病了。

所以姜桃第一反應就是她染了什麽惡疾。畢竟這是一個風寒都能要人命的時代。

“太醫也診斷不出什麽具體的病癥，只說是郁結於胸，心情不暢導致的思覺失調，胃口不佳。她那樣的年紀，一點小問題都容易弄出病癥來。”

沒多會兒姜楊和小姜霖從衛家回來了。

姜桃和沈時恩也不再談宮裏的事，讓人去喊來蕭世南和姜楊就用起夕食來。

蕭世南前些日子因為腳傷沒能和沈時恩一道去邊疆，沒精打采了好幾天。

後頭他好一些了，還想自個兒去邊關找沈時恩，讓姜桃好說歹說才給攔下了。

那會兒姜楊和小姜霖都去衛家上課了，連蕭世南平時不怎麽待見的秦子玉都作為姜楊的書童去旁聽了。

平時熱熱鬧鬧的家裏突然就只剩他這個無所事事的了。

正好那會兒黃氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在別人家，黃氏住久了終歸有些不方便。

姜桃就把給黃氏找院子的任務交給了蕭世南。

蕭世南也很盡心，沒有仗著自己的身份使喚下人便宜行事，而是像普通人一樣陪著黃氏去看，忙過了一陣子。

後頭衛家上京之後沒幾天，楚鶴榮也帶著人馬回來了，這兩人從前在縣城就是哥倆好，現在蕭世南恢覆了身份也沒和他生分了，跑去和楚鶴榮敘舊玩鬧，這才算是收住了往邊關跑的心。

這幾天沈時恩回來，他的心思又活絡起來，把沈時恩去的這一個多月的事事無巨細地問了還不算，還想等著過完年，再去親眼見識一番。

飯桌上他又使出了軟磨硬泡的工夫，賣慘裝可憐的招數信手拈來，說：“旁的武將家的子弟，像我這麽大的時候雖不說去帶兵打仗，上陣殺敵，但總歸比我有見識多了。二哥像我這麽大的時候也在軍營裏歷練了，我也沒說去了就不回來，只是想去拓寬一下眼界罷了。”

這擱之前，沈時恩或許也就答應了。但現在狀況不同了，蕭世雲“病逝”了。

本該屬於蕭世南的世子之位馬上就要歸還他，蕭玨的意思是等著過年時犒賞群臣的時候就會封他。

蕭世南自然是要回去繼承英國公的衣缽了，沈時恩想把他培養成沈家二把手的希望是落空了，現在也不能像之前那樣隨意安排他——畢竟英國公前頭雖然做的不對，但蕭世雲的毒計敗露之後，英國公和曹氏沒再偏幫過他，對之前的偏心作為也悔過不已，英國公那樣的硬漢大家長，都紅著眼睛給蕭世南道歉了，沈時恩承過他的大恩，不至於和他搶這唯一的兒子。

“你二哥說邊關這個時候冷的滴水成冰，有什麽好去的？”姜桃給他夾了一筷子菜，勸他說：“等下回你二哥再去的時候肯定帶上你成不？”

沈家人每年都要在邊關待上一段時間，短則數月，長則半年。

蕭世南想去見識的機會多得是。

“我就想早點去嘛。”蕭世南小小聲嘟囔。

旁邊安靜吃飯的姜楊忽然笑出來，說：“姐姐別勸他了，他哪裏想去見識，是最近英國公夫人在給他相看親事，他想躲那個才想著往外跑的。”

蕭世南立刻鬧了個大紅臉，無疑是印證了姜楊的話。

“你是我肚子裏的蛔蟲啊？”蕭世南臊著臉說，“我娘說現在還在搜集京中適齡貴女的畫像，等她選過第一輪，再來和嫂子商量。連嫂子都不知道的事，阿楊你到底怎麽知道的？”

“我怎麽知道的？”姜楊無語地看著他，“你把人畫像到處亂放，我上回去你屋裏找小阿霖就看到了。”

眼看著蕭世南的臉紅得能滴出血來，姜桃忍不住笑道：“你年歲也不小了，是該說親了。這不是好事兒嗎？你往外躲什麽？”

蕭世南也說不上來為什麽，大概是因為成了家他就是大人了，再不能像現在這樣和姜楊蕭玨楚鶴榮他們混在一道，而且他娘的意思是成了家，那他們英國公的世子和世子夫人總得住在自己家吧。

他有些不好意思拖家帶口地還讓他嫂子來操心照顧。

這麽想想，還是現在的日子舒坦！

他不好意思說自己還不想長大，和姜桃他們分開，就只道：“這不是阿楊、小榮都沒成親嗎？還有宮裏的小玨也是孤家寡人一個，他當皇帝的都不急，我這太監急什麽？”

姜桃好笑地用筷子敲了他一下，“哪有人把自己比太監的？小玨成親是國家大事，自然馬虎不得，得慎之又慎。而阿楊是要科舉的人，再有不到三個月就是會試，他能分出心思去想那些？小榮是之前在外讀書，現下回來了估計也快了。”

“那……那不是還有雪團兒嘛！他可是個公老虎！”

“你還跟雪團兒比？”姜桃扶額，“你是不是還要和小阿霖比一比？”

小姜霖上了一整天課，正餓得扒著小碗飯埋頭吃飯顧不上說話。

聽到她這話，小姜霖鼓著臉頰擡起頭來，口齒不清地道：“我可以啊，我也想要個媳婦兒！”

飯桌前的眾人都笑起來，姜楊好笑道：“你懂什麽娶媳婦兒嗎？”

小姜霖把嘴裏的飯菜咽了下去，挺著小胸脯說：“我怎麽不知道呢？娶媳婦兒就像是姐夫娶了姐姐一樣，家裏多了人疼我，陪我玩，給我買好吃的！”

眾人又是一陣大笑，把小姜霖笑得都不好意思了，又把肉乎乎的小臉埋進了小飯碗裏。

姜桃看他真不好意思了，又把話題拉回之前的，和蕭世南道：“之前我就不同意你一個人往外跑，眼下既知道你娘在幫著你相看姑娘，就更不可能讓你出去瘋玩了。你娶媳婦兒是好事，我和你娘的意見都只是參考，主要是找個你喜歡她，她也喜歡你的，兩個人好好地過下去。咱家也能更熱鬧一些。”

蕭世南聽到他嫂子把自己未來媳婦兒也算成自家人了，就對成家沒那麽抗拒了，只有些不好意思道：“那多麻煩嫂子啊，眼瞅著嫂子過完年就要出孝期，明年也得給咱家添人了。我連著媳婦兒都讓你照顧，不得把你累壞了？”

姜桃笑著說他想太多，又說：“哪兒有那麽快的？”

老話常說小孩子說話有時候會很準，但姜桃絕對沒想到蕭世南隨口那麽一句，還真的讓她說中了。

過完年的二月，姜楊下場會試之前，姜桃被診出了有孕。

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