觥籌交錯、一宴歡長，居然到申正才散。

虞沨“請”江漢，便是為了替他擋酒，故而歸去之時，江漢已經不能騎馬，歪倒在車廂裏，晴空連忙沖了解酒茶奉上，卻是興災樂禍：“今日有淑女在座，江大哥比往日更添豪爽，簡直是來者不拒。”

“我這是貪杯，又不是貪美。”江漢打了個短嗝，拍了拍胸口，微微坐正：“不過那女子的確志大，又頗有幾分才華，與往常那些個深居內宅的官宦千金不同，聽寧平候說的那件事，城北殺人案，所有罪證都指向死者之婦，多得這女子尋得蛛絲馬跡，才為那死了丈夫，還險些蒙冤的婦人脫罪，並查明真兇，繩之於法，就說今日，那樁錢袋歸屬的紛爭，我看了半日，也不知那兩人誰是原主，這施三娘三言兩語便判定是非，當真了得。”

“那是你傻。”晴空毫不留情地嗤笑出聲，看了看帶笑不語的世子，著意地顯擺：“世子必然明白，今日不過是場鬧劇而已。”

“呃？”江漢一個挑眉，也看向世子。

虞沨卻用手裏折扇，挑了挑卷簾，扇柄處垂下翠玉葫蘆，在簾外天光映照下有水色微晃：“天色陰晦下來，轉眼就有暴雨。”

“世子又賣關子。”江漢恨恨咬牙，又向晴空討好：“咱們才子說說，怎麽是場鬧劇？”

“什麽湊巧，分明是那施三娘有心賣弄才智。”晴空眉飛色舞：“我不錯眼地盯著那個

昧人錢財’的小兒，他一直將錢袋放在襟內，不曾拿出，後來眾目睽睽之下，更沒有機會將銅幣塞進袋裏，說明什麽？”

“這能說明什麽，他大可在拾搶錢袋之時就動手腳。”江漢不解。

“若他有意昧人錢財，拾得錢袋後必會拔足飛奔，哪裏就會一下子想到當眾爭論，再有，那失主只落後寸步，緊追不放，他又哪裏有時間從身上掏出銅錢，再松開錢袋系結，再將銅錢放入，再將錢袋系緊，再放進懷中？這一番行動下來，早被人糾纏住了。”晴空那一連好幾個“再”，語氣越漸加重：“我看得清清楚楚，那錢袋可是系得繁覆，雙扣為結，繞了起碼兩圈，你試試能不能一邊飛奔，一邊看著手裏繞結，不讓人抓住。”

江漢愕然。

晴空得意地又是一揚下巴：“那錢袋子是淺青色軟緞制成，若是曾跌於路面，必然會染上汙泥，可當那小兒拿出，卻是幹幹凈凈。”

連著多日暴雨，就算今日放了晴，道路上仍是遍布積雨濕泥，兩人都稱錢袋曾經跌落，怎麽會不染汙泥？

江漢這才篤信，笑面朝向世子：“看來佳人有意，應是沖著世子。”

虞沨依然不搭腔。

晴空尤其不屑：“施三娘那樣，也能稱作並州明珠、才貌雙全？說不定那件什麽兇案，也是施知州為了讓她顯現才華有意弄出的一波三折來。”

江漢淺咳：“至少還是有些心計的嘛，再說，人家的確還算是個窈窕淑女。”

“哼，看她那嬌柔造作的模樣，比五娘可差遠了。”

五娘是誰？江漢正欲追問，卻見虞沨終於有了反應，一揚折扇，“啪”地一聲落在晴空的頭上：“什麽人也能拿來作比？”

晴空吐了吐舌頭，再不敢多話。

江漢大詫，心道這位“五娘”在世子心目中地位可不一般，施三娘好歹是個知州千金，卻連比一下的資格都沒有……一忽想到自家妹子的“心意”，臉色就黯沈了幾分。

隱隱，有雷聲傳來。

卻在公主府不遠處，車輪忽停。

得得的馬蹄聲踏響在車窗外，灰渡一個縱身落馬，隔窗稟報：“世子，路旁有個女子昏迷，侍衛上前察看，稱她滿面赤紅，口出呻吟，高熱炙手。”

虞沨卷簾看向道旁，依稀可見一個粗衣布裙的婦人，倒臥一側。

再與江漢對視，虞沨眸中有暗湧襲卷。

江漢這時酒意也去了大半，見虞沨撩簾而出，立即緊隨其後。

“世子留步。”江漢當見那婦人形狀，出手拉了一把虞沨，蹲身往前，長指號脈。

虞沨往前一擋，回身一顧。

眼角餘光到處，見疾風卷得道旁葉落翩飛下，一個微探的人影徹底沒入墻角。

“世子。”足足過了一刻，江漢松手，重重點頭：“七成把握。”

有人，總算耐不住了……

眉心一沈，虞沨轉身：“將患者帶回公主府。”

“世子！”江漢有些焦急：“若是那……難保不會散播。”

“無妨。”虞沨果斷頷首，看了灰渡一眼。

“是。”灰渡一個並步，垂頭稱諾。

風雨如晦，轉瞬即至！

晚間，江漢已經確診，婦人身染瘧疾，已至發熱期，情形十分危重。

已是子夜，虞沨並未安歇，這些天暴雨不斷，以致讓他常受體內寒涼折磨，雖經江漢施針，勉強能支撐病體，在人前顯示無礙，可一到深夜，肩脊腰椎的陰痛時起，讓他輾轉難眠，又兼著顧及政務，並無養精蓄銳的時間，忙碌不停，這半月間，已是袍帶漸寬，甚顯憔悴，這一日申時回府，又忙著議事修書，幾輪令下，才遣散了眾人，服用藥膳後，半靠著床榻養神。

“世子，我已將患者隔避至北院，嚴禁旁人出入，並掛重帳防止蚊蟲叮血，但卻不敢保證……還請世子下令，使眾人以黃花蒿氽水沐浴，灑藥滅蚊，眠時支帳，才能以防萬一。”江漢全副“武裝”，回話時隔著四、五步遠，並以浸了藥水又烘幹之棉巾遮住口鼻。

虞沨眉宇緊鎖處，此時難掩疲憊，微微合著眼瞼，似乎有冷嗤一聲：“有意將患疾之人棄於我必經之道，這是料定了我不會置之不顧，剛剛從疫病所請的那醫官怎麽說的？應為風寒，暫難確診……他們是要行動了，這才下了決心，企圖讓我感染上瘧疾……不知我若真得了病，他們意欲何為……江漢，你定要……救那……”

患者兩字，幾欲不聞。

江漢當見世子往後一側，心下大驚，傾步上前，卻終是不敢貿然觸及，疊聲喚入灰渡與晴空。

“世子似乎暈厥過去了！”晴空語帶哭腔。

“快，先拿黃花蒿水來。”雖然從北院前來之際，江漢已經沐浴更衣，這時卻半分不敢大意，忙讓灰渡再準備凈手，才敢替世子診治。

黑沈沈的夜空，一絲銀靂劃破，如冷劍鋒利。

青瓦上頓時喧囂再急，而榻上男子，雙目緊閉，呼息漸微，陷入黑沈已深，再不聞這雨如落瀑。

這一場雨勢足足下了數日，三日後，雨停，黯雲陰森，多縣瘧疾“突然”暴發的消息，在並州城內轟然傳開，本就如晦的陰沈，更加黑雲四攏，壓迫得人心惶惶。

施德連忙前來公主府，卻被直言相拒，並不曾與世子謀面。

灰渡臉上像罩了外頭的晦光，說出的“世子有疾”四字，讓施德心中狂喜。

“這可不好，眼下多處縣城，都有稟報疫情……世子又曾去疫區……下官當然希望世子無礙，可還得當心才好，莫如，請疫病所的醫官……”施德強抑欣喜，一臉的擔憂牽掛。

灰渡更添煩躁：“不必，隨行原有大夫。”

施德不想遭拒，暗喜之餘卻也摻雜著絲焦急，他可沒想過讓世子不治，這位可是天子信臣，若真在並州有個好歹，追究下來……正想再堅持幾句，卻聽灰渡已經摞下“送客”兩字。

施德滿腹惺惺，當出公主府，方才甩袖：哼！好心當成驢肝肺。

一邊回州衙，忙著書寫密信遞往京都——“一切順遂，三日以來，世子閉門拒客，一改前些時候應酬不斷，情形蹊蹺，估計已然身染瘧疾，再不能插手並州諸務，相公可依計行事”——一邊寫下第二封奏章，上呈天聽，強調並州癘疫之險急，與黃花蒿如何“急缺”，市價如何見風而漲的“實情”。

京都錦陽，也被並州突然暴發不可收拾的疫情震驚！

一如當年，朝臣展開爭論，秦相為首一派，力諫應當強制平抑藥價，征各市黃花蒿送往疫區。金相一黨自有對策，擺證據講道理，稱今年春旱，導致黃花蒿大面積枯死，數月之前，藥價便飆高不下，並州藥商雖有積貨，卻是花重金購得，更何況眼下大量收購黃花蒿，更是得費重金，若是強抑藥價，必使各地藥商損失慘重，又不能及時救治疫區百姓雲雲。

一連幾日殿議，吵嚷得不可開交。

三皇子府，某妖孽拿出半月前收到的並州來信，鳳眼稍揚，眸光熠熠：“可侍機而勸太子諫言……”

虞沨，此人當真是神機妙算，抑或心細如發？

八月中旬，陸續有“藥商”抵達並州境內，可是卻被守軍拒於城門之外！

那些“藥商”無計可施，滯留在距離並州十餘裏外的東陽鎮。

東陽鎮因距並州不遠，雖僅是一條小鎮，但客棧林立，為往來客商提供住宿之處，因此十分繁華，歌舞妓坊占了半條長街，茶樓酒肆更是通宵經營，這裏沒有宵禁的概念，一派笙歌靡麗，即使這時因為瘧疾的陰霾，多少讓人惶惶不安，可到了夜間，照常有那些貴族紈絝，閑漢豪強出城尋歡作樂——今宵有酒今宵醉，不論世間多愁苦。

當然，還是有那些個鎮上百姓，偶爾議論起並州轄下，正在生死攸關掙紮的患者。

“又是洪澇，又是瘧疾，今年當真天災不斷，可憐那些得病遭災的人……仿佛因為春旱，又枯死了不少藥草，這可怎生是好。”

“似乎是黃花蒿吧，原本價廉之物，這時有金難買。”

“怎麽聽說鎮上住著的那些藥商，就是運著這救命的黃花蒿前來，卻被拒之城外。”

“似乎是知州下的令，說他們這些奸商，趁著天災，坐地起價，想炒高黃花蒿的價格，所以，才不讓入城。”

“這些奸商真是不得好死！”

忽有一個眉清目秀的少年滿面帶笑，上前搭訕：“各位阿叔，可知這些藥商住在何處？”

眾人見這少年陌生，身後卻還跟著數輛馬車，打頭的一輛圍著青錦，看上去不起眼，卻是四匹青驄並列，神情都是一肅——就算是知州大人，也只能坐雙駕之車呢，看來這少年來頭不小。

便有討好之人，指了指鎮東：“都住在迎來客棧，應是懷有不甘，還等著知州大人松口，放他們入城呢。”

少年謝了答話之人，轉身上車。

“祖母，看來我們得在這鎮上留上一留，孫女兒懷疑，這些客商是沨哥哥請來救急之人。”“少年”輕語，朝向車內安座的婦人，一身明藍錦禙，上繡紫鳶蘭草，青絲間玉簪通透，雙鬢尚黑，眉目沈肅。

正是大長公主。

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