沈童擔心老伯是因腰痛再次發作才會坐在路邊休息，趕緊叫停了馬車，讓箜篌下車去詢問。

蕭和勝瞧見箜篌，認出她是上回那姑娘身邊的丫鬟，急忙對小妹道：“快扶我起來！”

箜篌上前幫忙相扶：“老人家，你怎麽又坐在這兒了？是腰疼發作了？”

“不不，托你家小姐福，這腰好多了。說來要多虧你家小姐了。”蕭和勝道出來意，“我想謝謝她。”

箜篌便扶著他走近馬車。蕭和勝從懷裏取出件紅緞子裹著的物事遞向馬車：“這是給小姐的謝禮，小小物件，不成敬意。”

沈童有些驚訝：“難道老伯天天在這裏等著我？”

“不知道姑娘家住何處，也只能在這兒等了。”

蕭和勝想的是她既然曾經從這裏經過，也許還會再次路過，他如今不能幹活，卻也不想像個廢人似的在家幹躺著，便每天來這裏守一會兒。“倒真讓我等著了！”

沈童反倒有些不好意思起來，也被老人家的淳樸與執著感動——她只是隨手為善罷了，其實沒做什麽，老人家卻一直惦記著，還心心念念要等到她說一聲感謝。

琴瑟不知蕭老伯遞來的是何物，看著挺小巧的想來也不會太貴重，便接了過來，入手倒是比預想中沈，托在掌心裏解開，便覺眼前一亮，她吃驚地看向沈童：“姐兒……”

沈童細看她掌中那支孔雀簪，這精巧的做工，靈動的神態，不會有第二支一模一樣的金簪了。她意外地望了眼車外老伯樸素的衣著，難不成他就是和永興的掌櫃？

她讓箜篌扶老人家坐在馬車後頭的坐板上，問道：“老伯，這支金簪可是和永興的？”

蕭和勝一聽便道：“那天去作坊問的真是你呀。”

沈童點頭：“原來老伯就是和永興的掌櫃？真是巧不過。”

“如今那裏是我大兒子在管著，哎……人老了就是不中用了……”

沈童記起那個年輕溫厚的蕭師傅：“老伯姓蕭麽？”

“是啊！”

她忽而想起蕭曠來，但天下姓蕭的多了，未必就是同一家人吧……略一思忖便問道：“老伯你的腰不好，蕭大哥又要守著作坊，你還有沒有其他子女？平日都是誰照顧你啊？”

“娃兒他娘唄！我還有個兒子在神機營，算是爭氣的，手底下管著好幾百人呢！”說起自己兒子，老蕭滿臉驕傲，眼睛都亮了。

“蕭二哥是好樣的。”沈童問出自己想知道的，順著老人家不走心地誇了句，接著又道，“這支金簪是老伯親手打的吧？”

“對啊。”

“您的心意我領了，可是金簪不能收。”她回頭，示意琴瑟將金簪包好還給蕭老伯。

蕭和勝覺得奇怪：“姑娘你不是那時候就看中了金簪麽？為什麽不收？哦，那時候我家老大不知道是你送我回家的，姑娘可別生氣啊！”

沈童搖搖頭：“老伯別誤會，蕭大哥不肯賣簪子，我沒有生氣，我知道他有多重視這支簪子，這是您的心血，也是和永興的招牌，我不能奪人所愛。何況我只是借車送您回家而已，這麽微不足道的小事，怎能收如此貴重之物？”

但不管沈童怎麽說，蕭和勝卻無論如何都不肯將簪子收回去。琴瑟怕把做工如此細巧的簪子弄損了，又不好硬還給蕭老伯，拿著十分為難。

沈童見蕭老伯堅持，不想當街多爭論，便朝琴瑟點了一下頭，示意她先收起來。

蕭和勝見她肯收，只覺了卻一樁心事，欣慰不已。

沈童微笑著看向小姑娘：“你叫什麽名字呀？”

“小妹，蕭小妹。”

“小妹啊，看你手裏的糖很好吃的樣子，我也想嘗嘗。”

蕭小妹看看自己手裏的白兔糖，認真地道：“你找陳叔買呀，他天天從我們家門口經過的，來的時候還會唱歌。”

她還學著吆喝唱了起來，嗓音清脆甜美：“賣糖了呦——甜甜的糖呦——粘住了大牙嘍~分不開！吃了我的糖呦——年頭一直甜到尾嘍——”

沈童笑著點頭：“好，這下我一聽吆喝就知道找他買糖就對了，會粘牙的糖肯定好吃！”

“對呀，就屬陳叔做的糖最好吃了！”蕭小妹如遇知己般向她推薦，“這是兔子糖，陳叔還會做‘猴子拉稀’，姐姐吃過沒有？”

聽這名字沈童就想發笑，她忍笑搖頭：“沒有。”

蕭小妹一臉你居然錯過了世上最有趣之物的遺憾表情：“姐姐，你一定要嘗嘗看。”

“好。我一定去買。”沈童答應了她，與蕭老伯告別。

望著馬車駛遠，蕭和勝忽地一拍腦袋：“哎呀！”

“爹，怎麽了？”

“又忘了問她是哪家的姑娘了……看我這記性！”蕭和勝懊悔不已。

蕭小妹舔了舔兔子尾巴，甜。

沈童吩咐馬車先去和永興，讓琴瑟去把金簪還了。不一會兒琴瑟回到車上，一疊聲催著車夫趕緊駕車。

沈童問：“是交到他本人手裏麽？”

琴瑟微微喘著氣道：“是，就是上回那位蕭師傅。奴婢把事情原委一說，他說既是老爺子送的，他不能收回去。奴婢把簪子放下就趕緊出來了。”說著還回頭看了看車外。

沈童亦看了看和永興門口，正瞧見蕭師傅追出來。不過馬車已經駛遠，他是追不上了。

不久到了茹蕙園。

今日還是如以往那般，交流完各自詩作後喝茶吃點心，聊了些近日新消息後，聚會進入末段。

沈童看著時機差不多，深吸一口，指著屋內某處暗角驚叫一聲：“老鼠，老鼠！”

一石激起千層浪，姑娘們齊齊變色驚叫，跟著看向她所指之處，尋找老鼠蹤跡，更有那害怕老鼠的，看也不看便尖叫著往反方向躲。

“在哪兒？”“哪兒有老鼠？”

“那兒！”沈童換了個方向指，“跑那兒去了……哎！鉆出去了！”

姑娘們順著看過去，就見窗紙一角有個破洞，想來就是這只老鼠的進出之路吧？

“你們看見沒有？”

“我好像看見了，黑乎乎的，‘嗖’一下就過去了。”

“哎呀，我也看見了，老大的一只！”

“我最討厭這東西了，一說起來就起雞皮疙瘩……”

三人成虎便是這般情況，哪怕只是眼角看到抹晃動的影子，想象力也能把它加工成一只肥碩的大灰鼠。

雖然“老鼠”已經逃走了，姑娘們仍舊驚魂未定地議論紛紛。至於點心麽，再也沒人覺得有胃口吃了。

建昌侯的三小姐作為聚會主辦方頗為丟臉，讓自己嬤嬤去對園內管事訓斥一番，讓他們好好清理茹蕙園內，絕不能再有老鼠。

自然而然，接下來一段時期之內都不會在茹蕙園辦什麽聚會了。不但詩社的定期聚會要另選地方，茹蕙園裏的管事也會命人好好清理院中雜物。

沈童還記得書裏的這段情節——九月間茹蕙園發生一場火災，那場大火不僅燒毀了大半個園子，還燒死了人。

原女主所處地點靠近門口，並沒有被困在火場內。而沈嬋往外逃時不慎跌跤，女主把她拉起來一塊兒往外逃，因此還讓叔母對她態度好轉起來。

雖然按著書中發展，沈童不僅不會在火災中受傷，甚至還能借此獲得些好處，但她不能明知會有慘劇發生卻只顧自己獲利。

要是她不去茹蕙園，自然能避開火災，但這卻不能阻止大火發生。

起火的原因她不清楚，也沒法提前警告旁人，想來想去只有通過這種做法來盡可能減少受害之人。

茹蕙園的管事為滅鼠而清理整頓園子時，應也能一並消除火災隱患，那就是最好的結果了。

重陽之後，秋涼一日深似一日。

但九月十九這天卻是個大晴天，陽光燦爛明媚，比之前幾日要暖和許多，沈童換了條霜白的羽紗長裙，上身是件藕粉色潞紬琵琶袖的薄襖兒，配上一套鑲粉色碧璽寶石頭面，甜美婉麗的一身。

才換好衣裝，沈嬋便從外頭進來了。

她今日也是打扮一新，水綠色緞裙，系著豆綠宮絳，身上一件新作的淺蛋青色寬袖襖兒，袖襕上亦繡著白梅並纏枝紋樣，配綠松石珍珠頭面。

這段時日蔣氏不再阻攔沈嬋來找沈童玩，今日姐妹倆便同去詩社聚會。

“今兒換了地方，不在茹蕙園了。”沈童道。

“沒關系，去哪兒不都一樣？”

沈童心裏暗道那可大不一樣，不過面上只是淺淺一笑：“是一樣。”

今日聚會之處是在平鄉伯府的別院花園，名為昆玉，比之茹蕙園占地還要大一些，花園裏有個半露天的賞花廳，坐在其中能欣賞院中景致。

如今正是秋菊盛放的時節，姑娘們在賞花廳裏吟詩笑談時，其中一名少女離席如廁。從凈房出來後，她卻不忙回去，而是往花園西南側而去。

到了西南墻邊，她讓那名隨侍丫鬟走遠些看著周圍，自己對墻外念起詩來，念了上半首後，就聽墻外有人回應下半首。

她臉頰微紅，眼眸卻發亮。

不一會兒墻外翻進來一名容貌英俊的青年男子，落地轉身將她拉進懷裏，一低頭吻上她的粉唇。

兩人親昵了會兒，少女羞紅著臉輕輕掙脫他的懷抱，低聲說了句：“快些，離開太久我怕她們生疑。若有人找來就麻煩了……東西你都準備了麽？”

“都備好了。”青年反問道，“你呢？你真的想清楚了嗎？”

少女堅定地點頭，叫丫鬟過來，命她與自己對換衣裳發飾。

丫鬟疑惑不解，先是照做，在替自家小姐整理發髻時忽而明白過來，心中驚慌：“姐兒這是要走麽？姐兒若是走了，奴婢回去要怎麽向公爺和夫人交待？”而且小姐走便走了，為何要她換上小姐的衣裝？

少女不搭理她，側身低頭整理自己衣衫。

丫鬟心中隱約覺得不妙，還待再懇求，卻被一雙大手死死扼住脖子，非但說不出半句話，連氣都喘不過來了。

少女背轉身，只聽身後不住傳來掙紮踢蹬的聲音，不由得全身顫抖，用雙手緊緊捂住耳朵，卻只是掩耳盜鈴之舉罷了。

青年待丫鬟不再掙紮，又等了會兒才把她軟綿綿的身體放下地。

少女心怦怦直跳，不敢看地上，只低聲催促他：“快些吧！”

青年從背囊中取出紙包，一個陶罐，將紙包中黑色粉末倒在丫鬟臉上身上，又拿起陶罐，從中流出近似油膏般的粘稠黑油，帶著股濃烈的氣味。

他先在丫鬟身周倒了少許，接著提陶罐往周圍廊柱、門窗上潑灑汙黑的油膏。

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