蘇若川在東華門外出示腰牌，進入宮城後沿著長長的甬道而行。

秋涼，枝葉漸漸雕零，那秋風一起，枯葉便飛得漫天滿地，平添幾分蕭瑟之意。

清掃落葉的小內侍還沒掃帚高，遠遠瞧見他，笑著點頭行禮：“蘇翰林來得挺早啊，您瞧著氣色不錯呢！”

蘇若川彎了彎嘴角，氣色不錯麽？

他朝小內侍微笑點了點頭，往乾清宮方向繼續而行。

南書房位於乾清宮西南角，永平帝下朝後在內稍作休息，便開始批閱奏折，看了一陣後眉頭漸漸深鎖。

鄒之正與另幾名內閣輔臣被召入禦書房，緊接著宮人來報，掌五軍都督府事務的成國公秦承載與兵部尚書俞德厚也到了。

聽見秦承載與俞德厚也到了，對於皇上是為何召集重臣開小會，蘇若川多少能猜到點緣由。

東部沿海地區原本海寇猖獗，但那些海寇有大部分是當地人，因海禁導致生活無著，也因為利潤巨大而鋌而走險，走私販貨，成為半商半賊。自去年朝廷開了海禁之後，大多海賊都從良，或是回到家鄉打魚為生，或是成為正經商隊。

但也正因走私偷運利潤巨大，有些大海賊不願向朝廷交納引稅，仗著有大船與武器，仍然在海上活躍。

其中最大的賊首名為趙直，他原是東南沿海群島眾海賊中公認首領，擁眾十數萬，號稱“定海王”，甚至有謠言說他是前朝的遺孤，有皇室血脈。

開海禁後，趙直手下的賊寇有不少散去了，但仍有不少賊寇依舊聚集在他旗下。

對於這種猖狂的不法之徒自然要加以打擊，若是坐視不理，甚至會影響政權穩定。

但趙直倚仗手下武裝海賊與船只眾多，又占據海島地形之利，即使一時戰敗，只要逃到某處島上藏匿。待朝廷收兵後又出來走私。

這一年下來，朝廷消耗了大量兵力物力，卻始終沒能將趙直擒獲或是挫敗其勢力。

而此外，對大昱之東的霓東國的貿易仍在禁止之內，所有出海船只均不得前往霓東。若私自前往，則處以“通夷”之罪。

但有跡象表明，趙直與在東海武裝走私、搶掠商隊的霓東海寇勾結起來，不斷搶掠正常航運的商隊，甚至上岸搶劫沿海地區。

這便是今日永平帝召集文武重臣商議的緣由。

因浙東衛所軍討伐海寇始終不力，幾位大學士皆建議調遣善戰將領去浙東，增強海防。永平帝認同此議，接著便是商定人選了。

俞德厚提名北征的主將胡興平，但秦承載卻反對派胡將軍去東南。

秦承載道：“胡將軍是有實實在在的戰績的，其統軍才能無人質疑，但要知道胡將軍在北境威名赫赫。北燕雖然投降，博克多野心未熄。之所以不敢再犯，就是有胡將軍在北方駐防，若將胡將軍派往東南，難保北燕不會再次蠢蠢欲動。北境難以久安。”

接著他提議了兩三名人選，大多是世襲武爵的名門之後。

俞德厚不讚成道：“這些將領都是世襲，或許通曉兵法，卻沒有親歷過戰陣，大都紙上談兵。連像樣的一場仗都沒打過的將軍，怎麽打得過身經百戰的趙賊與霓東海寇？”

秦承載與俞德厚各持己見，爭論起來，語氣漸漸激烈。

永平帝聽了會兒，擺擺手制止，朝鄒之正看去：“鄒相有何意見？”

鄒之正捋了捋胡須，道：“胡將軍確實不宜調，北境有他坐鎮才能安定。”

他接著又道：“但俞尚書的擔心亦不無道理。朝廷已經在浙東、福建沿海一帶投下不少兵力物力，論人並不缺，缺的是能戰之人。東南布防與攻打北燕不同，霓東賊寇從浙東到福建、兩廣都有騷擾，可多選幾名善戰之將，分駐各郡衛。”

永平帝點點頭：“如此，便從武臣中挑選通曉兵法，能達權變，經歷戰陣勇敢當先者，分駐各郡衛。”

沈童與竇氏、呂氏說好，第二天一起敷臉。呂氏放心不下兒子，便先回自己屋裏去了。

竇氏問她：“阿童，在家裏吃得可還習慣？”

沈童點點頭。

竇氏看她早飯吃得不多，不太相信她真的吃得慣自家的飲食，便道：“咱們家肯定比不上侯府吃得精細，若是飯食不合你的口味，你想吃啥，就盡管吩咐廚子去做。不過廚房也只有家常的那些菜，要像侯府那樣山珍海味是做不到的。”

沈童微笑道：“侯府也不是天天頓頓山珍海味的，且所謂的山珍海味只不過是稀罕而已，未見得真比尋常飯菜好吃多少。很多時候，用簡簡單單的東西就能做出美味來。娘，我聽阿曠說您的廚藝特別好，做的飯也特別香呢。”

竇氏笑了起來：“原本這一大家子一天三頓的飯，都是我和你大嫂做的，是阿曠非要讓我歇著，說讓廚子來做，我只要動動口就行了。但就算我說了怎麽做，廚子去做總是差那麽點點。”

沈童道：“我覺著挺好吃的啊。”

竇氏搖搖頭：“你吃得可不多。”

沈童笑道：“我本來就吃得不多。”

竇氏打量著她：“你是太瘦了些……吃得太少了啊！”

說了會兒話，竇氏瞥見院裏蕭曠過來了，知道他是來找沈童的，便道：“你去吧。”

沈童告退出來，蕭曠走上幾步，和她肩並肩往外走，低聲問道：“娘和你說什麽了？”

“問我在家吃得慣不慣。”

“還有呢？”

“沒有了。”

“那要說這麽久的話？”

沈童給他看自己的手：“我們在一起敷手啊，你不是知道？”

“一直敷到這會兒？”蕭曠握住她的手，托起來放在鼻前聞了聞，順勢親了一下。

沈童輕笑，想要抽回手，他卻握緊了不放。兩人嬉笑著鬧了會，她也就隨他牽著了。

蕭曠有三天婚假，不用去軍營，他問她：“你有什麽想去的地方麽？”

沈童想了想：“還真有。”

蕭曠萬萬沒想到，她想去的竟然是筆鋪。

沈筆在京城揚名之後，仿制者無數，大多品質都不如和興坊所出，或是出墨不暢，或是容易漏墨，與沈筆無法比擬。

但近來出現兩家鋪子，他們本來就是專門制筆賣筆的，仿制得也好，所賣的筆與和興坊制筆一樣好用，價格比沈童的鋪子還便宜一些。

這兩家鋪子開始賣“沈筆”之後，沈童的筆鋪銷售額跌了一大半。

她讓馬車停在其中一家鋪子對面，看了一陣，發現進進出出的人比她的鋪子還多，買的人也不少。

“走，我們進去。”沈童下車，徑直進入筆鋪，蕭曠與她並肩而入。

鋪子掌櫃笑著迎上來：“二位要買筆麽？”

沈童點點頭。掌櫃的瞧著他們的衣裝還有眾多隨行便知道是大戶，立即殷勤地拿出樣筆讓他們試用。

沈童看著筆桿上那個與和興坊出品完全一模一樣的“沈”字標記，彎了彎嘴角。

她轉向掌櫃不解地問道：“為何上面有個‘沈’字啊？”

掌櫃殷勤地笑著解釋：“因為這筆與尋常毛筆不同，能自動出墨，神奇無比，因此叫做沈筆，有諧音神筆之意。”

“哦，那為何不直接刻上‘神’字呢？”

掌櫃的笑著解釋道：“因這筆是一位姓沈的小姐所創。”

沈童點頭道：“確實，我原先創制沈筆，只為自己用著方便。後來大家都挺喜歡的，才開始大量制作售賣。”

掌櫃的吃了一驚，仔細看了她一眼。

沈童接著道：“掌櫃的，天下制筆並非一家，賣筆鋪子更是無數。你們賣你們的筆，賣得再好我也管不著。但這‘沈’字可不是隨便用的。只有我的鋪子能賣沈筆，其他鋪子賣的沈筆都是假貨。”

掌櫃的一臉理直氣壯道：“我們的筆不比沈筆差啊。”

“那就另起名稱，隨便你們叫什麽，就是不能叫‘沈筆’。”

掌櫃哼了一聲，強辯道：“筆叫什麽名字還不是人取的。就許你們的筆叫沈筆，別人就不能也起一樣的名字嗎？”

沈童看著他笑了笑，轉頭把筆遞給蕭曠：“我們的筆被人偷去了兩千四百支，想不到竟會在這裏發現賊贓啊！”

蕭曠默契地把筆接過去，一臉沈肅地道：“這就去報官吧。”

掌櫃的急了：“這是我們自己做的筆，不是偷來的啊。”

蕭曠“仔細”看了看，用確定無疑的口氣道：“上面不是刻著‘沈’字麽？就是我們作坊裏出的筆。”

“不，不，這是我們仿制的。”掌櫃的急切地解釋著。

“仿制的？”

“是的是的。”

“那我們被偷的筆去哪兒了？”

“這小號怎麽會知道呢……”

他們開始對話時，店堂內便有顧客留意起來，聽到筆可能是偷來的，圍觀者便迅速積聚，很快將店鋪裏外堵得水洩不通，議論紛紛。

“報官吧，去官衙說說清楚。”蕭曠說著，攬住掌櫃的肩，作勢往外帶。

掌櫃暗暗叫苦，哭喪著臉朝他們拱手討饒：“還是別去官衙了吧，二位請裏面說話，咱們好商量。”

蕭曠朝沈童看了眼，沈童微微點頭，他便帶著掌櫃轉了個方向，往店鋪後頭走去。

掌櫃知道自己理虧，一進到店鋪後面就急忙道歉：“仿制沈筆是我們不對，二位還請高擡貴手，千萬別報官！別的都好商量。”

於是沈童開始算賬給他聽：“我方才估算了一下，你們一天大概能賣出二、三十支沈筆，就算二十五支吧，每支八百錢，一天也就是兩萬錢。至少從三個月前你們就開始賣這種筆了，兩萬錢乘九十，就是一百八十萬。就因為你們賣仿制的沈筆，造成我的鋪子損失了一百八十萬錢，就算你們沒有偷筆，也等於是偷了。”

掌櫃大驚道：“小號沒有賣出過那麽多沈筆啊！一開始也就每天賣出一兩支而已。”

沈童輕笑：“怎麽證明呢？”

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