沈書巖與蕭曠攔在高湛身前，丫鬟們將沈童團團圍住護著，馮嬤嬤則催著她趕緊上車避開：“姐兒，趕緊上車吧！”

蕭曠深吸口氣，來時他心裏已有準備，索性當著沈童面把話說清楚，哪怕阿湛會因此怪他氣他：“阿湛，我……”

“咳……”沈童清了清嗓子。

三個男人，呃不，兩個男人一個少年一起看向她。場面瞬間安靜下來。

沈童朝著高湛道：“確實是我認錯人了，那天跟著我的，另有其人。”

說到另有其人時，她略轉眼眸，掠了眼蕭曠，見他神情一滯，心中不由微哂。

沈童繼續看回高湛，嘴角掛著一絲優雅卻疏離的客套微笑：“高把總還想問什麽？”

高湛呆了呆，才道：“那天真的有人跟著你？”

沈童緩緩點了一下頭：“是因為我搞錯了那人與高把總，才會誤以為是高把總跟蹤我，一時生氣便責備了他幾句，倒讓高把總受了冤屈，實在是抱歉。”

此言一出，高湛那一顆心是徹底涼透了，她都能把別人與他搞錯，可見她眼中心中根本無他，還談什麽喜歡討厭？！

看高湛發楞，沈童便微微屈膝，行了個半禮：“既然誤會說清，高大人便請回吧。”說著便不再看他，視線掃過蕭曠時，見他亦是楞怔，朝他彎了下嘴角，隨後便轉身朝馬車而去。

沈書巖見狀，打算功成身退，悄無聲息地開溜。

沈童瞄了他一眼，什麽都沒說，但沈書巖卻不由打了個寒噤，心知今日回府後定然是要聽訓了。

馬車駛動起來，很快遠離。

高湛望著遠去的車影仍在發楞。

沈書巖對他搖頭道：“高大哥，你說要找姐姐問問事情原委，我想幫你洗雪冤屈才答應你引她過來，可你卻這幅宿醉未醒的樣子來見她……就算姐姐本來覺得你為人不錯也要打個折扣了，更何況她本就誤會你人品低劣……”

他跺了跺腳，嘆口氣道：“這下好了，她肯定是看不上這付樣子的……”

高湛回過神來，皺眉道：“我早知道她不喜歡我，我也不存什麽妄想，就是不想她誤會我是那樣的卑鄙小人罷了！如今既已說清，也就好了。”

沈書巖輕嘆口氣，頓了頓又問：“高大哥，既然誤會說清，你可以再去我家教我射術麽？”

高湛黯然搖頭：“侯府我是不去了，免得你姐姐以為我又有什麽不良居心。”

沈書巖覺得失望，但也不想勉強高湛，朝他點點頭：“既如此，我便還是來神機營找你。”

高湛不說好也沒說不好，只朝他拱手告辭，轉身大步離開。

蕭曠亦向沈書巖告辭，追上高湛。

高湛一路無語。蕭曠知言語勸慰無用，只是與他並肩默默而行，但心中卻有止不住的疑惑，他追著阿湛過來時心裏已有準備，真相說破後也許阿湛會怨他，也許生起氣來會動手，偏偏想不到，沈童沒有當面說破那天遇到的是他。

她臨去前甚至還朝他笑了一笑，那是你知我知的意思……

直到回了蕭家，高湛都不言不語，竇氏聽小妹說了阿曠追著阿湛出門的事，雖不知內情，卻也看出高湛心情不佳，便絕口不問他們出去的事，只給高湛泡了壺濃茶讓他醒酒。

高湛喝了半壺熱茶，精神好些，言語也多了起來，主動跑去廚房，要幫著和面。

見他恢覆常態，蕭曠稍許放心，然而幫著家裏幹活的時候，他總是忍不住會想起沈童臨去前的那個笑容。

那一抹笑稍縱即逝，只是略微彎了彎嘴角罷了，目光中透著一絲狡黠，有點像是小妹捏著他什麽把柄要他買糖給她的笑。

蕭曠回自己屋，從床鋪下面拖出個箱子，打開後取出一小包沈甸甸的物事，這是買椿樹胡同宅院時多收她的十多兩白銀。他始終沒動這筆銀子，也曾想過托應龍還回去，但若是就這麽還過去，又不知要怎麽解釋原委，最終還是沒能送還。

蕭曠輕嘆口氣，又把銀子收回箱子。

被阿湛的事打岔，本來答應了老爺子要去找人的，看這天色也來不及了，其實即使他去了，又能怎麽找？

他沒見過人，不知名姓身份，光知道她那天要去茹蕙園，都不知她是不是建昌侯府的女眷，總不能去園門口守著，逮個人就問你家小姐有沒有送一位腰痛的老人回家吧？

此刻更重要的事，是想起那場火災到底是哪天起的，不是中秋的事，依稀記得是重陽前後……

沈童回到府中，才下車便聽說蔣家人已經到了。

她一問，除了蔣明祺之外，沈嬋的大舅母還帶來兩三個表妹，一來便去拜見老夫人，這會兒還在繁英院，她要是過去給老夫人請安，“剛好”能碰上他們。

沈童蹙眉咳了幾聲，箜篌急忙問：“姐兒不舒服了？”

沈童輕輕點頭：“之前嗓子就有點不適，這會兒疼起來了。”她看向琴瑟，“我怕把病氣過給老夫人，就不過去請安了，也請老夫人保重身子。”

琴瑟應了，去繁英院傳話。

沈童回自己院裏，不久就聽見丫鬟通傳，蔣氏來看她了。

她一回來便抹去了唇脂，這會兒再用冷水洗了洗臉與手，趕緊脫了鞋上床，不時咳嗽幾聲。

沒一會兒門簾掀開，蔣氏入內，走近床邊，摸了摸沈童的手，只覺涼冰冰的，便將她手放進被子裏，尤帶關切地問道：“阿瞳，好好的怎麽病了？”

沈童剛要開口，又是一陣咳嗽：“許是昨晚……咳咳……貪涼，受了些咳咳……受了些寒……咳咳咳……”

“哎，好了好了，咳得這麽厲害就少說些話。”蔣氏急忙用手帕掩口，“叫了大夫沒有？”

一旁的箜篌回道：“已經去叫了，一會兒就該到了。”

蔣氏便起身，叮囑箜篌與琴瑟好好伺候著，別再讓瞳姐兒受寒著涼了，之後便離去了。

沈童舒了口氣，翻身仰躺床上，裝病只能躲過一時，若是沈老夫人沒能打聽到蔣明祺的劣跡，蔣氏那頭耳邊風吹得再熱絡些，親事一旦定下就難退了。

思索再三，還是要另借力量來解除這樁威脅。

她從床上坐起：“箜篌，替我磨墨，我要寫信。”

信是寄去安國侯府，給沈童的姑姥姥魏老夫人的。

沒幾天，魏老夫人便登門來拜訪沈老夫人。

沈老夫人腿腳不好後幾乎不太出門，日覆一日，起居雖有規律，久了也覺單調，雖有兒孫滿堂，每回來請安看來看去都是這些面孔，話題都難有新的，有客來訪自然是件高興之事。

且老夫人去大無相寺時，與魏老夫人每日相見，兩位老夫人都信佛，加之魏老夫人頗善言辭，言語風趣，她們相處倒是融洽。

兩位老夫人聊了會兒近況，便談到了各自孫兒輩。

沈老夫人問起蔣明祺的人品，魏老夫人詫異道：“這不是你親家的孫兒麽？怎麽倒來問我了？”

沈老夫人亦笑著搖頭：“丈八燈臺照遠不照近，燈臺地下暗，我近年少外出走動，哎，消息都不通了。不瞞你說，這回是為我那孫女打聽的。前些天我媳婦的弟妹帶著明祺這孩子來看我，有意促成他們的親事。說來蔣家我是知根知底的，只是不甚了解明祺那孩子素日的品性，若真是個好的，就打算定下這門親了。”

魏老夫人只道：“兩邊都是你的親戚，我一個外人怎麽好多嘴。”

“你是瞳瞳的姑姥姥，怎麽會是外人？”沈老夫人聽出端倪，“你直說便是了，瞳瞳是我親孫女，我能為了外姓人讓她受委屈麽？”

魏老夫人附耳低語幾句，沈老夫人先是驚訝，接著眉頭就皺了起來：“這是真的？”

魏老夫人道：“若真是來路不明的消息我也不會說出口了。這事原是他們家裏陰私，不會讓外人知道，偏不巧有個丫鬟肚裏有了，起初還設法瞞著，偷偷摸摸吃藥掩蓋，差點要了那丫頭的命……”

沈老夫人聽得臉色暗沈：“我道蔣家也是豪門世家，子孫竟然如此不肖。那蔣明祺看著金玉其外，卻是敗絮其中……虧他們好意思來我沈家提親！”

魏老夫人勸了幾句，沈老夫人才氣平，至少在是在她面前。

這之後蔣氏再次在沈老夫人面前提及這樁親事時，老夫人便只是淡淡地敷衍。蔣氏察覺老夫人的態度轉冷，卻不知是為了何故，試探著詢問緣由。

沈老夫人半句不提蔣明祺的不是，反而對她道：“別人府中的姐妹姑娘都是同進同出，阿瞳阿嬋本來要好得很，姐妹和睦友愛，你卻非插一腳不讓她們好好相處，這是要做什麽？故意冷著瞳瞳麽？”

蔣氏一凜，急忙站起來，半垂著頭恭恭敬敬道：“媳婦不敢，前段時日瞳姐兒外感風寒，媳婦是怕嬋兒過了病氣，萬一來給母親請安時再過給母親就不妥了。這才讓她暫時先別與瞳姐兒走得太近，沒有別的意思。”

沈老夫人淡淡看了她一眼，這才道：“你終要記得這是沈家，你是沈家的媳婦，侯府的主母，管著的是整個侯府而不是只為你二房一家，更不是為蔣家。”

這番話其實已經說得極重，蔣氏頭垂得更低，神情恭順謙卑地應了，心中知道自己侄兒這回的親事是無望了。

沈童煎熬了多日，終於從沈嬋那兒得知蔣氏回絕了蔣家這門親事，真是徹底松了一口氣。若是姑姥姥出馬都沒有效果，她也只有慎重考慮勾搭廣陵郡王的那條路了，萬幸萬幸。

“風寒”既愈，沈童便發帖子出去，告知閨蜜們自己恢覆了健康。沒幾日便又收到了回帖，得知下回的聚會地點。

寫詩作畫都在其次，保持消息靈通才是最緊要的，隔三差五地有機會外出透氣也是很重要的，人是需要社交的嘛。

馬車駛過騾馬市街，沈童被路邊一個小姑娘吸引了視線。她瞧著不過十來歲年紀，大眼圓臉，十分可愛，坐在路邊石墩子上，手中舉著根竹簽，簽頭上一只白兔，看她美滋滋地啜著兔兒尾巴的樣子，應該是種糖果吧。

若是買這種糖回去，書璉定然會喜歡的。

沈童這麽想著，覺得小姑娘身邊坐著的老伯伯頗為眼熟，再細看，還真是她上次遇到過的那個腰痛老伯。

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