開考之前，柳氏表現的比她家要下場的賀志清還緊張，送考的時候還一個勁兒地在說：“幹糧準備了，扇子也準備了，你要用的筆墨紙硯我也都檢查過了，應該都沒問題了。你進考場之後自己註意防暑，這中暑可大可小，我就在外頭等著你，千萬別讓人擡出來了。”

賀志清也是緊張的，但他不能表現出來，還得反過來勸慰柳氏道：“我都省得，你在外頭好好的，我很快就出來了。”

而旁邊姜桃看到柳氏那緊張的樣子，都不好意思了。

姜楊科舉真的是沒要她操什麽心，早先尋廩生作保是衛常謙幫著張羅的，後頭姜楊讀書是他自己安排的，至於入考場的行囊則是沈時恩幫著收拾的。

她名為陪考，其實就是出來玩的，連今天來送考，沈時恩看日頭大就在旁邊給她打傘，姜楊看她出了汗還去旁邊買了一個冰碗讓她捧著吃。

後頭姜楊也加入了排隊搜身進考場的行列，姜桃趕緊也學著柳氏多叮囑了幾句。

姜楊彎了彎唇點頭，還轉過來叮囑她說：“你在家也仔細些，別貪涼，冰碗和西瓜每天吃一次就好。”又對沈時恩道：“姐夫也別縱著她，多看顧她一些。”

姜桃越發羞臊了，連忙擺手讓他別說了。

之後姜楊和賀志清進了考場，姜桃和沈時恩、柳氏就回了書生巷。

回去之後柳氏就坐臥不安的，一直到賀志清考完出了考場那天，她臉上才有了笑影兒。

那天姜桃和她一道去接的考，姜楊和賀志清前後腳從考場裏出來。

兩人精神頭都不錯，但這樣酷熱的天氣在考場裏待了那麽久，身上的味道可不好聞。

兩人被接回了家裏，都是先好好地吃了一頓，然後熱水沐浴，接著就上床睡覺。

姜楊睡了一整天，賀志清足足睡了兩天。

都醒了之後兩人就湊到一起論試題，相當於後世考完的對答案。

他們也沒避人，姜桃在旁邊聽得雲裏霧裏的，見柳氏興奮得兩眼冒光，就低聲問她：“咋樣啊？他們都答的很好不？”

柳氏忙不疊笑著點頭，知道她聽不懂，她就言簡意賅地道：“他們倆答的大同小異，都很切題。這次咱們兩家必然都要出兩個秀才了！”

姜桃這才笑起來，又聽柳氏道：“等放榜了，咱們兩家一道慶祝！”

之前國喪那一個月不能出門玩樂，姜桃和柳氏都沒有出門，姜桃倒並不覺得悶，還挺自得其樂的，但柳氏都覺得要被憋出病來了，就想著等成績出來了好好熱鬧熱鬧。

“這可能不行，”姜桃歉然道：“不是要擾你的興致。而是我們出來兩個月了，等阿楊的成績出來，我和他姐夫就得先回去了。等到鄉試之前我們再過來。”

柳氏理解地點點頭，說不礙事，又小聲道：“反正他們還得考，等鄉試過了，咱們兩家再一道慶祝也是一樣的！”

鄉試的難度比院士提高的不是一星半點，所以柳氏也不敢張狂地說自家男人肯定能考中，只敢小聲和姜桃商量。

又過了兩日，院試放榜了。

柳氏拉著姜桃一道去看榜，賀志清和沈時恩同行，姜楊是自打考完又坐到書桌前，如老僧入定一般開始看書，輕易不出屋子的，所以他沒有去。

四人到了貼榜的告示牌前，那處已經是人滿為患。

不過沈時恩仗著身強力壯，很快就給他們撥開一條道。

幾人直奔著榜頭而去，立刻就看到了姜楊和賀志清的名字——兩人還是維持著府試第一和第二的名次。

賀志清臉上要笑不笑地道：“我自覺答得已經很好了，卻還是不盡如人意。”

他旁邊一個年過半百的老書生聽到他這話還上來寬慰他，說：“年輕人怎得這般沈不住氣？你這才考了幾次啊，老夫都考了二十年了，這不，我這次中了！再說你這才看了個榜頭，再往後看看啊……”

賀志清鬧了個大紅臉，沒好意思說自己也考上了，只是因為還是略輸姜楊一籌，所以才那麽一說。對方年紀大了，他生怕自己說明情況會把人氣出個好歹來，就趕緊拉著柳氏走了。

姜桃看過之後也沒多待，後腳和沈時恩也回去了。

不多時報喜的人就過來了，他們兩家住得近，還給對方省了不少事兒。

姜桃和柳氏大方地給了賞錢，聽了一大串吉祥話把人送走。

住在附近的人大多也都是考生，聽到他們兩家的動靜也都過來賀喜。

一時間兩家人的小宅子裏都是人來人往，絡繹不絕。

姜楊日常不出屋子的，此時卻不得不和人寒暄打招呼。

就這樣足足熱鬧了一日，到天黑時分，姜桃才把人都送走。

姜楊看她雖然一直帶著笑，但神色已經很是疲憊，便道：“姐姐不若明天就回去吧，小南和小阿霖在家估計也早就想你了。”

姜桃確實是這兩天就要動身回去的，不過今日這宅子都被被人擠得連站腳的地方都沒有了，她就怕自己走了，姜楊一個人應付那麽多人應付不過來。

姜楊見他猶豫，又接著道：“姐姐便是在這裏，也只能幫著招待那些人的夫人，該找我的還是要尋我說話。你回去了，他們後頭就不會帶女眷過來了。而且後頭學政肯定會設宴招待我們，那幾天我多半也不在家，沒得讓你留在這裏當陪客。”

姜桃聽他說的又道理，給他留夠了銀錢，叮囑他一個人在這裏小心些，又去隔壁拜托了賀家夫婦多幫忙照看一些，第二天一早便和沈時恩動身回縣城了。

因為已經走過一遭，所以這次回去兩人都很駕輕就熟。

等回到了縣城，沈時恩立刻去采石場報到，姜桃梳洗之後讓人去槐樹村給姜老太爺、老太太傳了信兒，而後就去了蘇宅和衛家報喜，再把蕭世南和小姜霖、雪團兒都接回家裏。

因為和蘇如是、衛夫人都先後說了會兒話，姜桃再回到家的時候已經到了傍晚時分。

黃氏消息靈通，早就讓守城的人註意著了，後腳就也過來了。

“阿桃，大喜啊！”黃氏見了姜桃就笑著道喜。

姜桃捂嘴笑道：“你知道我們阿楊院試頭名的消息了？”

黃氏卡了一下殼，然後接著笑道：“這倒沒有，不過阿楊連中小三元也是大喜事，你家這是雙喜臨門啦！”

姜桃讓她坐下慢慢說。

“五月先帝駕崩的事你知道吧？太子已經登基了，大赦天下的聖旨也已經下了，算著時間這幾天也要送到咱們這邊了。你家沈二終於不用再服役了！”

讓自家男人從苦役中解脫一直是姜桃的一大心願，雖然早在聽說老皇帝駕崩的時候，姜桃就預見到很快會有這一天。但此時聽到準確的消息，她還是十分高興。

她心情好了，話也比平時多一些，黃氏問她這段時日在省城過得好不好，她也打開了話匣子和她說起來。

兩人一直聊到沈時恩從采石場回來，黃氏這才起身告辭。

姜桃正興沖沖地要和他說新帝大赦天下的事，沈時恩已經搶先開口道：“監工說明日開始就不用再去那邊了，他們的消息比咱們靈通，說只等正式接旨之後，我和小南就會消去罪籍。”

姜桃太高興了，抱著沈時恩光顧著笑，連想說什麽都不知道了。

而黃氏那邊，她也是實打實地替姜桃高興，連晚飯都多吃了一碗。

飯後她和秦子玉說了姜楊連中小三元的事，本來是要敦促秦子玉越發努力地準備鄉試的，沒想到秦子玉聽了之後沒有受到激勵，反而煩躁地把筆一放，說：“先來個連中小三元的姜楊，還有個衛家的衛瑯，我這還考什麽！”

黃氏皺眉道：“舉人又不是只取三兩個，取那麽些個呢。咋的，你還想和他們爭頭名？”

秦子玉被親娘噎得說不出話了，他考秀才就是吊車尾考上的，考舉人能考上都是燒高香了，好名次自然是更不用想。但事實雖然如此，說出來可真紮心！尤其還是他親娘說的！

黃氏可不管他紮不紮心，說完話就樂滋滋地回屋睡覺了。

一覺睡到半夜，又有人來報說城外來了好大一隊人馬，陣仗絕對不輸安毅伯來的那趟。

秦知縣認命地從床上爬了起來，穿衣服的時候還問黃氏，“你不起來和我一道去看看嗎？”

黃氏翻了個身，說：“看啥啊？阿桃家的男人都沒有罪籍了，天王老子來了也沒關系。再說上回就鬧了一次烏龍，大半夜我把他們小夫妻喊了起來，這回都不關他們的事了，大半夜的我起來幹啥？”

秦知縣看著沒心沒肺、很快又開始打呼嚕的黃氏輕輕地哼了一聲——

這婆娘，不關姜桃的事她就不管了。可是這關他這知縣的事情啊！這心也太偏了！

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