關孟綱師長頗想去淩公館耍流氓，可惜年關已近，他也有自己的人脈要去疏通打點，所以一時忙碌，竟是抽不出這作惡的時間來。淩家的確是派人給他送去了一筆修車的款子，不算少，足夠用，他不言不語地收下來，因為犯不著在這上面裝大度。

時光易逝，轉眼間就到了農歷春節。淩雲志在天津也沒什麽親戚，關上門來自娛自樂。海家倒是來了人——小海棠的父親，帶著小海棠同父異母的小弟弟，過來探望女兒。小海棠恨他娶了老婆忘了女兒，見面後態度十分冷淡，倒是給那小弟弟裝了一口袋外國巧克力糖。

小弟弟是她照顧大的，今年也才五六歲，歡歡喜喜地喊姐姐，又抱著小海棠的腿撒嬌。小海棠回想起前塵往事，不禁落了幾滴淚。將小弟弟從自己那腿上扒下來，她冷酷無情地把父親和弟弟一起攆走了。

海家人走後，淩雲志才出面來看望了小海棠：“喲，怎麽哭了？見到娘家人就傷心了？”

小海棠坐在沙發上，用手背擦眼淚，又從腋下紐扣那裏扯過手帕，用力一擤鼻涕。

“我不傷心，我現在吃得好穿得好，有什麽可傷心的？他們以為這回能把我扔進火坑了，沒想到我卻是掉到了福窩裏，要傷心也是他們傷心！”

這個“他們”，其實不能包括她父親，主要針對的是她那繼母。

淩雲志穿著一件棗紅長袍，笑嘻嘻地在一旁擠著坐下了：“我這裏有這麽好嗎？既然是這麽好，你平時怎麽還張牙舞爪地鬧脾氣？”

小海棠知道丈夫是在哄自己高興，此刻的溫暖越發襯托出了先前的寒冷。一只手緊緊攥著帕子，她鼻音濃重地哽咽道：“憑什麽就容不下我？我是白吃還是白喝了？自從娘死後，我就開始幹活，看孩子和面站櫃臺，比老媽子還勤謹，可我落著什麽好處了？三天兩頭地挨打挨罵，末了還要被賣給人家去做小老婆——我倒要看看，那八百大洋能不能讓他們一直花到死！”

淩雲志聽到這裏，就一拍她的膝蓋，又“噓”了一聲：“大過年的，別亂說話。我知道你委屈，以後必定不會讓你再受委屈，去洗把臉，乖。”

小海棠長長地嘆了一口氣，心想自己還是得好好過日子，把日子過好，就是對繼母覆仇了。大年三十這一夜，在守過歲後，淩雲志照例又是回了小海棠的房間。

一覺醒來，滿室陽光。淩雲志迷迷糊糊地睜開眼睛，卻是發現小海棠早已醒了，正在直勾勾地盯著自己。

他微笑起來，等著對方向自己說句吉祥話，然而小海棠癡癡的，只是凝視他。

他饒有耐心地等待，等了許久，自己忍不住笑了，可還沒等他笑出聲音，小海棠忽然探身伸手，狠狠地抱了他一下，又輕聲說道：“哎，咱們可得一輩子都在一起啊！”

淩雲志一楞，隨即依舊是笑，因為覺得這也可以算作一句吉祥話。四位太太都是好的，走了哪個他都舍不得，再說一輩子能養得起四位太太，想必總不會太窮就是。

“好，當然。”他也柔聲答道，當小海棠是個幼稚的丫頭，好脾氣地哄她，“當然是一輩子都在一起。”

小海棠躺在溫暖幹燥的被窩裏，含情脈脈地凝視著淩雲志，心情十分寧靜甜美，甚至生出了一種莫名的感動，認為自己和淩雲志之間的感情是與眾不同的、可紀念可歌頌的。

然而起床之後下了樓，見到了餐廳中那三位花團錦簇的前輩，她才夢境破滅、回歸現實——她只是四位姨太太中的一個，除了年輕之外，也未必就比其他三位高妙許多。這時再瞧淩雲志，就見他西裝筆挺，一團和氣，看誰都是滿面春風，還特意去給素心整理了小襖領口的一圈雪白風毛，誇曼麗氣色好，又額外給怡萍夾菜。

小海棠強忍著不去瞪他，也是自知道沒有資格，犯不上去做這些越界的舉動，到時萬一不能成功，反倒更落了下風。鬥爭啊鬥爭，大年初一也不消停。

淩雲志在天津沒什麽親戚，逢年過節十分輕省，無須四處應酬往來。帶著四個姨太太高坐在家中，他讀讀小說，看看報紙，日子和往常倒也沒什麽不同，只是身上衣服更加筆挺，姨太太們修飾得也更加美艷而已。

小海棠看了他那種落落自然的和藹做派，心中幾乎有些痛苦——她想自己是真真正正地愛上丈夫了。

她想讓淩雲志面若冰霜，只對自己一個人微笑，但這是不可能的。她私心雖重，可還沒有重到失心瘋的程度。面對著大穿衣鏡，她看出了自己的青春美麗，這讓她生出了自信和勇氣——身為富貴人家的姨太太，丈夫就是她的事業了。

時光易逝，春節一過，天氣日益和暖起來。小海棠終日搔首弄姿，頭腦和知識沒有長進，身高和體重卻是與日俱增，淩雲志一個不註意，她便脫落出了大人模樣，圓臉盤子白裏透紅的，五官眉目都展開，是個活蹦亂跳的美人兒，淩雲志有時候對她端詳一番，末了就感覺有一個詞語正好可以形容她：明艷。

剛十七，她就明艷上了。

除此之外，她表面上若無其事，其實暗自窺視素心的著裝打扮，學來了許多化妝修飾的技術，將自己那兩道眉毛扯得精細，雪花膏和胭脂粉的用途也都掌握了。眼看著前頭那三位前輩鬧著要制春夏新衣，她也不甘落後，花大時間向成衣店的老裁縫討教，同樣是做旗袍，她那件要特別加工，非得把腰身收進去不可。頭發也留長了，因為總覺著齊耳短發不像樣，脖子後面那裏尤其會像鴨屁股。齊肩長發燙成整整齊齊的黑亮小卷子，早晚總披散著，一絲不亂，也不嫌熱。夏初時節淩雲志帶她出門散步，她穿一身淡橙色稀紡旗袍，光著兩條白腿，襪子也被取消了，穿歐洲最新款的、露著腳趾頭的鏤空高跟白皮鞋，顧盼之時，眉目間光華流轉。

淩雲志愛她愛得要死，也不說她是潑婦了，成天開口閉口全是小海棠——還不是正經地說話，總是喜上眉梢、心花怒放地喊出這三個字，好像也是失足落入了愛河的模樣。

關孟綱在春節後就失了蹤影，並沒能成功地來到淩公館耍流氓。而在這繁華快樂的太平歲月中，小海棠憑自己的青春與美麗大獲全勝。她得意極了，趾高氣揚，而淩雲志又許下諾言，說是等天氣再熱一熱，就帶她出門做一次長途的旅游。

只帶她一個人，沒有別人的份。淩雲志也是昏了頭了，盡管前頭那三位姨太太一起大鬧，但他迎頭頂住壓力，非要和小海棠過一陣子一夫一妻的蜜月生活。

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