謝緣這幾天精力消磨過度, 本就是在勉力支撐，東瀛人在路上設伏，險些炸毀一行車駕, 謝緣所在的位置首當其沖, 其餘人死的死傷的傷, 謝緣則暈了過去, 五臟郁結積血。桑意把謝緣拖到安全的地方之後, 回頭又將剩下來沒死的人一個一個扒拉在一起, 花錢雇了一個馬隊和幾位藥醫, 打包了將這一堆人送往江陵。

桑意渾身浴血，蒙面持刀，冷冰冰地對為首的車隊主說道：“這些人好好照料著，醫者當竭力救治，你們負責將他們平安送到，如果敢耍花樣……我追到天涯海角都會把你們殺了，舉頭三尺有神明, 你們一舉一動, 旁人都清楚得很。”

京城一帶的商路車隊經常有手腳不幹凈的，桑意周身氣勢猶如殺神附體，這麽一說, 竟然真的無人敢造次, 老老實實地上路了。

【我建議你休息一下, 檢測到你現在身體狀況很不好, 失血過多, 左邊第一根肋骨出現輕微骨裂。】

“唔，哥你先看看剩下那幾家東洲人的動向，我都解決了再休息是一樣的。”桑意揉揉自己的肩膀，疲憊地活動了一下身體，“一養起傷來人就會變得又懶又嬌氣，唉，愁人哪。”

因為有傷患在，謝緣一行人足足用了一個多月才回到江陵。謝緣本人是在第四天時醒來的，沒有其他病痛，也跟領隊的交談了一番，得知自己是被一個蒙面青年救下的，然而談到身份時，卻一問三不知。

領隊道：“聽聲音很年輕，露在外面的一雙眼也很明亮，然而像是個戕殺之人，渾身是血，氣質亦十分可怖，瞧著像是江湖上的殺手；可是殺手若不是實在缺少銀兩，哪會去做這般鋌而走險之事呢？然而我見他掏銀子，看著是穿了緊身勁裝的模樣，卻變戲法似的變了一大堆出來，神情也十分隨意，出手相當闊綽。聽閣下說，你們是從東洲人手下逃出來的，東洲人歷來是最兇險可怕的對手，可見救下閣下的那位公子身手也十分了得。”

謝緣沈吟片刻，問道：“還有什麽其他特點嗎？”

領頭人想了想：“再無其他。公子，他看著也是道上的人，既然救了你們不願透露姓名，有意隱瞞，那麽想必也是查不出來的。就當你們二人有緣，他日再相見也未嘗不可。”

謝緣點點頭，不再多問。抵達江陵後，他把身邊人都安置好後，去了一趟南樓，這才發現人去樓空。

謝知煙此前孕中發來的信裏，也向他提及過南樓的狀況，因為分身乏術，所以實在沒有來得及料理樓裏的事，據悉大部分人因為怕被牽連，都暫時遷去了城南的一處小茶館中。

謝緣坐在一邊翻閱著信件，座下隨從匆忙把室內堆疊起來的桌椅擺件歸位原樣，弄出了叮叮當當一陣響聲。

謝緣說：“你們先退下吧。”

眾人都下去了，留他一個人在往常的書房中，跪立桌前想事。不一會兒，他聽見有人敲門，等人進來了一看，卻發現是桑青和他的帶班師父。

桑青很激動：“太好了，您沒死！”

這話方一出口，他腦袋上變挨了老師父的一記爆栗：“怎麽說話的這孩子。”而後恭恭敬敬地對他行禮拜道：“剛剛知道爺回來了，所以帶著桑青過來見您，也想將大家的情況跟您報備一番。”

謝緣請他們坐下。桑青坐了一會兒後惴惴不安，跑出門去泡了茶，回來給另外兩個人端上。

老師父道：“咱們都在城南茶館中住著，聽說是小桑的地方，大家也不願耽誤了正經事業，該唱戲出場的還是在唱，那邊掌櫃的為人也好，不曾苛待我們。您若是回來都收整好了，說一聲，咱們大家夥兒就能立刻搬回來。”

“再就是……”老師父欲言又止。

謝緣道：“你說。”

“也有一些人……願意留在小桑那邊，與那邊掌櫃的簽了契，說是咱們這兒合約期滿了就過去那邊。這一小部分人大約以後是回來不了的。”

謝緣低頭看著茶杯，嗅著熟悉的香氣，沈默無言。半晌後，他道了聲：“我知道了，由他們去罷。我自己這裏事發突然，也沒來得及顧念樓裏，你們先在那邊呆著，是走是留隨意，等我把這邊的事安頓好了，你們再回來罷。”

桑青喜上眉梢，眼巴巴地道：“您回來了，桑先生也快回來了，不過不要緊的，我們同先生關系這麽好，在哪邊都是一樣的。”

謝緣板了一早上的臉終於出現了一絲波瀾，唇邊掛上一絲沒什麽熱度的笑意：“是，在哪邊都是一樣的……等他回來了，我還要謝過他替我安置你們的幫扶之情。”

桑青一根筋，硬是沒聽出他話裏有什麽不對，老師父卻覺出了幾分異樣，不敢多言，帶著桑青幫謝緣手下的人把樓裏清掃整理了一遍，而後就乘車回去了。

“桑先生不知道什麽時候才能回來。”他的心腹揣度著他的情緒，恨聲說道，“早知道那廝是那樣的人，此前的情深風度都是裝出來的，您也不必如此用情。”

這一路跟過來，這名心腹手把手查明了各類消息的來源，最後揪出牽頭人是在桑意那裏。還有一點他尚未查清，但是已經稟明情況，也即是那手上三點朱砂痣的小倌，同樣極有可能是桑意安排過來，籍此讓自己有理由脫身的。一環扣一環，滴水不漏，桑意把自己撇得幹幹凈凈，在外人眼裏不過是一個被負心人傷了情的可憐人模樣，留謝緣一個人在京中應對險象環生的局面。

“罷了。”謝緣道。

“那南樓的事，就這樣處理著麽？”心腹詢問道。

“若不是沒有查出來，我看了長姐的來信，多半還要感念他替我照顧樓裏人的行為。現在一看，恐怕從他買下那間茶館的時候，便已經在謀劃著吞並我樓中人脈資源的事。”謝緣的聲音裏聽不出什麽情緒，忽而問起另一個話題，“桑意他……贖身報批官府的流程，批下來了麽？”

“回稟爺，早批下來了，只是還沒給送去。桑先生只帶走了最開始的那一份身契畫押書，真要算起流程來，目前還是不做數的，非要官府蓋印批準了，兩份書放在一起才算他自由人的證明。”

“那好，批下來的那一份銷毀掉，重新送一份上去報批。”謝緣垂下眼，“讓它不過就是了，家奴沒有權利自主進行商貿活動，也無權購置茶館，他名下的所有東西，永遠都是我的。”

心腹恍然大悟：“原來是這樣，這也算得上是見招拆招了，爺英明。”

心腹離開了，房中再次只剩下謝緣一人。他在桌前靜立了片刻，不知道在想什麽，良久之後才端起那杯冷掉的茶，一飲而盡。

隔天，桑青收到了桑意的來信，說是將在一個月之後返回。桑青興沖沖地捧去給謝緣看了，換得了謝緣一個溫和的微笑，還有一句溫柔體貼的建議：“你桑先生希望你成才，不在私人感情上多消磨時間，到時候我去接他就好，等他休息好了，你天天賴在他身邊都是可以的。”

桑青撓撓頭：“那我去為先生排演一曲，等他回來再給他一個驚喜，這樣可以嗎？”

謝緣道：“隨你罷。”

一月時間飛快地過去，謝緣接到消息，東瀛人駐紮在涪京的十三本家先後被人全滅，家主遭到暗殺，全部都由相同的手法，被一種特制的箭矢奪取性命。這件事在東洲人高層引起了巨大的恐慌，連帶著駐紮江陵這一片、與謝緣曾經合作的東洲人都不惜低價轉手手中的生意，好早日回鄉避難，謝緣因此大賺一筆，用這其中的利潤填補了他不在江陵這段時間的物資空缺，甚至還有盈餘。

除此以外，他與成陽王的聯系也未曾停止，謝緣另外在江陵郊外開了一處圍場，占山封禁，秘密養兵。旁人眼見著他僅用短短一個月的時間就重振了謝家，甚而威勢比以往更重，熟悉他的人也慢慢發現，興許是開始著手兵家事宜，他身上的肅殺與兵戈氣息也在一天天加重，甚至讓生人不敢近前。

只有他自己知道，造成這樣的原因是他再度開始夢魘。只有在無邊長夜中數次驚厥醒來時，他才忽然發現，和桑意在船上的那十幾天是他成年以來第一次不再夢魘的時刻，現在桑意從他身邊離去，他重新被新的夢境所攫緊。他夢見桑意將他從血腥遍地的荒野上救出，正是一月前他們遇襲的那一幕。可是桑意怎麽會去而覆返，再次回到涪京中呢？

他給桑青的信中說自己去了江南，游歷賞玩，還附贈了一片蘇州當地的女兒錦。夢是假的，現實才是真的。

謝緣一夜無眠，他等待著這個早晨，已經等了足足一個月。天還沒亮時，他便讓人封鎖了城門，只留下僅能讓一人通過的小門，出入都要核查身份，儼然已經是近於城主的地位。從清晨等到晌午，進出城門的人寥寥可數，身邊人勸他去休息：“爺，昨兒又沒睡好嗎？您去一邊歇歇罷，至少喝口水，桑先生來了我們便叫您。”

謝緣目光沈靜，沙啞著聲音道：“……不必。”

“你們下去罷。”

身邊人不敢忤逆他，也就下去了。

不知道多久以後，城門後的陰影中終於出現了一個白色的人影，一身江南蘇繡，頭發烏黑，明眸皓齒，一副悠然自在的模樣。他突兀出現在被沙土與泥濘填積的城門下，就好像終年陰暗的山石中發掘出一塊水洗過的玉，好看又清凈，讓人不由得想靠近、想觸碰。

桑意並未註意到城外的人，他低頭把自己的身份證明拿出來給守城人看，兩只手端端正正地揣著，靜靜等候，然而等了好半天，卻等來守成人一句疑問：“您這不行啊，沒有官府報批的文書，您一人拿著身契是沒有用的，若不是謝家的家奴，私自逃了出去麽？”

桑意茫然道：“家奴？您二位去官府問問，應該是批下來了的，我只是沒有帶過來。”

守成人和藹地道：“那您先隨我們去坐坐，我們核查完畢後，您再出來走動，可以嗎？”

桑意略一思考，點頭答應了，然而他步子還沒踏出去，所有人的註意力都被另一邊低沈而富有磁性的嗓音所吸引了過去：“不必核查了，他是我這裏私逃出去的人，我直接把他帶回去就可以了。”

謝緣靜立在一側，目光並未落在桑意身上。他一身肅然，端正靜默，守城人曉得他現在是城中之主，也就順水推舟地摸了摸頭，笑道：“啊，是這樣，既然是爺的人，您這樣說了，想必也不用查——看來的確是私自逃出去的賤奴了，來人把他看好了，別讓他再跑了！”

一群人過來把桑意按住，轉瞬間就完成了五花大綁的動作，把人擡去了謝緣轎中。桑意扭動了一番，束發的帶子散落下來，頭發遮去他的面容，也看不清是什麽表情。

謝緣低頭撿起那一根發帶，而後上了轎子，將捆成粽子的人伸手拉進了懷裏，而後輕輕撩開他的頭發，垂眼註視著他明亮又透出一些慌張的眼睛。

“你回來了。”他溫柔地說。

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