從涪京到江陵, 六月裏天，乘船半月，乘車半月, 桑意日夜兼程騎馬, 胯都險些顛碎, 終於還是在十天之內趕回了江陵, 沖進茶館中便睡了, 醒了之後才知道已經過去兩天兩夜。若不是掌櫃的和茶童一行人把他房門轟開, 拽著他起來啃幾個饅頭, 他說不定要在睡夢中餓暈過去。

茶童告訴他：“上回您說去會佳人，結果就一去不回了，我們都以為您被人抓去了府上當贅婿，正準備商量著各自跑路。”

桑意瞪著他們：“出息，別人家的人都是鐵板一塊，就你們整天想著跑路。”

那掌櫃的道：“誰家不是樹倒猢猻散，我前幾日聽街坊裏八卦閑談, 說是那邊南樓的東家倒臺了, 一時間人心惶惶，各自都不知道怎麽辦呢。”

桑意：“……”

茶童趁機獻議：“我瞧著這就是個大好時機，要不趁機低價把南樓中人挖幾個過來, 我瞅著那個經常往咱們這跑的桑青公子就不錯！以往謝家人壟斷業界, 現在就是咱們絕地反殺的大好時機。”

桑意：“……”

一屋子人望著他, 目光熱切, 桑意耳邊傳來了系統放誕不羈的笑聲：“嘻嘻嘻去吧去吧, 你都跑路了，還怕順便吞並一點謝家的家產嗎？你也不用怕，我教你一個辦法，如果謝緣找你秋後算賬，你也可以說成暫時幫他保管家業。”

桑意揉太陽穴，一擡頭又是一屋子人熱切閃亮的眼神，目光覆雜：“我害怕。”

“不用怕，我們今日也聽到了八卦說，您以前也是南樓出來的罷？不要緊，挖墻腳的事您不好做，我們去做就是了，您安心養老發工資就成。”掌櫃的露出一個端莊的微笑。

“不不不我真的害怕……”桑意連連擺手，然而並沒有人聽他說話，茶樓中一幹人等頓時走了個幹凈，只留他一個人坐在桌邊，還有掌櫃的小女兒往他膝蓋上爬，搶他手裏的花生米吃。

茶館中人才濟濟，半日時間，竟然就說動了一大幫人回來，又找了人過來重新整修店面。那掌櫃的雷厲風行，又看中了臨近的一棟樓，出面談妥，並要桑意考慮簽字買下，作為開拓場地的舉措。桑意一看挖來的好些人中都有熟面孔，一個二個愁雲慘淡，都還在為謝緣疑似倒臺的消息發愁，不由得嘆了口氣，橫下心來道：“那行吧，先這麽安置著。”

半夜，桑意的房門又被扛著行李背包的桑青給撞開了，小白兔直接把他撲倒在窗邊，一把鼻涕一把淚地道：“先生你回來了，我好些天找不到你。他們說謝老板回不來了，我也不知道要去哪裏，我家裏人病了要用錢，我也不敢回家去見他們嗚嗚嗚……”

桑意見了桑青也是高興的，把這只小白兔安排好了，也允許他跟自己擠一條被子。桑青抱著他一只胳膊，小聲問道：“先生，爺他真不回來了嗎？他們都說皇帝要殺他，還要把我們也都抓回去，我有點擔心爺。我不曉得你們和好沒有，可是我覺得您應該是知道的。”

桑意摸摸他的頭：“嗯……他會沒事的，你們先跟我這邊呆著，一定沒事的。”

桑青被他哄著睡了，桑意卻睜著一雙熬夜熬紅的眼，去房頂上走了好幾個來回，最後白著臉道：“哥，我好慌。”

【你的瓜皮吉人天相，你跟在他身邊那麽多年了，他的能力你最清楚，既然你來之前他能大事化小小事化了，現在無非是不在他身邊，何不當自己放了個假。】

“不不不我覺得不行。”桑意定下神來，“我怕城主以後會弄死我——他一定會弄死我的！一定會！現在高枕無憂還是太早了。”

【那你打算怎麽辦？】

“先把那群東瀛人解決了吧，我已經嫁禍他們是放出流言的人，城主只要起了疑心就好，不用再讓他往這方面分神。”桑意琢磨，“他們的□□法精悍，生殺不要命，防人之心也重，江湖上能用錢財買到的暗殺組織都不靠譜，還是得由我親自上陣。另外，不出五天，江陵這邊的家業肯定要被盯上，我沒有身份去處理這件事，還得拜托一下瓜皮的姐姐。”

他越想越踏實，長舒一口氣：“就這麽決定了，自己造的孽還是要自己還清，與其被城主打死，我寧願死在那群東洲人的刀下。”

【其實你大可不必這麽慌張，正常的世界線發展本來是皇帝發難，借著謝月辭世，謝家根基不穩的當口清算謝緣，與此同時東洲人會動手吞並謝氏家業，暗殺謝緣。絕色這件事瞞不瞞的都沒什麽要緊，該發生的總是會發生，你的瓜皮也不會一點準備都沒有。】

桑意長嘆一聲：“可是瓜皮他自己不知道啊，他要是願意查，就能查到這消息是我最先放出去的，跑路也是我先跑的，這個鍋好端端在我頭上頂著，算了算了，哥，再給我傳送一次箭頭吧，上次你給我的箭頭質地很好，我之後也沒在別的地方看見過。”

【沒問題，那批箭頭是我偷的你們那個世界中皇家軍營中的絕密庫存，應當是最高檔次的一批軍火物資。】

桑意讚許道：“偷得好，哥你真識貨。”

桑意在房裏磨了一天的箭頭，如法炮制，又造了幾百支弓箭，打包了放入一個木匣子中。第二天，他又上街去批發了十幾把輕薄的長刀，新鍛打的刀，鋒利卻輕薄，也一並塞入箱子裏裝了起來。

臨行前，他告訴桑青：“幫我送一封信去城南謝府謝知煙小姐家，她看了信就會懂，南樓那邊不用留人，值錢貨和貴重東西、地契銀錢都搬到我這邊來，你和師父兩個人照管著，聽到了嗎？銀子我埋了一千兩在後院的青石底下，需要的時候就拿出來，掌櫃的人靠得住，有什麽事拿不準，都去問他，只要提防著別讓他們卷鋪蓋跑了就好。”

桑青問：“先生才回來幾天啊，又要走嗎？”

桑意擦了把汗：“我去英雄救美，不是多大的事，別跟別人說了。乖，我走了啊。”

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涪京郊外，一輛不起眼的馬車正在踽踽行駛，十分低調。

車外有人來報：“爺，東瀛人在漢中的的下十三家已經被人滅了七家，不知道是誰下的手。”

裏面的人聲音很年輕，很沈靜，卻透出了一股不合年齡的疲憊與風霜來：“好，諸事還是要小心，江陵那邊呢？”

“比您預計得要好，大小姐暫時接管了家業，不讓任何人又可乘之機，已經給我們秘密傳了信，讓您不必憂慮。”

“嗯。”

“還有個好消息。”

“你說。”

“大小姐有孕了，也托我告訴您，婚期將定，您要有侄子侄女了。大小姐希望您平安回家，替她操持婚禮，還說了一句話，說人在就好。”

“我知道了，你讓他們繼續走吧。”

謝緣沈默了很久，外面塵沙飛揚，風聲颯颯，他卻並不能將那些聲音聽進耳中，除了疲憊，只剩下空茫。

僅僅在十天前，平安二字還不是對他而言不可及的幻夢，然而當他一覺醒來，卻發現枕邊空空，自己喜歡的人已經走了。別人告訴他：“桑先生去了客房一趟，見到了那位小公子之後就走了，像是很難過的樣子。”

走了不要緊，誤會可以解釋，他可以告訴他，沒有坦白這件事是因為怕他多心——他怎麽會再犯一次和以前同樣的錯？然而第二天，傳他入京的詔令就下來了，他來不及去找他。旁人說東洲人一句揭發了他欺騙聖主、私吞天下絕色的行為，要對謝家進行清算。情急之下，謝緣幾番陳情，那本在病中的小倌為了表達感激之情，放手一搏面見聖上，自認是謝緣找來的絕色，只因為負傷而未能面聖，這件事才算將將了結。

皇帝心結不平，謝緣也不能放松警惕，風波已起，不知何時才能結束。謝月一死，謝家所有明面暗面的膽子悉數壓在了他肩膀上，好的收下，壞的也要抗住。然而讓他失意的並不是近來風起雲湧變動的局面，而是在他放手去查的時候，最後發覺都是一人所為，一人在牽線。

但是，怎麽會是那個人？

昏沈中他聽見了遠方又隆隆的雷聲，正在想並非雨季，涪京氣候幹燥，來路上也沒有打雷下雨的意思，突然間天地變色，沙塵倒灌，仿佛大地崩裂開一般，馬車從裏到外撕裂崩碎，被狂風和氣浪掃去了十幾丈遠外，直接讓他失去了意識。

“是東洲人！有埋伏，有他們的埋伏！”

昏迷前，他只隱約聽見了這句話，而後就什麽都不知道了。也就是在這個時候，他一舉陷入了比夢魘更加暗沈的幻象中，他看見荒原上紅衣的青年打馬而過，背上背著弓弦與箭矢，馬鞍上綁縛著亮得刺眼的十幾把長刀，遠處的黑影一個接一個地倒下，青年射箭聲如帛裂，揮刀聲如玉碎之音，謝緣也不能確認這幻境的場面，有時他覺得那紅衣青年快要來到自己身邊，有時又十分遙遠；有時是在京城郊外幹燥的山坡上，有時又是一望無際的冰原與藍天，好似前塵之景。

他覺得自己要想起來什麽，又什麽都抓不住。那個坐在他身邊，任由他握住一縷帶著清香的頭發的場面崩開了、碎裂了，從此無影無蹤，它被另一個場面完完整整地替代過去，換成桑意躺在他懷中靜靜安眠的模樣。他知道他的夢魘不會再有了——因為從此以後，另一個人將進入他每夜的夢中，成為他全新的執念與遺憾。

為什麽要走？

“你為什麽要走？”他輕聲問。

風沙中，桑意抹了把臉上的血，幾近踉蹌地將謝緣拖到了安全的地方。他帶來的十七把長刀悉數砍斷，幾百只箭矢悉數用盡，然而東瀛武士的剽悍與血性讓人難以提防，手腳斷了後爬過來用牙齒撕咬，皮肉綻開後傷口深可見骨，他們便用自己的骨頭去試圖戳刺敵人的眼睛。他從沒以一人之力應付過這麽多人，已經筋疲力竭。

他摸了摸謝緣的臉：“對不起城主，這次是我錯了，我不該走，也不該騙你的，我後悔了，你以後叫我做什麽都可以，只要以後咱們回去了你別打我就成。好好活下去，我先幫你把剩下的事都料理好；回江陵找我吧。”

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