中年人垂著視線，直到符騫踏著的樹枝上晃落的枯葉也靜靜落到地上, 才微一傾身, 朝連微道：“姑娘請隨我來。”

他帶路往院後走去。這座小院子只是為了作為城外的一個中轉據點存在，房間不多, 條件也算不上好，只能將就。

連微隨他沿著墻根走到後院。前院靠近城門大路, 後院則與其他人家相鄰。她聽見鄰裏傳來隱隱念誦聲，還有劣質香燭氣息不知從何處飄來。

這是在……誦經念佛？

香燭味淡淡漫成一片, 說明不是一家兩家在這麽做。可現在將近年節, 還不是祭祖的時候啊？莫非這一片的百姓都有供奉神佛的習俗？

連微好奇地在墻頭停駐了一會兒目光。中年人察覺, 問：“姑娘有何疑問？”

她便如實說了。

“神佛？”中年人眼皮一動，平平道, “肅州百姓不信神佛，姑娘聽到的念誦, 大約是在為將軍祈福吧。”

“可……不是說百姓大都不曾聽信那些謠言嗎？”連微疑道。

“傳言紛紛揚揚甚囂塵上, 許多百姓不是不信, 是不願信, 不敢信。”中年人道，“將軍對肅州百姓而言, 不只是一城之主那麽簡單。”

從原先貧瘠偏遠的山城，到如今多數人都能安居樂業，只要肯幹，總有一口飯吃。百姓們雖然多數只能看見眼前一畝三分的天地，但誰對他們好, 照樣心知肚明。

肅州城的人知道，他們的生活是誰支撐起來的，而失去了這根支柱，結果如何，亦是可以預見。

“他們或許會失去耕種的良田，或許會被人劫掠家財，再或者妻女都會被欺淩……要達成這樣的結果，只需要簡單的一句話——征西將軍已死。”

·

“征西將軍已死？”

千裏之外，泉平關前的平地上，兩軍旗幟分明，各自占下一片，浩浩蕩蕩地紮起營帳。

東側掛著赤紅堯字旗的軍陣中央，一座高大的帥帳矗立。帥帳之中，方面長髯，鬢發和胡須都已帶上花白顏色的男人猛地站起，長袖一揮，案上紙筆雜物劈裏啪啦掉了一地。

下首帶來消息的裨將跪伏更深，埋低了頭顱：“……是。”

前幾日就隱隱有線人傳回這樣的消息，他們俱不敢信，只命人再查。

但昨日裏，他們收到了留駐肅州的寇平親自飛鴿傳書送來的信。內中不僅確認了符騫已死，更是上報了他趁此良機接管肅州的計劃。

算算路上耽擱的時間，寇平此時都快要動手了。

吳胤雖在肅州放了不少人，但以符騫的威信，只要他尚在，就沒人有膽子對肅州起覬覦之心。寇平竟已將奪權計劃都一一呈上，便不由得他們不信了。

可是他想不明白，相信沒人能想通——征西將軍那樣的人，怎麽可能隨隨便便就死了呢？

果然，上面吳胤下一句便道：“他怎麽會死？他怎麽死的？！如何現在才傳消息過來！”

他雖然已疏離了這名義子，也不在乎他過得是好是賴。但既然還歸在他名下，那生死存亡便該由他掌握，何時竟輪到他人染指了？

吳胤心頭一股無名火起，泉平關久攻不下的煩躁與這則消息帶來的憤怒交雜一處，盡數發洩在裨將身上。他往案上一摸，發現已經空無一物，於是順勢踹翻了長案，案角結結實實砸在裨將肩上：“廢物！”

裨將忍痛，不敢挪動半分。長堯王吳胤隨著年歲漸長，近年的脾氣越發暴戾難測，他若耍機靈趁吳胤怒起告退，恐怕會受到比被遷怒的這幾下更為嚴重的懲罰。

吳胤胸膛劇烈起伏著。他平靜了一會兒，重又恢覆常掛著的冷肅面孔，盯住下首的裨將：“具體是何情形，你們又有幾分線索，詳細說來。”

裨將所屬的天機營，是專職情報的營屬。這條消息既然上報，其來源經過至少是得到了一定驗證的。

裨將不敢怠慢，忙把收集的消息簡明扼要地說了一遍。能夠切實驗證的信息不多，所以末了，他添上了天機營對此事的猜測：

“據聞征西將軍是遇刺身亡的，寇平列出了幾名懷疑目標，屬下等人分析過後，私以為有一人可能性極大。”

“屬下等人懷疑的，是月餘之前新送入征西將軍府中的一名女娘，入園數日便得征西將軍青眼，頗為得寵。”裨將腦海中閃過呈送上來的那卷畫像，補充道，“是個極艷極媚的美人。”

“誰送上的？”吳胤瞇起眼。在他眼中，美人越是艷麗，便越是危險。這麽一句描述一加，他心中就將目標確定了一半。

“有消息稱，是南陽王衡安儒手下的人。”裨將垂著頭，眼神不自覺地向帳西側飄了飄。

與他們一同駐紮此間，強攻泉平關的，正是南陽王麾下人馬。

吳胤聽到這話，立時一揮袍袖，一副要出帳去尋衡安儒問個明白的架勢。但才邁出一步，他頓住步子，指尖在配劍劍鞘凹凸不平的紋路上輕柔滑動片刻，像是想到了什麽，重又回到原處。

動作緩慢地扶起桌案，拂去案上沾染的灰塵，又把書冊紙筆一一歸位，甚至還坐了下來。

做完這一切，他才涼涼開口：“布置人手。”

裨將雖然不明所以，還是立即俯首表示聽命。

“今日起，嚴密監視衡安儒那小子的一切動向。去了什麽地方，聯絡了什麽人，說了什麽話辦了什麽事，事無巨細，全部呈給我。”吳胤的聲音輕而低，帶著陰狠和冰涼的怒意。

“我倒要看看，他究竟想做點什麽。”

裨將領命，躬身往帳外退去。退到一半，吳胤的聲音忽又從帳內傳來：

“肅州那邊，再加派幾個人過去。”

符騫在肅州經營數年，還是有幾分根底的。寇平一人，恐怕彈壓不住，還要遭到反噬。

·

被各處提名的符騫，此時正匍匐在通往城內將軍府的密道中，爬過一段狹小低矮的地形。

但凡城池，由外向內的小道從來被控制得極謹慎。要麽就在出入口都遣重兵把守，一獸一鳥也不得過；要麽就將密道中的路徑造得極其坎坷難行，務必確保敵人不能反過來借助密道滲入城內，進行破壞。

這一條密道正是後者。以符騫的武藝，也從薄暮之時走到了現在。雖然不知道具體時辰，但從路上極少數與外界聯通的縫隙中看去，天色已經全黑，怎麽也有酉末了。

通過那段尤為狹窄的地方，符騫一躍而起。前方總算是稍微寬敞些了，他奔出十幾丈便看見隱隱有微光照著一扇木門。那微光是奢侈地懸在門旁的夜明珠。

他從懷中摸出一把鑰匙，迅速開了鎖，而後側身閃入門後。門後是一口枯井的井底，他熟稔地找好位置，就扣住井壁上深深淺淺的凹坑飛快向上攀去。

不過幾息工夫，他已探出胳臂扒住了井口。手臂再一用力，整個人便翻了出去。

“可算舍得回來啦？”

符騫還扶著井沿微微喘息，身旁一道聲音傳來。

擡頭，便見多日未見的庾令白不知何時搬了個躺椅到這井旁，此時正半躺在上頭，沒規沒矩地沖他揚了揚眉，神色中帶著點半真半假的怨氣。

“你一走這麽些天，什麽人也沒留下，堅之又做不來政務上的事，我一人幹了雙份的活，還要給‘病重的’將軍打掩護，好懸沒直接死而後已。”

庾令白秀氣清雋的面龐上確實刻下了深深的疲色，眼底那兩道青黑在本就蒼白的皮膚上看著更是觸目驚心。

符騫頓時覺得有種苛待屬下的愧疚，朝：“子清辛苦。此番事了，我便可廣招人手，不必再這般煩勞子清了。”

這麽一番認真的解釋，倒叫庾令白不好再開玩笑了。他急忙從躺椅上起來，先行一禮，才無奈道：“主公不必顧及我，這些不過是本分而已，當不得辛苦二字。”

即使過了這麽些時候，也還是會低估他這主公在某些事上的較真。

“說起來……”庾令白直起身，目光在符騫周身一轉，想起了什麽，“那女人，終於還是動手了？”

什麽？符騫怔了怔神，才反應過來庾令白問的是連微。兩人從西山別莊離開後經歷了太多事，此時提起來，別莊中連微誤聽他們談話從而被認作刺客的事情，竟是恍若隔世了。

險些忘了，連微在庾令白這裏，還頂著個刺客的嫌疑。

“子清你誤會了。”符騫解釋道，“連姑娘並非如你所想。”

他將一路的事情簡要說了幾件，著重強調了連微的善意無害。庾令白卻是越聽，表情越是變得有些難言。

在符騫因為自己還在“重傷”，以委托庾令白看顧連微的請求結束陳述時，後者的神色已經稱得上精彩了。

聽完兩人經歷梗概的軍師大人一半了然，一半憐憫地看著符騫，先問：

“這位連姑娘，可知道主公心意？”

符騫搖頭。

“主公是想將佳人拱手讓人，還是想收入囊中？”

當然是後者。

“那為何不將連姑娘接入將軍府？”庾令白恨鐵不成鋼，“主公親自照看著，不比托我看顧來得強麽？”

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