黃氏半分情緒不顯，斜靠憑幾，瞧著明藍牡丹錦簾一掀，崔姨娘蓮步款款入內，垂眸施禮，擡起眼瞼，一雙風情萬種的纖長美目，在發現屋子裏只有她一人在座時，毫不掩示地流淌出失望之色，心下微微一哂：兩個姨娘，張氏手段狠辣，但跋扈太過，雖膝下有個庶子，但深受婆母與夫君厭惡，委實不足為懼，這個崔氏，她冷眼瞧了多年，也是個繡花枕頭，雖然分去夫君不少寵愛，但無論城府還是性情都懦弱得很，算起來年歲也快近三十了，面上依然藏不住心思，“愚蠢”二字說她都是輕的。

“姨娘坐吧。”黃氏淡淡一句。

崔姨娘卻不敢坐，依然在地上立著，張口就是一句：“國公爺正在午睡？”

這話若是換了個厲害的主母，逃不了一場呵斥，黃氏卻懶得與崔姨娘計較：“國公爺去了書房。”

心裏本就沒有什麽盤算，崔姨娘一聽衛國公不在，就更不知道應當如何往下說了。

“姨娘有什麽話，跟我說也是一樣。”黃氏“好心”地替她把梯子都搭在了眼前。

崔姨娘局促地絞了一會帕子，想著有些話橫豎是繞不開黃氏的，便硬著頭皮坦承了：“婢妾……雖知這些話僭越，可也是為了三娘著想，她畢竟是婢妾十月懷胎……還望夫人能寬恕。”再度微擡眼瞼，正巧遇上黃氏溫和的目光，崔姨娘方才鼓足了勇氣：“若是大娘子為了三皇子妃，不知夫人能否讓三娘陪去……”

她局限於內宅，又是個不問世事的，委實不知外頭的事兒，大娘子將嫁皇子為妃這件事，還是聽三娘中午叨念的，依崔姨娘的想法，貴族女子們嫁入皇室，不乏有讓族中姐妹陪為滕妾的先例，三娘雖是庶出，到底是衛國公府的親骨肉，若夫人允許讓她陪嫁，滕妾之位未免太過委屈，側妃倒是當得的。

黃氏聽了這話，當真哭笑不得——雖說貴族之家與皇室聯姻，考慮到固寵的因素，多數會擇選個滕妾去做“幫手”，可這個人選，大多是族人旁支出身的女子，哪裏會讓血親姐妹陪嫁的“規矩”？三娘一來畢竟是國公爺的親骨肉，就算是個庶出，也沒有與人為妾的道理，二來年紀才將將滿了十三，就這麽急急忙忙地塞給皇室為滕妾，說出去還不淪為滿京都的笑柄。

真虧她想得出來！

黃氏忍了幾忍，才忍住嘲諷之辭，把眉頭一挑：“姨娘素來是個不管事的，今日之言，難道是因為三娘起了什麽不該有的心思，逼得姨娘來替她討姻緣了？”

溫溫和和地一句話，卻讓崔姨娘大驚失色，倉惶得又是搖手又是擺頭，身子搖搖欲墜：“夫人可別誤會，三娘不過是個姑娘家，哪裏會……是婢妾，是婢妾因操心三娘的姻緣……”

“這話姨娘在我面前說說也就罷了，若是在國公爺面前叨念了出來，可免不得一場責罰。”黃氏心裏門兒清，卻也不深究，依然還是溫言細語：“三娘雖是庶出，可也貴為國公府的千金，姨娘想想，哪個名門望族會讓女兒為妾？三娘眼下還未及笄，你就心心念念要送她去做妾室，讓國公府顏面何存？三娘雖是你十月懷胎生下來的，可我還是她的嫡母，難道將來不會替她打算？這事兒不是你該操心的。”

微擡眼瞼，見崔姨娘臊紅了臉，又是泫然欲泣的模樣，黃氏才忍不住擰了擰眉頭，將神情一肅：“還有大娘子的婚事，更輪不到你插言，事涉皇室，聖意一日未定，都不得非議！”

崔姨娘一顆心往空一懸，膝蓋一軟就跪了下去：“是婢妾無知，夫人怎麽責罰都不為過，只切莫怪罪三娘。”

黃氏閉了閉眼，強忍著不耐：“好了，往常我疼三娘也不比你這個親娘少，她沒有犯錯，我責罰她幹什麽……你身子弱，好好將養著，不要瞎操閑心，起來吧，又跪得心口發疼或者腰身酸軟了，還得興師動眾地請大夫診脈。”

冷眼瞧著崔姨娘哭天抹淚地磕頭稱謝，委屈萬分地退了出去，黃氏終於忍不住冷笑出來，想到三娘竟然對三皇子生了綺念，唇角微揚，不屑之餘，心裏卻展開了一番盤算。

卻說崔姨娘，顫顫兢兢地離了和瑞園，越想越是後怕，整個下午都惴惴難安，撫著胸口斜靠榻上，直到傍晚，也沒理出什麽頭緒，她雖然大事小事都糊塗，但還了解三娘的性情，知道那孩子是個固執己見的，只怕不會輕易放棄，終究讓人忐忑，遲疑來猶豫去，還是決定與三娘促膝一談。

便尋去了嫣婷苑，才將和瑞園與黃氏那番交談磕磕巴巴地說了一番，三娘就是柳眉倒豎，險些沒有忍住火氣，一巴掌扇下去：“姨娘可當真是個有見識的，巴巴求著母親把我送去為妾，姨娘是覺得給人作小有多榮光不成？只想著讓我繼承你的衣缽？也怪我蠢，一時好奇，央你去打聽三殿下的來意，原本也是出於對長姐的關心，竟險些被你累得沒臉，多虧得母親慈和，沒有告去父親跟前兒，姨娘你是有多不待見我，就見不得我好過？”

一番淩厲的錐心言辭，只將崔姨娘數落得淚落如雨，哭斷了百轉柔腸，也沒博得三娘諒解，到底將她轟了出去。

崔姨娘哭了一夜，輾轉反側之餘，越發地糊塗了，拿不準三娘哪句是真哪句是假，郁郁不解之下，病了一場，竟然纏綿一冬，多得衛國公多番呵護，崔姨娘見他始終不知自己的荒唐舉止，更不見三娘受到任何責罰，方才放了心，到開春之後，身子才漸漸好了。

依然說眼下，九月初七，辰正時分，錦陽京尚還籠罩於薄霧朦朧裏，並未經雨，直通廣陵門的青石大道卻有輕薄的濕跡，沿街青墻烏瓦也帶著幾分潤意，城墻上執戟而立的鐵甲衛在越漸清冷的微風裏依然站姿挺拔，城門處往來不息地貧苦大眾尚還不及添加寒衣，於這不見暖陽的清晨，多多少少都有些聳肩抱臂，不時狠狠一跺腳，感嘆一聲天氣到底是寒涼了下來。

盛夏漸遠，不斷有候鳥南遷，撞碎雲層。

卻有歸人，漸近家園。

當先兩匹青驄從城外的敞道上疾踏而來，當入城門，才略微放慢了速度，沿著大甬路筆直向前，進入內城朱雀大街，拐入祟正坊，到衛國公府角門前，兩個風塵撲撲地烏衣壯年才翻身下馬，其中一個顯然認出了迎上前來的門房，笑著上前拍打著他的肩膀：“快些通傳進去，三爺回來了，這時想來已經入了城門，多不過半個時辰抵府。”

大長公主才用完早膳，正與幾個小娘子閑話，聽了下人的通稟，當即喜笑顏開，因今日衛國公一早入朝，蘇軻也依時去了戶部衙門，蘇荇與蘇荏兩兄弟一個去了國子監，一個去了族學，都不在家，唯有讓總管宋輻迎了出去，至於二門處，則早站著楊嬤嬤與宋嬤嬤兩個最得臉的下人，迎接三爺一家的歸來。

國公府的七朵金花，也都齊齊聚集遠瑛堂，就連三郎蘇芎也被乳母領著過來，黃氏與利氏自不消說，都是滿面笑顏，一邊陪著大長公主身邊說不盡的趣話，一邊翹首以待著蘇轢一家四口。

先見玲瓏打前疾步行來，笑矜矜地稟報著三爺與三夫人、七娘、四郎已經進了院門，正廳裏的笑語歡言便在利氏“總算是回來了”的感嘆中寂靜下來，大長公主想著三年未見的小兒子一家，多少有些激動，安坐於上首羅汗榻上，註意力全在階前那條筆直地甬路上頭。

黃氏與利氏、蘇漣帶頭站起身子，小娘們自然也紛紛起立，不過多久就見一群仆婦簇擁之下，疾步而來的蘇轢一家。

經過數載歷練，蘇轢更加地沈穩內斂，相比衛國公威武堅毅的武將氣質，他多了幾分灑脫從容，卻比蘇軻溫文爾雅的儒士風度，添了一種淵淳岳峙，一襲黯藍曳撒，絲毫不染風塵，遠遠行來，只見英姿勃發。

早有婢女們在大長公主身前擺了錦墊，供蘇轢夫婦行叩首禮。

“兒子不孝，不能承歡膝下，未知母親近年身子康健與否？”蘇轢與許氏叩首之後，皆長跪不起，含淚問安。

大長公主連忙喚了兒子兒媳起身，十分安慰：“你乃朝廷命官，為大隆盡忠，何為不孝，快起來吧，我還得受孫子孫女兒的禮呢。”

黃氏連忙笑著扶起了許氏，又對蘇轢說道：“三弟長途跋涉，原本辛苦，快些起身吧。”一邊拉了許氏坐在一旁，又見七娘領著方才五歲的四郎有模有樣地叩首，才聽得大長公主喊起，就緊趕著說道：“還是三弟妹會調教子女，七娘就不說了，難得四郎才五歲，卻比芎兒這個當哥哥的還知禮。”

大長公主已經忙不疊地讓人扶了七娘、四郎起來，一手摟著一個細細打量，當年分別，七娘不過才七歲，四郎更是才蹣跚學步，三載不見，眼下姐弟倆雖然還是稚氣未脫，個子卻拔高了不少，大長公主看在眼裏，喜在心頭，竟連兒子兒媳都暫時拋在了腦後。

七朵金花這時方才上前，與三叔三嬸行了福禮，個個乖巧，人人恭順，就連二娘都斂了性情，一時間，正廳裏其樂融融，洋溢著天倫之樂。

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